在粟裕向叶剑英请教之前的19๗73๑年底，中国人民解放军军事科学院曾经就红军北上抗日先遣队一事向朱德请教，朱德答复说：“是准备退却，派先遣队去做个引子，不是要北上，而是要南下（指中ณ央红军主ว力从中央苏区向西南部转移）。”
井冈山会师后，毛泽东、朱德在砻市的龙江书院文星阁召开了连以上干部会议，4๒月末召开了中国共产党红军第四军第一次代表大会。
7月2๐0日深夜，庐山一间凉厅式的会客室里灯火通明，汪精卫、孙科、朱培德、张发奎等聚集在这里密谋着。他们认为贺龙、叶挺部ຖ“共党人太多，太红了”，恐为心腹之患，遂拟定以二方面军总指挥张发奎名义电令贺、叶速上庐山开会，乘机夺其兵权。庐山上策划ฐ的这一阴谋，正巧ู被时任二方แ面军第四军参谋长的中共党员叶剑英获悉。
那些“北洋军”，趾高气扬，气势汹汹，一路脚๐踢枪挑。一时间，满街鸡飞狗跳，乱作一团。粮食、蔬菜撒满街道，瓜果、油罐遍地翻滚老百姓乞哀告怜，叫苦不迭。这已经不是第一次了，这些“北洋军”就是当地的“太上皇”，得罪不起！
为ฦ查明敌情、地形和民情，新四军军部决定从三个ฐ支队抽集四个连队编成先遣支队，粟裕ษ任先遣支队司令。
粟裕接受任命后，眼中流露了出兴奋的神采，但也深感责任重大，暗暗下定决心，决不辜负党的期望。
先遣支队很快组建起来了。一、二、三支队都将自己้最有经验的同志抽调给粟裕。特别ี是一支队，陈毅将自己้身边得力的干部ຖ像副官曹鸿胜、侦察参谋张銍秀、测绘参谋王培臣等，都送到了先遣队。这些人都是久经战斗、精明强干的老红军，是不可多得的助手。粟裕深为感动他说：“陈毅同志把强兵能将都调给我了，不完成任务无法交待！”他很快将来自十几个ฐ单位的五百多名指战员组成了一个坚强的战斗集体。
4月2๐8日粟裕和先遣支队政治部主任钟期光率领ๆ先遣支队全体指战员，在潜口西大祠堂门前誓师东进。军部叶挺、项ำ英、张云逸、袁国平及各支队领ๆ导人都赶来欢送出征。
先遣支队从潜口出发，经石埭、青阳去南陵，途中必须通过国民党第五十五军的防区。睡至半夜，粟裕忽然叫醒隔壁的钟期光：“我考虑此地离芜湖很近，鬼子定在这一带布有特务、汉奸，并有可能ม设有电台，我军进驻南陵的消เ息必然会很快被敌人侦悉。这里非长住之地！”
钟期光听了觉得很有道理，他们立即命令部ຖ队起床，于拂晓前离开南陵。
次日清早部队抵达麟桥，离开南陵仅二十里左ุ右，粟裕又命令部队停止前进，赶快进行防空伪装ณ。果然不出其所料é，日机来了。先遣支队刚离开的地方แ遭到了狂轰滥炸。指战员们对粟裕判断ษ敌情如此准确无误十分钦๔佩。
部队在麟桥隐蔽休息了两天，查明了宣城、芜湖之间的敌情、路情，继续前进。
5月1้2๐日，当部ຖ队行军到东门渡附近的一段铁路时，粟裕忽然若有所思地皱了皱眉头，回头问身后的侦察参谋张銍秀：“张参谋，敌人铁甲车开来，在比较远的地方能ม发现吗？”张捱秀略๓加思索，红着脸说：“真不知道怎么เ发现！”粟裕走近铁轨，蹲下去用耳朵贴在铁ກ轨上，又用手轻轻抚摸铁ກ轨，缓缓他说：“这样做，如果有铁甲â车，你在较远的地方，就可以听到铁轨传来的声响。”
张銍秀信服地点了点头。
粟裕又转身对部ຖ队大声说：“同志们，你们要注意，过铁ກ路时可能ม遇到敌人的铁ກ甲车。铁甲车上的探照ั灯很亮，照得四周亮如白昼。如果碰到铁ກ甲车，就地卧倒不要动，这样它就看不到เ我们了！”
士兵们听了粟裕的讲话，为司令的细心和关心所感动。5๓月13日，先遣队通过了五、六道封锁线，到เ达江宁县的叶家庄。司令部就住在曾任国民党政府财政部ຖ次长的叶文明先生家里。
刚ธ安顿好，叶文明便敲开粟裕的门，不好意思他说：“粟司令，有件事想请教你。”
“叶先生有什么เ事尽管说，一些事情一时弄不通，大家商量，何言请教呢？”粟裕诚恳他说。
“请问贵军到เ此何干？”
“我们新四军到เ这儿来是为ฦ了消เ灭我们民族的共同的敌人——日本帝国主义侵略๓军！”
叶文明愣了一下，又说：“果真是这样，我以朋友的身份斗胆奉劝你几句，你们说的抗日大道理是非常正确的：你们这支部队作为抗日宣传队，也是无可非议的。然而，真要同日军交战，事情并不那ว么เ简单。国军几十万大军，还有飞机、大炮、坦克的支援，在上海ร、南京都遭到惨败，何况你们呢？”
“叶先生，你是只看到เ了我们部队现在武器装备差ๆ。我军以现在这样的武器装备，在十年内战中，屡次打败了武器装备强过我们百倍的蒋军。今天，日寇的武器装ณ备尽管比我们强，但我们中国地域广阔，人口众多，特别我们进行的是民族战争；只要我们和各界人士团结一致，运用正确的战略战术，我们就一定能ม够战胜日本强盗！”粟裕ษ言语中透着自豪和自信。
经过长谈，叶先生一扫疑云，对粟裕ษ说：“粟司令，聆君一席话，胜读十年书。你说的我完全相信。你们红军二万五千里长征到达陕北，围追堵截都设法阻挡你们。由á此可以料想，日本侵略军将来也一定会败在你们手下！”
两天以后，粟裕辞别ี叶文明继续东进。先遣支队一路冲破了朱永祥、陈德勤等国民党溃军的阻挠，于5月19๗日正式进入江南敌后战场。
新四军一支队由á陈毅同志指挥随即跟进，经长途跋涉แ，与先遣支队胜利会师于溧水新桥。
6๔月中旬，新四军一支队和先遣支队先后抵达茅山地区。
梅雨季节的苏南茅山地区，连续十几天浓
云低垂，细雨濛濛。
江南一带的局势一片混乱。
国民党军队在日寇进逼下，早ຉ已闻风而逃，宁、沪、杭战略要地和江南大片锦绣河山沦入敌手。汉奸四起，助纣为ฦ虐，土匪蜂拥，趁火打劫，人民叫苦不迭。
日军占领南京后，骄气冲天，根本不把中国军队放在眼里。有许多车站、小城市、大镇子都不放哨，晚上敞着门睡大觉；行军侧翼也没有警戒；单个日本兵竟敢下乡去横冲直撞。他们以为ฦ百万国民党军队失败后，中国军队再也不敢到他们的占领ๆ区来，他们尽可以高枕无忧了。
抗战之ใ初，江南人民除了眼见大片大片锦锈河山沦入敌手外，还不知道新四军是怎样一支队伍。当新四军初ม进江南时，战士们向人们宣传说：“我们是新า四军，是来打鬼子的！”人们有的摇头叹气，有的鼻孔里哼一声走开了。有的说：“中央军有飞机、大炮，还打不过，你们这几条枪，能ม行？”
还有的说：“你们规矩好，可打仗不来事。”
只有用胜利ำ，用抗日的实际行动来打开局面，扩大新四军的政治影响，鼓舞江南人民的抗战信心！
于是，在赣船山的一个竹林里，新四军先遣支队司令员粟裕ษ召开了连以上干部会议，决定设伏于从牌岗伸向韦岗、竹子岗那ว条蜿蜒的公路上，以出敌不意的迅猛动作，一举ะ歼灭日本侵略军。
会议结束后，粟裕ษ离开地图，一手握着竹枝，凝望着青翠欲滴的竹林，满怀深情他说：
“四年前，我担任红军北上抗日先遣队的参谋长，部ຖ队在怀玉山被国民党军队包围了，先遣抗日的历史使命没能完成。四年后的今天，我们又成立了一个先遣队，胜利地挺进到江南敌后，迎来了方志敏同志当时所预见的新า形势：‘雪压竹头低，低下欲沾泥。一朝红日起，依旧与大齐’！”
6๔月1้7日夜，所有参战的部队，紧张地进行了通宵的准备工ื作。二团七连连长、指导员忙得不可开交，一会儿这个班来请示ิ：“打汽车究竟打哪儿？”
一会儿那ว个ฐ班来问：“向鬼子喊话怎么个ฐ喊法？”谁都是第一次和日军交手，连长、指导员既ຂ不懂得汽车这玩艺儿，更不会讲日本话，只好叫大家一起来讨论想办法。
树林里、山坡上，到处都是一堆堆的战士在谈笑，争长论短，有的战士一边擦拭武器，一边情不自禁地唱着：“大刀向鬼子们的头上砍去”
一个小鬼故意在和大个子机枪手捣蛋，小鬼冲着他说：“你别ี吹牛了，我先考考你，打汽车该打哪里？”大个ฐ子不慌不忙地回答：“把开车的司机打死了，汽车不就僵了？”“不对！”小鬼挑剔他说。“你说怎么个打法呢？”
“我说应该打车胎，把车胎打出气了，车就跑不动了！”小鬼神气他说，“先打死开车的，说不定再冒出个活的来呢！”大个ฐ子明知小鬼说的有道理，可也不甘示ิ弱，顶ะ撞说：“你也别吹牛，敌人的汽车一到，我看你呀，吓得朝裤ไ裆ด里流尿了！”小鬼脸都涨红了：“你别小瞧人，我们战场上看吧！”
凌晨，粟裕ษ亲率部队冒雨向韦岗以南的伏击区急进。天黑风急，山道崎岖，泥泞难走，部队行军速度却很敏捷，拂晓以前已全部进入伏击阵地。
这一带地形很险要，公路两侧均是二百公尺左右的山峦，连绵不断，横亘南北，公路犹如一条长蛇，蜿蜒于山峦之间。
粟裕ษ作了简单扼要的动员，要求大家隐蔽、迅速、勇敢、灵活，一定要打出军威，务求必胜！然后，他派出少数部队担任句容方向的警戒，大部分人员就地埋伏，等待敌人军车到来，采取突然袭击。
上午八点二十分，天下着濛濛细雨。从镇江方แ向传来了汽车的马达声，指战员们屏声息气，注视着敌军车开来的公路一端。阵风掠过，树叶沙沙作响，更增添了几分战前的沉静。
敌军车一共五辆，为首的一辆是黑色轿车，车队很快开进伏击区。当第一辆汽车离我军阵地四五十公尺时，粟裕举ะ起手枪，一声令下：“开火！”
日军的车队霎时四面碰上了火壁。一辆卡车司机的头被击碎了，那辆轿车周身冒火，冲到一个土埂上，又退回来，翻倒了。两个敌军官中弹跌翻在车底下。接踵而来的三辆军车也停了下来。
细雨淋湿了战士们的全身，但是他们的热血在沸腾。这时卡车在冒烟，敌人在嗥叫，枪声、手榴弹爆炸声、军号声、喊杀声震荡山谷。
二十多个残敌在两ä个日本军官带领下，嚎叫着组织反击。有的跳进公路边的沟堑，有的窜入路边的草丛，有的藏在车后负隅顽ื抗。
粟裕带着警卫员跃下山坡，冒着枪林弹雨指挥大家猛扑残敌。一场肉搏战开始了。这是力与力的拼搏，意志与意志的较量。敌人死的死，伤的伤。
有的战士抓起烂泥巴往日本兵的脸上和眼睛上打，有的日本兵眼睛被烂泥巴击中ณ，战士们便冲上前去，扑嗤一刀，要了他的狗命。
突然，一名已中弹受伤的日本军官从路侧沟壑里跳起，举ะ着指挥刀，向正在指挥战斗的粟裕ษ后脑勺劈来。在这危急
的一刹那ว，机警的警卫员举ะ枪击毙了这个敌人，敌人的指挥刀当啷一声落在地上。后来查明此人系梅泽武四郎大尉。
日军在我战士凌厉冲杀下，伤亡殆尽。
战斗打得干脆ะ利落。清扫战场，这次抗日的处女战击毙日军少佐土井、大尉梅泽以下三十余名，击毁汽车五辆，缴获长枪二十余支，日本军旗一面，指挥刀一把，日钞七千元。
初ม战大获全胜，粉碎了具有机械化优势的日军不可战胜的神话，指故员们的情绪高涨极了。粟裕ษ掏出怀表，看了看，战斗ç从开始到เ结束，刚ธ好进行了半个ฐ小时，遂命令部ຖ队立即转移。
伏击勇士们刚ธ撤离阵地，日军大批援兵乘十七辆兵车和一辆坦克，在三架飞机配合下，匆匆赶到韦岗，但所见的尽是日军官兵的残骸和焚毁的车辆
凯旋归来，粟裕即兴作五言诗一首：
新编第四军，
先遣出江南。
韦岗斩ล土井，
处女奏凯旋。
陈毅司令员听到韦岗胜利ำ的消息，高兴他说：“江南处女战打得好！”
并且口吟七绝一首：
弯弓射日到江南，
终夜喧呼敌胆寒。
镇江城下初遭遇，
脱手斩得小楼兰
雨洒遍江南，风送着捷报，新า四军的威แ名在江南的土地上传扬。韦岗战斗ç，开了新四军进入江南后战胜日本侵略军之先河，连国民党中ณ央政府也给新四军叶挺军长发来嘉奖电å，称赞其“所属粟部ຖ，袭击韦岗，斩获颇็多，殊堪嘉尚”云云。
这一仗，使水深火热中ณ的江南敌后人民，于黑暗中见到了光明，纷纷奔走相告，受到เ莫大鼓舞。
战斗结束后，先遣支队人员分别ี归还原建制。粟裕ษ也回到了新四军第二支队。
韦岗伏击战获胜后，粟裕ษ率领ๆ新า四军第二支队在广泛开展统一战线工ื作和着手刨建以茅山为中ณ心的苏甫抗日根据地的同时，积极开展抗日游击战争，严å重地威แ胁着敌人的后方แ。
坐卧不宁的日军遂调集步兵四千余人，骑兵五百余人，并配有飞机、坦克、大炮，于8月22日和23日由á秣陵关、溧水、当涂、采石、江宁等地，兵分八路，水陆并进，企图围攻小丹ล阳地区，一举消เ灭新四军第二支队，摧毁初创的抗日根据地。
23日黄昏，粟裕获悉敌调集重兵将于近日围攻小丹阳地区的消息后，马上进行了精心部署：以一部兵力阻击和袭扰敌人；主ว力则ท隐蔽集结在小丹阳以西的杨家庄，伺机打击敌人之一路；另以一部ຖ兵力转至外线，袭击陶吴和当涂的敌军据点。
与此同时，陈毅率领的第一支队则动员广大群众和地方แ武装对京杭、京沪、句丹等公路展开破袭战，并派出精干小分队袭击南京麒麟门，以牵制敌军、策应第二支队反围攻作战。
24日，日军开始合围小丹阳，第二支队主力在鸡笼山给进犯敌军以有力打击后，随即迅速转移。敌人合围扑空，连新四军的影子都没见到，而自己้的后方却处处告急，只得于26日惊慌撤退。
粟裕趁机率部ຖ追击，毙伤敌五十余名，自己无一伤亡。
9月以后，敌人又连续对苏南抗日根据地进行“扫荡”。至1้2๐月，苏南地区军民先后粉碎敌人“扫荡”近三十次，初ม步巩固了以茅山为中心的苏南抗日根据地。
193๑8年底，新四军第一、第二支队完成在苏南的展开，创น建了以茅山为中心的抗日根据地。193๑9年初，日军在茅山根据地周围增设据点，企图对我根据地实行封锁，进行更大规模的“扫荡”。