田昭全还是走了，唐豹便像丢了魂。唐豹在竿城也算得上个角色，但他还是很佩服田昭全，一为ฦ他显赫的家世，二为他率真不羁的性情。这个好玩的圈子像被抽走了一根主茎。唐豹和朱鹤都很郁๗闷。后来朱鹤又一次问唐豹：“唐哥，你知道昭全为ฦ什么要走吗？”唐豹：“为ฦ什么？不就是想打仗呗。”“不是，绝对不是！”朱鹤说，“其实说穿了，他之所以走，是为了一个女人。”唐豹晓得那个女人是阿彩，那个在社戏里扮“蚌壳精”的风情万种的邻家小妹，那ว个ฐ如今已大枝大叶开花的女人，那个ฐ他天天想见又怕见的阿彩姑娘。“别ี看昭全调皮，其实他是有抱负的。他……怎么เ会为一个ฐ女人活着？”唐豹更诧异。“我们可能都还不懂。将来，或许，我们若真爱上一个ฐ女人恐怕也会为她去死。”唐豹无话可答。是啊，镇竿是美丽的，却也是仄逼的：高高的山压矮了小小的城，也挤占了窄窄的天。他想，山那边一定很美丽，听说还有海，海ร会是什么เ样子呢？
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竿城监狱，铁栅门内，三步一岗五步一哨，警备格外森严。三个红衣红裤红巾遮面的刽๓子手扛着鬼头刀向监狱走来，来到เ门口，一个ฐ刽๓子手叩门。门口狱卒走过来，问：“何事？”刽子手回答：“喜事。”狱卒问：“关防？”刽子手甲â举起一个令牌：“在这。”狱卒看看令牌，打开门锁，三个ฐ刽子手走进去。监狱走廊，狱卒们提着灯笼、端着断魂酒等物带路，三个刽子手跟在后面，一行人脚๐步在一个监舍前停住。狱卒打开门，探进灯笼照了照。被关在栅栏里的覃飞用手挡了挡灯笼晃眼的光芒。狱卒说：“恭喜你，牢狱这碗饭，你吃到เ头了。”覃飞冷笑一声：“哈，给我酒喝！”另一狱卒把酒、菜给覃飞送到跟前：“兄弟，好好喝，别当饿死鬼，明年今日是你周年。”覃飞也不答话，拿起酒壶自己倒满杯，仰脖喝了一口。门口，三个刽๓子手有些焦急地看着。
在一处偏僻巷๕道的一间光线暗淡的阁里，一位城府颇深文绉绉的中年人的背影与田昭全对坐着。田昭全摘下墨镜，放在茶桌上：“在下，新红旗。”中ณ年人说：“在日本你学的是军事，回来很有用啊！”田à昭全诚恳地说：“我这次回来就是奉同盟会之ใ命联络你，听从你调遣，为国家、民族效力的。这腐朽的清皇朝早ຉ该推翻了。”中年人道：“都是革命同志，不必客气。最近，清政府再度出卖湖广铁ກ路路权，我们正在组织保路运动，你正好可以大显身手。待告一段落你就回老家湘西去联络会党，运动军队，动起义！”田à昭全道：“好的，我随时听从您的命令。”
就在这一年秋天，一顶大轿进了道台衙门。三年后龙平章又一次来到了竿城。“平章兄，一路辛苦了！”道台朱立俊在门相迎。龙平章下了轿，笑道：“立俊兄，我还以为这次下来碰不到你呢！”朱立俊道：“怎么เ会呢，不在这儿我还能上哪去？”龙平章道：“我可是真正体味到เ老兄你的坚韧同抱负了。湘西，这么เ偏远、这么穷、这么เ苦，你竟然埋头苦干，多年不挪窝，不容易呀！”朱立俊道：“敝人才疏学浅，能有个地冒领ๆ俸禄也是皇上垂青，不敢另有非分之想。”朱立俊将龙平章迎进道衙，两人便边饮茶边继续交谈。“如此急切，平章兄此次前来一定是身负重任？”朱立俊说。龙平章喝了一口茶，道：“立俊兄，老弟就跟你直说了，我此次来与你还不无关系。”“哦。”朱立俊一惊。“几年前你们这里是不是有三个寨子闹事？”龙平章问。“是是，有三个ฐ寨子持枪械斗还攻击官军哨卡，但这事早已据实上报，皇上都已๐有谕旨下来，已๐经结案了啊。”龙平章拿出一张报纸：“你看看，案虽已๐结可事情未了啊！”朱立俊看《新民报》上有一个醒目的标题：“三寨惨遭血洗，官府草菅人命。”龙平章继续说：“这个事件虽说不大，可闹得沸沸扬扬，省上、京城都晓得了，有人奏请朝廷派员核查是否有处置不当、欺上瞒下等情状，朱批奏折转到省里，这次就派我下来了。哦，你哥还让我顺便给你捎来了一封信。”“谢谢。”朱立俊收罢信，还是有些忐忑，“平章兄，三寨之ใ案乃依《大清律典》处置，为何节外生枝？”“人言可畏，还是应该给上面一个ฐ更清楚的交代。”“对对对，关于这个案件，平章兄你可放心调查。”“有老兄这句话，我就可以放心了。”
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