廉颇如今降为副职，已๐排至殿门外，门外这些，就不再是一人一桌，而是四人一桌，只见密密麻麻的，将整个ฐ庭院都排满了。廉颇็心中ณ生着闷气，自顾ุ喝闷酒，宫宦端上一盘烤鸡来，却见那ว鸡身上脖子处、翅膀上的毛都还有很多没有褪尽，连脚๐上的粗皮都没扒，皱眉拉住那ว正欲走的宫宦，厉声问道：“你们做的什么เ活计，这鸡脚๐上的粗皮都没扒？！”那ว宫宦用手瓣开廉颇็的大手，说道：“我的爷，大王这酒宴席开千桌，那ว来得及细工ื慢活，你就将就些吧。”说着又转往他处。廉颇放眼看其他桌也都差不多，只得认了，用手瓣下一脚๐鸡腿，没想到เ连鸡肋也瓣了下来，送往嘴边正要啃，就听见一个ฐ尖细嗓音说道：“来来，为ฦ咱们文官出了个ฐ蔺相如干了这尊。”
公孙乾ດ得意地看着吕不韦，神气地说到：“哼，赵王这次要大赏随行将官和护驾的三军，赵王当初ม还说要每个军士都要有赏赐，还是平原君等劝说，三军将士都有十万人马，哪能ม都赏到？赵王坚持说那就起码要赏到เ伍长，这不，单单伍长就有三千人啊。宫里那ว点存货，那够？吕公子这次可一定要在二日内给我备齐了，三日后赵王要大赏的时候，可不能ม没了这些赏玉。”
赵惠王一脸严肃，虽然这些天当着满朝文武大臣的面已经交待安排好了，此刻๑还是想再叮咛几句：“嗯，寡人不在宫里，你不要忘记每日去给母后请安，有事多同平阳君和太傅商议，早ຉ起早ຉ歇，不可出宫城。”
张佑赶着马车，想到เ自己้自被秦人虏来，没做官奴，过着牛马不如的日子，以为ฦ有祖传的相马、驯马的技巧ู，才被荐到穰侯府里，替这个不知杀了多少赵国人的恶魔做舍人，想起来就感到เ屈辱，现在自己้代替了哥哥，能ม替赵国的使臣蔺相如大夫驾车驱马，心里就涌起自豪，更何况蔺大夫明明知道送回和氏璧，将会被秦王、穰侯杀头，可他仍然义แ无反顾ุ，怎不叫人感动？自己再怎么เ也是一个赵国人，也要挺直腰杆，好好做一回赵国人！想到เ这，他昂头挺胸ถ，将马鞭儿甩得啪啪儿直响，引得好些行人驻足观看他们这一溜马车驶往秦王宫。
“哥，你怎么เ到เ秦国来了？”张佑问道。
乐毅也道：“臣将此事与大臣们商议，大多也如此，老臣肥舍、触龙更是义愤填膺，廉颇็将军更请求道，他愿领兵抗秦，决不让秦王得到เ和氏璧。”
夏伏身体胖些，喘气花了他不少时间，直到เ冷秋子说完，他才喘匀了，狠瞪他一眼，说道：“大王久ื卧房中，今日又难得艳阳高照ั，依臣之ใ见，大王当多晒晒太阳。”他腰间系着四个玉环，身子每动一下，就出叮叮当当的声音来，好像是附合主ว人的话。
尹公子见吕不韦的玉佩，顿ู时眼前一亮，不顾ุ其他人的招呼叫唤，径直走到吕不韦面前，一手将腰间的玉鹿佩往后挪了挪，蹲下身来，那ว些仆人立即也围上来，将吕不韦团团围住了。尹公子挑了块大的玉璧拿在手里端详。
吕陶公道：“男大当婚，这是自古之理，爹看好了，你不同意也得同意。跟你说了多少，这家不好那ว家的不行，你想找个ฐ什么样的？难道想讨个诸侯的女儿？做乘龙快婿？你呀，别做梦了。”说完自出去了。
吕陶公对斗鸡斗蟋蟀之ใ类的事情向来也就反感，视这些事情为ฦ下作，“这些事，不去的好。那ว你何不去找夏公子、段公子他们？”吕陶公故意逗他道。
赵奢强忍住怒火，“本官奉赵王令，无论何人何府，今年都一概ฐ要缴纳税赋，你家君侯，还是赵王宗室，更应该带头为ฦ国家社稷出力纳赋，岂有不纳赋交税之理？”
缪贤在房里休息了一会子，精神已经恢复了些，急不可耐地来到เ前院，劈头问道：“还不见回来？”
“在赵国？”赵王一下子觉得胃有些空，刚ธ才没有吃饱。
众人听了全都点头称是。吕不韦听了很不以为ฦ然，笑道：“我以为ฦ是什么好故事呢，我跟你们讲一个ฐ精彩的‘玉’与‘鱼’的故事。”
“这是大女儿，大儿子在东门守着城门呢。小女儿还小。”李经漫不经心地应道。
看见门口停着的马车，吕不韦猜想着父亲又要出去，“爹，你要去哪儿？孩儿这次去齐国可看到เ如今齐国经此一场战乱ກ，百废待兴，民不聊生，可乱着呢，其它几国也好不到เ哪里去，如今东南西北都不吉利ำ啊。”吕不韦故弄玄虚地说道。
赵王知他有意给廉颇立功机会，微皱了下眉，笑着说道：“廉颇็将军虽有威名，但鲁莽恃勇好战，此次收回三城，寡人与秦王已๐商议好了，不会再有什么麻烦，要不要廉将军去，应当不甚要紧ู。”
相如想秦王虽然答应了，可还是不能ม大意。张嘴刚还想劝说，赵王不等相如开口，又说道：“这样吧，出使秦国、去与秦王、穰侯打交道，还是蔺卿去吧。乐相国病了，平原君仍留在朝中ณ帮寡人治理朝政，离开不得。兵去边郡ຉ，廉将军去也行，不过还得有人约束他才行，就由á平原君为正帅，廉将军为ฦ副，廉颇็可先行领ๆ军往边境驻扎，待秦兵退出，平原君再往军中ณ，料é理进兵之事。这样也就半月时间。朝中ณ事也不会受到เ什么เ影响。蔺卿，你看带谁去秦国合适？”
听赵王这么เ一安排，相如放下心来，赵王虽然对这也不放心，对那ว也不放心，但真正办起事来，还是不含糊。相如正想着，就听见平原君笑道：“完璧归赵、渑池之会，大王对蔺卿的信任都远在我等之上了呢。”
相如轻松一笑道：“与大王须臾不能ม离君侯，相如自愧不如呀。臣还是同曾利ำ基去吧。”
“嗯。那就这样吧，平原君你回头同曾利ำ基说声。蔺卿你回家去准备吧。”赵王一只手玩弄着自己้腰间的佩玉说道。
蔺相如出来，便命张佑将车径直赶往相国乐่毅的府第。乐่毅的府第与平原君府第紧ู挨着，因是从平原君的府第中ณ分出来的，规模自然很小，乐毅以为ฦ家眷都被燕国留住了，乐่乘๖也有了自己้的住处，他孤身一人，这么个小院也足够了。一大早ຉ，一骑快马直到乐่毅门前停下，守门的老军见是乐乘，也不用通报，让他径直进了院门。乐่乘๖刚ธ迈进一只脚，就见乐่毅身着便服，腰系白玉璧站在屋门外，“呵，是乘๖儿，快进屋里坐。”
乐่乘随乐่毅进屋落座。仔细打量着乐่毅，见叔父虽然清瘦依旧ງ，可精神容貌神清气舒，丝毫不见什么เ大病的样子。心中ณ诧异，问道：“叔叔身体欠安，侄儿来迟一步。”
乐่毅笑道：“早些天你不是来过了嘛ใ。不过是偶感风寒，腿脚๐有些酸胀，老毛病了，已无大碍。”
乐乘知道，乐毅因在燕国的冰天雪地里操练军旅，滚爬摔打，单帐薄袊，腿脚๐落下了严重的风湿病，一到季节变化就要作，几次都痛得下不了地，这次为ฦ护卫赵王到เ渑池相会，劳累็过了些，一定是痼疾又犯了。
看着叔父那ว饱经风霜的面容，乐乘不禁想起在燕国随同叔父一道辅佐燕昭王励精图治、卧薪尝胆的那ว些岁月。身为ฦ中ณ军主ว帅的乐毅将赵国的骑射之旅๓同车、步兵战相接合，帮助燕国训练出一支所向披靡的精锐之ใ师，又同燕昭王共同努力建立起五国攻齐的同盟，一举ะ攻破齐国七十二城，不但替燕国报了十七年前齐国破燕、杀燕哙王之ใ仇，还让燕国一战成名，成为战国七雄中ณ一支不可忽视的重要力量。可如今，重回赵国，虽被赵王尊为望诸君，但群臣中象廉颇็、王容这样不服的人也很多。人们不敢当着乐毅的面讲，可乐่乘就没少听闲话，每听到这些闲话，乐乘只能ม闷在心里，不愿对任何人讲，对叔父乐่毅，就更不愿说了。此刻๑，乐乘也想不出什么话来安慰叔父，略带解嘲的说道：“叔父为ฦ燕国一战雪破国杀父之ใ仇，可却落得这一身病痛，唉。”
乐่毅乐观笑道：“是啊。那ว时候燕昭王待臣下亲同手足，记得初ม次在黄金台拜见燕王，二人相谈甚洽，一连七日，留แ我在宫中同榻而眠、同鼎而食，相见恨晚。昭王同将士们一样，衣粗布、食粗粮，每到เ秋后，便要到军中ณ同军将们一样骑马射箭，操练数月，吃住也同军士们一样。那ว时候大家都觉得精神百倍，恨不能ม报答燕王的知遇之ใ恩，士为知己้者死。现在，你乐่叔老喽。”
乐่乘๖看着乐่毅，动情地说道：“老骥伏枥，壮心不已，叔叔所言，使人深思。”
“不说这些。如今事过境迁，好汉不提当年勇。看来，我真是老了，总爱回忆起往事。身子骨也大不如以前了。”乐่毅自嘲道。乐่乘๖深情地看着乐่毅，一时沉默无语。
老仆人带着太医冷秋子进来，禀报道：“君侯，大王派太医来看望了。”
乐毅高声道：“快请进来。”
冷秋子进来躬身施ๅ礼ึ，见乐่毅端端正正地坐在那里，面色微红，精神瞿烁，颇็有几分疑惑，“相国，你身体可好？”
乐毅笑道：“前几日偶感风寒，腿脚๐酸痛，也是多年的老毛病，休息几日，吃了些单方，夏太医已๐来过三次，好多了。”
“在下看相国气色不错，不过且让我给大人切下脉ำ，回头也好回大王话。”冷秋子一本正经地说道。
乐่毅坦然伸出胳膊，掇起衣袖道：“臣不过是疥癣之疾，何劳大王如此记挂，夏太医已๐来过三次，今日又派你来，臣心里不安呀。”
冷秋子的脸就象一张秋天的枯叶，你看不出他是根本没有了表情，还是故作高深。乐่乘๖听见乐毅说夏太医来过三次，今日冷秋子又奉命前来，心头不禁一颤，脸色白，但见冷秋子正凝神屏气给乐่毅切脉，抿紧ู嘴不做声。
少顷，冷秋子瞿然张目，看了眼乐่毅，摇头说道：“相国脉相沉稳有力，确无甚大病。”又自言自语道：“夏完那庸医，胡说些什么呢。唉，庸医，庸医呀。”
乐่毅知他与夏完两ä人之ใ间从来就是水火不容，不禁想起那ว次两ä人为赵王的病争论不休，气得赵王差ๆ点要打杀了他俩人，莞尔笑道：“你们医家师出各门，虽然诊病手法各有千秋，但总不至于相差太远吧。”
冷秋子神情庄重，说道：“相国所言正是，但南郭先生吹竽、善装模作样，在下也奈何不了他呀。那ว次赵王的病，若听我之言，早ຉ回宫休息，不去什么เ露华楼吹冷风，大王就不至于病得三四天下不了地。唉。可赵王就是不愿将他赶出宫去，我有什么办法。”他又连连摇头，起身告辞道：“在下这就回宫禀报缪大人，说相国本无病。这次一定请大王、平原君侯将那ว庸医赶出宫去才好。”
乐่毅没想到，为自己้的这点小病小痛，闹得两ä位太医又起争执，劝说道：“冷太医与夏太医都是名门之后，可不能ม为ฦ在下这点子小病，闹得不可开交，在下心也不安啊。”
送走冷太医，乐่毅笑道：“这两人都是一番๘好心，可都固执得不通人情。”
乐่乘阴郁๗地说道：“好心未必有好报，叔叔这病只怕好不了。”
乐毅奇怪地看着乐乘。
“我是说叔叔的心病。”乐่乘๖阴郁的语调中ณ透出一种无奈，“叔叔一心要象姜ä尚那ว样辅佐明主，建旷世奇功，可惜赵武灵王、燕昭王都天不假年，功败垂成啊。现在，平原君又回来了，叔叔的这相国一职，早ຉ该物归原主了。”
乐่毅沉了脸，训斥道：“你何出此言？如今赵王虽无先王那ว样雄心壮志，可也开明纳贤，我这么เ点小病，也三番๘四次地派太医来看，赵王对我恩重如山，你可不要胡乱ກ猜疑ທ。”
乐乘๖道：“叔叔你有所不知，叔叔这点小病，邯ู郸城中早传得满城风雨，说是已๐病重，又加之年高，恐难康愈。侄儿这才急匆匆地赶来探望。这话断非一般人所说，叔叔知道，自任相国一职以来，流言从未断ษ过，我任职邯郸尉，将军王容不服，无奈只得请赵王免了他裨่将之职，那ว帮裨่将军校才好些，可表面上服从，背地里说了多少难听之ใ言？我听说这几天廉颇将军更闹得蔺相如上卿都无法到เ衙视事，表面上是一帮骄兵悍将在取闹，实则是另有原委。我听说大王与叔叔和平原君侯议功行赏，说是叔叔任人唯亲，进言免了廉颇之职，任我为ฦ邯郸尉，军中ณ又有传言，说朝廷将免了我的邯ู郸尉一职，另调代郡ຉ守赵且回来，还说缪贤总管早放出话来，赵王欲委平原君为ฦ相国，现在，叔叔病了，不正是取而代之的良机。这不，连派太医来看，足证叔叔病重。”
乐毅听了乐乘这番๘话，顿ู时语塞，许多事情其实乐毅心里更清楚。象赵王欲委平原君为相国一事，若不是为ฦ和氏璧这事，只怕赵王早ຉ就免了自己้的相国一职。现在渑池相会，秦赵两ä国和好如初，秦王、赵王更结为兄弟，赵国边境安宁，赵王更被韩、魏、齐等国奉若神明，赵国声望如日中天，向来不甘屈人之ใ后的平原君又如何不想做一太平盛世的相国呢？回想自己้坎坷一生，乐毅心中ณ嘘เ唏不已，如今年过花甲，还能ม有什么เ抱负和雄心呢？看来自己该让贤了。乐่毅脸上浮ด起不自然的笑容，说道：“其实我早ຉ都向赵王请辞相国一职。现在秦赵媾和，天下敬奉赵国，也正是我身退之ใ时啊。风烛残年，我也不愿再四处浪ฐ迹天涯，你今日来言提醒了我，我明日就向赵王坚辞，能ม在赵国熙养天年，我心满意足了。乘๖儿，你也不要有什么เ想法，不任邯ู郸尉岂不更好？”
“是。”乐乘๖沉重地点点头。
“看看如今天下，楚国、齐国衰落，韩、魏积弱难返，燕国地僻，赵国虽然貌似强大，可终究难与秦国抗争啊。秦赵两国早晚会有一场大争斗，秦兵善战，为称霸天下，君臣又前赴后继，矢志不移，若秦赵之ใ间生争斗ç，乘๖儿切记，不可鲁莽用事。”乐毅语重心长，说出自己้的担忧来。
“叔父，你说这天下七国相互战乱ກ，何时是休？”
“齐人慎子曾说‘市场上堆积很多兔子，可大家并不去争抢，如果田野上跑出一只兔子来，所有的人就都会去追，为ฦ何呢？就因为ฦ市场上的兔子都是名分一定、各有归属，而田野上的野兔还没有其主，谁逮着就归谁。’如今天下就象田野上的兔子呀。只是这连年战乱，苦了天下百姓苍生啊。”
乐่乘๖张了张嘴，还想再问，老仆人进来道：“君侯，蔺相如大人来拜见。”
乐่毅与乐乘对望一眼，起身往卧室去，和衣躺下，乐乘会意，出外去迎接蔺相如，两ä人一同来到เ乐่毅卧房门前，相如见乐่毅躺在床上，心头一紧，小声问道：“相国可好。”
乐่乘一副凄容道：“叔叔病重，刚才冷太医来看过了。”
“冷太医怎讲？”相如关切地问道。
“不太好。说是要去回缪贤总管话，便走了。”乐่乘๖轻声说道。
“我刚才半路上正遇着太医，刚想问他，却被缪大人的车接去了。”相如心情沉重。喟叹道：“看这样子，相国的病不轻，在下奉赵王令，要去秦国讨要蔺、离、祁三城，不知多少事情欲请教相国啊。”
乐่乘๖神情仍然凄冷，“朝中ณ有平原君侯主ว持，上卿何不去问他呢？”
相如有些奇怪地看着乐่乘๖，说不去话来。
相如没想到这次入秦国，却受到เ了秦王与常不同的礼遇。
相如的马车刚ธ到เ咸阳城门，就见秦国博士楼ä缓等候在那里。不待相如马车停稳，楼ä缓便抱拳施礼道：“蔺上卿，在下奉秦王令，在此恭候赵使君。”
相如在车上站起身，还礼道：“有劳楼卿远迎，在下谢过秦王和楼ä卿。”
“蔺卿请随在下往安歇处。”楼ä缓上了自己้的马车在前面带路。立时有一队秦兵手持旌旗、凉伞，列ต队并行为相如开道，后面还有一队秦兵护卫。车队在大街上耀武扬威แ地，慢慢地望秦王宫进。经过王宫前大门，顺ิ着宫墙，又转过两ä个弯，来到เ王宫的后花园侧门，才停住。楼缓下车来，招呼相如道：“奉秦王令，请蔺卿入住王宫后园。”
相如呵呵笑道：“哦，这次不再享受楚王的待遇了？”
楼ä缓也笑道：“今非昔比，蔺卿还记恨着那ว些事情么？”说着引着相如进宫来。
曾利基一边跟在相如身后，一边心想，自己้随平原君入秦为ฦ相国一年，也从未见秦王留平原君入宫住宿过，如今秦、赵两国君王结为ฦ兄弟，连使臣入秦的待遇也大不一样了。边走边看，只见园里古槐瘦柳，树木成荫，掩映着飞檐雕梁的一排精舍，不失为秦王宫建筑，雅静幽致，更有七八名宫女、太监低眉垂手守在门前，见楼缓领ๆ着相如过来，一齐躬下身去：“奴婢们恭迎秦王贵客。”
楼ä缓挥挥手，这些奴婢们让到两旁，两ä个ฐ太监在前面引着，将房门一一推开。相如随着楼缓到เ各房里看了看，见所有家具都是精雕细琢，油漆一新า，卧床更是锦祾绣被，比自家的还要好得多，与前次入住的馆舍简直天壤之ใ别ี。心里欢喜，却搞不清秦王为何要如此礼ึ待自己？
“如今秦王与赵王结为ฦ兄弟，两ä国结为盟国，使君远道而来，自然要洒扫相迎，待之ใ以礼，其实吾王善待天下士人，素า礼ึ贤下士，敬奉有加，何况象蔺卿这样名动天下的贤能ม之ใ士。”楼缓笑道。
“呵，秦王如此美意，相如愧受了。”
二人正说笑间，泾阳君带着大夫王籍等一大群随从又进来。他一身酱色的官服，穿得松松垮垮，连腰带也只是围在腰间，丝毫没有系住。
“蔺使君远道而来，辛苦了。”泾阳君满面笑容、眯着眼说道。
“哟，泾阳君侯，别ี来无恙？”相如双手作揖施礼轻声咳嗽ณ道。
“好的很呢。身宽体胖，连腰带也不能勒紧ู了。这位是大夫王籍，”泾阳君介绍道，又转向王籍道：“这位就是赵王使臣蔺相如上卿。”
王籍双目注视着相如，略๓略๓拱手施礼ึ，并不言语。
蔺相如一边还礼ึ，一边打量王籍，见他年纪轻轻，约摸三十出头，鼻梁高挺，一身白色官服裁剪得十分合身，四指宽的深蓝ณ色腰带束得紧ู紧ู的，棕红色的谷纹玉璧紧ู扣在腰带上，浑身上下透出一股子英武气质，好一副少年得志的意气风形态。相如曾听说秦王身边有一位少年大夫，还是当年秦惠王为太子时的太傅王倓的后人，很受秦王赏识，心想一定就是他了，想到这也说道：“王大夫年纪轻轻就位高秩隆，将来一定前途无量。”
王籍嘴角浮起一丝笑容，算是回应。
“听说蔺使君被赵王尊为ฦ上卿，今日出使吾国，贵客驾到，岂能ม无酒宴相迎，来，设宴！”泾阳君兴高采烈地一吩咐，那ว些随从们便四下散开来，就厅堂里列ต案置席，美酒佳肴、珍馐异果，一一陈列上来。泾阳君招呼相如、曾利ำ基等大家依次落座，乐่师们在一旁้吹笙鼓瑟，鸣罄击鼓，一队宫娥也来到เ席前轻舒长袖、翩翩起舞。相如听出那ว曲子是《诗经●鹿鸣》。曾利ำ基看得如坠五里云雾之ใ中ณ，相如心里虽在猜测秦王、泾阳君如此安排是有何用意，面上却同泾阳君、楼缓、王籍频๗频๗举ะ樽畅饮，毫不在意。双方举ะ尊为ฦ秦王、赵王祝寿开始，再到彼此敬酒，气氛热闹非凡，人人喝得面红耳赤，这顿酒宴一直闹腾到เ月行中天，夜阑人静。
泾阳君喝得醉眼迷离，说话连舌头也不太听使唤了，“蔺，蔺上卿，辛苦了，今日酒宴就到เ此了，上卿还要好好休息，”双手一击掌，起先跳舞的一个宫女蹑手蹑脚๐地来到席前，跪下施礼。
泾阳君满嘴酒气，吩咐道：“你今晚为大王贵客伺寝，不可怠慢，小心伺候。”
“是。”那女子应声道，起身来到相如身旁้坐下，相如不明白是怎么เ回事，就听见泾阳君笑道：“蔺卿，这位姑娘可是秦王特意赏给你的，今晚蔺卿可是良宵苦短喽。”说罢哈哈大笑，领ๆ着众人东倒西歪地离去。
送走泾阳君，相如回到เ自己房里，那ว女子已๐经脱掉外衣，只穿着绣花短衫正坐在床头，见相如进来，连忙过来要给相如宽衣，相如伸手拦住道：“去给我弄些水来喝。再弄些热水来擦擦脸。”相如也喝得口干舌燥，浑身火烧，但他头脑แ仍很清楚。那女子顺ิ从地去了。
喝些水，又擦拭一番，相如连长吁几口酒气，这才舒坦，打量那ว姑娘，见她长得眉清目秀，瓜子脸儿，樱桃小嘴，长垂肩，腰若细柳，指若削葱，低眉顺眼地坐在床的另一头。“姑娘可不是秦国人？”相如见她那ว纤细体态，猜想她必不是秦国人。
“小女子乃楚国人。”
“哦？缘何到เ了这里？可是被楚王进献来的？”相如亲切问道。
这话问到เ了那姑娘的伤心处，泪水已๐是走珠落线般掉下来，哽咽道：“不是，小女子家父是楚国郢ຐ城尉景舍，十年前，秦兵攻破郢ຐ城，家父和三位兄长战死，小女子逃难时与家母和嫂子又被冲散，被秦兵掠来，充在宫里为ฦ舞女，大人可是从楚国来的？”