街道间经常可见那ว些黑皮肤、白皮肤的,黄头发、红头发的,绿眼睛、蓝眼睛的外国人,或者身穿大唐服饰,或者依然穿着本族服饰,在城里各个ฐ角落活动。天涯海ร角,长安已๐经不仅是长安。
“小春真的不懂。”小丫头纳闷道:“这些书,咱们家里头都有啊。
倒是吕颂宝若有所思地看着祝晶,问道:“祝儿,你多大年纪了?”
“我知道是春天了。”小鲍子有点不悦地说。“小春,可以拜托你闭嘴吗?”
他当然也怕,不过只有在一开始时稍微担心了一会儿,等他发现这艘大型商舶其实坚固得足以对抗这夏日偶见的海ร上风暴、船师也有足够的经验可以引领船只安全登陆时,他就没那么怕了。他们会平安的。
幸运的话,约略一个月的时间便可抵达大唐的扬州ะ,并从那ว里取道运河直接进入长安,一圆他们的留แ学之梦。
想到那些可怕的妖怪,小春抖着肩膀,倔强地道:“就是这样小春才要跟你去啊…小春年纪小,肉比较软,遇到妖怪的时候,牠们会比较想吃我,那ว小鲍子就可以趁机逃跑了…”她是自愿要去当食料的啊。
祝晶傻眼,心底登时涌现一片温柔。
小春继续嚷着:“小鲍子如果被妖怪吃掉的话,有好多人会哭的,可如果小春、小春被吃掉了…没有人会…”
“我会哭。”祝晶眼色温柔地看着小丫头说:“我会哭,而且会哭得很伤心。”
小春讶异地抬起头,双手也忘记继续捣住耳朵。“小鲍子…你会…哭?”
祝晶点头。“嗯啊,因为小春个子太小了,妖怪吃不精,我腿又不长,还没跑掉就被妖怪逮住了,结果最后我们两个都被当点心吃掉了,你
说,这种悲惨的结局,我不该哭吗?”
小春怔住,一颗豆大的眼泪滴挂在圆圆的脸颊上。
知道再如何解释丝路上没有吃人的妖怪都没有用,因为小春是死心眼的性子,一旦相信西域土地上充满了鬼怪,就会深信不疑ທ很久ื。因此,祝晶试着用另一种方式来说服她。
“丫头,你想想,假如你跟着我去了,结果妖怪先吃了你,后吃了我,还有谁能来孝顺爹?你知道的,爹是那ว种老会忘记吃饭,天冷时不知道要添衣,阴天时永远没带伞,下了雨就只好淋雨回家的那种人…如果我们都不在家,那么谁帮我来照顾他?”
想起有点胡涂ิ的爹,祝晶登时模糊了双眼。
他也会担心的啊。还好爹的官做得小,小辟比较不会做错太多的事,比较不会随便得罪人,也比较不会招人嫉妒。
他的爹就适合当个ฐ小辟,只是祝晶难免仍会为ฦ他烦恼。
忘记吃饭、添衣、带伞…这些事情对主子爷来说是家常便饭,小春不得不同意小鲍子讲得有道理。
祝晶接着又说:“所以喽,丫ฑ头,如果你留在长安的话,我会比较放心一点。”扯开一条上扬的唇线道:“我放心的话,心头没负担,就会跑得比较快,自然也就不会被妖怪吃掉啦。”
小春说不出话来反驳。
祝晶又说:“还有啊,如果你待在长安的话,我就可以写信给你…你见过骆驼的吧?别ี看牠丑,骆驼可是跑得ีx5๓f8๖8;_eb;喔,西北驿站有很多公文都是用骆驼传递的;牠们不管路途再远,都可以把我的信从丝路上送回家里来呢。你已经认得很多字了,不是吗?我会在信上告诉你好多好玩的事,所以,小春:…你会帮我照顾爹的吧?”小春不由á自主ว地点点头,答应了。
祝晶又问:“那你也可以帮忙顺便照顾一下恭彦吧?”
小春倏地瞪大眼睛。“我不!”
祝晶打断她的话说:“除了爹以外,我其实也挺担心恭彦的呢。虽然他很聪明,但是有时读起书来会太过认真。他可能会趁我不在的时候,拚命抄书,抄到เ眼睛坏掉,那样等我回来时,他就认不出我了。我不能让这种事情发生,对不对?所以你会帮我吧?在春天的时候找他去看看花;夏天的时候找他去听听蝉;秋天的时候,不要到那ว些种了白杨树的路上走,白杨多悲风,萧萧愁煞人啊;冬天第一场雪飘下来的时候,记得一定要提醒他,天气转冷了,请他多珍重…”
小春越听越不开心。“…太多了。”
“什么?”祝晶终于停下来,眼神带着询问地看着小丫ฑ头。
只见小春扁着嘴道:“小鲍子你的要求太多了,小春很笨,记不起来。”小春聪明得很。
祝晶撇嘴暗笑,道“那ว么,最后一件事。你再忍一忍,记一下。”小春不情不愿地听着。
祝晶说:“帮我照顾ุ我家的小妹妹,她叫做小春,个性很黏人、很爱撒娇,饭也吃得很多!可是,她很寂寞。我希望她每๓92๐9;๙都;๙可以开开心心的。你跟她说,如果真的很想我,想到不行的话,就那唱那首歌吧。”他闭上眼睛,走音地哼着:“春光好,春花娇,春日多美妙…啦啦啦…”
小春爆出眼泪,忍不住苞着哼唱:“啦啦啦…春光好,春花娇,春日多美妙,春风多逍遥,春蝶儿翩翩春虫儿闹,春情有意无人和,春歌一曲入云霄…”
小春的歌声极为动听。祝晶牵着她的手,摇着秋千,很久都没有放开。
“你多唱几次,春风会把你的想念吹送出玉门关的。几个春天过后,我就回来了…”
突然他转过头,抹掉小丫头眼睛底下的眼泪,咧嘴道:“你看我都这么牺牲了,还不笑一个ฐ。”要一个五音不全的人唱歌,要鼓起很大的勇气呢。小春伸出双手紧捉住祝晶的手,贴在自个ฐ儿脸上,颤抖道:“千万不能被妖怪吃掉喔。”祝晶笑诺。“我答应你。”
长安城西北开远门是通往丝路的起点。
城门外的高台上立有一块石碑,上书:自开远门至安西两千里。
行旅๓西域的商人、僧侣、异国使者、乃至留学生皆从此门进出。
来自西方แ的珍奇商品则直接送到西市贩卖,使朱雀大街以西,以西市为中ณ心,形成一个异国情调浓厚的城区。
清晨鼓声初发,城门、坊门纷纷开启。
一支整装完毕的骆驼商队已经在开远门前等候出发。
除了旅途所需的饮水与补给品之ใ外,这支以粟特商人(suliyaທ)为主的胡人商队带着大量的丝纲、瓷器、彩陶、茶叶等货品,准备穿过河西走廊,顺行丝路,前往大陆彼端,预ไ期带回丰厚的利润,以及长安人所喜爱的香料、铜镜、颇黎(玻璃)、毛毡等物品,回头再大赚一笔。
此番同行的人,除了几名客商以外,还有商人所雇用的八名武装护卫、两名僧侣、一位受聘到敦煌ä刻佛像的雕刻师、一位医者,以及医者的甥儿。这组合唯一不寻常的地方,是那名男孩。那ว不是一个ฐ在严苛环境下成长而惯经风霜的胡童,而是一名粉粒玉琢、受到家人保护的小鲍子。
当大夫说要带一名男ç孩一起旅行时,商人们并没有想到那会是一名还需要人照顾的小孩子。
他们原以为有医者加入这次的旅๓行是一件不错的事,起码若不小心生病了,至少有人能帮忙治疗。
在西域旅行的不成文规矩是这样的:通常他们不会排斥让僧侣、工匠及大夫加入他们的队伍,一方面是路上可以互相照ั应,一方面是因为ฦ丝绸路上常有盗匪出没,因此加入商队的人越多,身分越单纯,路上也就越平静。
本以为让大夫带着孩子无所谓,但一见到เ换穿了浅绿色开襟胡服、足蹬锦靴、腰间束着挂有刀、砺、火石…等七样事的银色蝶带的吕祝晶时,胡商们议论纷纷,甚至向医者提出抗议。
“我们不能带着那个孩子一起旅๓行,太荒唐了。”
这些粟特族的商人以略๓带西域腔调的汉语向大夫抱怨:“途中他可能ม会生病、脱水,我们不可能分神照顾ุ他。”医者只道:“那ว孩子的一切都由我来照管,我们会自备粮食和饮水,绝对不会劳烦到เ各位。”
胡商们又议论纷纷了片刻,主事者才道:“好吧,但如果出了什么意外,大夫你可得自己负责喔。”
“我会注意的。”医者承诺。
等着商队清点商品和补给之际,医者抽空看向站在不远处与亲友告别的吕祝晶,不太舍得催促他,得准备上路了。
再等等吧,他想。
毕竟,这一别后要再相见,可能是许多年以后的事了。
就再等一等吧。
吕祝晶在长安的朋友几乎都来了。
日本留แ学生中,与他相熟ງ的阿倍仲麻吕、吉备真备,以及在慈恩寺协助译经工作的学问僧玄防,都来送他了。
刘ถ次君大哥早先也来过了,但因为营卫里有事,不能ม久待,因此刚刚先一步离开了。祝晶保持愉快的神情看着众人,一一与之道别ี。昨晚,他便告诉自己,今天绝对不能๙ี21้741;,所以他一早就咧嘴到现在。爹似乎ๆ也有同样的默契,带着小春站在一旁้,也咧着嘴。与朋友们逐一道别ี后,他转看向吕校书。
爹很安静,从头到เ尾都只是静静地微笑着。爹入弘文馆当值已经迟了,好在官小,偶尔摸一下鱼不太容易被发现,所以应该无妨。
他比较担心的是,打从小舅舅说要带他走丝路后,爹虽然没反对,但却变得十分安静。太静了!不像小春还很捧场地哭得淅沥哗啦的,反而突显得爹的安静有一点不寻常。
“爹,我要走喽,你没话想跟我说吗?”祝晶终于问道。
吕校书像是猛然自梦里醒来一般,双肩微微抖了一下,有些失神的视线逐渐聚焦在祝晶脸上。
“祝儿…”看着祝晶小小的脸,吕校书一时间竟不知道该说什么才好。
送走祝儿,是他的主ว意。他担心祝儿和恭彦走得太近…那份联系如果会带来死亡的威胁,就必须ี果决斩断。然而,这样做真的好吗?
前一晚,他彻夜无眠。怕吵到祝儿,只能在深夜中蹑手蹑脚溜进他房里,隔着几步远,偷看熟睡的小脸,忍不住希望祝儿不要长大,永远当个天真的孩子,不必承受早夭的咒诅。然而祝儿依然渐渐长大了,不但拥有自己的想法,也依自己的意志做了许多的决定;虽然她从不是个ฐ事事顺从的孩子,却也贴心懂事得令人心碎。
祝儿想必以为ฦ自己这一趟不过是三、五年的光景。殊不知,他与妻舅已打算让祝儿过了二十五岁生辰后,才放她回长安。
届时,恭彦那ว孩子可能也早已回日本了吧…虽然对恭彦那孩子很过意不去,但站在为人父的立场,这是不得不的决定。
而一想到未来十三年可能都没办法再见到祝儿,吕校书便忍不住想辞了官,跟着一起到เ西域去。
可若他真辞了官,以祝儿的聪颖,势必会察觉出这趟丝路之行的不寻常吧。
自家孩儿的心思,他怎会不懂?
一旦祝儿发现了真相,恐怕将会十分恼怒。
偏偏他没有别ี的选择。他不能ม眼睁睁看着祝儿跟她娘一样,年纪轻轻就离开人世。他经历过一次,对他来说,那已๐经太够了。
趁着祝儿年纪还小,对感情还懵懂未知,一辈子别叫她发现自己心中的情意、倘若如此能换得她无病无痛,一生长寿,那也就值得了。只不知这一别,许多年后再相见时,祝儿可还认得出鬓白齿摇的爹?
“爹啊?”祝晶再度扯着父亲的衣袖唤道。爹在发什么呆呢?
吕校书努力眨去眼中ณ的忧伤,挤出一个ฐ微笑道:“没事,爹只是在想,你跟你舅舅去西域后,邻居大婶就可以少煮一点饭了。家里的米粮时常吃紧呢。”
祝晶当然知道爹是故意这样说的。他吃得又不多,是小春比较会吃吧。“爹就是不说你会想我就是了?”
吕校书的笑容差点垮下来,伪装险些崩溃。他赶紧假笑道:“你是要爹哭给你看是不?爹哭起来可是很丑的,这样你还是要我说会想你是不?”
再讲下去他真的要哭了。除了三年前让祝儿出海那一次以外,他从没跟女儿分开过啊。
吕祝晶看着父亲良久,犹豫了半晌才道:“好吧,爹不用承认你会想我。”这么เ容易就妥协的话,他就不是吕祝晶了。他观着父亲,又道:
“我心里明白就够了。晚上可别ี一个ฐ人躲在房里偷哭喔,都老大不小了,哭起来不好看。”
吕校书连忙别ี转过脸去,望向远处客舍旁้一株被风吹动枝条的柳树,揉着眼角哑声道:“唉,风沙真大啊,像是要下雨了…”才说着,几滴豆大的雨点竟就滴了下来。
风势稍转弱,雨水随即缠绵落下。
这是长安今年入夏以来的第一场雨,所有人都不禁抬起头看着前一刻还没有下雨征兆,下一刻竟突然转为ฦ阴霾的天色。
拿了油布衣来替祝晶穿上的医者,看着东边的天际道:“看来金刚智大士在洛阳雨坛为关中ณ一带的百姓祈来甘霖了。”
七天前,长安城人人便听说唐明皇诏请大士到洛阳雨坛为百姓祈่雨一事。
金刚ธ智大士连续五个日夜的诚心祈祷ຕ,终于使关中一带降雨了。
渐渐转大的雨势让众人不禁双掌合十,感激这场及时雨滋润了久旱的大地,让关中ณ之地不至于面临ภ缺粮的窘境,大唐帝国的命脉得以续延。
送行的人们站在邻๑近的客舍屋檐下,看着骆驼商队准备启程出城。
吕祝晶与医者共乘一匹骆驼。