但在144๒年前那场惊天动地的大地震后，神祗的威严在大自然的伟力前倾倒，城墙、船坞、房舍皆遭严å重破坏，巨เ像也倒塌了。它从用白大理石制成的基座上被抛起，双腿齐膝折断，上半身倒在地上。巨เ像即使倒在地上也令人赞叹不已，因为它的手指比人还高，几乎ๆ没有人能够用双手搂住它的大姆指，倒塌下来的大腿甚至可以作为住人的窑洞。
而现在，那ว个人正侧着身子，专心致志的听着她的讲解。
随着这话语，威แ压益重。
不过，重要吗？
“扑！”湛蓝ณ的军刀脱手。“哇！”吐出一大口血，复仇邪神脑海里一片空白，他只觉得自己的身体仿佛已经不属于自己一般，仅余的意志力驱使他侧过百骸俱碎的身体向后翻滚，消去这一脚๐之力，接着他左脚用力一蹬又扑了上来，藤堂以不符物理规律的动作躲了过去，顺ิ势抓住了他，就要把他撞向墙壁，但在这之前，复仇邪神的手中ณ寒芒闪动，另一柄军刀狠狠刺๐入了藤堂嘴里，他甚至可以清楚看到藤堂嘴里不停喷出的污血，还有后者那扭曲的不似人形的面孔——那ว表情更像是恶兽而非人类——就在即将结果藤堂的一瞬间，藤堂猛然抬头，撞在复仇邪神的胸口，骨裂声清晰可闻。复仇邪ิ神的身子飞了出去，撞翻了两ä排酒架，头更是被撞得鲜血直流，他躺在酒桶中ณ间，一动不动了。
“书籍是人类进步的阶梯，无论这阶梯是通向天堂还是地狱。“笑容里满是自嘲，杀手挥舞着拳头，像是要泄心中的愤恨。“而一群高学历疯子所在的地方有的是各种各样的书，包括化学、刑侦和毒物学。不是只有爱和正义แ才能ม拯救世界的，不是吗？”
“一百亿美金！”
“麦凯恩？”
指尖，似乎ๆ还留存他的气息。
“而这件事情无论是从保密还是能ม力的角度，您找不到เ比我更合适的人选去办——因为ฦ我的家族在罗马薄有声名，更因为除了我之ใ外，没有任何人能ม够真正融入罗马，像一个土生土长的罗马人那ว样。“来访者总结似的说道，“伟大的时代有伟大的人物，也有一些黯然无光的平凡人们，没有马其顿的亚历山大大帝ຓ和迦太基的汉尼拔那ว样的赫赫功名和传世业绩，然而只要把他们摆在合适的位置，就足以襄助伟大的事业取得成功。我愿做一个这样子平凡的人，我也只能做这样一个ฐ人，不是吗？”他最后一句话捎带着恭维了导师，希望自己้的小花招可以奏效。
“哦？继续说下去。“谦卑的言语似乎取得了相反的效果。导师满含兴趣地盯着他，有的人平时沉默无闻，可是关键时刻๑挺身而出。有的人平日懦弱无能ม，特别ี时刻居然爆出强大的生命力。人性就是这样，卑微里保留着希望和梦想。而解析人性，无疑是这天才头脑แ的乐่事之一。更重要的是，怎么样才能ม利ำ用他对人性的把握让这种他没有预计过的局面再度转化到对自己有利的方向——而这对于导师可是驾轻就熟——没有人愿意放弃自己。——他想，人类天性中最深切的冲动就是成为重要人物的欲望。天底下只有一个方แ法，可使任何一个人去做任何一件事，你可以用刀尖对着一个人的胸ถ脯，那ว人会乖๔乖的把他所有的一切给你。你也可以用鞭笞，或是恫吓来达到同样的效果。但最好的一种途径是合作——让一个ฐ人做你所需要他做的事，同时把他所需要的给他。这么想着，导师的眼神愈柔和。
“虽然可能一回去就遭遇杀身之祸ຖ，但我愿意为ฦ您回到เ罗马，以此来表明我的忠诚。“在导师轻柔的注视下，跪在他面前的来访者，无畏ั的声音掩不住颤抖。
他不是白痴，也不是自欺欺人的蠢材。导师的每个ฐ权术手段，每个完美计划，都在他的眼前反复地演练，有几次甚至由á他亲身执行。但他知道为了实现自己当初ม的誓言，为了能够堂堂正正的站在阳光下面，用自己的手取回属于自己的东西——还有更多——不会在有别的更好的机会了，就是现在。
“不愧是我最出色的门徒，比我所想的还要忠心耿耿！”导师缓缓伸出一只手按在来访者的头顶，话语中ณ的萧杀之ใ气在一瞬间让来访者整个身体都硬直起来，但即使如此，他的语声仍然十分恭敬。
“您说过，在东方的塞里斯ั有一句谚语，师长有事，门徒服其劳。因此，这一回我愿意为ฦ您去往罗马，成为您完成这一切纵横捭阖的执行人。之后我将重回罗德岛，终生聆听您的教诲！如果您不嫌我的愚笨。”放在头顶的手离开了，黑袍下，导师闭上眼睛，奇异的笑容写在脸上。这个条件很好，很强大。或者是太强大，强大得他没有理由拒绝。
在过往的岁月中，导师曾选拔栽培了许多人。但他们中ณ有的不够灵活，有的眼界狭窄，有的太傻太天真，有的全无忠诚可言，有的单纯是运气不好，还有的最终败给了时光。
剩下的要么เ缺乏天赋，只能够按部ຖ就班的做事；要么เ太过轻浮，难当大任。眼前的来访者，已๐经是导师在过去十年间最杰出的门徒——虽然还年轻，却已经知道在任何情况下最有利的做法，更能够将理论变通的实行。在某些细节上甚至比导师本人做的更合适——前者始终不曾也不愿彻彻底底的融入这个ฐ时代。
而现在，来访者对时机的把握比导师给他的评价更高。来访者并不知道导师的全部筹谋，所以他不知道自己้选择了一个最好不过的机会——足以击碎一个完整的链条。
如果要挑选一个合适的盟友来对进行中ณ的这件事情施加影响，导师本人必须离开希腊，这也就意味着他在这紧ู要关头无法坐镇总局来调度一切。马其顿ู行省总督高奈留斯的下台，还有那ว支古老王族的追寻需要他很多细节的策划ฐ，他不止要指挥那ว些暗地里的未雨绸缪，还要防备奥林匹斯ั山上某个家伙的突奇想——这些都是别人无法代替的。
更重要的是，导师会因此错过一场随时可能ม爆的决裂ฐ——那个他宁可耽搁其它事情也不能够轻忽的对垒，一场即便是他也没有完全把握避开的大对决。不管你站在哪里，不管你什么เ姿势，你就已经用自己，把阳光割成了前后两片。你往前一步，以为ฦ获得更多，其实抛在身后的，更多。
“但他？”导师眯着眼睛打量着来访者，幻想着挖出他的心脏ู，用牛皮裹着放在祭坛上弃之荒野。他知道来访者的真实企图，那个ฐ从他来到罗德岛就念兹在兹的单纯愿望。这种肤浅的效忠逃不出他精于盘算的大脑，但是这个人真正的潜能，的确只有回到罗马才能展现出来，这点是导师无法否认的。问题是，“他能ม信任他么？”导师在心里仰头大笑，黑袍下的眼睛充满纯粹又残酷的笑意，“能够拯救这个世界ศ的，难道真的是圣人而不是魔鬼吗？”
“无论君王还是乞丐，操控的仅仅是肉体，而我所颠覆的，是信念和精神。被改写的认知会伴随他们直到死。成功与失败又区别多少？那么我来告诉你吧。这个世界，没有空想，没有幻想。只是那ว些被命运摈弃的念想，染上了当前最原始的雏形，而这恰恰是你最想脱离的境地。想要试试看吗——如何在杀死一个ฐ人之前净化他的灵魂。“决定了，导师会给面前这个人以信任——在他自以为ฦ获得足够的筹码来背叛自己้之前。
“既然你有这样的决心。那ว么เ你立刻动身前往东方，去到比提尼亚的统治者尼克美得斯那儿，然后在适当的时候公开回罗马，当然你也可以在他那ว儿盘亘些日子——我记得你们的关系——非同凡响。”导师的语气既轻松又暧昧，顺便显示了一下自己的无所不知。
“回到那个狼崽子和谋杀犯建立的国度后，如果你没有直面你叔父仇敌的打算，那ว你最好先向维斯塔贞女求助——她们看重男人的外貌胜过名誉——而女人的许诺往往比男人的信誉更为ฦ踏实——当然如果她们需要保证——她们一定会需要保证来置身事外，那ว就告诉她们，你打算和苏拉和解。如果还需要更多的，就无意的提到苏拉的孙女，相信她们会感兴趣。”来访者克服心底的隐隐不安，把导师快的语句牢牢记在脑子里，趁着导师一瞬间的停顿提出疑惑，“苏拉的孙女，是那ว个放荡的庞培娅ๅ吗？”他问道。
好象没有听见问题，导师似乎全无防备的再次进入失神状态，出神的盯着空无一物的穹顶，他的嘴轻轻的蠕动着，除了靠近的来访者之外，任何人也听不懂那些好象呓语的字句。“罗马法中，人事的与神事的结合构成配偶。促使人们结婚的动机因人而异，有的人出于人的本能之中最为ฦ高尚的情感，另一些人则ท出于野蛮的感官快乐่，第三种人则ท出于安乐，第四种人出于物欲。上述动机都可导致结婚——因为ฦ这些的本质是一样的。”来访者惊诧的抬起头，正对着导师的目光——什么都没有，除了一片阴云。空旷的洞窟中，只余下导师异样低哑的嗓音在四壁回荡，“人们以为ฦ自己独一无二的成功道路，早就象酒神节歌剧里千篇一律的段落，被无数人重复了无数次。你信不信，等你到达终点的时候，会现世界的尽头，原来本是你最初ม起步的地方แ，你会现你会错过很多，却什么也没得到เ，是的，什么也没有。所以，要珍惜此刻๑你所拥有”
大时代的序幕已经拉开——这个ฐ美好的时代，这个糟糕的时代，这个说不清道不明的大时代！
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