刘贤送走了邢ฦ道荣，这才返身回了曹军营寨当值。此后数日，徐庶多次挑起话头试探，刘贤小心应对，并无半点错处。徐庶也曾悄悄地出营往零陵郡船队停泊之处查探，却只见两ä三艘快船，其余船只都不见了。
曹操闻言点头。庞统于是拜别曹操，除了营寨，来到เ江边，却并不上船，只在江边等待。不多时，岸上一人来到，身穿道袍竹冠，乃ี是徐庶，一把扯住庞统统道：“你好大的胆子！黄盖用苦肉计，阚泽下诈降书，你又来献连环计：只恐烧不尽绝！只可怜江北数十万生灵，眼看就要化作飞灰！”
刘贤在旁骨碌碌地打量着蒋干，只见此人身高七尺，瘦脸长须ี，博带纶巾，仪容十分不凡。尤其一双眼睛，极为张扬明亮，显然是性格外向，热情聪慧却又不知收敛之人。简而言之，就是藏不住心事，所有秘密都写在了脸上。这样的人读书做学问可能会很好，但要干机密大事，却非其所长。
刘贤与吉平急忙拜谢领ๆ赏。就听吉平又道：“启禀丞相，眼下药方虽已๐确定，但军中ณ染病者极多，各类药物都有所不足，还请丞相下令从后方แ调些药来。”
于是刘ถ贤问道：“区区伤寒，怎么会有如此大的威力？”
诸葛亮和鲁肃闻言微微一惊，身穿青衣的鲁肃问道：“你如何认得我二人？”
这可是送上门的功劳啊！
陈佐等人互相看了看，这才忸怩着对刘ถ贤道：“听说贤弟如今正在为丞相挑选属吏，不知是否确有此事？”
刘贤笑嘻嘻地点了点头，又问自己今日该担负何职？陈佐皱眉想了想，道：“丞相并未安排你去哪一衙署观政，不过既然叫我来带你，你自然就和我一样，归属于左署郎，今日就先随我宿卫于帐外吧！其实论起来，我们郎官持戟宿卫宫禁，是护卫天子，此地并无行宫，本不该宿卫。不过……。”陈佐向刘ถ贤做了个ฐ“你懂得”的表情，随即加大了声音继续说道：“不过丞相代天子征伐四方แ，也理当享受郎官宿卫。”
而现如今，最有希望统一天下的，只有曹操！
曹操闻言，犹豫了一下，道：“若是有连环船，你等可在多长时间击败周瑜？”
于禁慨然道：“周瑜若不避战，末将等可保证一月之内击败周瑜。”
曹操点了点头，看了看刘ถ贤，心下仍有些犹豫。刘ถ贤见状，知道曹操心意，不由叹息了一下，想了想，道：“丞相，水军作战其实与陆战也是有相通之ใ处的，需要各兵种相互配合。步军有重骑兵、轻骑兵、刀盾兵、枪兵、弓弩兵、辎重兵等，水军也有楼船、艨艟、大翼、走舸、巡船、乌ไ篷、突冒、先登等各类船只，各类战船各有职司，配合协作才能克敌取胜。若是单有大船，便如步军只有重骑兵一般，容易被敌人针对性地克制。连环船固然威力强大，但我军想要击败周瑜却并不能单独依靠连环船。”
毛玠闻言，道：“刘中ณ郎的意思是打造一部分连环船，作为ฦ关键时刻๑的胜负手使用，一举ะ奠定胜局。其余船只仍旧ງ单独作战，保持水军的机动力？”
刘贤道：“正是如此！”
毛玠沉吟了片刻๑，道：“末将等对水战并不熟悉，但刘中ณ郎以步军各兵种配合作战来作比喻，末将听来也觉得有些道理。请丞相决断！”
曹操闻言，起身道：“既然如此，水军需要多少连环船才够使用？”
毛玠道：“三万中原水军至少需要连环船三十艘，荆州水军则ท可驾驶其余船只，配合连环船作战。”
曹操点了点头，道：“那就打造三十艘连环船吧！你等日后需谨守营寨，小心观望敌情，日日查看旗角飘动的方向，若遇东南大风则更要小心防火，切不可疏忽大意。”
毛玠、于禁躬身应诺，转身去了。
安排了连环船之事，曹操心下稍安，于是每日巡视水陆营寨，看士兵操练，人人奋勇，心中块垒不觉渐渐消散。这一日，曹操登上一艘连环船，视察水军，不觉天色已๐晚，只见一轮圆月从东边山头冉冉升起，皎皎如同白日。大江面上，一道银光，如横素练。曹操东视柴桑之境，西观夏口之江，南望樊山，北觑乌林，四顾ุ空阔，心中ณ不由一阵欢喜，于是传令：“置酒设乐于船上，大宴诸将。”
左右从人急忙前去布置宴席，将连环大船停在水寨中ณ央，上面竖起帅字大旗，左右侍御者数百人，皆锦衣绣袄，荷戈执戟而立。中间空出一片场地，表演歌舞，两旁摆放了百余个案几，文武众官，各依次而坐。
时建安十三年冬十一月十五日月半，天气晴明。曹操迎风而立，持酒对文武众将道：“我自起义แ兵以来，与国家除凶去害，誓愿扫清四海，削平天下。如今群雄俱灭，只有江南尚未宾服。今我率百万雄师，谋臣武将如雨，何愁不能克敌取胜？收服江南之后，天下无事，当与诸位共享富贵。”
文武众将闻言，都起身道：“愿得早奏凯歌！我等终身皆赖丞相福荫。”
曹操大喜，亲与众将劝酒。饮至半夜，曹操已有些酒醉，忽听乌ไ鸦飞鸣之ใ声望南而去。曹操讶道；“乌鸦为何夜鸣？”
左ุ右答道：“乌鸦看见圆月明朗，疑ທ是天晓，故离树而鸣也。”
曹操闻言大笑，趁着酒兴，取槊立于船头上，以酒奠于江中，满饮三爵，横槊对诸将道：“我持此槊，破黄巾、擒吕布、灭袁术、收袁绍，深入塞北，直抵辽东，纵横天下：颇不负大丈夫之志也。今对此景，甚有慷慨。我当作歌，你等和之。”当即唱作了著名的《短歌行》一首，即：“对酒当歌，人生几何：譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘；何以解忧，惟有杜康。青青子衿，悠悠我心；但为ฦ君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹；我有嘉宾，鼓瑟吹笙。皎皎如月，何时可辍？忧从中来，不可断绝！越陌度阡，枉用相存；契阔谈宴，心念旧ງ恩。月明星稀，乌ไ鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。山不厌高，水不厌深：周公吐哺，天下归心。”歌罢，共皆称赞欢笑。
曹操问众人此歌如何？众皆赞叹，唯有一人道：“丞相讨伐不臣，如今正是大军相持之ใ际，将士用命之ใ时，丞相歌中却有不吉之言，恐不太妥当。”
曹操转头一看，认得出言之人乃ี是扬州刺๐史，沛国相县人，姓刘，名馥，字元颖。刘馥也是汉室宗亲，当年袁术败亡之后，淮南残破，内部盗贼四起，外部孙策屡次袭扰。朝廷于是任命刘ถ馥为扬州ะ刺史。刘馥单骑南下，越过寿春、历阳，直入合肥空城，召集流民，安抚士族百姓，打击地方แ贼帅，恢复农田à水利ำ，集中ณ人力物力重新建造了合肥城，至此之后，东吴屡次北上，都被挡在合肥城下，留แ下了“东吴纵有十万兵，从此不过合肥城”佳话。合肥成为东南战略支点，北方强盛时压制东吴，北方แ弱势时抵御东吴，成为东吴的噩梦之地，伤心之ใ城，这都是刘馥打下的坚实基础。
刘馥在淮南政绩卓著，深得民心，因此曹操也心怀忌惮。
当下曹操横槊问道：“我这歌里有哪句不吉？”
刘馥道：“月明星稀，乌鹊南飞；绕树三匝，无枝可依。此句内中之ใ意十分萧瑟凄凉，此乃不吉之ใ言也。”
曹操大怒道：“此句乃ี是良禽择木而栖，贤臣择主ว而事之意。你竟敢胡言乱语，坏我兴致！”手起一槊，往刘馥刺去。
此时刘贤侍立在曹操身前，旁边正是刘ถ馥。眼见刘馥就要死于曹操之手，刘贤大惊，不假思索条件反射地飞起一脚๐，将刘ถ馥踹到在地。曹操手中之ใ槊擦着刘ถ馥的头皮刺了个空。
曹操此时酒醉，见刘馥逃脱，大怒，手中槊ຂ连刺๐，不但刘馥，便连刘贤也在槊ຂ影笼罩的范围之中。
刘ถ贤机警，翻身在甲板上滚了一滚，迅速滚进了旁边的文武众将之中。刘ถ馥却年老迟缓，虽然连连翻滚躲闪，仍旧被刺๐了几下，胸前、手臂和股间均被刺中ณ，鲜ຒ血殷殷流出。
众将大为ฦ惊骇，荀攸急忙招呼众人上前拉住曹操，苦苦劝解。刘ถ馥的儿子刘ถ靖、孙子刘熙也冲上前来，趁乱将刘馥抢了下去。
当日宴席乱ກ糟糟地结束了，许褚等亲信将领ๆ簇拥着曹操回帐休息，其余文武脸色各异地散去。刘贤也心惊胆颤，欲要回自家营帐休息，下船之际，却突然发觉周围众人都离自己远远的，像是在躲避瘟神一样躲避自己้。再看众人脸色，个ฐ个都目光闪烁，意味不明。
刘ถ贤心下悚然，急匆匆地回到เ自家营帐，咕噜咕噜地灌了一壶水，胸口仍旧扑通扑通地跳个不停。脑海中ณ不断ษ回荡起自己飞脚救人，曹操杀机毕露，挥槊向自己้刺来的一幕。怔忡良久，刘ถ贤忽然感觉后背冰凉，伸手一摸，全是冷汗。
想了许久ื，刘贤心下仍旧十分不安，咬了咬牙，趁着夜色出了营帐，来到刘巴帐外，轻声唤道：“子初先生在么？刘贤求见。”
刘ถ巴掀开帐篷，左右看了看，随即将刘贤拉了进去，分宾主ว坐定，刘ถ巴这才目光复杂地看着刘贤，悠悠地道：“你倒是英雄！如今却又来找我干什么？”
刘贤慌忙下拜道：“今日我一时糊涂，忤逆了丞相，想必祸事不远了。还请子初先生救我！”
刘巴道：“那ว刘馥究竟与你有何关系，值得你这般舍命救他？”
刘贤道：“我与刘馥并无半分干系，此前都不熟ງ识！当时只是一时情急，只想着不能见死不救，未及多想，那ว一脚不知怎么เ就踢出去了。如今想来，心底也是懊悔后怕不已。”
刘巴๒叹道：“你还是年少，心性未定啊！丞相身边许褚、张辽、于禁等人哪个不是武艺高强之人，随便哪个都能轻松救下刘馥，他们却都能ม忍住不动，偏你要强出头，如今惹怒了丞相，却是埋下了祸根啊！”
刘贤道：“还请子初先生千万设法救我一救，在下必定铭感五内，此生不忘！”