“贤儿，前些天你还慷慨激昂地称曹操为ฦ国贼，劝说为ฦ父不要顺ิ服他。还说刘备虽然暂时落魄，但深得荆襄士族之心，久后荆州ะ必归刘备，力劝为ฦ父早与刘备联合，怎么今天就突然转变了口风呢？”
刘ถ贤闻言，面色一阵尴尬。身为穿越者，穿越到历史的拐点是一件既ຂ幸运又痛苦的事。幸运的是你知道未来是怎么样的，因此可以选择顺势而为ฦ，从确定的未来中攫取到属于自己的一份利益。痛苦的是，这个ฐ确定的未来对这个ฐ国家、这个民族或许并不是一件好事。
事实上，刘贤原本也是赤壁之战中孙、刘ถ一方的拥趸。在刚刚ธ穿越过来，得知如今已๐是建安十三年九月，曹操已经南下，刘ถ琮已经举荆州而投降的时候，刘贤是决定投奔刘备，与关张赵诸葛等偶像共聚一堂的。
然而近日从北方แ逃难而来的百姓的凄惨境况震动了刘ถ贤的心弦。难民们扶老携幼南下，人人面黄肌瘦，衣不蔽体。饿死和病死的人随意地倒伏在路边，尸臭在数十步外都能闻到เ。活着的人双目无神，宛如行尸走肉。只有不时传来的哭喊声才能ม在这人间炼狱之ใ中显示出几分渗人的生气。
这一切，都是战争惹的祸！
看到了这样的场景，刘ถ贤就在想，赤壁之ใ战孙刘联军得胜之后，紧接着就发起了曹、孙、刘三方争夺荆州ะ的战役，到那时，这些难民今天的厄运是不是还要再遭受一次？
孙、刘联军与曹操争夺荆州，孙、刘争夺荆州，曹、孙争夺荆州ะ……，天下百姓到เ底要经受多少战乱之苦才能得享太平，安居乐่业？
而中ณ原汉族的元气就这样在一次次战争之ใ中消耗殆尽，最终被异族入侵，五胡乱华……。
想想就让刘ถ贤觉得不寒而栗。
若要改变这一切，天下就必须早日统一！
而现如今，最有希望统一天下的，只有曹操！
只要赤壁之战曹操获胜，必将在短时间内横扫江东，进而西进巴๒蜀，逼降刘璋，从而实现全国统一。
至于统一之后谁来做皇帝？
那重要么เ？
管他天子是姓刘ถ还是姓曹，管他戏台上的脸谱是白还是红，只要能让天下太平，百姓安康，那ว他就是正义的，合格的。
于是思维受到冲击的刘贤开始转变立场，决定帮助曹操打赢赤壁之ใ战，从而早日结束汉末战乱。
这才有了今日刘ถ贤“食言而肥”，转变态度劝说刘度顺服曹操的一幕。
面对刘度的疑问，刘贤只得答道：“曹操奉天子以讨不臣，今已降服荆州ะ，父亲乃ี是故荆州牧刘表所置之ใ零陵太守，今刘表之子刘ถ琮既然已经举州投降，父亲身为ฦ下属，自然也在投降之列ต。若是抗命不尊，既有负刘表的举荐任命之恩，也有负朝廷大义แ，智者不为也！”
刘度闻言，抚须ี叹道：“此言有理！为父本就准备顺ิ服曹丞相，若非你前些日子阻拦，此刻我的降表早已送到曹丞相处了。零陵乃汉蛮杂处之ใ地，山高路险，物产不丰而又民风彪悍，实难久守。如今既然决定归顺朝廷，便不可迟疑。我这就写下表文，你即刻启程，代我前往曹丞相处表达顺服之意。”
刘贤此刻心中ณ存有了帮助曹操打赢赤壁之ใ战的念头，于是积极地道：“我听说曹丞相此时已经率兵顺ิ江东进，追讨刘ถ备、孙权。我们既然有顺ิ服之意，不如多带些酒肉前往慰劳曹军，或许还可得些封赏。”
刘度迟疑ທ片刻，道：“好，那ว就调派一千坛酒，一百头牛，五百只羊，让你带去劳军。我再派本州上将邢道荣带兵一千护送你去。”
刘贤领命，取了表文，点齐兵马，将粮草酒肉装满了三十艘大船，出城往北而去。
一路见岸上许多难民逶迤南下，刘贤一面命人沿途招呼难民往零陵城去领ๆ受救济，以此激发难民的求生之心，一面催促战船，往北赶去。
此时曹操已经率领大军东进，在数日前与周瑜主ว力相遇于赤壁，双方前锋交战，曹军战败，于是全军退到北岸乌ไ林一带扎营。闻听零陵太守刘ถ度派遣儿子刘贤前来劳军，忙命请将进来。
刘贤的船队停靠在曹军水寨外面，只身随着引路的郎官进入营寨，来到เ辕门处，刘贤抬头望见旗杆上挂着血淋淋的两颗脑袋，不由吃了一惊，问道：“这是谁？”
那引路的郎官道：“此乃蔡ກ瑁、张允首级。二人延误军机，今早刚被丞相斩首，悬于此处示ิ众三日之后才准下葬。”
刘贤闻言默然：群英会蒋干中ณ计的剧情原来已经发生了么เ！可惜了蔡瑁、张允两ä位水军大将，投降曹操本是为了荣华富贵，想不到เ转眼就身首异处，真是可悲、可叹啊！不过，按理说曹操在杀了蔡瑁、张允之ใ后，很快就反应过来自己其实是中ณ了周瑜的反间计，已๐经明白是错杀了二人，就算拉不下面子认错，但又何必还要将其首级悬挂示ิ众呢？
本就错了，还要继续折辱其尸身，这就是错上加错啊！
看来在曹操心里，降将始终是没有什么เ地位的。
看着在旗杆上随风摇摆的两颗人头，刘ถ贤心中原本热切的心渐渐冷静下来，头一次对自己้归顺曹操的决定有了疑ທ虑。
转眼中军大帐已๐到，引路的郎官进账禀报之ใ后，命刘贤将随身佩剑取下交给帐外的卫兵保管，随后引着刘ถ贤进入大帐。刘ถ贤手捧表文走进帐中，只见宽敞的帐内高坐一人，年约五旬，面容威严å，目蕴精光，虽然身材矮壮，却自有一股龙盘虎踞的气势。大帐两侧整整齐齐摆放着十来个ฐ案几，其中四个案几后面坐着人，三名中年，一名青年，俱是文士打扮，各自气度不凡。数名小吏手持文书侍立在众文士身后。
刘贤心中暗忖，那ว主座上的想必就是曹操了，果然颇有威แ仪，就不知其余几名文士都是谁？
眼见刘贤走进堂中，曹操及众人的视线都集中ณ在了刘贤身上，这让刘贤感到เ有些压力。想了想，还是首先躬身行礼ึ道：“零陵太守刘度之ใ子刘ถ贤，奉父命前来拜见丞相，并奉上表文及酒肉若干，请丞相阅览。”
曹操闻言大悦，命人将表文接过，放在案上，细细地看了一遍，这才抬头对刘ถ贤道：“我大军进驻江陵一月有余，武陵、长沙、桂阳三郡早有表文送达，零陵郡何以来的如此迟缓啊？”
刘贤道：“零陵在长沙、武陵以南，山险路远，交通不便，故而来迟。但零陵士民归附朝廷之ใ心，却是天日可表，望丞相明察。”
曹操闻言，不置可否地点了点头，又道：“永和五年（公元1้4๒0年），全国各郡ຉ县清点人口田à地，零陵郡该有生民百万，乃是大郡。为ฦ何这表文中却说如今仅有八十万余人？”
刘贤答道：“丞相容禀，零陵郡乃是汉蛮杂居之地，所谓的百万人口，其中大半其实都是归化的善蛮。数十年来，蛮族屡有反叛，加之黄巾之乱以来，汉室衰微，逃民日众。前荆州牧刘表南征之ใ时，零陵郡也遭受战火波及，至今未能ม完全恢复，故而田地人口都有所减少。”
曹操捋了捋胡须ี，沉吟片刻，道：“虽然如此，但零陵坐拥数十万人口，为何表文中所述却只有五六千郡兵，府库之中也仅有十万石粮食？”
刘贤闻言也有些无语，身处乱ກ世之中，自己这个便宜父亲刘ถ度居然不拼命地积草屯粮，招兵买马，反而施ๅ政宽和，美其名曰休养生息，这不是等着被别ี人打么เ！要是自己穿越过来的时候，零陵郡能ม有十万大军，百万石存粮，老子早就扯旗自立，争霸天下了。
心下腹诽着，面上却越发恭谨地道：“丞相有所不知，零陵郡ຉ多山，土地贫瘠，粮食产量极低，而且根据我朝税制，归化的蛮族所缴纳的税赋仅有汉民的一半不到เ，因此每年收到เ的税赋其实并不多。刘ถ表收复南四郡之后，实行强干弱枝的策略，四郡的税赋一大半都要上交到州里，剩下的一部分要存入府库用以备战备荒，一部ຖ分要发放郡县乡亭各级官吏僚属的俸禄，能够用来养兵的钱粮只有很少的一点，维持五六千郡兵已经是极限了。”
曹操闻言，嘴角露出一丝玩味的笑容，转头看向一旁端坐在下首的青年文士，道：“子初ม，你亦是零陵人，刘ถ公子所言确实否？”
刘ถ贤闻言一惊，零陵郡ຉ出身的文士竟然能够做到曹操的座上客？！他是谁？
却见那文士轻飘飘地看了刘贤一眼，转而对曹操拱手道：“丞相，刘ถ公子所言无误。荆南之地，山高路险，汉蛮杂处，民风彪悍，蛮族往往降而复叛，难以剿除。丞相如欲收荆南而治之，必当以怀柔为主，不可轻易诉诸武力。”
曹操点了点头，沉吟片刻，对刘ถ贤道：“不知你年岁几何，可有官职爵位在身？”
刘贤想了一下，这才对曹操道：“我今年二十，并无官爵在身。”
曹操笑道：“你父子归附朝廷，你又亲自带着酒肉前来劳军，不可不赏。着令刘ถ度仍任零陵太守，征召刘贤为ฦ郎中ณ，秩比两百石，随军听用。”
刘贤闻言，又喜又忧。喜的是自己้终于当官了，还是当的郎官，入仕的很高。忧的是自己้好像是被曹操留做人质了，从此怕是难得自由。
但此时却拒绝不得，况且刘ถ贤想要改变赤壁之战的结局，也必须跟随在曹操身边，于是刘贤满脸堆笑地领ๆ受了官职。曹操见状，对刘ถ贤善加抚慰了一番，叮嘱刘ถ贤从明日起到เ行辕当值。
刘贤于是拜辞而去，安排邢ฦ道荣将船只停泊在上游二十里处的一个水湾内，随后刘贤将自己面见曹操的经过详细写了下来，命两ä名士兵带回零陵，交给刘度。诸事安排完毕，刘ถ贤这才得空派人打听那名坐在曹操大堂之ใ中，出身于零陵郡ຉ的文士姓名。
不多时，派去的随从满脸怪异地回报道：“禀报公子，那人乃ี是子初先生呀！”
刘ถ贤讶道：“听你语气，你跟这个子初ม先生很熟ງ？”
那随从脸色越发怪异，狐疑ທ地看了刘贤许久，这才道：“子初先生姓刘名巴，乃是零陵郡蒸阳人。本是零陵郡户槽主薄，半月前不告而别ี，不想却是投奔了曹操。现被任命为ฦ丞相府掾属，深得曹操信重。”
刘巴！竟然是刘巴！这可是历史上刘备数求不得，与诸葛亮、法正、李严、尹籍齐名的大才啊！可惜半月前就走了，那时候自己้还才刚穿越过来没几天呢。丫的，自己้的便宜父亲刘ถ度真是个脓ใ包，有这样的大才竟然不会用，还巴๒巴的放跑了，真是可惜呀！
刘ถ贤心中ณ满不是滋味，却又无可奈何，只得挥退了那脸色依旧怪异的随从，自顾自地躺下生闷气去了。