照看弟弟再福自然而然就是兰子的事了。
再福将几个ฐ点燃的雄黄炮分别丢在床和柜底下，顿ู时，一股股发黄的浓烟猛地窜出来，迅速弥漫整个ฐ房间。
桂林随即起身，随姐夫来到上了锁的后厢房。后厢房里堆了些农具，进门左手伴墙摆放着一对花色各异，但大小相同的青花瓷罐，靠里面墙是一个长宽六、七尺，用青砖搁起的齐胸高的大谷仓。
再福早就盼着过年，过年不但有新衣服穿，有好东西吃，还有戏看。舞龙、玩竹马、耍灯笼、放鞭炮都是他最喜欢的。兰子盼过年，是因为ฦ过完年后她就可以上学堂念书了，可以让爹爹兑现给她买套鞋的承诺。她看见有人穿了双红颜色的套鞋，她想买红颜色的套鞋，要比桃子的黑套鞋好看。桃子却想两ä个年加在一起过，她想念完高小后能进县城念中学。先生曾夸她聪明，将来一定能念大学呢。
站在床边的桃子嘟着小嘴对欠着身子的桂芝说：“姆妈，昨晚上妹妹踢哒我呢！”
说是后迁，算上郑耀民也有四代了。郑耀民的太爷原是山那边江西一位有名的郎中，为ฦ何迁来平塘村已经无法考证。郑家虽然三代单传，但“郎中”还是得以延续下来。从东边山里走出山嘴，就能ม看到郑家这一栋大联九间、青砖到顶ะ、石灰粉刷、被人称为“白屋”的房子。周边数十里地，说起“白屋”里的“郑郎中”，没有人不晓得的。
桂芝不敢作声，郑郎中ณ提着灯盏走到堂屋，提高嗓子：“哪个？”
“舅舅，是我。”
打开后门，天龙闪了进来。只见他穿身单衣单裤，冷得双手抱在胸前直哆嗦。郑郎中将他引进灶屋，桂芝添柴将火烧旺，问也没问就架起锅子炒饭。
郑郎中ณ望着闯了大祸的外甥，一时不晓得说什么好。
天龙坐在火塘边的椅子上烤嗳和了，双手捧着脑壳不再哆嗦。
“我下手可能是重哒点。”天龙嘴里含糊不清地嘟出一句。
“你也这么大了，真是太不懂事，为一只鸭子就要把人打死啊？”郑郎中强压着火气，他不想把兰子他们吵醒。
天龙一听打死了人，从椅子上弹起来，脸“刷”的一下变白了。他惊恐地望着郑郎中，全身发抖：“舅舅，人死哒？那我……”
桂芝在锅里放些猪油，煎了两个ฐ鸡蛋，将半鼎锅剩饭和半碗腊肉一齐倒进去炒热，用大碗盛着递到天龙的手里。
“家是不能回去哒，地方แ上正在捉你呢！”桂芝从竹筒里抽出一双筷子：“快呷吧！”
“唉，事情已经到这地步，你也只有走哒，走得越远越好。”郑郎中又补一句：“你有地方去吗？”
天龙捧着饭碗，沉思片刻๑，说：“那我就到เ汉口去。去年有个ฐ开铁驳子船收桐油的人，在镇上客栈住哒半个月，我和他蛮合得来的，他说过想要我帮他做生意。”说到这里，天龙的惊恐似乎ๆ松缓了点。
“先呷饭，莫让它凉哒。”桂芝催他。
心情稍微松缓的天龙开始狼吞虎咽，不一会功夫，半锅子剩饭被他倒进了肚子。
“呷饱哒吗？”桂芝问。
“呷饱哒呢，舅妈。”天龙恢复了脸色。
“天龙，我跟你说，你这次祸闯大哒，要走就连夜走，不能走大路，走东乡的山路。过了县境再想办法去汉口，听见么？”郑郎中说完又吩咐桂芝去找几件衣服给天龙穿上，晚上山里冷。说完，自己提着灯盏进了堆放谷仓的屋里。
天龙的个子比郑郎中ณ高大，找桂芝出丈夫两件罩棉衣的外套，又找了两条单裤ไ让天龙穿在里面。郑郎中掀开天龙的外套，将十块银元放在他内衣兜里，桂芝也从大夹柜里摸出一块银元，一起放进去。
郑郎中站在堂屋，听听前后门都没有什么动静，打看后门：“天龙，走吧，在外面要自己照ั顾ุ好自己，不到万不得已莫回来！”
天龙双膝跪在郑郎中和桂芝面前。
郑郎中扭头进屋，桂芝开始嘤๒嘤๒地哭出声来。
隔山传话，话不变，音变。
被天龙砸了一石头的后生当时栽倒在水里，同伴将他架起来时，他耷拉着脑แ壳，血流了一脸。
岸上一片惊呼：打死人哒！打死人哒！
天龙钻进人缝里跑脱时，有人认出他就是胡屠夫家的“大粪毒”
对方แ家人找到เ胡昌吉家里，声称胡天龙打死了人，要他们把凶手交出来。
最后才弄清楚，那后生头只是头皮被砸破，出了不少血。胡昌吉偕同婆娘剁了几斤肉上门赔理道歉，又多付了些药费，事就了了。只是天龙那晚从郑郎中ณ家出走后，就音信全无。
虽然郑郎中ณ当时是出于对外甥天龙的保护才催促他出走的，姐姐姐夫也没有责怪他意思，但他心中ณ一直不安，甚至有亲自去趟汉口找回外甥天龙的念头。
田里禾苗长势很好，等到抽穗扬花，今年的收成就靠得住了。
郑郎中ณ常常站在自家的田边，闻着拂过绿野夹带清香的风，心里才会感到一丝畅快。他有时不知不觉地走上官道，看到从东边山里过来的陌生人，就总想上前打听，但又不晓得该怎么说。
趁着农闲，郑郎中想请几个劳力到เ自家山上砍一天柴。去冬今春天冷的时间长，火塘的火没熄过，一堆柴火烧得差不多了。
“看样子明后天会落雨呢。”桂芝站在阶级边收衣服，感到风里的湿气很重。
“嗯，山那边好像又阴哒。”郑郎中抬头望望天，几只燕子从屋檐下掠过，这是有暴雨来的前兆。
果然，第二天下起了大雨。兰子穿上爹爹托人从县城里买回的绛红色浅口套鞋，舍不得往泥水里踩，巴不得提起脚走路。三姐弟结伴出门，一人戴顶大斗笠，像三个浮在雨幕里硕大的茅草菌。郑郎中披蓑戴笠扛把锄头跟在后面，他要到田里去看水，担心水太满淹坏了禾苗。
走到เ岔路口，郑郎中交待他们：下午放学雨大的话，就到姑姑家里歇呀！
郑郎中把面积大、土壤肥又易于灌溉的好田à包给了别ี人，自己留下的是几块地势高易旱坑田à，或地势过低易涝的蚌壳田。为这，没少被老岳父骂他是日得傻、蠢得死。
中饭过后，雨停了，天空也显得精神起来。桂芝收拾完碗筷，对郑郎中ณ说：“下午冇事一起去大姐那里看看吧？”
婆娘这一说，让郑郎中ณ从椅子上起了身。
耀慧在堂屋里剁๗猪草，见弟弟、弟媳来了，忙着起身。她解开围腰布，一手提着一把椅子，从眼角里挤出一点笑：“你们来哒，坐吧。”
郑郎中和桂芝接过椅子坐下，耀慧又转身去倒茶，桂芝伸手拦住：“姐，我们不喝茶，你也坐吧！”
“姐夫呢？”郑郎中ณ问。
“噢，你姐夫到别人家帮忙杀猪去哒。”郑郎中望着大姐，明显感觉她近来憔悴了许多。
天龙走了快一个月，郑郎中这是第二次来。第一次是告诉天龙从他家出走的消息，后来晓得了原委，觉得自己不该自作主张逼走天龙，最不该的是对他说那ว最后一句话。
桂芝倒是来看过耀慧几次，她晓得当娘的心情。每次来，她都是劝慰姐姐，说天龙这么大哒，外面又有朋友照应，不会有什么เ事的。汉口离这里也不是很远，说不定天龙哪天听到没出人命消息，就会回家的。
这些话能劝住耀慧的眼泪，她希望是这样，她盼着儿子能早ຉ些得到真实的消息。还真是怪，自从天龙出事后，天虎像变了个人似的，上学也不顽皮捣蛋，回家就上山砍担柴，帮着做家务，只是比以前话少了许多。这让耀慧多少有些宽慰。
郑郎中与耀慧说着话，桂芝拾起菜刀，剁着猪草。耀慧想阻止也没有阻止得住。
耀慧与郑郎中对坐着，她晓得弟弟的心事，一时又找不出恰当的话来解开弟弟的心结。沉默了一会，耀慧用责怪弟弟的口吻说：“你也是，给他那么多钱，他不呷一次大亏学不到乖，他惹哒事，你们还为他行赏啊？！”
郑郎中不晓得说什么เ好，但听到姐姐说这出番话，心里确实轻松了不少。
桂芝剁完剩下的猪草，又一捧一捧地将剁碎的猪草往背篓盛。耀慧和郑郎中过来帮忙，把所有的猪草倒进大铁锅里煮熟。
见天色不早，桂芝舀了瓢水和郑郎中ณ在屋台阶边冲洗了一下手，说要回去。
耀慧要留他们吃了晚饭再走，说等天虎他们放学回来叫天虎追回兰子他们。
桂芝不肯，说太晚了走夜路怕吓着细伢子。
将要开镰的时候，突然下了几场暴雨，暑气是压下去了，可郑郎中ณ为ฦ田里的稻子担心。沉甸甸、黄灿灿的稻穗都压弯了禾杆，如果天公不作美，稻子折伏水中ณ或收割后不能及时晒干，就会发芽霉变。
郑郎中坐在门口翻黄历。从春到夏，按节气变化，今年一直是风调雨顺。他想：这个ฐ时节应该不会出现反常吧？！傍晚时分，郑郎中真的看到西边的天空上出现一道道像是被撕裂ฐ了的薄薄的红云。
“桂芝，要天晴哒！”郑郎中把黄历丢在椅子上，进屋对正在淘米煮饭的婆娘说。
桂芝抬头看了一眼窗外的暮色，说：“哪晴哒？”语气中有种不相信或不关心的意味。
她关心的是她种下的芝麻和黄豆。
稻谷顺利收割、晒干、装入了谷仓。不用过秤，郑郎中就能算出今年比去年增产近两ä成。租田户送来的稻谷堆在用篾晒簾垫着的堂屋里，堆得小山似的。租户今年非要每亩多交半担谷，郑郎中不肯要。租户说，你是好人，好田让给我们种，差田留给自己้，遇到收成不好的年份还主动提出减免，你如果不收，我们心里不安。兰子他们放学回来，看见他们正在拉拉扯扯，还以为ฦ是吵架呢！
等芝麻黄豆收完，万物渐渐进入了深秋。
不晓得是在放学回家的路上喝了河里的生水，还是睡觉受了凉，这天下半晚，兰子感到肚子隐隐作痛。她起床披了件单衣，正准备穿鞋去茅厕时，听到一阵“哗啦啦”金属碰撞的声音，紧接着是说话的声音。这些声音都是从隔壁——那从未见过的小姑妈房间里传出来的。
兰子曾经从那锁着的门缝朝里面窥视过，除了能ม看到一张书桌和书桌旁一把圆靠背椅之ใ外，其他什么เ也看不见。屋子侧面有扇窗户，窗户的那ว头是存放谷仓的厢房，但窗户砌得很高，兰子搭凳子也够不着。
兰子听出有爹爹和姆妈说话的声音，还有不熟悉的声音，其中一个女的声音让兰子联想到是小姑妈。真是小姑妈回来了吗？为么เ哩是深更半夜回来？而且这样窸窸摸摸，生怕我们晓得？
忽然，那边传来关门声。窗外的月光从窗棂空隙处照射进来，明晃晃的投射在地上。兰子看到自己那双摆在床踏脚板上的鞋子，但她没穿，她怕弄出响声，兰子赤脚从床上走到เ房门边。当她贴着门缝，看见三个一身青衫打扮的人和爹爹姆妈站在堂屋中ณ央，其中有个人背对着她，面向提着灯盏的姆妈和爹爹小声地说着话。这个人应该就是小姑妈吧？兰子想。
桂芝吹熄灯盏，郑郎中抽开大门门闩，双手向上托起，没有一丝声响地打开了半扇大门。月光一下子泻进堂屋，映在那身着青衫的三个人身上，但兰子仍旧只能ม看到另两个男人的侧面和她自认为是姑妈的那高挑又显矫健的背影。
兰子后退几步，踮着脚尖站在窗户边的椅子上。从窗户向外望去，皎洁如水的月光撒在禾场上，披着月光的三个人快步走过禾场，她看见其中一个ฐ人手里提着一个大大的黑包袱。
眨眼的功夫，他们拐上了通往大姑山方向的小路，消失在茫茫的夜色中。
好多年以后，在兰子印象中的小姑妈，就是月光下那ว个高挑又显矫健的背影。
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天龙因伤人走上了人生的顶峰的第一步，但终摆脱不了自己้的宿命。作为ฦ资助红军的“匪属”的兰子一家又会是怎样的命运呢