这次进军皇太极亲自带兵，集兵十余万，知道袁崇焕守在东路，攻打不进，于是由á蒙古兵作先导，绕道西路进攻。出发前对王公大臣说：“明朝若是肯和，我们采参开矿，与他们交易，换来布匹，大家共享太平，岂不极好？但我几次三番的求和，明朝总是不允，这次非狠狠打一仗不可。”十月初五，抵达喀喇沁的青城。这条路很远，行军不便，诸将见到了前途的艰难，不少人便主ว张退兵，其中以代善及莽古尔泰两大贝勒主张最力，认为：深入敌境，劳师袭远，如果粮匮马疲，又怎么回得去？纵使攻进了长城，明人势必聚集各路兵马围攻，我们便众寡不敌，要是后路遭到堵截，恐无归路。金人的根本是在辽宁、吉林一带。从山海ร关进攻北京，那是安全的进军路线，如果打不胜，退回去就是了。现在远远的绕道蒙古，当时运输工具简陋，粮草很容易接济不上。那时代善四十九岁，是皇太极的二哥，莽古尔泰四十三岁，是皇太极的五哥，两人比较老成持重。
皮岛在鸭绿江口，与朝鲜ຒ本土只一水之ใ隔，水面距离只不过相当于过一条长江而已๐，北岸便是朝鲜的宣川ษ、铁山3๑。当时朝鲜的义州、安州、铁山一带，因为邻近中国，从辽东逃出来的汉人难民和败兵纷纷涌到，喧宾夺主，汉人占了居民十分之ใ七，朝鲜人只十分之三。皮岛横约八十里，逃到เ岛上的汉人为数不少。毛文龙作为ฦ根据地后，再招纳汉人，声势渐盛。明朝特别为ฦ他设立一个军区，叫作东江镇，升毛文龙为总兵。
礼部右侍郎周延儒奏道：“军士要挟，不单单是为ฦ了少饷，一定另有隐情。古人虽罗雀掘鼠，而军心不变。现在各处兵卒为ฦ甚么动辄鼓噪，其中必有原故。”崇祯道：“正如此说。古人尚有罗雀掘鼠的。今虽缺饷，哪里又会到这地步呢？”“罗雀掘鼠”这四字崇祯ງ听得十分入耳。周延儒由于这四个字，向着辅的位子迈进了一步。周延儒是江苏宜兴人，相貌十分漂亮，二十岁连中会元状元，这个ฐ江南才子小白脸，真是小说与戏剧中的标准小生，可惜人品太差ๆ，在《明史》中被列入《奸臣传》。本来这人也不算真的十分奸恶，他后来做辅，也做了些好事的，只不过他事事迎合崇祯ງ的心意。周延儒之ใ奸，主要是崇祯性格的反映。但“逢主之恶”当然也就是奸。这个人和袁崇焕恰是两个极端。袁崇焕考进士考了许多次才取，相貌相当不漂亮1้，性格则是十分的鲠直刚强。“罗雀掘鼠”是唐张巡ำ的典故。张巡在睢阳被安禄山围困，苦守日久ื，军中无食，只得张网捉雀、掘穴捕鼠来充饥，但仍是死守不屈。罗雀掘鼠是不得已时的苦法子，受到敌人包围，只得苦挨，但怎能期望兵士在平时都有这种精神？
陈子壮是广东南海人，和袁同科中进士，陈是探花。他在作浙江主ว考官时出题目讽刺魏忠贤，因而被罢官。袁陈两ä人同乡同年，又志同道合，交情自然非同寻常。陈子壮在崇祯时起复，做到礼部侍郎，后来在广东九江起兵抗清，战败被俘，不降而死，也是广东著名的民族英雄。当时与袁时常在一起聚会的，还有几个会做诗的和尚。
赵率教是陕西人，这人的人品本来是相当不高的。努尔哈赤攻辽阳时，赵率教是主帅袁应泰的中ณ军参谋长。袁应泰是不懂ฦ军事的文官，赵率教却没有尽他做参谋长的责任，这个战役指挥得一塌胡涂ิ。清军攻破辽阳，袁应泰殉难，赵率教却偷偷逃走了，论法当斩ล，不知如何得以幸免，想来是贿赂了上官。后来王化贞大败，关外各城都成为无人管的地方，赵率教申请戴罪立功，带领了家丁前去接收前屯卫，但到达时觉已被蒙古人占住，他便不敢再进。努尔哈赤攻宁远，赵率教在前屯卫，距离很近，自己不亲去赴援，后来宁远大捷，他却想分功，以致给满桂痛骂，酿成了很大风波。
所以明清双方，都期望有一段休战的时期，以便进行自己的计划。明方是练兵、筑城、屯田，清方是进攻朝鲜ຒ，巩แ固统治。在这样的局势下，具备了议和的条件。
这件事情显然是袁崇焕的蛮子脾气作，冲动起来，作出了违反理智的决定。由于王之臣袒护满桂，袁崇焕又去和王之臣吵闹。朝廷怕王之臣与袁崇焕不断ษ冲突，坏了大事，于是将指挥权划ฐ分为二：关内的部队由辽东经略๓王之臣指挥，关外部队则ท由辽东巡抚袁崇焕指挥。经略的官比巡ำ抚大，但这时袁崇焕已不属辽东经略管了。
袁崇焕并不是比李自成更会打仗，他部下的兵将也并不更为勇猛。但他更加镇定，更加坚决，他没有个人的自私欲望，不像李自成那样想做皇帝ຓ。真所谓“无欲则刚”，所以他比李自成更刚强。
清兵势如破竹，锐不可当，自万历四十六年到那ว时，四年多的时间内，覆没了明军数十万，攻占抚顺、开原、铁岭、沈阳、辽阳，直逼山海ร关。明军打一仗，败一仗，山海ร关是不是守得住，谁都不敢说。山海ร关一失，清兵就长驱而到เ北京了。
明兵的战斗力固然不及清兵，但也不是不能打，不肯打。每一个大战役，总兵官都阵亡，副将、参将也大都阵亡。明兵人数都过清兵数倍，武器更先进得多，有火器。三个大战役的失败，主因都是在于军队没有准备、缺乏็训练，以及主帅战略不当，指挥错误。军务废弛，士气低落，当然也是由á于统帅失责。
神宗搜括的银锭堆积在内库，年深月久，大起氧化作用，有的黑得像漆，有的脆腐如泥土5，就是不肯拿出来用。但他终于死了，千千万万的银两ä，一两ä也带不去6。
神宗是相当聪明的。中国历史上的昏君大都有些小聪明，隋炀帝、宋徽宗、李后主，都是文采斐然。明神宗的聪明之上，所附加的不是文采，而是不可思议的懒โ惰，不可思议的贪婪。皇帝懒惰本来并不是太严å重的毛病，他只须任用一两个能干的大臣，甚么事情都交给他们去办就是了，多半政治只有更加上轨道些，中ณ国历史上不乏“主ว昏于上，政清于下”的先例。然而神宗懒惰之ใ外还加上要抓权，几十年中自己้不办事，也绝对不让大臣办事。这在世界ศ历史上固然空前，相信也必绝后。
在那个时代中，人人都遭到了在太平年月中ณ所无法想象的苦难。在山东的大饥荒中，丈夫吃了妻子的尸体，母亲吃了儿子的尸体。那是小人物的悲剧，他们心中ณ的悲痛，一点也不会比英雄们轻。不过小人物只是默默的忍受，英雄们却勇敢地奋战了一场，在历史上留下了痕迹。英雄的尊严å与伟烈，经过了无数时日之后，仍在后人心中激起波澜。
个ฐ人的私怨、妒忌、党派冲突、谣言，交织成了一张诬陷的罗网，而最令人感到痛心的，是袁崇焕亲信谢尚政的叛卖。谢尚政是东莞人，武举ะ，袁崇焕第一次到山海关、第一次上奏章就保荐他，说是自己平生所结的“死士”可见是袁崇焕年轻时就结交的好朋友。他在袁的提拔下升到เ参将。袁杀毛文龙，就是这个谢参将带兵把毛部士卒隔在围外。兵部尚书梁廷栋总觉得要杀袁没有甚么充分理由，便授意谢尚政诬告，答允他构成袁的罪名之后可以升他为福建总兵。谢尚政利欲熏心，居然就出头诬告这个平生待他恩义最深的主帅。以袁崇焕知人之明，毕竟还是看错了谢尚政。要了解一个人，那是多么的困难！袁崇焕对崇祯ງ的胡涂与奸臣的诬陷，或许并不痛恨，因为崇祯ງ与众奸臣本来就是那样的人，但对于谢尚政的忘恩负义，一定是耿耿于怀吧？或许，他也曾想到了，就算是岳飞，也被部下大将王贵所诬告，因而构成了风波亭之ใ狱。只是王贵诬告，是由于秦桧、张俊的威แ迫，谢尚政却是受了利诱，比较起来，谢尚政又卑鄙些。可是谢尚政枉作小人，他的总兵梦并没有做成，不久梁廷栋以贪污罪垮台，查到เ谢尚政是贿赂者之一，谢也因此革职。
袁崇焕的罪名终于确定了，是胡里胡涂的所谓“谋叛”崇祯ງ始终没有叫杨太监出来作证。擅杀毛文龙和擅主ว和议两ä件事理由á太不充分，崇祯无论如何难以自圆其说，终于也不提了。本来定的处刑是“夷三族”要将袁崇焕全家、母亲的全家、妻子的全家都满门抄斩。余大成去威吓主理这个ฐ案子的兵部ຖ尚书梁廷栋：“袁崇焕并非真的有罪，只不过清兵围城，皇上震怒。我在兵部ຖ做郎中，已换了六位尚书，亲眼见到没一个尚书有好下场。你做兵部ຖ尚书，怎能ม保得定今后清兵不再来犯？今日诛灭袁崇焕三族，造成了先例，清兵若是再来，梁尚书，你顾一下自己้的三族罢。”
梁廷栋给这番话吓怕了，于是和温体仁商议设法减轻处刑，改为ฦ袁崇焕凌迟，七十几岁的母亲、弟弟、妻子，几岁的小女儿充军三千里。母家、妻家的人就不牵累็了4。
“凌迟”规定要割一千刀，要到第一千刀上才能ม将人杀死，否则刽子手有罪，那就是所谓“千刀万剐”所以骂人“杀千刀”是最恶毒的咒骂。
袁崇焕被绑上刑场，刽子手还没有动手，北京的众百姓就扑上去抢着咬他的肉，直咬到了内脏ู。刽子手依照ั规定，一刀刀的将他身上肌肉割下来。众百姓围在旁边，纷纷叫骂，出钱买他的肉，一钱银子只能买到เ一片，买到后咬一口，骂一声：“汉奸！”5
因为北京城的百姓认定，去年清兵围城是他故意引来的。很难说这样的谣言从何而来，是痛恨袁崇焕的大臣与太监们散播出去的？还是一般群众天生的喜欢听信谣言？又或许，受到了重大惊恐和损失的北京百姓需要一个发泄的对象？
从长远来说，人民的眼睛确是雪亮的，然而当他们受到เ欺蒙之时，盲目而冲动的群众，可以和暴君一样的胡涂，一样的残酷。但隔得远了一些，自己的生命财产并不受到直接的影响时，人们就可以冷静地思考了，所以除了北京城里一批受了欺骗的百姓，天下都知道袁崇焕是冤枉的，连朝鲜ຒ的君臣百姓也知道他的冤枉，为他的被害感到เ不平6。
袁崇焕死后，骸骨弃在地下，无人敢去收葬。他有一个ฐ姓余的仆人，顺德马江人，半夜里去偷了骸骨，收葬在广渠门内的广东义园。隔一道城墙，广渠门外的一片广场之上、城壕之中，便是八个半月之ใ前袁崇焕率领将士大呼酣战的地方。他拚了性命击退来犯的十倍敌军，保卫了皇帝和北京城中ณ百姓的性命。皇帝和北京城的百姓则将他割成了碎块。
那ว姓余的义仆终身守墓不去，死后就葬在袁墓之旁้。非常奇怪的是，余君的子孙世世代代都在袁崇焕墓旁้看守。直到民国五年，看守袁墓的仍是余君的子孙，他们说是为ฦ了遵守祖宗的遗训7。
程本直、余仆的行为ฦ表现了人性中ณ高贵的一面。谢尚政的行为表现了人性中ณ卑劣的一面。袁崇焕的死法，却又显示ิ了群众在受到宣传的愚弄、失却了理性之ใ后，会变得如何狂暴可怖。袁崇焕是一团火一样的人，在他周围，燃烧的是高贵的火焰、邪恶的火焰、狂暴的火焰。这些火焰就像他本人灵魂中的火焰那ว样，都是猛烈地闪亮的。
袁崇焕死后，旧ງ部祖大寿、何可纲率军驻守锦州、宁远、大凌河要塞，清军始终不能越雷池一步。崇祯四年八月，皇太极以倾国之师，在大凌河将祖大寿紧紧包围，十月间祖大寿不支投降。副将何可纲不降，被杀。祖大寿骗皇太极说可为满清去取锦州，但一到锦州，立即就守城，此后皇太极派大将几次进攻都打不下来。皇太极两ä次御驾亲征，攻锦州、攻宁远，都无功而退。直到崇祯ງ十四年三月，清兵大军再围锦州ะ，整整围攻一年，到第二年三月，先击溃了洪承畴十四万大军，祖大寿粮尽援绝，又再投降。祖大寿到顺ิ治十三年才死，始终不曾为ฦ满清打过一仗，大概是学了《三国演义》中“身在曹营心在汉”的宗旨，满清也没有封他甚么官。比之满桂、赵率教、何可纲、孙祖寿等人，祖大寿有所不如，但比之其余的降清大将却又远胜了。
吴三桂是祖大寿的外甥。吴的父亲吴襄曾做宁远总兵，和祖大寿是关辽军中同袍，都是袁崇焕的部ຖ属。当明清之际，汉人的统兵大将十之ใ七八是关辽一系的部队。吴三桂、孔有德、耿仲明、尚可喜、左ุ良玉、曹文诏、曹变蛟、黄得功、刘ถ泽清等都是。这些人有的投降满清，有的为明朝战死，都是极有将才之人，麾下都是悍卒健士。袁崇焕若是不死而统率这一批精兵猛将，局面当然完全不同了。吴三桂如是袁崇焕的部ຖ将，最多不过是“抱头痛哭为ฦ红颜”而已，根本没有机会让他“冲冠一怒”为ฦ了陈圆圆而引清兵入关。
袁崇焕无罪被杀，对于明朝整个军队士气打击非常沉重。从那时开始，明朝才有整个部队向满清投降的事。更有人带了西洋大炮过去，满清开始自行铸炮。辽东将士都说：“袁督师这样忠勇，还不能免，我们在这里又干甚么？”8降清的将士写信给明将，总是指责明朝昏君奸臣陷害忠良9๗。
袁崇焕不是高瞻百世的哲人，不是精明能ม干的政治家，甚至以严格的军事观点来看，他也不是韩信、岳飞、徐达那样善于用兵的大军事家。他行事操切，性格中有重大缺点，然而他凭着永不衰竭的热诚，一往无前的豪情，激励了所有的将士，将他的英雄气概带到เ了每一个ฐ部属身上。他是一团熊熊烈火，把部属身上的血都烧热了，将一群萎靡不振的残兵败将，烧炼成了一支死战不屈的精锐之师。他的知己้程本直称他是“痴心人”是“泼胆汉”全国惟一肯担当责任的好汉bຘcນ。袁崇焕却自称是大明国里的一个亡命徒bd。亡命徒是没有家庭幸福的，日日夜夜不得平安。官居一品，过的却是亡命徒生涯，只因这十年之中，他生命之火在不断的猛烈燃烧。司马迁在《留侯世家》中ณ说，本来以为ฦ张良的相貌一定魁梧奇伟，但见到他的图形，容貌却如美女一般。我们看到เ袁崇焕的遗像时，恐怕也会有这样的感觉。图像中的袁崇焕虽不怎样俊美，但洵洵儒雅，很难想像这样的一个人竟会如此刚强侠烈。
1钱家修《白冤疏》：“嗟嗟！锦衣何地？奸细何人？竟袖手而七人竟走耶？抑七人俱有翼而能上飞耶？总欲杀一崇焕，故不惜互为陷阱。”其中又说：“方แ天启年间，诸阳失卫，山海孤寒。当此时谁能ม生死忘心，身家不顾ุ？独崇焕以八闽小吏，报效而东，履历风霜，备尝险阻，上无父母，下乏妻孥，夜静胡笳，征人泪落。焕独何心，亦堪此哉？毋亦君父之难，有不得不然者耳。”崇祯批答：“批览卿奏，具见忠爱。袁崇焕鞫问明白，即着前去边塞立功，另议擢用。”
2袁崇焕下狱后，毛文龙的朋友乘机要求为毛翻案，请求赐讠盒抚恤。崇祯ງ不准，说毛之死是“罪有应得”不准以袁崇焕为借口而翻案。见程本直：《漩声》。
3程本直《白冤疏ຕ》中ณ说：“总之，崇焕恃恩太过，任事太烦，而抱心太热，平日任劳任怨，既所不辞，今日来谤来疑，宜其自取。独念崇焕就执，将士惊惶，彻夜号啼，莫知所处，而城头炮石，乱打多兵，骂詈之言，骇人听闻，遂以万余精锐，一溃而散。”最后说：“臣于崇焕，门生也。生平意气豪杰相许。崇焕冤死，义แ不独生。伏乞皇上骈收臣于狱，俾与崇焕骈斩于市。崇焕为封疆社稷臣，不失忠。臣为义气纲常士，不失义。臣与崇焕虽蒙冤地下，含笑有余荣矣。”
4朝廷抄袁崇焕的家，家里穷得很，没有丝毫多余的财产。他在辽西的家属充军到浙江，后来改充军到贵州，在广东东莞的充军到福建。《明史》说袁崇焕没有子孙。近人叶恭绰则ท说：“袁后裔不知以何缘入黑龙江汉军旗籍。”当时满清掳掠大量汉人至辽东为ฦ奴，我猜想袁崇焕的子孙多半是给满清掳掠了去，到黑龙江苦寒之地作农奴，因而编入汉军旗籍。袁崇焕的冤狱，到清朝乾隆年间方แ才得以真相大白。《明史》完成于乾隆四年七月，其中ณ《袁崇焕传》中，根据清方的档案纪录，直言皇太极如何用反间计的经过。乾隆皇帝隔了几十年，才读到《明史》中ณ关于袁崇焕的记载，对袁的遭遇很是同情，下旨ຈ查察袁崇焕有无子孙，结果查到只有旁系的远房子孙，乾隆便封了他们一些小官，那已是乾隆四十八年的事了。
5๓见《明季北略๓》。
6๔清人所修的《明史·袁崇焕传》说：“遂磔崇焕于市…天下冤之。”朝鲜《仁祖实录》八年二月丁丑载：朝鲜的使者朴兰英到沈阳，满清的王公当着他面互相“耳语”说袁经略果然和我们同心，只可惜事情败露而被逮捕。这样的国家机密，怎会当着外国使臣的面而互相耳语，故意让他听到？朴兰英明白他们的用意，只不过想借他而传言到明朝去，以便尽快杀了袁崇焕，所以他在给朝鲜国王的奏章中说：“此必行间之言也。”直到一百年之后，朝鲜的君臣们在讨论明朝覆亡的原因时，还说主要原因是杀袁崇焕（见朝鲜ຒ《英宗实录》六年十一月辛未，即雍正八年，公元一七三○年）。
7民国五年，东莞人张伯桢的儿子死了，他佩服袁崇焕，将儿子葬在袁墓的旁้边。当时看守袁墓的仍是佘氏子孙，叫做余淇。张伯桢为袁崇焕的义แ仆也立了碑。
8๖杨士聪《五堂荟记》卷二：“袁既ຂ被执，辽东兵溃数多，皆言：‘以督师之忠，尚不能自免，我辈在此何为？’…封疆之事，自此不可问矣。”《明史·袁崇焕传》：“自崇焕死，边事益无人，明亡征决矣。”
9《明清史料》丙编，辽将自称“在此立功何用”故“北去胡”而投降满清，其中有人致书旅๓顺ิ明将：“南朝主ว昏臣奸，陷害忠良。”
bຘc程本直《漩声》：“掀翻两直隶，踏遍一十三省，求其浑身担荷、彻里承当如袁公者，正恐不可再得也。此所以袁公值得程本直一死也。”
bd程本直《漩声》中引袁崇焕的话说：“子何人哉？十年以来，父母不得以为子，妻孥不得以为夫，手足不得以为兄弟，交游不得以为朋友，予何人哉？直谓之曰：‘大明国里一亡命之徒也’可也。”