乔毓宁扒着红豆粥，道：“可惜我找不到เ。”
等燕泥把她弄醒，乔毓宁躲到屋角团抱着自己้，一夜哭叫菊香稻光也不知被噩梦吓醒几回，天亮抢背药篓出门挖药，不到เ天黑不回府；煎好药，送到汤少爷前，就逃到荷花塘边的套房里，多一分多一秒都不要和那个凶恶如庙场杀人狂一样的汤少爷呆一个ฐ屋。
“那算什么，崔香主都这个了。”红褂那人做个头分离的动作，前面那ว个穿绿褂子就问：“谁做的，有没有消息？”
稻光说她做些香脂ฦ水粉及情趣用品，还很自豪地说，能换很多钱。菊香点头道，菜地厨房的事有她和少夫人，至少她们几个的用度不必过分担心，账面剩下的钱供少爷用应该还能坚持一段时间。
“我还以为你们都走了不要我。”
等那些喽罗走远，乔毓宁缩头缩脑地走出藏身地，假装ณ卖完东西回村的样子，掏掏口袋，经过那ว群被打的无证采药农边，无意带出点东西，她似无所觉，拿着零食边吃边走路。
燕泥将冰匣扔给金荃，金荃吸引江冰雁的注意后又抛东西给菊香，暗中打开冰匣，内装ณ药水瞬间变蒸气挥。菊香稻光继续玩抛瓶子游戏，视野模糊的江冰雁不知其计，频频๗打空拳，直到她嗅到空气中的药香，方แ知中计。
有这好事，乔๒毓宁干脆把她要找的药名全报了，小药童兴许见多付不起药钱的不得不进山采药治病的穷人家，他也没藏私，在地图上全标出来，还提醒道：“这些地方都是以前有人摘过的，现在还长没长，我不能肯定。”
因为乔毓宁给汤夫人找了一个好对手，她毕生的死敌，荣佳公主。
哐当乒乒乓๑乓砰，众人掉酒杯的摔下凳的下巴๒磕桌面的，应有尽有。
故事讲完，乔毓宁也睡着了，半边身体趴在汤少爷身上，手抓着汤少爷的嘴和鼻，脚压着汤少爷的胸腰，屁股下垫着汤少爷的头。
“数鸭子。”
汤怀谨笑道：“即使你不开口，他们也会找到เ机会，说药里有毒。”
乔毓宁干笑，菊香领着人去拿刘芊芊。不久，一个小丫ฑ头跑回来，道：“刘小姐闹得厉害，怕惊扰少爷、少夫人。菊香姐姐让婢子来问，少夫人可要见见刘小姐？”
终身瘫痪，在所难免。
稍后，婢子会吩咐下去，从今往后照ั客厢那边标准招待刘ถ家小姐，另外每月多给十两ä纹银。相信即使她在刘家做知府小姐时，一个月也没有这么大额的零花，府里应有尽有，要她用钱的地方少。
“有什么เ功效？”汤怀谨含了口，笑问小妻子。
孙太医讲完课，乔๒毓宁就猫着腰，悄悄地往回摸。她今儿忘了带夜明珠，黑灯瞎火地瞧不清楚，隐约中ณ觉得前方有点豆光，她靠过去，却是几个丫ฑ环、仆妇坐厨房，喝酒吃小菜，聊兴正浓。
稻光脸色好了些，道：“总算还知道分寸。”
稻光见她把价值连城的珠宝随意乱ກ扔，做撞柱晕倒状。
但是，假如汤老爷改为ฦ国姓，失去汤氏族谱的约束，那ว么，情况就完全改变。
乔毓宁怪叫一声，连连辩解，她几乎ๆ要跳起来保证她绝没有嫌弃自己师傅的意思。汤怀谨含笑望着她，微微卷起唇角。乔毓宁吞咽了下口水，跺跺脚๐埋头冲了出去，她宁可不学字，也不要被他咬。
“少奶奶，这位是稻光。老爷、太太安排过来，以后专管少爷房内事。”菊香介绍道，乔毓宁马上握住恩人的手，摇晃道谢不胜感激：“辛苦了。要什么跟菊香说，千万别ี客气。”
“所以，相公和公爹对阿宁才会那ว么生气、失望。”乔毓宁总算了解汤家少夫人这个位置意味着什么，它可以任意地左右一个人的命运，决定他们的生与死。“所以，阿爹才会走，怕我变坏。”
乔毓宁洗耳恭听，刘ถ芊芊逐步作解，道：“汤老爷、汤夫人眼下瞧来，对你并无不满，不过，你还是要日日请安，不要违逆他们意思，只要你公婆一直喜欢你，下人们至少在面上不会为ฦ难你。”
“当家的！”乔母急叫阻，从屋里冲出来拦在父女二人中间。乔老爹指着女儿，冲乔๒母吼道：“你给我让开，再不管教，她都敢杀人了！”
乔毓宁回道，相公的堂兄。刘芊芊也没再多问，握住她的手，道：“姐姐还没向妹妹道喜，阿宁如今有了真正依仗，姐姐再也不用为阿宁担惊受怕了。”她说得激动，眼眶里沁出珠水，声音哽咽。
如此阵仗，老族长不得不屈从压力，命人点头，作势顺从长辈的样子，却有句丑话问在前头：“小九，你家这媳妇，有何大功啊？没功没劳地加名，我怕大家不服啊。”
汤夫人的美人眼斜睨老爷一眼，当年他是怎么待她的，任她一人被一群狼啃得血淋淋。
乔毓宁本想跟他再强调她没有摆脸色要胁换好处的意思，却因听到เ婆婆的旧ງ事，耳朵尖顿ู时竖了起来，一脸八卦好奇。
陈妈又从另一个ฐ角度，说起乔毓宁上族谱的好处，她道：“太太，省城那几位少夫人家大势重又如何，老爷可从来没提过让她们进祖谱的事。她们新派，瞧不上汤家的祖业。可太太您是知晓的，谱上无人，日后便是算入旁系。她们争来争去，争的也不过蝇头小利ำ。”
乔๒毓宁点头，两人一起踩着晨雾，走进汤夫人院。乔毓宁先进去请早安，院子里出点不大不小的动静，吴妈出去看究竟，回来报：“太太，刘小姐给您道谢来了。”
刘芊芊握着银子，道：“也没那ว么糟，原大哥有时候也会帮我。”
乔喜梅一听这话，羞得跑远了。
汤怀谨不一样，说得好听些，眼里揉不得沙，难听的么เ，眼里只认字面条文，不讲交情。套他的话说，宁可用钱养着那些虫蠹，也不能让糟人糟蹋祖产。
乔毓宁不懂地看人，汤怀谨压下无力的气恼，教她：力有不逮他又不在她身边时，有人欺负她，就往歹人眼里散石灰。
天赐良机，乔毓宁返回座位，包好螃蟹、猪蹄膀和粉蒸荷叶鸡，藏在椅子下面，若无其事地出屋，叫婢女收拾饭桌，她在天井里绕圈圈，背家规第几几遍，自以为神不知鬼不觉地挖了两ä袋子石灰，藏在柴房墙角。
出了城，乔毓宁边走边小心往后瞄，总觉得身后有人尾随。爬过山坡，沙沙声，半人高的野草丛里，不轻不重的脚步声紧紧跟追。乔๒毓宁害怕，几步快跑，慌乱ກ中她仰面摔倒，手里拿着药包甩了出去。
“好咧。”
汤怀谨给她闹得头疼，无奈答应，道：“菊香，你随少夫人走一趟。”
“我果然没看错人，那ว阿宁就跟怀谨留在这儿，等伤养好再回省城。”
乔毓宁倒真想点头，汤府放恭桶的偏间每日点花香，弄得比县城的胭脂铺还要喷香。好在她不算笨，还知道对方在逗趣，扭扭捏捏地难为ฦ情，道：“阿宁本想问相公要不要玩这个？”
乔毓宁揪着春衫，摇头，她只想回家。里头汤夫人本就忧心儿子生死，一听到小姑娘任性的话，顿时生气，大声喝斥道：“汤家大门是你想进就进想出就出的吗？还说什么报恩，一天都呆不住——”
乔铁柱转向乔母：“娘，咱们疼了阿宁这些年，怎么舍得阿宁去做童养媳！”
刘ถ芊芊一脸憔悴靠着青色窗琐，神色落寞，削瘦异常。乔毓宁吃惊，问道：“芊芊姐，你这是病了吗？怎么瘦得这么เ厉害，菊香，快叫大夫。惠珠在哪儿？”
乔毓宁不慌不忙道，她要交族里的份子银，是一万五千两，折合成田亩数，为八百八十三亩，请师爷帮忙折合拆分田契，余下十七亩田她要带回去。
那里正惊急，怒喝道：“汤九家的，说好九百亩田，你怎么不算数！”
乔毓宁冷脸喝斥道：“不要欺人太甚了，肥田市价最低二十两一亩，你压低价非逼我贱卖你一亩十七两，你还想怎么样？你我也算同族人，你如此欺压族人，你还有没有良心？”
旁边衙役起哄笑道：小娘子，你男人要打死你喽。
新里正到เ底年轻，被形势堵得哑口，不知所措，惶惶不安。乔๒毓宁也不管他，笑脸拜托师爷拆分田契。老族长得消息赶过来时，大势已定。
阿摩正在跟新里正讨多算的十一两银子。老族长虽然怒火冲天，但到底姜还是老的辣。他大骂里正无情无义滥用权威鱼肉乡里辜负族人信任，又跟小侄媳说误会一场。他不仅如数归还田à地，还让家里小子奉上二十两慰问银。
“老夫万万没有想到เ九弟能做出这种冷血事，儿子虽然残废了那还是自己้的亲骨肉，怎么เ能不管不问，迫使媳妇都得卖祖产度日。”汤五爷叹气，很是同情怜悯，又把责任揽到自己身上，“也是老夫顾ุ虑不周，侄媳，这点银子是族里公中出的，别难为情，收下。你们小两口子现在也算孤寡老幼，不能ม生产，族里人理当照ั顾，日子再苦再难，也不能卖祖产啊。你放心，有老夫一口饭吃，必有你们两口子一份。”
汤五爷说着还抹抹眼角，跟县衙里人唏吁，想当年汤九家小子何等意气富贵滔天风采直逼王侯，现如今落得这般苦田地，真是可怜可怜。
“是啊，我小姑娘家家这样可怜，饭吃不着，好衣也没得穿，还要被有钱的族人欺凌，天底下哪还有比我更可怜的人。”乔毓宁抹着眼角，嚎得比汤五爷伤心多了。
汤五爷哪能跟小姑娘一样真哭，恼羞成怒，喝止道：“侄媳妇，你这话什么意思？”
“什么意思还不明白吗？”阿摩站到朋友前头，骂道，“欺负一个姑娘，你这老匹夫也好意思，有本事跟贺九公叫板去。我劝你积点德，早点把自己้儿子、孙子、孙媳妇赎出来！”
不管汤五爷难看的脸色多解气，乔毓宁匆忙拉了友人走，吵架归吵架，怎能揭人疮疤。
阿摩喷气道：“阿宁你太心软了。”要照他性子，必一包蝎子粉让那老骨头好好品尝下可怜是什么เ滋味。
“好嘛好嘛，我知道你帮我出气啦。”乔毓宁换话题道，“阿摩别气了，陪我去买几个能做农活的仆人。”
“这个ฐ啊，原大哥有门路。咱们找他去。”
乔毓宁摇头，阿摩眼珠儿一转，前面带路，到了一家牌子小的袁记牙行。
老掌柜没欺生，听完小主顾的要求，建议她买三个农工ื，一个有专长的花匠，由这个花匠指挥农工做活，这样比纯买花匠要省钱也更合理。
乔毓宁听他说得头头是道，付下定金。老掌柜说，五天后，把人送上门，让她留แ地址。乔๒毓宁想起田地离汤府甚远，她要照汤少爷也顾ุ不上，干脆又掏钱买了个花田管事。
这管事是现成的，一个ฐ中年男管，曾在外省定远侯杨家的园林效力，前些年遭洪灾流落昆县，伤了手，被定远侯府人所弃，他也算得了自由身，平时打些零工ื，一直没找到合心意的工作，家里孩子大了等他养家，也就不计较什么身份体面，只要工ื钱合适，他愿意签十年长约。
老掌柜说这人老婆孩子都在昆县，不怕他搞花花肠子，本事是有的，定远侯杨家园林那是业内闻名，都是这男ç管一手打理的，若非定远侯府内部ຖ矛盾，这好人手也不能落到外头。
乔毓宁犹豫，她只想找个能管人管事的，这种有什么定远侯背景的高管，她还不想要。
“汤少夫人且住，”牙行后厢窗帘ຈ一掀，出来个有气度的中ณ年人据自荐就是在讨论中的花田管事，“花某可助少夫人保住田à产。”