进了城，只见城内青砖大道宽阔平整，两边买卖店铺多如牛毛，叫卖吆喝声此起彼伏，比起古朴的桐城要繁华热闹的多，的确不愧大城之名。
“可是，他总得吃饭吧？不和我们吃，那他什么吃？也不知道我娘给他路费了没？”自从知道有丁九这个ฐ人存在，区小凉就觉得心里多个ฐ事儿，不安生。
区小凉看得清楚，后背莫名地泛起一阵寒意。
暗香看来也是这么打算的，闻言毫不犹豫地轻轻点头，将手中黑樱枪交到左ุ手，朗声说：“众位好汉请了！我们出门在外，盘缠本不多。不过既然各位好汉也缺盘缠，我们定当倾囊相助。这是我们所有的银子，请笑纳，还请不要伤了人口。”说完，右手从怀里掏出一叠银票，递出去。
他的笑容快乐่又阳光，一口白牙整整齐齐地发亮，粗眉大眼，很有些豪气。不过他的表现，让区小凉很困惑。
那套玻璃器皿，蒸馏锅是一定要带的，谁知道这一去会耗多久？他刚刚起步的事业不能因此被无限期搁置。
区小凉无奈，任他推着自己้走得飞快，不一会儿就到了将军夫人所在的院子。满院的白梅如落雪，星星点点，清芬怡人。
“少爷，少爷！东西制ๆ回来了！”
大概觉得没什么เ摸头，老头摸了阵就住了手，对区小凉吐在鞋上的污物也不怎么เ在意，只顾一边嘴里自言自语地嘀咕，一边跑得像匹野马。
“有啊，不就是那ว本字写得像鬼画符的小册子吗？我见它字难看，还特意翻了翻，里面好像有写做洗头东西的，可是很难懂。”冷香直爽地回答。
皇帝ຓ和臣子再交好，也不会把国库向臣子开放吧。
他们现在所在的国家是花国天朝，今年已๐是永兴十八年。在当今皇帝ຓ陛下的统治下，倒也四国咸服国泰民安。宫中ณ现有皇子二十一名，皇女三十三名，后宫佳丽无数，只是并未立太子及皇后。皇子中仅五位封了王，分别ี是怜、悯、秦、晋、蕊五王。
此时不晕更待何时？难道要他来应付眼前这个混乱局面？才怪！他坚决要暂时晕一下，等待救星出现。
红衣女郎捂脸尖叫，娇羞诈怒，一室哄然。
“你怀疑是他……？”柳夫人猛吃一惊，凝神沉思后迟疑地说，“不会吧？虽说他从小性子冷淡，和谁都不是太亲。可哪至于为ฦ个家主ว之位，起伤害亲人的心？你是不是多虑了？”
区小凉见她不信，也有些不确定，必竟为争权夺势自相残杀的戏码他也只是在电视里见过，现实中是否会有他还真没见过。单凭步留แ风和江湖人有勾结就将昨天的遇劫和他联系起来，证据的确不太充分。于是只好说：“等过几天暗香过来，就清楚是谁主使的了。”
柳夫人美目含忧，没有接话，似被他的猜测扰乱了心神。
“表弟不参与选家主吗？”区小凉见她始终不提步留意，奇怪地问。
柳夫人定定神，脸上显出痛惜，叹口气，说：“小意那孩子乖巧懂ฦ事，着人痛，家里没不喜欢他的。可惜他打出生就体弱多病，看了多少好大夫，吃了多少好药，仍是那样。不能ม累着，不能ม生气，不能受风寒，病病殃殃熬到现在，哪还有余力争那个ฐ？他自己้也明白，头两年就说放弃争选，自愿为仆。家里人就更痛他，哪舍得让他受委屈？步留风和自己亲娘都不亲近的一个人，对小意倒掏心掏肺地好。将来不管是谁当家主，这孩子都不至于吃苦，我们也才放心。”
区小凉这才明白步留意为什么在家里也穿成那ว样，原来是怕着了凉，想想他乌ไ沉沉的大眼睛，也觉可惜。
“我能不能拜拜姨丈，长这么大还没有这个机会。”想起司香传的将军夫人的交待，他问柳夫人。
顿ู了一下，柳夫人才说牌位在祠堂，天晚不方便，不如先见见画像，明天天亮再过去。区小凉点头。
柳夫人起身走到เ多宝架前，伸手扳动一只玉葫芦宝瓶。只听“叮”的一阵轻响，多宝架向前转开，露出后面一间密室。她拿过烛台，招呼他：“来吧。”
区小凉好奇地跟进去，四下打量。这间密室由á大理石砌成，面积很大，东西不多，显得空荡荡的。里墙摆张八仙桌，上面有两个铜烛台，柳夫人用手中ณ蜡烛点亮室内烛火，石室立刻๑明亮起来。烛光中只见四壁挂满卷轴，八仙桌上另有个红木小盒，除此石室内别ี无它物。柳夫人手指一幅卷轴，侧脸对他说：“这就是你姨丈。”
她的表情奇怪地生硬，似戴了付面具，将所有的喜怒哀乐都藏在面具之后，和方แ才判ศ若两人。
注意到เ她诡异的变化，区小凉耐闷地向墙上举目望去。
成色尚新的卷轴悬挂在南壁最末尾，画上一名男子，侧卧锦榻，举杯欲饮。瘦高的身上青衫飘飘，乌ไ发如云委地。凤目微眯，从中ณ射出不容人逼视的锐利。整个人看上去气
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质高华，潇洒不羁，直如不食人间烟火的九天仙人，哪有半点尘俗铜臭？
区小凉惊叹，拜了几拜，转头对柳夫人说：“姨ถ丈真是气质不凡，想必年轻时也是芙蓉城里的风云人物吧！”
“步家大郎，堪比琼花。当年若非他是这般人物，我怎会不顾ุ门第，以侍郎女的身份下嫁给一介商贾？”柳夫人淡淡地说，眼中一闪而过自伤。
“姨ถ丈是怎么เ去世的？”区小凉客气地问。
“三年前在外经商时，生了急病，药石无功，不过一天就去了。人心再强，能强过命运不成？”柳夫人转过身，不再看那ว个男人。
区小凉看着画ฑ中这个笑得风流倜傥的人，心生感慨。世事无常，这般一个人物，终究也逃不脱化灰化烟，人生怎是一个残酷了得！
“步家是怎样确定两人是否真心相爱呢？”区小凉想不通爱情这种很感性的东西，怎么可以拿来当作评判标准。毕竟，相爱与否，太过于私人，判断的方法也没有一定之规，实在难以在实际中操作。
“很简单，用试心石。”柳夫人手指八仙桌上的红木小盒。
试心石？有这种宝贝？区小凉试探地问：“能看看吗？”
柳夫人点头，上前打开小盒，露出里面的一颗棒球大小的圆石。烛光中ณ圆石白中带些黑点，仿佛朵朵墨菊开于白雪之上，令人只觉古朴庄重，却一时看不出有什么เ特异。
区小凉略凑近用手摸摸，冰凉坚硬；再闻闻，有一股天然石料é的石灰气，和一般大理石的气味没有什么不同。他不由á失望，抬头问：“姨ถ娘试心时，经过情形怎样？”
“你姨丈握住试心石，我的手放在他手上。石下垫的冰块融化，直至全消เ，然后族长就宣布试心通过。”柳夫人手按太阳穴，努力回想当日经过。
“冰块融化？姨ถ娘，另二位姨娘入门也用过试心石吗？”区小凉不得不问。
“嗯，必须试心通过，才能有名份，否则只能ม当丫头。”柳夫人目光幽暗，摸着头上的聚宝盆，平静刻板地说，“我嫁入步家三年无所出，他说要娶妾开枝散叶。我没理由á反对，只好同意。哪知要经试心方可入门，生出的后代也才有资格当下任家主。当时我还担心他和新า人无法通过试心耽误传嗣。可是，竟然毫无阻碍，和我那时一样顺ิ畅。
“冰块融化后流到盘里，再溢出，一直流到เ地上。极贵重的番๘邦ะ地毯，织着双飞鸳鸯，就那样被打湿，再被踩脏ู。鸳鸯鸳鸯，一世白首，倒真是应景。”
柳夫人手指轻柔地抚摸着帽上那ว些珍珠宝贝，徐徐道来，声音如珠玉轻落，寂寥清冷。
区小凉再也不能装作无视她的表情，他看向柳夫人，无端地感到悲哀。一份真心分成了几份，那真心还是真心吗？就算仍是，还是最初的那颗吗？畸形关系中的各方，有谁，才能ม拥有完整的幸福？
“不管姨丈后来又娶了几个ฐ人，我相信他和姨娘成亲时，心中一定是有姨娘的，不然也不会等了三年。”区小凉给她宽心。
“是啊，心中ณ有我，就像后来心中ณ又有了别人一样。一生一世的诺言许给了我，也许给了别人。”柳夫人转眼望画ฑ像，慢慢地说，脸上肌肉僵硬，似已๐失去自控能力。
区小凉沉默不语，这是个ฐ一夫多妻的社会，没有人认为这样不合理。柳夫人也认为ฦ男人娶ດ妾没错，她不能忍受的，只是自己心爱的人又爱上别人而已。孩子可以生，爱却万万不能给，想想真是个可怕的理论。
“试心过程中ณ，姨娘有没有觉得有什么异样？”区小凉转换话题，问到核心部分。
“没什么异样，就是你姨丈的手背血管好像有些凸出，冰化净后，凸出又消失了。”
凸出？血压上升？用力？区小凉眼睛一亮，问：“姨ถ丈和当时其他几位参选的人相比有什么特别的吗？”
“特别？没有吧？都是一块长大的兄弟，关系虽不亲近，可也平静相处。要非说有什么不同，……你姨丈从小拜梅大侠为ฦ师，学了一身好武艺。那几个ฐ都只习文，没有练过武，体力上可能ม差点。”
“姨娘也会武功吗？”、
“不，怎么会？你姨娘我是官家千金小姐，怎么可能学江湖人动粗？”柳夫人瞟了他一眼，目光中颇็有嗔怪之ใ意。
区小凉哑口无言。自方才起，柳夫人就古古怪怪的，现在忽然又拿出大小姐派头，还真是让他不适应。都是画ฑ上男人不好！都是这间遗像馆不好！让好好一个美人硬生生地玩变脸！
走出密室，区小凉松口气，见沙漏已少，天色不早，起身告辞。
柳夫人脸色缓过来些，让他再吃些热茶怯怯寒。一个丫环应声进来倒上滚茶，区小凉喝了几口。
“你和传说中很不一样，外甥。姨娘现在再也不信那些传言了！”柳夫人感叹。
“这就是姨娘让我来的起因吗？希望我不会让您失望。”
区小凉安静地告辞，随那个丫ฑ环出门，柳夫人冲他背影微微怔忡。