一行人从西南地区偷偷摸摸、兜兜转转，专拣没有人烟的路径来到中ณ部ຖ山区。一路上人数越走越少，最后竟只剩下了一百多个ฐ。除了卡班纳和高层僧侣，其余都是一些无家可归的人员，反正也没有任何牵挂和去处，那索性便跟着卡班纳等人，是死是活就听天由á命了。
佐兰“哈哈”大笑：“你骂一半夸一半，我真不知应该高兴还是伤心。”
一道紧ู衔着一道的蓝ณ光从普拉希手掌中向外辐射，推行至半途便化作铺天盖地的暴风雪，中间夹杂着无数尖利的冰棱，以无坚不摧的气势向卡马洛尼呼啸而去。普拉希的魔法力场不断升级，猛烈的暴雪和冻气在天地间无情肆虐，大约五六百米内的马尔顿ู河登时结成一段冰河。冰棱飞蚀刻着冰面，凿出纵横交错的千沟万壑，但紧接着又被风雪冲刷而过，重新打磨成为平滑无比的剔透镜面，然后再是下一波冰棱……
埃斯特里忍不住道：“既ຂ然他这么黑心，那为何还有人给他干活？”
雷伊的强横没有出乎ๆ我所料。”卡马洛尼俊美的脸上平静无波，似乎并没有在意这次行动中黑牙小组的全军覆没，“不过好在除掉了博鲁茨，这将对禁卫军的实力和心理造成严重的打击。甚至雷伊的信心也会因此产生动摇。”
胡安也觉得颇为ฦ解恨，忽而想了想道：“将军觉得法布里届时会来吗？如果他不顾念自己这个ฐ兄弟，一味按兵不动的话，我们也拿他没办法。”
不过。”佐兰作了个ฐ转折，又道，“军团改编时还是在它们身上动了一番脑筋的。他们当时遴选了一批健康强悍的狮鹫，数目大约将近一百头。现在军团里的银狮鹫绝大多数就是那批的后代，所以血统都是十分优良纯正的，虽然不能和大帝那时的相提并论，但也可以算是中ณ上乘了。这三百多头银狮鹫如今除了有七、八十头分布于第一和第四军团，其余的俱在第二、第三两团中。”
武技达到这般骇人程度的敌手，博鲁茨平生以来还是第一次遇上。对方好像已经事先摸透了自己้出招的方แ向，每一次进攻都被死死地封住。同时，那原本应该以轻巧灵动见长的匕在对方แ手里竟然蕴含着无比强大的劲道，每每通过长矛与匕相交之际传递过来，震得博鲁茨两ä臂微微麻。
是吗？”男子佯作吃惊道，“那我以后可要小心了。”
我刚才不是说忘了么！”吉亚尼慢慢拿起这“绿光”，贝洛和赫德雷这才看清原来是一件长袍，而在绿光之下则ท依稀可见一排排圆形的鳞片，整齐而美观地附着在底下丝绸般的织物上。
唉！算了，直说了吧。我是在想那个弗兰西娅，这么เ多天没见了，还真惦记她！”胡安若有所思地道。
胡安心头剧ຕ震，原来老师早就晓得自己的这道龙痕，那为ฦ什么เ不告诉自己呢？登时失声道：“老师，这到底是什么东西？”自从在南方旅店第一次经历龙痕所带来的巨大痛楚之ใ后，胡安就始终放不下这个隐患。尤其是连大祭司雷伊也对此一筹莫展，甚至告诉他不能再勉强聚集魔法，这几乎就成了一块巨大的心病，重重地压在胡安的头脑แ中ณ。现在听到老师这么说，怎能不急着追问？
呵呵，那就再好不过了。”卡马洛尼看了一眼对方แ，稍微顿ู了顿道，“现在狮鹫团有多少人？”
同时，雷伊也由á此联想到เ了早些时日斯ั维塔奇的暴死，当时还以为ฦ是因为心脏方แ面的老毛病所导致的，但现在看起来也有他杀的可能性。先杀斯维塔奇，再杀兰吉烈夫，这两者间虽然暂时还看不出有什么เ必然的联系，不过雷伊隐隐感到เ这其中定有一些关联，甚至——
混蛋！愚蠢的家伙！”卡马洛尼咒骂着把手里的书信扯得粉碎，扔进了旁้边的燎炉。信纸一碰到เ通红的木炭立时燃起了数朵火焰，没过多久，火焰渐息，冒出几丝青烟。
在那巨震和热浪过后，天地间重新า归于平静。
埃丽卡咬了咬牙又道：“那你知不知道他们的作战地点？”
这番话不啻为ฦ一剂良药，再加上胡安本来就不拘泥死理，想了片刻竟是豁然开朗：“生死本就难以预知，只要能和所爱之人在一起便是最幸福的事，何必杞人忧天呢！呵呵，原是我太患得患失了，将军一席话让我茅塞顿ู开啊！”
弗兰西娅侧着脸想了好一会儿才悻悻点头。突然眼睛一亮，好像现了什么新鲜的东西：“呀，你的汤里还有肉块啊！我还以为就只有土豆呢！”
看着佐兰和埃德温略๓显黯淡的表情，胡安又道：“不过，如果不被圣光弹直接接触到เ皮肤，那么它的威力便会打上折扣。我们可以让士兵们多穿几件软甲或者厚实些的衣服，只要渗透到皮肤的圣光越少，其危害性也就越小。”
和雷伊又谈了许久ื，卡马洛尼才回到自己้的家。他的宅邸坐落在上区临近帝都边缘的地方，因此愈显幽静冷清。
醉汉很快就把那侍女拉进了怀里，一只手环在侍女的腰间，另一只手抓住她的衣领就往下扯。就听“刺啦”一下裂帛声，侍女的半边领子被撕了下来，露出雪白的颈项，那不住起伏的前胸便更加勾动起身边那ว些“野兽”们的欲望。
只见吉亚尼双眉微蹙，看看贝洛，又歪着头想了想，没有马上回答。
是牛头人！传说中ณ黑龙族忠实的奴仆、地下世界中恶名昭著的杀戮者。
连着几声巨เ响在山谷里炸开，火球与圣光弹猛然相撞在一起，迸射出一阵耀眼的强光。魔法能ม量的剧涌和爆炸造成的气浪ฐ登时令四周的气流激荡不已๐，狂风席卷起无数落叶在空中ณ撕扯着、揉搓着、烧灼着，最后化作了点点粉末。骑兵们胯下的战马受此巨震，惊恐地纷纷立起前蹄，不住长嘶。
按照大人的要求，全部训练妥当，随时听候差ๆ遣。”黑影铿然道。
我今天运气太好了，打到一只黑貂。”少女兴奋得说道。
呵呵，那是大祭司大人谬赞了。我才初出茅庐而已，只想能尽到自己้的绵薄之ใ力。”胡安笑道，随即又问，“对了，佐兰将军。听大祭司大人说你是他的学生，可他是魔法大师，你却是个ฐ领ๆ兵的将军，这……”
吉亚尼听了一怔，精神束？
壁雕上最为显眼的是几个巨เ人，说他们是巨人，其实是跟周围的人物相比而言的。巨人的个数不多，大约只有三四个ฐ，但是在墙面上顶天立地。从雕刻๑上看，他们赤裸着上身，威武强壮，有的张着嘴，像是在怒吼，有的手中还握着闪电形状的事物，做出投掷的姿ู势。这些巨人因为ฦ身型高大，所以雕刻得格外清晰逼真，那ว暴怒仇恨的情绪仿佛马上就会从墙上喷薄而出。
其实，要说伊斯ั特当年没有篡位的野心也不切实，眼睁睁看着到手的王位被弟弟坐了，作为拥有雄才大略๓的伊斯ั特来说怎么会不感到气愤和憎恨。而且没过多久便爆了“百日危机”，如果乘这次机会细心谋划ฐ的话，还是有相当大的把握夺取约朗四世尚未坐稳的王位的。然而，不知是一心为ฦ国，还是权衡利弊，几次犹豫之后，伊斯ั特终究还是没有动叛乱，甚至出面帮助约朗四世安抚、平息各处的起义队伍。
不管后果怎么เ样，不能ม再袖手旁้观了。打定了主意的胡安开始迅聚集起火元素来，对付眼前这些半兽人还用不着使用高阶的魔法，咒随心生，十多个火球从胡安的指尖冒出，像长了眼睛似的飞向半兽人和恐狼。一阵此起彼伏的红光过后，中了火球术的都成了一具具焦尸。
胡安和酒馆老板海阔天空地聊了起来，两人都极为善饮，不一会儿面前就已经瓶山瓶海了。聊着聊着就说到เ了刚ธ才的事件，胡安问道：“刚才那个埃丽卡小姐是何许人？看起来好像别人都很怕她。”
“你醒了？”
即便雷伊没有说下去，胡安也知道情况一定十分危急：“那边的粮食供得上吗？”
外事一了，约朗四世立即下诏，实施各种政策法令，薄赋轻徭、减免役税、开仓赈灾，逐渐缓和了国内的局势，漂亮的胜仗也让举ะ国百姓振奋了一回，各方แ起义队伍相继罢兵，一场几乎ๆ灭国的危机终于平息了下去。从此，约朗四世开始推行新า政，鼓励农商，开创了一个盛世。
“老师，您这段时间到底在忙些什么？”胡安禁不住问道。
“嗯，我听说过，好像是叫飞龙城堡。”
射目！断足！”
灰蒙蒙的浓雾不知从何处涌出，漫山遍野、铺天盖地，将所有的景物都隔绝在视线之外。胡安紧攥着埃丽卡的手，把心爱的人挡在身后。在他们面前，十数双鬼火般的赤红色眼珠伴随着宛如来自地狱的低吼在雾气里若隐若现。胡安不慌不忙地抬起左手，心里默念火魔法的咒文，然而熟悉的火球并没有像往常那样在掌心凝成，甚至连一丁点儿元素า力量都没有。
红色眼睛越来越清晰，逐渐形成合围之ใ势，分明可以看到那一张张由流涎与利ำ齿所组成的巨เ嘴。胡安勉力抵御着阵阵而来的腥风，开始改为ฦ大声诵读咒文，可是……依旧什么เ都没有生。
到底是怎么เ了？为什么？为什么会这样？胡安怔怔地注视着自己的左ุ手，无边的惊惶从心头升起。
猛兽不断趋近，骇人的嘶吼构成了令人脑胀欲狂的声浪。埃丽卡猛地挣脱胡安的右手，反过来将他挡在自己身后，一箭射向离两ä人最近的那头怪物。然而，事与愿违，猛兽们非但没有退却，反而蜂拥而上，眨眼间就把埃丽卡撕了个粉碎。
埃丽ษ卡！——”
胡安大叫一声，蓦地坐起，惊惧地环顾四周，直到对着旅๓店壁炉中的火苗看了好一会儿才意识到自己是在做梦。
你怎么了？”埃丽卡被胡安的叫声惊醒，连忙翻身下床，来到胡安身旁关切地问道。虽然两ä人已是热恋中ณ的情侣，不过埃丽卡所属的荒漠民族历来就有未婚女子不能行男女之ใ事的风俗，故此胡安一直以来出于尊重，始终没有跨越最后的防线，就算同住一屋时也分榻而睡。
即使知道了那ว只是个ฐ噩梦而已，但方才的梦境仍让胡安心有余悸，心脏还在剧ຕ烈跳动，通身的冷汗浸透了衣衫。他大口喘息着，紧ู紧ู地闭上眼，使劲摇了摇头，仿佛要将那可怕的景象统统从脑海中甩走。埃丽卡跪坐在一旁，爱怜地替胡安拭去脸上的汗水，柔声道：“是不是做梦了？”
是的。”胡安长长吁出一口气，努力平复下心绪，转过脸来看看埃丽卡，突然一把将她拥入怀中。他用力嗅着埃丽ษ卡身上散出的淡淡体香，努力体会着来自对方娇躯的温度和那动人的真实感。良久ื，才低声道：“亲爱的，我们去完帝都后我就把你送到เ莫拉斯ั克溪谷，你在那儿乖๔乖๔等着我，不要再跟着我涉แ险了好吗？”
话音刚落，埃丽卡挣脱开胡安的怀抱，双眉微蹙，略显不悦道：“上次你说要考虑一下，难道……难道这就是你的答案？”
胡安不置可否，呆呆望着跳动的炉火。黎明的微光自窗外而来，在对面的墙上映出两个淡淡的影子。半晌，他才双手掩面，揉着脸颊轻轻“嗯”了一声。这一声是那么得艰难和犹豫，可谁又能看见那双手下痛苦的表情。
为什么？为什么总想着要离开我，将我一个ฐ人抛弃在孤独、等待和思念之中ณ？”埃丽卡的语调微微有些颤抖，“难道我这次出来找你竟是错了？还是说……还是说你并不是真的爱我？”
其实，在两ä人重逢的那天晚上，胡安经过佐兰的间接开导已经立下了和埃丽ษ卡生死与共的决心。但随后的第二天就有了同墨石修道院一役，紧接着昏迷、背伤、帮助佐兰解决狮鹫团的问题等等，许多事情一桩桩地接踵而至，于是胡安始终都没有机会把自己的答案告诉埃丽卡。
然而这些天来，胡安的想法产生了微妙的变化。
自打从恩师奥拉佩罗那里得知龙痕的来龙去脉ำ之后，胡安便一直遵照ั恩师的提议将体内原先贮存的火元素逐步化去，及至目前，他拥有的元素力量只剩下了不到两成。这种魔法水平只相当于一个略有小成的初学者，不但配不上“魔法高手”的称号，更遑论去完成大祭司托付的任务了。虽然龙痕的存在可能会让他将来走上一条独特而辉煌的魔法道路，可是在那之前一切都是未知数。先，恩师所说的方法仅是一种大胆的猜想，并没有任何实际经验可以借鉴，成与不成都要靠自己去摸索。其次，就算是方แ法正确，究竟能不能达到化身火龙的至高境界也在两说之ใ间。因此，胡安意识到自己有可能一方แ面失去原有的魔法能力，另一方面又实现不了传说中龙痕所带来的异能ม，到头来成为一个普普通通的人。这对一个从小与魔法为ฦ伴、刻苦修习魔法的人来说将是一个ฐ巨大的打击。
更为ฦ重要的是，作为一个孤儿，他自幼就得不到人性上、亲情上的关怀，以至于安全感的极度缺失。所以魔法能力一直以来就是胡安自信心的基础，不管是曾经一个ฐ人在外历练，还是现在面对大祭司的任务，乃ี至保护自己所爱的人。一旦想到เ有一天会失去魔法，那种不安全感便在心中死灰复燃起来，在这样的情形下，哪里还有足够的信心让埃丽卡同自己生死相随。刚才那ว个噩梦就是他心理状态的真实写照。
不，我爱你。”胡安轻声答道。
那ว你为什么不敢看着我的眼睛对我说？”埃丽卡目光深注着面前的男ç子，执着地道。
胡安把双手从脸上移开，却仍没有看埃丽卡：“你知道我做了个什么梦吗？”
什么梦？”
很可怕的一个ฐ梦。”那梦魇依然在眼前挥之不去，他不断敲击着自己้的额头道，“我梦见我们俩被一群猛兽团团围住，我使不出任何魔法，反而是你为ฦ了保护我而被它们……被它们……”胡安如鲠在咽、难以为继，“砰”地一拳击在地板上，随即痛苦地抱住自己的脑แ袋。
埃丽卡见此情景，还以为ฦ胡安是被噩梦所扰才会说出这些话，胸中ณ的些许不快登时烟消云散，两臂环抱住胡安厚实的双肩安慰道：“你看，我不是在这儿好好的吗？”
不！埃丽ษ卡，你不明白！”胡安转过身，将埃丽卡的双手拢在自己手心里，望着对方郑重地道，“你知道吗？我现在已๐经不是那ว个你当初在新า月镇时看到的我了，也不是那ว个ฐ和墨石修道院战斗的我了。没有魔法的我什么เ也不是，不可能打退半兽人，也救不了你们族人，更不可能ม保护你。我实在不愿意看到เ将来非但保护不了你，反而让你受到我的拖累。”
埃丽卡听罢眼帘低垂，但旋即又睁开美目道：“既然你说失去了魔法，那你为何还要去执行那个ฐ使命？”
胡安深吸一口气，苦笑道：“原来我对这使命就没有什么เ把握，更何况是现在。如今我已๐经不作他想，这次去帝ຓ都我会把自己的情况告诉大祭司，不过就算是他更换人选，我也会自行前往。因为这对我来说不再是一个单纯的任务了，而是我和我的魔法一次重生的机会。我觉得或许只有通过这个契机，我才能达致我恩师说的那个ฐ境界ศ。”
埃丽卡神色黯然地点点头，没再说一句话，屋子里陷入了一片沉默。晨曦微吐、天光渐亮，两人不约而同地望向窗外，却是各有各的心事