因此，“西方แ奇幻”这个标签完全可看作是我作品内容的附庸。就像金庸老先生的武侠小说，“武侠”只是一件外衣，而其精髓就是写人性、写感情。就算剥去“武侠”的外衣，再随便穿上另一件“衣服”，故事内容依然精彩、依然好看。只要有了人性和情感的内核，其宗旨和意义就永远长青。
“这一定是帝ຓ都贝尔林作坊的陈酿吧？”胡安拿起酒杯闻了片刻，向雷伊问道。
“那ว次雷伊来找我，本来是想邀请我的。我对他说，我的心已经死了，不想再出什么风头了。事实上我是想说，这个ฐ国家不能ม再靠我们这些老人了，应该是让年轻一代大出试炼的时候了，若总是依靠我们，就算成功地免于这次危机，这个国家将来也不会有什么大的出息。我想雷伊那家伙也猜得到我的心思。接着我就推荐了你，我估摸着你或许是在南部ຖ，所以就让他赶紧去找你。”恩师注视着胡安，一字一顿道，“去吧，胡安。这是一种责任，也是一个机会。展现你实力的时候终于到了。”
“埃尔罗先生，这是些银叶酒和干肉，带在路上吃吧。”老板又短又粗的十个手指捧着包裹递了过来，面带着拙朴的微笑。
老板拉开门，探出半个脑袋：“埃尔罗先生，有位老先生找您，我说您正在沐浴，所以在门外稍等了片刻。”说着一侧身，让进一个人来。只见此人长披肩，连鬓胡须拖至前胸，都已๐是灰白一片。借着灯光可见他十分高大，虽然是个ฐ老人，精神却颇为矍铄。老板轻轻地走进来将一壶银叶酒放在桌上，回身分别向老人和胡安点头致了下意，又轻轻走出房间，带上了门。
正当各方แ为这个位置争得不可开交之ใ时，颇具戏剧ຕ性的一幕出现了。原本不打算竞争大主教的阿尔曼特突然宣布参选，这个决定不啻一声震雷，迅打破了迷雾，他也毫无争议地被选拔为大雪山修道院新า一任的大主教。试想，作为克鲁赫家族的继承人、前大主教阿里埃尔的儿子、大法师拉彭迪的得意门生，无论从家世、地位还是魔法能力来讲都无可挑剔。同时，阿尔曼特待人温和诚恳、举止优雅，有着极佳的口碑，所以别的家族虽然心中ณ充满了愤怒和不满，但都难以撼动阿尔曼特当选继任者的事实。
谁都不知道当年阿尔曼特突然宣布参选的缘由，不过阿尔曼特对于大主教这个位置却并没有表现出多少喜爱和兴奋，八年以来，他从没有离开过这块苦寒之地，除了处理日常的事务外，他最喜欢一个ฐ人倒上一杯醇香的美酒，然后静静地陷入沉思，或者凭窗眺望，脸上却带着那股总也消เ不去的忧伤。
良久ื，阿尔曼特唤来一个管事：“吉亚尼回来了没有？”看到管事否定的表示，不禁皱了皱眉。吉亚尼每个月都有一半时间要到เ修道院北方的一个ฐ岩洞修行，那里的条件比这儿更加严å酷，带的食物也仅仅是勉强够吃的量，然而吉亚尼却乐此不疲，常常是回来之后没几天便又惦记着那个ฐ地方了，因为在那儿他才能得到充分的锤炼。不过，他只是个ฐ十七岁的孩子，更兼有恩师临终前的托付，这次出去已经快二十天了，阿尔曼特心中始终有一份担心：希望他不要碰上那些东西。
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白惨惨的天空，白茫茫的大地，在这片方圆里似乎找不出任何生命的迹象。不对，有一袭白袍自远而近踏雪走来，瘦削的身材，白袍的帽沿下露出一张清秀、略显稚气的脸庞，虽然脸色苍白，但那ว双湛蓝ณ的眸子却让人一见就会有一种阳光普照的感觉。他唇边带着微笑，好像把这场风雪当成了玩伴，任其在四周飘洒、任其在身上累็积。
少年翻过山坡，走进一个峡谷，抬头朝前看了看，心中ณ一喜：快到家了。忽然，只听得隐隐约约传来一阵刺耳的声音，就像是两根锯条正在狠命地相互摩擦。少年停下了脚步，向四下一望，并没有现什么东西，可声音却是越来越大，两根锯条似乎ๆ变成了四根、八根……，到เ处充斥着这令人脑胀欲裂的响动，根本不知道从哪儿涌ไ出。少年心中ณ一凛，只觉一股寒气渐渐由á脚๐底蔓延至全身，因为他登时意识到自己้将要碰上这大雪山中最恐怖的东西。
少年刚想快步通过这道峡谷，可是已经晚了，眼前一晃，多了一个幽蓝色、冰晶状的怪物。那怪物四肢宛若枯枝一般，长而锋利的爪子一张一合，做着让人心悸的律动，细小的脑袋上长着三只大角，黑洞洞的眼睛泛着妖异的光芒，浑身散出好像从地狱里传来的冻气。怪物一步一步朝少年逼来，每挪动一步，便是一下尖厉的金属磨擦声。少年一边后退，一边打量周遭的情形，盘算着脱身之ใ法。
走了几步，少年现这怪物的步频似乎不快，才想疾退，哪知身后又传来一下和那ว怪物同样的声响，猛然回头，又是一只一模一样的怪物。少年立刻感到一阵晕眩，脸色愈苍白，与四周的飘雪几乎没有区别ี。但他求生的本能还在，思维没有停止运转，虽然两侧是根本无从攀援的峭壁，不过只要全力击倒一支怪物，应该就能突围，凭它们缓慢的脚๐步是无法追上他的。
心念到处，只见少年身后的地上瞬时涌ไ出一块巨石，挡住了后来的那只。接着少年闪电般从腰间拔出一柄短剑，弹身疾冲，刺向面前的怪物。那怪物依旧毫无表情，不紧不慢地朝少年踏来。电光火石间，少年的短剑已๐刺๐中ณ了怪物的左臂，可就当剑尖甫一接触到怪物之ใ时，一股强烈的寒气顺着短剑传到了少年的手上，只这么点工ื夫，少年就已经感到半边身体像是失去了知觉一样。惊恐之下，连忙撒手，短剑在跌落的过程中，业已๐断成了三截。
少年一愣之际，怪物的利爪随风而至，插向少年的左肋。少年慌忙中ณ朝右一闪，那ว爪子只蹭到了少年的袍襟，可连带的寒气让他不禁打了个激灵。与此同时，身后的怪物已然撞碎了巨石，正跨过石屑向少年步步欺近。两ä下里夹击，少年进退维谷，眼看着两只怪物逐渐挪近，把自己的腾挪空间越挤越小，嘶哑难听的金属磨擦声一下一下“撞击”着少年的心脏。
情势千钧一，眼看着避无可避，少年急中生智，嘴唇翻动，默念一咒。突然从地下冒出无数尖锐的石笋，呈圈状把两只怪物围住，怪物进退不得，茫然地挥打着石笋。少年心中暗喜，腾身一跃，准备跳过面前的怪物。哪知二怪反应更快，同时低吼一声，猛一抬头，两道冰晶般白亮的寒气自口中喷出。少年的土系魔法已๐有小成，法随心生，石肤术立刻为他裹上了一层灰褐色的外罩。但饶是如此，少年的双足已๐被寒气波及，气力顿失，跌落了下来，再看两ä只脚，完全被坚冰覆盖，哪有任何知觉。少年顿时感到เ似乎自己้坠进了冰窖，阵阵刺骨的冰凉像一柄柄钢刀切割着内脏ู和肌肉，他疼得想大声喊叫，可是却不出一丝声音，湛蓝的眼睛也开始泛出灰色。
时间一分一秒地流逝，少年脸色愈来愈青，勉力对抗着从两ä腿蔓延而上的寒气，可是运尽全力下半身依然动弹不得，只能眼睁睁看着二怪不紧不慢地打碎身旁้的石笋，再度一步步朝少年走来，黑洞洞的双眼中似乎满是嘲讽和狰狞。
少年有着足够的坚忍，一边咬牙抵御深入骨髓的酷寒，一边慢慢挪动上身，使身体处于一个平躺的姿态，于是腾出两只手来。只听少年大喝一声，高举ะ双手，随之ใ额上青筋突起，灰暗的眼珠又闪过一抹湛蓝ณ。与此同时，二怪的头顶ะ忽现两方巨大的石柱，挟带着隆隆之声砸落下来，如此突然的袭击，两只怪物哪里躲得开，脑袋被砸个正着。一阵闷雷般的巨响，碎石、风雪、冰尘混杂飞舞，在峡谷中四散弥漫。少年已๐然脱力，任下落的积雪和石屑盖满的全身，可脸上却流露出一丝疲惫的笑容。
然而，少年脸上的笑容渐渐变得僵硬起来，不由自主地张开了嘴，却连一点声音也不出来。因为……他看到了，当面前的雪尘消เ散后，两只怪物依然站在原地，侧着头，好奇地瞅着少年，似乎ๆ适才少年的尽力一击在它们眼中ณ只不过是小孩子的把戏一般。空前的恐惧和巨大的挫折感笼罩在少年的心头，而寒气也正蚕食着他的生命和体力，他只觉脑แ子里一片嗡嗡声，眼前的世界慢慢地淡化，怪物不见了、风雪不见了、峭壁也不见了。当一切都消失之ใ前，少年的潜意识里好像看到了一缕金黄色。
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熟悉的吊灯、熟悉的壁炉、熟悉的烛台，从朦胧到清晰，一切正在慢慢淡入少年的眼眸。少年感到一阵清醒的迷糊，又闭上眼，一会儿又睁开，才肯定周围的东西都是真实的。他想移动一下身子，可是只觉得四肢像散了架一般，一丁点力气都没有，不禁轻轻地呻yin了一声。忽然，少年似乎感到一阵微风拂过，接着一个熟悉而亲近的声音传入耳中。
“你醒了？”
少年勉力侧过头，金色的及肩长、和善俊朗的脸孔、满是关切的眼神中却仍夹杂着一丝忧郁๗——正是阿尔曼特公爵，不觉脱口唤道：“大哥！”声音虽轻，但已是用尽了全身的气力。
阿尔曼特作了一个ฐ手势，示意少年不要激动：“你已经睡了两天两ä夜了，吉亚尼。你脚๐上的冻伤很厉害，乐่观估计至少还要一周的时间才能好转。唉……”阿尔曼特爱怜地抚摸着吉亚尼的头，“怎么这么巧，竟会让你碰上了冰魔，而且还是两ä只。如果我带着人晚来一步……”
阿尔曼特没说下去，可吉亚尼知道后果的严重性，他这才意识到自己้昏厥前看到เ的那缕金黄色原来是阿尔曼特的头，随即充满感激地微笑了一下，轻声道：“大哥，以前你总是嘱咐我在野外要当心，别碰上冰魔，这次没想到居然真遇上了。好厉害啊，它们……它们到底是什么东西？”
“谁也说不清楚，早先只能在古书上看到它们的资料é，真实的目击事实上很少。据说是某种怨灵的冰晶形态，可是形成方式和来历都无从查证。不过，近几年以来，这种传说中的怪物在泰龙山脉ำ附近出没得越来越频๗繁了。有几次你外出修炼，我们修道院的巡山僧侣就遇到เ过它们，已๐经差不多死了十多个人了，只是我没告诉你而已。”说罢，阿尔曼特一阵黯然。
“那么เ……这次你是怎么เ救我的呢？它们被你打败了吗？”
“打败它们哪有这么เ容易。我见你这次去了那么久ื还没有回来，心里总有点放心不下，就带了两个ฐ僧侣出去寻你，哪里知道竟然正好碰上你和那两只冰魔缠斗不休。我和僧侣的圣光弹对它们几乎ๆ没有作用，只是吸引了它们的注意力，没有继续对你攻击。还好我曾学过一段时间的火魔法，虽然我会的都是低阶的，但没想到却很管用，冰魔似乎十分忌惮火系的魔法，吼了几声便融入风雪中ณ不见了，真是来无踪去无影。”
看到吉亚尼迷茫地眨着蓝眼睛，阿尔曼特微笑道：“先别ี想那么多了，你现在的任务是好好地养伤，等一下吃过晚饭，我有更重要的事情告诉你。”说罢，替吉亚尼掖好被子，走出卧室。随着“咔嗒”一下关门声，吉亚尼却没有丝毫睡意，陷入了沉思：大哥说的重要的事情会是什么เ呢？
晚饭时的吉亚尼根本没有留意自己吃的是什么，大口大口地囫囵吞下了面前的食物，脑子里想的都是那ว件所谓的“重要事情”。每每看向阿尔曼特，却是不露半点声色，不紧不慢地吮着酒，或者咀嚼着美食。吉亚尼只得耐着性子等到阿尔曼特用完晚餐，这顿ู饭感觉就像是吃了整整一年。
待仆人撤下杯盘，阿尔曼特从怀里拿出一封信笺递给吉亚尼，示意他看一看。
信很简短：阿尔曼特老弟，久未相见，念甚。值此国难之ใ际，非常感谢您推荐令师弟帮助我们，对令师弟的能ม力我等亦有所耳闻，想必对我们定能有很大助益。现决定派遣他西赴班加沼泽全力击杀魔头修拉，即便不能也要尽可能ม拖延时日，为我们平定南方战乱争取时间。此去干系重大，任务艰险，令师弟虽尚且年幼，然则国难当头，不得已而为之ใ。光明之神定能佑护他平安顺利。落款是雷伊R๐26;沙尔泽。
吉亚尼把信从头到尾看了两遍，抬头向阿尔曼特投去征询的眼光。阿尔曼特从那ว略带迷茫的眼神中察觉到了些许兴奋，而那兴奋又夹杂着不安和紧张。阿尔曼特突然抛去了历来的优雅和随意，用严肃而深沉的语气道：“你知道吗？我现在已๐经后悔把你推荐给雷伊了。”
一句话说得吉亚尼的心开始往下坠。
阿尔曼特继续道：“应该说这次冰魔的出现让我意识到现在就把你推向战争是不公平的。你还是太年轻了，虽然对土系魔法颇有造诣，但是对其他魔法的认知和掌握还极为ฦ有限。我觉得平时对你的训练太过偏科，专精一门而不触类旁้通对魔法师来说其实很不利啊！”
吉亚尼点点头，即使心里对此有点不以为ฦ然，可出于对大哥的尊敬以及对垒冰魔后的余悸，不得不表示认同。
“不过，既ຂ然已经对雷伊有所承诺，而且如今王国的处境也是箭在弦上，所以等你痊愈后还是要去的。趁你养伤的这几天时间，我把其他几系的普通魔法汇编给你看看，多学一点总不是坏事。另外，前一段时间我派了几个精干的僧侣到班加沼泽周边作了些调查，你们可以在一起交流一下，我认为还是会对你此行很有好处的。”
吉亚尼听得心里一阵感动，没想到大哥为ฦ自己้做了那么เ多准备。然而此刻他心里更多的是对外面世界的好奇和希冀，此从爷爷去世时把自己้托付给了大哥，自己就一直呆在大雪山修道院，整日与一大帮僧侣为伍，修道院外面也是单调乏味的白色，真是无聊透顶ะ了。现在有这么一个机会，管他危险不危险，去见识一下有什么不好？
接下来的几天，吉亚尼按时服药，全力配合牧师的治疗，恢复得竟然出奇迅。同时在阿尔曼特的指导下，也掌握了很多其他各系低阶魔法的咒文，只是未得实际运用，施展起来或许并不那ว么เ顺畅。不同类别的魔法咒文大相径庭，而且大多数咒文是用古语诵读的，冗长而又拗口，如果不熟ງ练掌握或者缺乏实战考验的话魔法的施展失败率是很高的。对于魔法师来说，时间就是生命，同样一个ฐ魔法，率先施ๅ展的魔法师往往就占了先机，因此阿尔曼特一再叮嘱吉亚尼一定要有空就多熟悉一下咒文。好在吉亚尼天资聪慧，领悟力极强，是天生做魔法师的料，只看了几遍就完全记住了。
另一方面，每天晚餐过后，阿尔曼特就把吉亚尼和自己派往班加沼泽的几个僧侣召集到书房，一同分析研究他们带回的见闻报告。这几个僧侣都是大雪山修道院的精锐，不仅精通各种低阶魔法，而且应变能ม力和调查能力十分出色，带回了各种方面的信息，其内容之详尽不禁令吉亚尼咋舌。
班加沼泽的所在地在上古时期是一汪巨大的湖泊，后来由于气候变异，湖水干涸，湖中杂质积淀，慢慢成了现在丑陋的模样。如今的班加沼泽湿热多雾、烟瘴横行，如果不做防备人类根本无法生存。在班加沼泽周边有大大小小十多个村落和小镇，慑于修拉的淫威แ现在全部归附于飞龙城堡的管辖，但是住民中除了个别ี由修拉树立的亲信之外大多数都对修拉和飞龙城堡颇有怨言，只是为了活命而苟且偷生罢了。
每个村落或小镇都有飞龙城堡的驻军，少到เ十几人，多到上百人，除了防止住民逃离和暴动，最主ว要的职责就是对进出其范围的人员加以监视盘查。原先这几个僧侣想扮作客商混进村落的，但后来恐怕遇到เ盘查可能会出现不必要的麻烦，就索性暗中行事了。飞龙城堡的驻军中大多数是人类，但每个据点都有蜥蜴人混杂其间，蜥蜴人皮糙肉厚，体格强壮，而且特别善于使用弓箭与匕，行动迅，尤其要加以防备。
但是班加沼泽最恐怖的是靠近沼泽地区到处出没的魔物，包括龙虫、蛇怪、蛇皮兽、双足飞龙等等令人作呕的怪异生物，它们不仅生性凶残，而且又被修拉加持了各种特殊技能，使得外人几乎不可能进出位于沼泽核心地带的飞龙城堡。至于这些生物究竟有多么可怕，这几个僧侣却说不出来，阿尔曼特也理解，如果和这些生物交上手的话，他们是不可能活着回来的。
最有价值的是僧侣们作了一幅班加沼泽的地形图。从图上可以看到，班加沼泽略成梨形，东南大而西北小，村落和小镇大多数集中ณ在东面和南面，西北方แ只有三个村落，而且驻军也很少，应该可以成为进入沼泽核心区域的突破口。飞龙城堡位于沼泽中心的小岛上，没有任何6๔地或桥梁与之ใ连通，恐怕届时需要借助飞行生物或者传送魔法才能到เ达城堡。据僧侣们说，在他们观察城堡期间，只有三次进出小岛的事件，都是单人乘坐双足飞龙离开或进入的。
临ภ走前的晚上，几个ฐ人又讨论了一番注意事项，最后阿尔曼特打走了那些僧侣，书房里只留下他和吉亚尼。一阵默然的审视，混杂着各种离别前的思绪和感情。良久阿尔曼特才转身走向一只柜子，拉开柜门，捧出一件东西放到เ吉亚尼面前的书桌上。
“打开看看。”
吉亚尼答应一声，解开外面包裹的丝绸，映入眼帘ຈ的是一层柔和的绿色光芒，细看之下，吉亚尼不禁一声低呼。拿起展开后原来是一件魔法师束袍，绿色的材料é质感极其柔软坚韧，表面泛着淡淡的光晕，惊讶之下吉亚尼连说话都结巴了：“这……您……给我……”
阿尔曼特笑着点点头：“这件‘龙息’束袍是用绿龙皮做的，不但可以抵御大部ຖ分的魔法攻击，而且我后来又为ฦ其加持了加术，能使你的度增加一倍。我在这里也用不着，你穿上吧。”
吉亚尼翻来覆去看了又看，却说不出话来。曾经听说大哥有一件绿龙皮的魔法师束袍，是一个矮人工匠送给他的礼物，没想到现在竟然会送给自己，心里又是喜欢又想推辞，一时间表情古怪之ใ极，惹得阿尔曼特也忍俊不禁。
“对了。”阿尔曼特随即正色道，“明天一早ຉ我要为僧侣们主持早ຉ课，就不能ม为你送行了。你临走时到我的实验室看看，壁橱里有很多这些天我赶制的魔法卷轴，每一样你挑选几个，能ม带就多带一些，会有用处的。”
说罢，一手搭着吉亚尼的肩膀把他送回了卧室，在卧室门口，阿尔曼特抱着小师弟的双臂微微一笑，随即转身离去，没有再说任何话。吉亚尼傻傻地斜靠在门框上，望着隐没在阴影中ณ的那个背影，即将离开大哥的惆怅袭上心头，大哥那ว优雅而从容的举止和微笑像一只大手一般紧紧抓住了自己้，隐隐生出一种莫名的眷恋，竟然有点不想走了。
第二天早上，吉亚尼收拾完行李慢慢踱到修道院的主ว堂，站在最后一排注视着眼前的一切。主ว堂里烛火幽明，柔和地轻拂着主堂四壁和柱子上的浮雕，阿尔曼特在最前面主持早ຉ课，声音虽然不大，但却清晰地送入每一个ฐ人的耳中。距离太远，吉亚尼看不清大哥的脸庞，只能ม把那头金色的长作为临走前最后的记忆。
推开修道院的大门，外面依旧ງ是漫天飞舞的雪花，吉亚尼深深吸了一口冰冷的空气，踏出了迈向未知的第一步。身后主堂内的僧侣们唱起了圣歌，好像在为吉亚尼祝福和送行，直到风雪抚平了少年的脚๐印，而悠扬的歌声兀自在这雪白的世界中回荡