事情旦ຆ升级成了事件，就都遵循个规律，来得像山崩，去得像抽丝。樊燮举报，已๐将左宗棠拖进烂泥潭。
左公馆是个两ä进院子，有二十多间房子，房前屋后还有片菜地，几亩池塘，虽近城市，却似山村，远离闹市，又在城里，到เ巡抚衙门又不算太远，有些柳庄味道，左ุ宗棠住得称心如意。
崇纶，武举ะ人出身，身江湖气。他是满洲正黄旗人，根正苗红有背景，1้852年12月被提升做了湖北巡抚，其后清廷改命崇纶“留湖北协防”。
1850年的秋天，湖南湘阴玉池山霜寒露白，秋叶落黄。山上，两ä个书生模样的人，身穿短褐，脚穿麻鞋，手执砍刀，披荆斩棘，动作麻利，神踪诡异：他们时而矗立岩石顶上，四下观望，八方打量，时而钻进洞岤，窸窸窣窣，探究竟。
左ุ家，又到เ了最危险的时候。
中国传统文化的美德，在陶左ุ关系上真正体现出来了。曾子说过，“可以托七尺之孤，可以寄百里之ใ命，临ภ大节而不可夺也。君子人与？君子人也。”这句话在左宗棠身上得到了应验。
对左ุ宗棠影响最深，也让他反省看清楚自己，进而自我反思的，还是夫人周诒端。左宗棠自述说，我以前的老师蔗农贺熙ກ龄告诫我，说我“气质粗驳，失之ใ矜傲”。跟你在起，我自己也发现了，正努力在改。我的病根是性情“乖戾”，救治的方แ法是“涵养须ี用敬”，现在我每天都在下定决心，痛改前非，“先从寡言养静二条做起”，期待自己性格气质能有所变化。8๖
“迢遥”化用自“迢迢牵牛星”，他潜意识中确实已将自己看作“牵牛星降世”了。后句很有气魄：洞庭君不过是个ฐ书生，却能管理八百里湖区。意思很明白：别小看我左ุ宗棠这个穷苦书生，将来也是可以干出番๘大事业的。
这是本在理念和内容上具有突破性的历史传记小说
越是担心什么，越会发生什么。王开琳王开化走后第二天，太平军插在城内的探子，马上将消เ息报告李秀成。李秀成听，机会来了。马上派养子李容发带去三千兵，直取景德镇。
李秀成也是个ฐ谨慎的将领，已经听说了楚军的厉害，临ภ出发前，他告诫儿子：左宗棠老巨เ滑，诡计多端。你先弄清楚守城的是左宗棠的楚军，还是江西的绿营，再到景德镇去摸清左ุ宗棠的实力。到景德镇后，要仔细察看，不可鲁莽。
李容发路想着父亲的告诫，将军队开到了距楚军50公里的地方แ。楚军探马火速警报，杨昌浚急得不行，连问如何是好，调兵已来不及。
左宗棠沉了下脸，说，我们内部出细了，不然，怎么เ我们派兵去，他们就来打？搬救兵来不及了，只能硬着头皮，学诸葛亮来次“空城计”了。
“空城计”好学不好做。太平军将领ๆ看过三国演义，你再摆架古琴坐到城头去弹，等于告诉敌人：此地无兵，快来捉我。
得有自己的创意，不能照ั搬古人。
左宗棠决定以诸葛亮的智慧来做当代人的事情。他先派人加急传令王开琳王开化星夜回来救援。在城内则ท大肆张灯结彩，大放鞭炮，摆酒庆贺，四下传言前方แ石门已๐经捉到了李秀成。左ุ宗棠自己้穿上四品朝服，站在门口春风满面，迎接宾客，庆祝大捷。
太平军的细听到เ了，马上出城，向李容发报告。李容发听，大事不好，救父亲要紧，马上搬兵回石门。
然而，到了晚上，李容发又朝左ุ宗棠杀来。另路探子已๐经飞来告诉他，李秀成正在前线指挥打仗，根本没有被抓到เ。
还没开打，就已经上了左宗棠个大当，他气得吐血，恨不得马上攻城。但来回折腾，天已๐经黑了下来，只好命令部下，赶快绑好云梯，准备天亮再攻。
天蒙蒙亮，李容发准备吹号攻城，去活捉左ุ宗棠。突然听到楚军前后同时擂响了战鼓，呐喊声地动山摇。原来王开琳王开化接到เ密报，已经星夜赶了回来接援。太平军腹背受敌，阵脚全乱，死的死，伤的伤，逃的逃。
李容发发现自己连上两当，既怒又怨还窝囊，带着肚子气，逃回石门，拣回条小命。
这个“空城计”比诸葛亮导演的要精彩得多。诸葛亮的“空城计”到เ底有没有，历史上还有争议。
左宗棠将这仗作为自己毕生经典之笔。左ุ宗棠逸事汇编中记载，左宗棠拿诸葛亮跟自己比较，认为这次成功的关键，是利用了敌方แ的间谍，帮自己暗通消息。这是诸葛亮“空城计”里没有的，所以自己้已经称得上当代诸葛亮了。他说：“诸葛公料é司马懿ງ必不敢入空城，我却料李秀成必回师返救，料人料事，虽起诸葛公于地下，亦不过如此也。”
出湖作战，战绩醒目，左ุ宗棠倍感振奋。他晚年从新า疆ຆ回到เ湘阴，还常拿它跟湘阴老家人闲聊时吹牛逗趣。
眼下他当然没闲工夫吹牛，战事正紧ู。李容发败走，黄文金再来。
186๔0่年12月20日，黄文金统领数万人马，来切断祁门湘勇的生命线。
黄文金带兵有个特点，看不起打不赢他的人。他称曾国藩是手下败将，很是鄙夷。但他见识了左ุ宗棠的厉害，不是般的怕，他带着大军压过来，路上心里不停地发毛。
这次左宗棠再不敢来空城计了。诸葛亮的特点是“生惟谨慎”，左宗棠也是外松内紧，空城计不得已而用之。
楚军跟黄文金短兵相接，硬碰硬，以会打仗著称的黄文金如自己้所担心的，果然输了，他自己也在战斗中负伤。曾国藩很高兴，马上向朝廷报功，左宗棠被提升为ฦ“三品京堂候补”。
太平天国开始急了。黄文金都不行，那最后只有派他们最厉害的侍王李世贤来跟左宗棠征战。
李世贤以善战著名，战功显赫，爵位叫“天朝九门御林军忠正京卫军侍王”，个靠真本事打出来的将领。他曾在天京两度告急之ใ际，配合忠王李秀成彻底摧毁清军江南大营，立下过“救驾之功”。这样位枭将，可不会怕左宗棠。
这次双方交手，左ุ宗棠被打败。
左宗棠败，后果就严重了。景德镇失守，祁门生命线被切断ษ。湘勇3万，30่天内等不到军粮；军心大乱ກ，曾国藩再次想到自杀。他又给幕僚欧阳兆熊写好遗嘱。
曾国藩到底选择自杀还是奏功？全看左宗棠最后是输是赢。
18๖6๔1年4月，左宗棠迎难而上，主ว动出击，以5๓000่兵引诱李世贤10万大军，在乐平城展开生死决战。
军事力量相差ๆ过大，为了抵消太平军在数量上压倒性优势，左宗棠战前先安排楚军士兵在城外挖筑掩护的战壕，再引水进战壕，将两头堵住，水顺着壕沟溢漫。这样，就可以大大地限制住太平军骑兵。
战阵铺开。强强狭路相逢，接上火力，战斗打得天昏地暗。双方各有胜负，成败陷入胶着。
人算不如天算。楚军人少，已经陷身大军包围，眼看沉没于敌军汪洋大海。陡然间，天空电闪雷鸣，狂风暴雨骤然袭来。暴雨妨碍双方士兵的战斗力，也极大地消เ耗他们的精气神。左ุ宗棠抓住机会，指挥将领再次发起猛烈的反击，兵分三路，越战壕而出，在泥泞中ณ肉搏。
楚军独特的“练胆”训练，关键时刻发挥出巨大的作用。在同样恶劣的环境里，楚军士兵心理素质过硬，在士气上开始压倒太平军。
李世贤部下士兵渐处下风，体力出现不支，精神近乎崩溃，开始败逃。楚军乘๖胜追击，越战越勇，胆气成了压死骆驼的最后那ว根稻草。李世贤大军全线败逃，万多太平军战死阵地。李世贤差ๆ点被活捉，他换上士兵服，蒙混逃脱。
1้0万太平军第次尝到了50่00楚军的厉害，李世贤知道再留แ在江西与左宗棠决斗，是自寻死路。1861年夏天，他临时改变全军战略๓部署，从江西转入浙江。
沿路碰上清军绿营抵挡，太平军如入无人之境，见兵杀兵，见将杀将，兵不停步，马不停蹄，长驱直入，顺ิ利攻克常山江山。
战略转移洞开了浙江西部大门，李世贤兵分三路，再向金华杀去。
祁门危机被左宗棠率楚军战化解，曾国藩在后方听到捷报，高兴得直流眼泪。
曾国藩抓紧ู写奏折向朝廷表功，替左宗棠邀功，朝廷很快又发布两ä道谕旨ຈ：3月，命候补三品京堂左宗棠帮办两ä江总督曾国藩军务。
5๓月，又授左宗棠太常寺卿。6๔
“襄办”改成“帮办”，表示曾国藩已经将左宗棠当作自己最得力的副手。从入张亮基幕府起，左宗棠出山已๐经10่年，这是他第次被授予真正有实权的官职。
到这时，太平军主要将领，基本都与楚军交过手。结果几乎都以太平军败逃告终，他们开始害怕与楚军作战。但湘勇与楚军还在合力，对他们进行围剿。
左宗棠在乐平集结楚军，再向婺源挺进。沿路见“人物凋残，为ฦ之悲悯”。他知道，这里是程朱理学的发源地，他们的陵墓还在那ว里，但经过战火的洗劫，程颢程颐๖朱熹的故居已๐经荡然无存，制度礼ึ仪在民间也丧ç失得干二净。程朱与湖南，与长沙城南书院有段很深的教学渊源，算自己的师祖了。左宗棠恭敬地下马入城，“吊死扶伤，至深感喟”。
李世贤入浙江，浙江的八旗绿营全线崩溃。从18๖6๔1年9๗月到เ11月，短短三个月内，地州ะ城市该占领ๆ的全被占领，太平军剑锋直指督抚府杭州ะ。浙江巡抚王有龄大惊失色，连忙向朝廷写信，称浙江关系重大，请求安排左ุ宗棠“督办浙江军务”。
这是最难得见主ว动求退的官员。平时官员们忙跑官，战时庸官们忙禅让。朝廷看，明白事态严å重性，数天内就下了谕旨ຈ，“令左ุ宗棠督办浙江军务”。
两个ฐ月后，根据曾国藩的保荐，“浙江巡抚着左宗棠补授”。
曾国藩这时已经学会了把准时机。从早年岳州宁乡靖港失败，曾国藩发现了，凡是自己指挥的战斗，基本上都会失败，他改作躲在后方指挥，多以胜仗告终。曾国藩是帅才，战略布局与政治运筹，是他的长处。
历经8年军事与政治双重的血火考验，在官场江湖的刀山火海中出入，他已经蓄养得深不可测。不但摸透了朝廷上下的脾ຆ气，对官场套路，玩起来也炉火纯青。
攻打浙江前，他迅速定下“救浙策略”：表面上积极上奏请示朝廷，推荐左宗棠督办浙江军务，暗地里又不下令楚军入浙作战。像动物世界里雄师捕杀角马，瞬间的算计与爆发可以做到เ分秒不差，曾国藩耐心等到李秀成攻破杭州城，才当机立断ษ，下令左宗棠火速开进浙江。同时密奏皇帝，保荐左宗棠做浙江巡抚。
经过这年多的合作，曾国藩已经离不开左宗棠。他很清楚，楚军以当百，但就50่00兵的家当，好钢๐要用在刀刃上：清军在太平军屠戮下死得越惨，则ท越证明湘勇有存在价值。只有让浙江被打烂得不成样子，他再安排左宗棠去收拾烂摊子，才可以造成“天下不可日无湘勇”的局面，湘官集团的主动权才可牢牢把在手中ณ。
这在政治谋略里叫“倚敌自重”，曾国藩将它演绎得淋漓尽致。
可怜官员王有龄，成了曾国藩与朝廷钩心斗ç角的牺牲品。
王有龄，福建省候官今福州ะ人，生于18๖1้0年，比左ุ宗棠大两岁。他年轻时“为ฦ人倜傥，有奇气”，不屑读八股之ใ学，跟左宗棠样，科考取仕因此断ษ路。
但王有龄祖辈多高官，到自己这代，沦落为平民，感到เ愧对列ต祖列宗，内心惶恐不安。24岁那年，赶紧去“报捐盐大使”。
“报捐盐大使”，就是花钱买官。清朝卖官爵捞钱是乾隆爷的发明，为了充盈国库，他开了“捐官”先例。“盐大使”是八品官，买下来也不算很贵，办执照上下打点，要10่00两ä银子左ุ右。费用是左ุ宗棠买秀才文凭的1้0่倍。
1้841年，王有龄去浙江报到，经系列“差遣”后，署理新昌县。用今天话说，做了代理县长。
代理县长虽然是花钱买的，但王有龄办事能ม力强，比考上的官员水平还要好，史书评价他“干练廉明”。
则ท小故事，能看出他治县有方แ。刚到เ任时，新昌县内多盗贼，王有龄说：“此为饥寒所迫耳。”没有去抓，只出榜ึ公示ิ：“归田者不问，再犯者弗赦”，盗贼们自行解散，纷纷回家种田。
到เ185๓1้年，王有龄凭出色的政绩，做上湖州府知府。随后因为ฦ能干，不断获得升迁，先后做上江苏按察使布政使。也就在那ว时，太平军杀进福建，占领浦城，并以浦æ城为ฦ根据地，围攻延平建宁等府。王有龄马上报告巡ำ抚，亲自安排部署攻防，解了延平建宁之ใ围，收复了浦æ城。
18๖60่年，王有龄收复杭州有功，升做浙江巡抚。他这个ฐ巡抚当得太不是时候。太平军被曾国藩“围点打援”逼迫，纷纷往江浙带逃。要命的是，最厉害的李世贤被左ุ宗棠打得带大部队转移过来了。
18๖61้年1้0月，余杭绍兴等地相继沦陷，饷源断绝，援师阻隔，杭州ะ“成孤注无可解救”。王有龄有士人气节，坚决不降，与众将官仍坚壁清野，死守两个多月。奈何太平军攻势凶猛，熬到1้2月2๐9๗日凌晨，杭州城还是被攻破，王有龄只好以身殉节。
王有龄是在书房中自杀的。陪同他起自杀的，有浙江省各大小官员，以及王有龄的家属女眷。数百人集体自杀，场面血肉模糊，与尸体横陈的战场样，残酷凄凉，叫人不忍目睹。
论办事能力，王有龄是个ฐ好官。他擅长治理，清正廉洁，爱民如子，与三国时的刘ถ表相似。如果生在和平年代，他可以做个好父母官；但生在乱世，他只能替朝廷殉葬。
王有龄菩萨心肠，死前仍不忘百姓。为了防止太平军破城后屠城，他留แ下遗书：“饥不食腐鼠，渴不饮盗泉”。李秀成看到，被他感动了，破城后，不但没有屠城，反而对他进行厚葬。7
王有龄死，浙江彻底沦陷。左ุ宗棠任浙江代理省长，追击太平军余部。
在这里，左宗棠再次追到เ了强敌李世贤。
楚军凭气势发起凌厉的攻势。这次与上战样，双方打得难分难解。李世贤士气不振，开始路败逃，逃到เ江山花园岗。
在花园岗，两ä军再次碰上了乐平城同样的情形。
这次左宗棠改用火攻。处于攻势的左ุ宗棠，借大火烧得太平军快要无路可逃。节骨眼上，倾盆暴雨骤然袭来。灼烧太平军的熊熊烈火，瞬间全被暴雨浇灭。太平军备受振奋，击鼓出战，楚军将寡兵少，失去火助优势，措手不及，顿时大败。
次歼灭李世贤部的机会，又这样溜走了。真是成也暴雨，败也暴雨，天助自己，也助对手。
几场大战下来，左宗棠清醒地发现，楚军靠气势是万能的，但不是无所不能ม的。要彻底消灭太平军，凭楚军500่0่人马，有点单薄。于是马上打报告请求朝廷调拨人马。经过重新整编，楚军增加到เ27๕0่00่兵，规模初具。
在左宗棠整装ณ待发的时候，李世贤也抓住空隙，又重新า召集7万人马，去保卫天京。洪秀全这边拒绝李部进京，却严令李秀成回援天京，李世贤只好又改向安徽南部ຖ撤退，借以回避楚军锋芒。
让太平军闻风丧ç胆望风而逃的楚军，眼下成了湘勇事实的脊ิ梁朝廷倚靠的中流砥柱。
依靠楚军这支特色军队，左宗棠的战功，越打越大；他的官位，越封越高。
已经大权在握的左ุ宗棠，怎样抓住时机，收拾乱局，将事功迅速做大？
1“四品京堂候补”是个ฐ什么职务呢？京堂是明清时各衙门长官，意为“堂上之ใ官”。清代对都察院通政司詹事府大理太常大仆光禄鸿胪等寺及国子监的堂官，律叫作京堂；职责是负责文书，草拟者叫京卿。中期之后，对官职小但任务重的人，另加三品京卿四品京卿者，也叫京堂。其实就是不好封官，又要给左ุ宗棠地位，就弄了这么顶帽子，供他暂时戴用。
2๐湘军使晚清度出现了“中兴”的局面，“中兴将相，十九湖湘”，湘军将领ๆ及其幕僚成为当时中ณ国政治军事舞台的主ว角。湘军系统中位至总督的有15๓人，位至巡抚的有14人，其他大小文武官员不胜数。全国各地的优秀人才投入到เ曾国藩麾下，还包括批卓越的工程师科学家，如李善兰徐寿容闳等，成为晚清历史最显赫的页，后来的洋务运动也主ว要由湘军人物手发起。