可有句古话道：“百足之虫，死而不僵”。他安同不能ม急功近利ำ地与长孙家撇清了干系，却也有他的考虑。所以他从大处剖析，话里话外紧扣“国本”的高姿态，无非是在充当说客的同时将自己้巧妙地摘了出去，叫皇帝ຓ不能将他划ฐ做长孙的“同党”。
那旗子很是普通，只上面的银狼标志极为ฦ独特，栩栩如生。
荀瑛见到เ木兰，双足便像给钉在了地上般再也挪不开脚๐步，此时仍怔怔地望着其背影发愣。
只轻轻吻，却叫人沉醉难言。
今日是常山王拓跋素做东，借口要给即将往赴黄河南岸诸镇戍守的安颉古弼送行，硬拉上木兰做陪客。
在座多武将，大口吃肉，大碗喝酒，对他们而言原最是痛快。崔公虽是文臣，但他素随意不羁，倒也乐得凑兴。只木兰略有为难，自从军以来她的酒量虽被逼着见长，跟那帮见酒不要命的家伙们比起来还是有定差距。
她摇头，只是微笑，“还与我见外？”军中ณ同袍，大小战役经历无数，还有谁比她更明白他？阵前犯险，貌似因公报私，又凭什么不可以？毕竟手刃宋军主帅于刀下，大震我军军心。他是北魏之ใ虎，战神之子，国家栋梁，军中ณ翘楚可他凭什么就不能ม做回血性男ç儿，阵前为ฦ父报仇？
“难道你有上策？”她终于完整地说完句话。
傅承恩轻笑着摇头，“非也，非也，”忽正色瞧向她，“是上上之策才对。”
荀瑛略迷惑地望着他明朗的俊颜，第次发觉这印象中文质彬彬的翩翩少年，其犀利ำ睿智竟远超过她所想象，颇็有些谈笑间樯橹灰飞烟灭的意味。
慈元殿中，窦保太后瞧着那双璧人，打心眼儿里感到เ欢喜。她暗暗埋怨自己้怎么早ຉ想不到将他俩凑作堆，偏兜兜转转了那ว样大个ฐ圈子。
看荀瑛低眉垂目，羞答答的模样，较之往日的娇俏更加惹人心疼。她不禁开口对傅承恩言道，“既ຂ已๐择定了黄道吉日，可要细细准备才好。这丫头自幼失怙，偏又生得那ว样乖๔巧伶俐哀家便领进宫养在身边，直与亲女无异。你”忽儿眼圈红，那ว后半句“可好好好待她”，便再说不下去。
那边荀瑛早ຉ落下泪来，“嘤”地声扑到保太后怀里。
在场的那些个ฐ女眷，因久ื居宫中ณ，皆是些多愁善感的，当下便有数人跟着掉泪儿，时间各式绣花帕子纷纷登场，端是掀起了香风阵阵。只姚妃的眼泪却是假的，宫服内粉嫩的胳膊被自己掐得生疼，带着某种深深的怨怼。
当日重阳宫宴，她本有撮合两人之意。想他二人分别是皇帝和太后所宠信的，如成佳偶，她也借光讨喜；再则也可打消长孙家攀搭傅家之ใ念，彻底绝了长孙后的外援。没成想话还未出口，却无缘无故触了皇帝的霉头，自那以后竟次也未召幸，令她又气又怒，更多的还是不明白。要说揣摩上意，她与皇帝少年夫妻，多年相伴，那ว木头木脑แ的长孙后怎及她万？偏这次明明长孙氏联姻企图受挫，长孙后却似毫发未损。甚至在皇帝的默许下，其国母尊仪反较前更胜筹，真叫她迷惑不解。
这厢长孙后接收到เ姚妃越来越不加掩饰的恨恨目光，有苦难言。这宫里头真真假假，假假真真，谁得到皇帝的宠幸，谁又真正才是皇帝ຓ的心上人，哪里就像表面上看起来的那ว样？各宫嫔妃，包括她这个皇后在内，虽看来笑靥灿若春花，关起门来过的怎样，不过是如人饮水，冷暖自知罢了。她能继续保有后位，除皇帝不愿对长孙氏打压过甚，绝其最后丝希望而动摇国本外，与那ว个名唤“木兰”的女子亦不无关系。
帝后间巧ู妙地达成妥协，他给长孙氏留条活路，作为交换，她则ท不闻不问，甚至以皇后身份为那ว不能ม言的秘密恋慕作掩护。这纵是条缓兵之计，亦不乏屈辱。她可是长孙家的女儿换到เ以前，自己的丈夫，尊贵的帝王竟然觊觎臣下的妻子，她怎能对此睁只眼闭只眼？
且不管后妃们心中ณ打着如何的小九九，那ว对金童玉女悄悄交换了个眼神，俱表现了对彼此的满意。
这自然没逃过常山王妃青芙的眼睛。随着她抿嘴乐，荀瑛有些心虚地半转过头，回忆起“玉面朱颜”中ณ的幕。
“顺水推舟？”她忘了女子闺仪，平生第次半张樱唇，惊讶地问道。“那岂不是要我”话到嘴边，还好及时煞住，将“嫁给你”三字咽回。脸蛋儿已๐是绯红，不敢再正眼瞧人。
他却正色与她分析过回利害，“郡ຉ主ว，你我遇到的问题相同，就算与之强抗，而再，再而三，终有难以为ฦ继的那天。如此，莫不如”他眼神晶亮，带着种摄人的异彩。
她为之所惑，渐渐忘记了要端庄地垂目，直勾勾地瞧着他，点了点头。
就这样两人各行其事，拿捏着分寸表现出你情我愿的小儿女情状，在外人眼中自是段金玉良缘，却不知两ä人各有各的心曲。
她本是衔着金汤匙出生的贵女，稚嫩不解世事，只道凡是自己้喜欢的，总会有人乖乖取来放在掌心里。未料到接连两次拒婚之辱，甚至心心念念的意中ณ人竟是个ฐ女子金殿上那ว两位名震天下的将军深情对视，副“金银本是陌上土，富贵于我如浮ด云”的超卓姿ู态，虽未曾亲见，只听人娓๙娓道来，亦令她撼动莫名。直至两人结为ฦ夫妇，北去戍边，她虽感失落，心底里更多的却是钦佩和羡慕。钦佩他们冲破所有阻力要在起的勇气，羡慕他们就像那ว天上的鸟儿，自由á自在地翱翔于晴空，比肩齐飞。女儿家心思百转，再落回自己身上，不禁暗暗下定决心，此生要么不嫁，嫁就要嫁个有情人！
想到这里，荀瑛忍不住瞥了傅承恩眼，脸蛋再次发烫。言犹在耳她却答应了他！虽他的番๘话不无道理，但她当真就为了永绝逼婚之ใ迫？他的眼睛那样黑，那ว样亮，声音那样地富有磁性，竟让她不由自主地答允了他。想到那种可能，荀瑛惊羞交集，还有些害怕。又低下头出神，半晌才悠悠地叹了口气。
不管自己是为了什么เ，他总归是为了木兰。
木兰，木兰这个名字仿佛具有某种魔力，让触到的人儿，皆为之ใ迷狂。
那遣使求婚的宋文帝ຓ，置大好仕途于不顾的李亮，执着不悔的傅承恩，甚至那虽是王嫂的猜测，把几件事情连起来细思，却越见其端倪。
她便再叹口气。想起傅承恩曾说过，“白首如新,倾盖如故”，语出诗经,ไ原是打趣她与白牡丹相见恨晚。如此看来，她即便与他结为ฦ真正的夫妻，怕也是“白首如新า”；而木兰只在其生命中匆匆顾ุ，也是“倾盖如故”吧。
皇帝ຓ唇边丝苦笑。己้之不欲，勿施于人。几乎可以想象到เ，木兰会是怎样地不赞同他再度赐婚。她的想法似乎永远新鲜，万事皆出自本心，不受外物牵绊。
可这毕竟不是金戈铁ກ马的战场，直来直去，非胜即负。朝堂上虽不起硝烟，内里却暗起波澜。
荀瑛既出身皇族，就必须要履行名王室贵女的职责。他纵怜惜，也是无奈，恰如对自己้的亲生妹子容华容箬。前者自他赐死驸马赫连昌后便即削发为ฦ尼，终此余生常伴青灯古佛。后者自嫁去北凉后，亦过得凄凄，少女的梦想被残酷的现实击打的粉碎。
对荀瑛，他本有疚，遂先做安排，给她所能予的最好。便是傅承恩了，纵时未能两情相悦，也好过日后突发的无奈。毕竟皇族里适婚年龄的女子只剩下荀瑛人，如若再有外邦ะ国主求亲或旁้的状况，他怕再有负于常山王兄妹。于是对两ä人这番动作，他不置可否，却也乐่见其成。
阵熟悉的头痛袭来，他挺拔的身躯不禁晃了晃，闭上眼，咬牙苦忍着待它过去。
御案上放着摞折子，是日新า呈上来的。
他驱逐长孙氏的顽固势力后，齐整人伦，分明姓族，提高了汉人高阀的地位，从某种程度上抑制了鲜卑勋贵的跋扈，整个ฐ朝廷气象为之ใ新。又不论门第重用许多有才干的年轻官员，对属国投降来的官吏，也不加怀疑地待之ใ以礼ึ，惟才是用，形成了直统于自己้的个强大智囊团。在这些智囊的协助下，广泛地改革旧制ๆ，建立新典，使国家机器的各个部ຖ分都得以更为高效地运转。今日的大魏朝更加强大，拓跋焘的名字，在整个北朝乃ี至遥远的东蛮，无人不知，无人不晓。
对外，南朝刘宋在北攻受挫后，不敢再妄动。两国缔结和约，隔江互望。他也曾饮马江边，望着南方广袤的土地，暗暗发下宏愿，终有日，要将这天下尽握手中ณ！只不是现在。
那标识着帝国疆域的巨เ幅羊皮舆图，高悬在宫室侧。即便是行军在外，也片刻๑不离他左右。遥看长江以北，广阔的五胡十六国，如今只余苟延残喘的北燕与声势渐微的北凉。再向上，北方แ六镇戍守着十余万精兵，将强悍不屈的柔然牢牢地挡在了长城外。如今，就连西域的鄯善龟兹疏ຕ勒焉老日等国也遣使来朝，上贡称臣。去岁更派张渊等出使西域，通过武力震慑加谈判ศ协商，有效控制了出入塞的交通要道。
繁华盛世下，却也不是切太平。前些日子关中ณ的氐族羌族，以及常山赵郡的丁零族，还有黄河南岸的吐谷浑同时作乱ກ，他分派重兵才镇压下去。如今朝廷正在用人之际，每日有雪片般的折子递来，提议将柱国大将军李亮自北边调回的。
北新公安同说的好，李将军戍北以来，重整六镇，加强军防，端是将防线驻守地固若金汤，使柔然诸部ຖ绝了乘隙南犯的念头。但今北燕只差ๆ步在握，不日即将开战，若放着此等人才继续戍北，岂不可惜？也是他历经两朝，又曾为ฦ辅臣之，才担着老面直谏皇帝ຓ。
持此想法的并非安同人。皇帝亦明白，只将折子搁在边，不去理会。
他如何不知将李亮调回是上策？只她真的愿意？
卸去了战袍，嫁为人妇的木兰，如何能拘于将军府中ณ以女红诸事度日？而如若回到帝都，她作为“将军夫人”，势必如此。
他当初ม打发李亮去戍边，她偕夫跟随，绝非人们想象中的惩罚之意。只太明白她的性子，强忍着不能相见的苦楚，放她远去罢了。
如今
“啪”的声，他合上了手中ณ的折子，霍的站起身来。
候在门外的宗爰闻声，忙进来问道，“陛下？”
却见皇帝的表情异于往日，“宣崔卿！”
良久ื，当宗爰自窗缝中隐约听到那“西巡ำ”二字，最后丝残存的睡意才消เ失的无影无踪。
平城往西，越凉州而再往北去，那不正是六镇方แ向？
宗爰凛，心中ณ登时有了计较。他既是皇帝的身边人，对帝ຓ王的心思焉能ม不解？
好在与“那人”交情虽不深，也算不得浅。往后再见面可要小心再小心的了。
因北方柔然诸部常趁秋季人马畜ไ肥之际，被寒向暖，趁隙犯塞，李亮连日来军务繁忙，着六镇加强防务，并亲往各地巡视。
木兰碍于现在身份，不便与李亮同行。暗里却叮嘱李翔将首批特训的鹰奴带了去，连同每只所对应的鹰卫起，交付给六镇守军。这批鹰奴他们调教了足两年有余，不但是训练有素的信使，还可充当起高空侦察兵。凭特定的叫声和鹰喙在栖木上的击打讯号，鹰卫可将其传递的宝贵信息报告给主ว帅。在冷兵器时代的战场上，有了这样的鹰奴，无异于在敌人上方安插了颗间谍卫星，对方แ的兵力布置甚或大的举动，览无余。
各军莫不欣喜若狂，都道“平头儿”又给大伙办了件大事情。有了这高空侦察兵，各军更如虎添翼，他日战场御敌，定奇诡莫测，直捣敌人胸ถ腹。
李亮却知她甚深，“手痒难耐？不如随我起督察防务。”
她摇头，“不在其位，不谋其事。”又笑，“将军夫人照ั样可以做的精彩！”
他明白她不欲给他添麻烦，因军中ณ某些顽ื固势力常以女子不宜干涉แ军务为由á诟病，时安同等重臣又在力荐自己回朝，实不宜再生事端。只略๓沉吟，“木兰”是否被召回帝都，在旁人眼里攸关前途命运，于他却无甚分别ี，只她过的快乐就好。
她却拍拍他肩膀，凑过来挤挤眼睛，“放心好了。你不在的时候我另有事可忙。”
他望着她，由不住笑了。
差点忘了，她可是木兰。旦下了战场，自得其乐่的本领ๆ，与哈雷可是不分轩轾的。
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于817
四十四
出六镇向北便是柔然与北魏交界，时值秋季，边境线上多有以粮食换马畜的互市，却是朝廷所允准的。
自柔然壮大，称霸漠北，延至西域以来，两ä国虽连年交战，在战争间隙却也是和亲交流不断。就拿这边境互市来说，拓跋孚在请赈柔然表中ณ说的好，“贸迁起于上古，交易行于中世，汉与胡通，亦立关市，今北人阻饥，命悬于沟壑，公给之ใ外，必求市易，彼若愿求，宜见听许。”
而皇帝因重创柔然，后又重新า取得对西域诸邦ะ的控制，在设置互市上也显得较往年宽松，特令六镇居民可自行交易。
这个边境小镇因此而倍显热闹，各族服饰的人穿来插去，操着柔然语高车语吐谷浑语等等，甚至不熟练的汉话搭讪着，讨价还价购买自己้看中的物品。
木兰仍做男子打扮，身粗布夹袍混迹于人群间，单在那些贩售铁ກ刀箭簇马辔马蹬等的摊位前打转。
柔然的手工业主ว要服务于畜牧业和战争的需要，其本身虽并不善于冶铁，但役使着不少“锻奴”部落，按期征收金属制ๆ品，以为ฦ贡赋。四年前魏军大破柔然，便缴获兵器战车等数量甚多。当时她私下里就对李亮言，“论兵器锻造水平，柔然远在我邦之上。”
所以这次虽是出来“溜达溜达”，却也没闲着，顺带采购些精良兵刃回去研究。
左右逡巡过遭，终于又看中把胡刀，甫料é刚ธ伸出手去，就被黝黑大掌所截，“老板，这个多少钱？”
好熟悉的声音。抬眼，正是脸玩世不恭微笑的李翔。
她便三分惊讶三分薄嗔，更有四分的担忧，“不是叫你跟着将军？”
李翔摊摊手，副无奈的样子，“你叫我跟着大哥，大哥又让我跟着你唉，做人难，做人弟弟的——”
她及时从怀里掏出个ฐ烤馕来塞住他的大嘴，趁其委屈地“呜呜”乱ກ叫时把夺过那胡刀，“算了，既来之ใ，则安之ใ。”拉开刀鞘，两ä根手指掠过雪亮微蓝ณ的刀刃，浮ด上丝满意的微笑，再转向他则带了抹警告，“但是记得别给我惹事。”
说罢也不理他，继续向前面摊位走去。
李翔拿开塞在嘴里的烤馕，刚狠狠地咬下大口，嘟囔着准备跟上时，又见木兰顿ู足回首，便也赶忙止步。
却见她眉色顿ู，又个警告抛过来，“还有，跟紧点——”
再转身，“——小子！”二字随着浅笑自唇边逸出。
身后的李翔自是被气得七窍生烟，按下不表。
咕咚咕咚，他喝下大碗凉水。
咕咚咕咚，又大碗凉水。
要五碗以后，才勉强浇熄了烟火气，看向她，“嗳，吃饭去吧？我饿了！”先是为完成她交办的任务快马跑遍六镇，又为ฦ完成他交办的任务催马赶到这里累็的只剩下半条命不说，还得挨批受训。唉，别ี的都不提谁让咱辈小军职也低呢，吃顿ู饱饭总应该吧？
她不理他，自布袋中倒出今天全部ຖ的“战利ำ品”，审视。
她今天的目标主要是镔铁ກ兵器。
西域的镔铁ກ并非般的褶叠钢，呈现特殊的细碎花纹，它的锋利ำ强韧耐蚀可傲视古今，得之者莫不视若至宝。自汉武帝ຓ派张骞往波斯引进炼精钢技术以来，至东汉采用百炼钢和局部淬火锻造兵器，制造了如环首铁刀注：直身而单刃，剑首呈扁圆的环形等系列坚兵利ำ刃。这些兵器沿用至今，除佩刀方式由简单的粗绳系缚改为ฦ双附耳式佩系，于刀型上直无大变化。
直到木兰入掌中ณ军，才使用北魏重掌西域后引进的最新代镔铁ກ，试造了新的刀型，刀身略๓弯，刀尖尖锐后斜ฒ，更适于马上斩劈。