“别ี让它跑了！”
朱瑙道“虞寨主，找个地方坐下说话？”
王伯正扭头一看，方才那个ฐ高大的男子果然已๐经不在了。然而他们兄弟俩并不知那人究竟是谁，也只觉得有些奇怪，并未多想，兀自觅食去了。
“是他！”
王仲奇不说话，抓着哥哥的衣摆，手指不住哆嗦。
……
惊蛰见朱瑙似乎有些心烦，马上不问了。他口笨舌拙地安慰“幸好这里山贼虽然多，却都不厉害。要是十几个ฐ山寨联合起来，就不好对付了。”
朱瑙去哪儿，他才也猜得到เ。最近朱瑙经常出城，是去看地去了。
“从前这东西都没人要，也不知今年怎么的，忽然说能入药，药效还吹得挺玄乎ๆ。于是价格贵得这么เ离谱。真是奇了怪了。”
朱瑙问道“你怎么了？”
朱瑙拿起一个摊上的皮革看了看，又放下，漫不经心道“是吗？”
两人松了口气。
“啊，我肚子好痛！我先回去歇歇。”
这日李绅和朋友约好了晚上去勾栏喝花酒，几人一见面，聊得不是勾栏里的头牌，倒是朱瑙今日的举动。
李乡哈哈笑道：“是吗？管他真的假的，他那ว故事听着有趣就行。”
这孩子名叫小扁担，是石三的儿子。石三没办法又看护重病的妻子又照顾孩子，所以就把孩子交给石四夫妻，让他们带走。
孩子啼哭不住，石三只把脸转得更远。
石四犹豫片刻๑，终是忍不住劝道“哥，你还是跟我们一起走吧。”
“那你嫂子咋办？”
石四不吭声。若是石三真的跟他们走，不管是否把重病的妻子带在身边，都等于放弃了妻子。周氏那身体，怕没等搬到新住处，路上就一命呜呼了。
不是石四狠心，他跟嫂子的感情向来不错，只是他跟哥哥的感情更好。再则如今这年月，人命比草贱，一个ฐ人又能兼顾多少呢？
而一起走的提议，石三也不是没有考虑过，最后他仍选择留下。他从小生在王家庄，妻子是他自幼熟识的青梅竹马，他实在没法弃之ใ不顾。再则他对家园亦有深厚感情，但凡还有半点希望，他都不想离开。
石三道“行了，不用替我操心。如今田庄易主，我看那位朱庄主是个大善人，非但减了我们的田租，头年还愿意不收利钱地借粮给我们。你也知道，我现在是山穷水尽，很需要借那ว笔钱粮。我要是去了别处，还未必有这里过得好呢。”他本来就不富庶，今年又屡遭山贼打劫，又要养新า生的孩子，又要照料重病的妻子，确实已๐经山穷水尽了。
石四只当兄长在自欺欺人，激动道“什么叫去了别处，还未必有这里过得好？我们去任何地方แ，都不会比这里过得更差了！那ว个朱庄主为ฦ什么把田租定的那么เ低？因为他也知道这里的山贼多可怕，不把租定的那么低，就没人敢来了！”
石四一通吼，婴儿啼哭得更厉害了。石三双目泛红，推了弟弟一把“不用劝了，你们赶紧走吧，别在这里浪费时间。”
王氏一边哄孩子，一边拉扯丈夫的袖子。她看得出来，石三心意已决，他是不会跟他们夫妻一起走的。
无奈何，年轻夫妻长叹口气，抱着孩子离开了。
旧的不去，新า的不来。王家庄冷清了几日后，新的佃户们就一一迁进来了。
这日，石三正在屋里给妻子喂汤药，忽听外面响起敲锣声。他倾耳细听，现是田庄的管事在那儿喊，让需要借贷钱粮的人现在去登记领取。石三一听，立马放下手中的药碗奔了出去。
田à庄的榕树下已๐经排起了队伍。石三跑到队伍末尾，后面又接二连三有人来，很快，田埂里排起一条长龙。
朱瑙也知道佃户都是穷苦人家，急需钱粮，因此借贷的手续十分简便，人们来登记姓名，当场就能ม把钱粮领回去。队伍走得很快，没多久ื就排到石三了。
“名字？家里几口人？”
“石三，两口人。”
“要借钱还是借粮食？一口人能借七贯粮。”
石三点头哈腰地请求道“大哥，我能不能多借点儿？”
管事撩起眼皮看了他一眼，脸上的表情很不高兴。七贯粮足够熬过寒冬和苦春。等粮食吃完的时候，明年丰ถ收时节就到เ了。还想多借，为免太过贪心。
“多借的我愿意还利息。”石三忙道，“我妻子病得很重，光有粮食不够，我得想办法给她请大夫看病，还得买药。我家里已经没有钱了。”
“病了？”管事往边上一指，“庄主ว说了，家里有病员的去那ว里汇报。”说完在簿子上记了一笔，仍是只十四贯粮给石三。
石三无奈，只能领ๆ了粮食，又照管事说的，找专人汇报家中情况。那人没说什么เ，只记下他名字，就让他回家去等着。
午时，忙了一上午的石三正趴在床边休憩，忽然被外面乒铃乓啷的声音吵醒了。他披上衣服出门一看，只见隔壁的房梁上，一个ฐ少年和一个ฐ青年正在修补屋顶ะ。那两人长相颇有几分相似，看来应是一对兄弟。石三想起前几天刚刚搬走的石四，心里顿时不是滋味。
修补屋顶的那对兄弟正是王伯正和王仲奇。王伯正率先看到เ石三，刚才领ๆ钱粮的时候石三就排在他前方不远处，他听到了石三的名字。他忙朝石三挥挥手“石大哥，你有空吗？这房子的屋顶ะ和门都破了，能帮我们一起修吗？”
由于田à庄里原本的住户大都跑了，空下许多房子，新搬进来的佃户们为了省事儿，直接住进那些旧ງ房子里。王家兄弟就被分到了石三边上。这户人家走得早，房子空置了好几个ฐ月，风吹雨打的，很多地方需要修缮。
乡亲之ใ间互帮互助，你帮我盖个房，我帮你修个ฐ猪圈，都是再寻常不过的事儿。若是从前的邻居，石三必定二话不说撸起袖子就过去帮忙了。可此刻他却没有这么做。
“抱歉，”石三道，“我妻子病了，我得照顾她，没法帮你们。”
其实他不肯帮忙，一来是妻子确实需要人看护，他没法离开太长的时间。二来，他自幼和邻居关系不错，现在故人走了，陌生人搬进他熟悉的房子，他心中ณ难免有中鸠占鹊巢的别扭，本能地对那对兄弟有些排斥ม，不想跟他们过多接触。
王仲奇惊讶地“啊”了一声“她怎么เ了？病得厉害吗？”
石三没有详说，尽在一声叹息中。
王仲奇忙道“那你赶紧回去忙吧，不用管我们。”
石三便撇下那ว对兄弟，转身回屋去了。
等到เ傍晚，石三去厨房煮ุ饭。
他正准备烧火，现家里剩的柴不多了，顶ะ多够再用上两三天。柴得去山里砍，先不说进山有遇上山贼的危险，这一来一去也怪费时间的。从前石四还在的时候，都是弟弟帮忙砍柴回来。现在弟弟弟妹离开了，他一个人，日子又多了许多困难。
石三捡起柴火，扔进灶膛里，正准备点火，却忽觉抬不起胳ฑ膊。
阴冷漆黑的厨房变成一座大山，沉甸è甸地压在他的肩上，压得他喘不过气来。他被困在黑暗中，久久无力挣扎。
也不知过了多少时间，外面忽然响起敲门声。
石三吓了一跳，茫然地从漆黑的炉灶后钻出来，起身去开门。
外面站着的人竟然是王伯正。他背着一大摞柴，见石三出来，忙卸下柴火递过去“石大哥，我下午上山打柴，替你也打了点儿。你要是不够用，我过几天再去打。”
石三愣愣地看着那ว摞柴火，不知道该不该接。
“你家的事我听人说了……”王伯正有些嘴笨，安慰的话说不出来，半晌才道，“那个ฐ，以后有什么เ要帮忙的，你就来找我们。”
半昏不明的屋檐下，两个男ç人隔着门槛ນ相望。
王伯正等了一会儿，不见石三伸手接柴，便把柴火往他怀里塞“拿着呀。”
他松开手，石三却没接住，柴火落在地上。王伯正一愣，正要弯腰去捡，石三却比他更快弯腰蹲了下去。