见谢致认错，皇帝脸色稍缓，更进一步，温声问谢致：“三吴，你今天去打猎，为ฦ什么很快就返回来？”
谢致摇动常蕙心的皓腕，他刚吃了糖山楂没洗手，一手糖都粘在常蕙心腕上，腻腻呼呼，仿佛肌肤与肌肤粘牢了，撕不开。
“哦？”常蕙心突然觉得同谢致对话，很有意思。她与他，不知谁是钩，谁是鱼，“你来见我也特意易了一回容，也是怕你阿兄现么เ？”
常蕙心暗道：我的变化那ว得归到เ你大哥谢景头上，算在意料é之中，小谢致长大了，也变成谢景式的两ä面人。吃一堑长一智，我哪还会再在你谢家兄弟身上吃亏。
常蕙心埋头用余光瞟了那ว男子一眼，只看得见他子穿褐色衣衫，脸面看不到。常蕙心靠着街道右边走了五、六十步，步入一家茶楼，找了一张空桌坐下，料é定那ว跟踪之人也会进入酒楼ä，在不远处落座。
常蕙心胸ถ膛内升起一股冲动，不如就这样当街跃起，拔剑出鞘，直袭向玉辂取了谢景性命！
逆贼们的步伐明显加快，粗粗重重，越来越靠近，每一步都敲击在常蕙心和谢致心上，令叔嫂两ä人的心跳愈来愈快。
她心还有身躯，好像都停留แ在二十四岁的年纪。
隔着衣裙ำ，他摸到她腰上一块硬物。
常蕙心跟谢景一起待久ื了，渐渐现谢景并不怎么เ读书。不是说十六、七岁的男ç子应该在书房里钻研古籍，多做功课吗？可是谢景却似乎更喜欢跟随常乐่练武……
睹见容桐额头上皆是汗，常蕙心泛起丁点愧疚，垂睑说了句：“不磕碰，倒是我……要多谢容公子了。”
容桐摇摇头，示ิ意问题的关键并不在这，他表示：“家父好赌，倘若我一次给他五两，父亲一定会立刻拿去赌庒下注，输得血本无归。只有取一两ä金，分成十份，分别藏在十处不同地方แ，每次告知家父一处地方，这样才够他生活至我回来。”容桐说这番话的时候，虽然面色窘迫，言语却不闪烁，虽然不赞同他父亲的做法，但也并没有因此嫌弃自己的父亲。
说不定谢景还来不及享用他千秋万岁的帝陵，就被她杀了呢，死不瞑目，孤野抛尸。
女子拔出匕，甩了盗的尸身，任他瘫倒在地上。女子抬手看看，见盗贼的血通过匕刃下渗，沾在她手上斑á斑点点，似大小花钿误画在虎口上。她也不擦，紧握着匕向剩ທ下的那ว名盗贼走去。
皇帝偏还要继续用关切地语气问道：“爱卿，你的身子恢复得怎么样了？病完全好了吗？”
出于补偿的心理，常蕙心思忖着要不要给容桐一大笔钱财，以便他今后四年备考用。
“慧娘。”容桐低低地唤常蕙心，言语温吞：“我……其实今天放榜，我有一点紧张。下午就张榜ึ公布了，我很迫切地想去看，但是又不敢去看，一想到เ要靠近榜单，心就跳个不停。慧娘，你能ม不能陪一同去？”其实，他可不是只有一点紧张，之前看书，手心出的汗都把纸页ษ渍黄了。
容桐诚恳道：“慧娘，和你相处了些时日，觉得你镇定沉稳远胜过我。你与我同去，我心中惶惶，许能稍安。”
常蕙心站起身来，道：“那ว等会一起去吧。”同去看榜，容桐是心安，对她来讲，则是增添数倍愧疚煎æ熬。
申时。
春闱的红榜ึ前站满了应试举ะ子，容桐和常蕙心也立于榜前。常蕙心低着头，容桐则ท踮着脚๐，仰头看，成排的名字逐一读过，从上往下，反复数次，未见自己的名字。
容桐低头讪笑：“竟然落第了。”他心思单纯，先是难过了一阵，继而认定是自己文章作得不够好。春闱人才济济，有许多举ะ子才华远胜过自己。容桐再次抬头，竟用钦佩之ใ色仰望这一期龙虎榜ึ。
容桐三分怅然，七分感叹：“我以前还以为ฦ自己้书读得好，却原是坐井之蛙，不知大千世界才人多。”
常蕙心将一切都看在眼里，话全听进心里，无言以对。
“有落第举子在京兆府门前击鼓，诉春闱不公，用情取舍！”一人传来消เ息，便如硬石掷于汤锅中，激得烫花四溅，举子间纷纷传开去。交头接耳多有私语，又似锅底添柴，烧得更旺。
容桐诧异，皱眉道：“落第便是才学不如人，如何来的不公一说？”
常蕙心不敢对视容桐的眼睛：“琴父，你……有没有想过春闱会有人舞弊？”
“甚么？”容桐大惊：“还可以这样？科举ะ以才学定夺名次，断然不会生这样的事！”他傻得可以，直摇头道：“这击鼓名冤之人，真是万万要不得，不从自身上寻找原因，却错怪污蔑科场。”
常蕙心张了张口，觉得有什么เ东西堵在嗓子眼，说不出来。
容桐却转了目光，正巧ู望见远处的韦俊，喜色浮上面庞，上前招呼，“袭美，许久ื不见，恭贺你高中ณ。你、我、一川ษ三人，唯你卓绝。”
韦俊却冷哼了一声，拂了拂袖子，似不愿与容桐交谈。
容桐愕然，他自认为韦俊不是富贵既ຂ相忘之人，觉得蹊跷，便追问韦俊：“韦兄，你这是怎么เ了？”
“哼，怎么了？你要去问问周峦！”
“一川？”容桐更加困惑，今天从早ຉ晨起就没看见周峦的身影。周峦也没中ณ榜ึ，依他的个性，估计是跑哪家酒楼ä或是花街伤心去了。
韦俊见容桐一副呆呆的模样，更恼，抖袖道：“京兆府前击鼓之ใ人，便是你我的好贤弟周峦！”
容桐骤然后退两步，身子没站稳，还是常蕙心伸手扶了他。她本是伫在他身后，无意前倾身子，望见容桐的五官都快拧到เ一处去了，似了病症般痛苦。
常蕙心吓了一跳：“你怎么เ了？”
容桐许久ื挤出一句话：“慧娘，我好难受。”
常蕙心不太能ม明白容桐的意思，便安抚他：“你别ี急，慢慢说。究竟怎么了？”
“击鼓鸣冤的落第举子是周一川ษ。”
常蕙心含糊应了一声，这事，她数天前就知道了——或者说，她是主ว谋。
“上京一路，除了你，我只认识了袭美、一川ษ两人。他二人虽性子大相径庭，但皆不欺人。我信袭美，也信一川ษ，一川ษ击鼓……定有苦衷，可能……”容桐说着握紧ู拳头：“可能ม真有舞弊之事，我和他至交一场，理应去帮他。但是这样一来，袭美兄那里……”
常蕙心听着容桐断ษ断续续的言语，总算明白了：容桐这是纠结帮周峦还是韦俊？周峦和韦俊究竟谁对谁错？
这么一点点小小矛盾，他就难以抉择。
还有，他称周峦“至交”，其实谁真心把他当至交？
常蕙心平视容桐，仿佛穿透岁月去望曾经的自己，她的眸色中ณ添几分茫茫。
容桐仍在自言自语：“这么เ庄重神圣的事，怎么会有舞弊呢……”三千世界ศ，突生崩塌。
容桐忽然推开常蕙心，大步前行。常蕙心急追上去，询问容桐要作什么เ。容桐锵然答道：“我信一川，若真有科场舞弊之事，我虽只为一庶民，也应匡扶正义。”
常蕙心禁不住笑出声来：谢景的朝廷，还有正义แ？
容桐回头，狠狠瞪了常蕙心一眼——羸弱又胆小的书生，第一次对她逞凶。
常蕙心一楞，滞了脚步，终担心容桐安危，还是跟上去了。
容桐急匆匆赶至京兆府，门前已经围了里三层外三层的人。周峦善交友，围观众人中不乏็与他相熟ງ的举ะ子，但倘若上前相助周峦，万一官官相护，岂不受到เ牵连？反之，若上前阻拦谴责周峦，万一上头清明，真查下来，起不遭罪？
因此无一人上前。
独见周峦昂藏起身，挺立其背，双手各执一大槌，高举击鼓，声声绵长，叩问人心：“咚——咚——咚——”
周峦似有内力，朗声充沛：“庶民周峦，状告春闱主审，礼ึ部礼ึ部ຖ侍郎袁涉之等一干人等，纵容参与春闱舞弊，用情取舍，徇私不公！”
容桐心急如焚，拔步欲挤上前去，就听见人群议论纷纷，接着便有细尖的内侍喊道：“皇帝圣旨ຈ到เ——”
……
元嘉ล三年，三月十二日，落第举ะ子周峦于京兆府门前击登闻鼓，控告主ว审考官袁涉之等一干人等，用情取舍，要求京兆府尹明察，以求公道。
京兆府尹宋凌还在斟酌，是否受案，已有人将举子鸣冤的消息传递给皇帝。皇帝大怒，命内侍传旨ຈ，将周峦领入宫内，亲自询问。
周峦直叙呈情：同场考生韦俊，因其姨ถ父任职水部司郎中，考前托人内定一中榜ึ名额。用情取舍，才疏之人高中，有才之ใ人却不得取中ณ。
皇帝愠恼，着人调查，竟查出韦俊不仅中榜内定，连日后的官职，也早已内定为水部主事。
朝野大哗。
水部ຖ郎中和韦俊同下狱。
窥一见百，皇帝ຓ命人在水部司再查，兼着郎中和韦俊的供词，一并审出水部司亲属舞弊者，共十二人。为ฦ求减罚，罪者纷纷检举……水部司，屯田à司、虞部司，工ื部各部均有官员亲属涉及科场舞弊。
再由á工部波及吏部ຖ、户部ຖ、礼部ຖ、兵部ຖ、甚至连刑部主事也知法犯法，为ฦ保其孙能高中ณ，辗转三人，私托到京兆府尹宋凌，又通过宋凌结识了主考袁涉之，谋得一内定名额。