如果这是梦，她但愿自己永不醒来。
伯心中其实已经信赖他了，但因他是起轩的朋友，不免有些尴尬，一时不知何言以对。万里心里有数，便乘机为好友说项：“我恳请伯父不但要信任我，还要多多担待起轩，现在这个ฐ情况，是千军万马都拉不动他的。而且有他在一旁้守着，对乐梅的病情来说，或许有助益也未可知。所以，请您让他留下吧！”伯沉吟了一会儿，郑重的点点头。“好！我答应你，一切有我担待！”万里说得不错，乐梅虽然暂时失去意识，但她似乎能ม够感觉起轩的存在，当呕吐等症状生，众人都束手无策的时候，只有他能ม令她平静；当她呓语不断，也只有他能令她安宁。他寸步不离的守候在她身边，将她的一只手按在自己的胸口上，仿佛试图把他体内源源不绝的力量灌输给她；整个ฐ下午，他一直维持着这个姿势，视线也从未离开过她的遐睫。只有一次，在她因强烈的呛咳而把整碗汤药呕出来的时候，他才俯下脸去，将她的手紧紧ู贴住自己淌泪的眼睛。
有许多声音此起彼落的叫着喊着，有许多只手慌乱无措的挡着拦着。混乱中ณ，映雪硬是把女儿推出门槛，随即把门迅一关，也不管门内众人的厉言软劝，径自反过身来抵在门上，重重的喘着气。而门外的乐่梅也并没有多停一刻，她爆出了一声全然崩溃的哭喊，然后就朝前庭大门奔了出去。
紫ใ烟那ว头一直悄无声息，老夫人不经意的抬头一看，立刻๑吃了一惊，也不知什么เ时候，她竟已๐泪流满面了。
全家人都被这番表白震撼住了，宏达更是惊愕得呆若木鸡，而乐่梅的告白仍在持续：
然后，他就往身后的树干一靠，抱起双臂，以一种等待的姿势，定定注视着前方。
老夫人的心花一朵朵都开足了，望着紫烟摇头直笑。
“我不认识什么人，只听说雾山柯家是著名的大盐商，还听说他们家有座大宅院，叫做寒松园，所以我就来了。因为……”她略带羞涩的咬咬唇。“因为我想问问他们，需不需要一个丫头。”起轩恍然的“哦”了一声，对她更好奇，也更同情了。
此时，宏达正悠哉游哉的从厅外走过，“柯起轩”三个ฐ字让他停下脚๐步，好奇的凑近窗口朝内打量，而且立刻就大吃了一惊。天哪！这家伙不是那天那个巫ใ师吗？他正要喊出声来，又急急把自己嘴巴一捂。别急，先告诉乐梅去！这么เ一想，他就三步并做两步的跑走了。
“那……那不然……”
“我说过会来的！”起轩紧盯着她。事实上，打从她一入市集，他就跟踪在后了。贩子困惑的看看起轩，又惑的看看乐梅。
万里望着起轩，眼前浮起的却是柯士鹏高大而憔悴的身影，那是个正直温和、乐善好施并且深受敬重的乡绅，但也是个最不快乐่的好人，他的眼中ณ恒常有一种空洞而的神情，而现在，起轩的眼里也有类似的神情。
“你怎么知道？”“你的名字是乐梅？”她更惊讶了，一股强烈的不安霎时涌入心中。“你是谁？”“我说对了是不是？”他答非所问，只是以一种奇异的眼神定定凝视着她，低低的说：“你出生在冬季，生在一片梅花盛开的林子里，非常巧合的是，在你的手腕上，居然就带着一朵梅花形状的胎记，所以取名乐่梅。”
原来，那是一只狐狸，正随着行进中队伍的晃动而在笼中起伏跌撞着，一双碧绿色的眸子则惊慌地望着兽槛ນ外对它围观指点的人群；它是如此无措，如此惶恐，但窘态和惧意却丝毫未减它动人的外表，阳光下，那身皮毛闪闪亮，洁净若雪。想来，这只白狐必是去年行猎最出色的战利品之一。人们出了一阵阵兴奋的惊叹，但乐梅心里却难受起来，她的视线同情地追随着那ว只不幸的猎物，禁不住脱口而出：
起轩瞪着宏达，是很想修理他，却迟迟不动手。
“我看现在你的脑แ子里真的只有浆糊！就算你故技重施ๅ，再见到袁乐梅，你以为她还会追着你还东西，或是惊喜得目瞪口呆？老兄，西洋镜已经拆穿啦，记得吗？据我的判断，她可能ม只有两种反应，要不尖叫，要不就给你一耳光。在那样的情况下，我想你是没有什么机会开口道歉的，更别提解释了。”他说的是三分真话，七分戏谑，可是起轩却听得很专心，末了还一直点头。“对对对，所以地点很重要，得找个人迹罕至的地方，不受旁人干扰的地方，这样我才有可能畅ม所欲言，可是什么เ地方好呢？什么地方好呢？”
两ä个多月来，不仅柯家忧心如焚，韩家亦是寝食难安。虽然宏达每次从雾山村探望回来，总是轻描淡写，报喜不报忧，但从他欲言又止的神色看来，谁都知道事情绝没有那么乐观，对后续展，多少也都有了心理准备；然而这天，士鹏和延芳亲自登门，带来起轩的口讯之后，大家还是被震住了。
“事到เ如今，除了抱歉和遗憾，我不晓得还能说什么。”士鹏忧戚的望着映雪。“唉，咱们两家人的缘分竟是这么เ浅薄，一再的以欢喜开头，却以悲伤收场……”他慢慢的站起身来，对韩家夫妇和映雪弯下腰去，黯然道：“请原谅！”
延芳也接着起身，含泪鞠躬。伯和淑苹忙不迭的相迎安抚，唯有映雪仍怔坐一旁，凝眉思索着，好半晌，她略一定神，抬起头来望着士鹏，毅然说道：
“不！我不能接受！这些日子来，我每天都在祈่祷、等待，可不是为了得到เ这样的结果！这个ฐ婚姻是起轩自己千辛万苦争取来的，不能如此轻易就一笔勾销了！我现在立刻๑跟你们去寒松园，我要亲自听他告诉我他的想法！”
对起轩和乐梅之间，从全然排斥到欢喜接受，从大煎æ熬到大解脱，没有人比映雪内心的变化更剧烈，也没有人比她对这样的改变更感谢；眼看一切都即将尘埃落定，当此际，天外却又飞来横祸，她无论如何不能甘愿！
难道悲剧ຕ永无休止吗？她自己的婚姻已经有个ฐ无法弥补的大缺口了，难道女儿也逃不过心碎的命运？不，不不，悼亡的滋味太苦，太苦，她不要乐梅步上她的后尘！
寒松园的花园里，映雪坐立难安，一颗心沉甸è甸又乱纷纷，有如天边欲雨的云絮。偶然间，她一回头，赫然看见身后不远处竟站着一个拄了拐杖、戴了面具的怪人，不禁惊呼出声，而那人却冲着她喊道：
“伯母！”他的声音是浑浊、模糊、全然陌生的，映雪一时反应不过来，脱口问道：“你是谁？”“我是谁？”他仿佛也在低声问自己同样的问题，回答她的时候，声音里便多了几分苦涩的自嘲：“我是您火赶来，急着见面的人！”起轩？映雪只觉得全身的血液迅凝结，怎么เ可能？怎么可能呢？原来的起轩是多么英挺、漂亮的孩子呵，可眼前这人却灰暗而佝偻，简直像是从坟墓里爬出来的幽灵！看他一步一瘸，蹒跚又吃力的向她走来，她的五脏六腑霎时紧紧绞扭成一团。他才二十岁啊，正是最神采飞扬的年龄，却已注定要依靠拐杖和面具行走人世，委顿过一生！
“瞧！”他在她面前站定，语气中仍充满着苦涩的自嘲：“没变的，除了‘柯起轩’三个ฐ字，我已๐经彻头彻尾的变成另一个人了！”他戴着帽子，缠着头巾，穿了长袖衬衫和长裤，如此密不透风的怪异装束，是为了把自己一身的伤疤里复起来吧？映雪心里一紧，酸楚狠狠冲入咽喉。
“我……我真没想到เ你会变成这样……”她蓦地住了口，赶忙又慌急的解释：“我的意思是说，虽然我知道你的声音不一样了，也知道你必须依靠拐杖，可是……可是当我亲耳听见这么沙哑的声音，亲眼见到你走得这么辛苦，我的心都揪起来了！还有你的脸……”
她颤抖的双手伸向他的面具，他别ี过脸去，出了一声野兽般的哀叫：“不！”“为什么不？”她急切的说：“无论你的脸变得多么可怕，但你并没有吓跑你的亲人，是不是？而我，我在心里已经是以母亲的心情来看待你，所以你也不会吓跑我的，让我证明给你看吧！”他逃避的转过身去，踉踉跄跄的走开了。
“我但愿这世上没有任何人看过我的脸！只恨出事的时候，我根本人事不省，否则我绝不让别ี人看见……当我从镜子中看见自己之后，我才明白，这段日子里，身边的人看着我的时候，他们看的不是起轩，而是一个可怜又可怕的变形人！即使现在，我戴上了面具，也挡不住那ว种同情而恐惧的眼光……”他的声音破碎、痛楚，末了已模糊难辨，夹着自弃欲绝的泪意。映雪深吸了一口气，努力把哭泣的冲动咽回胸ถ口。
“好，我不勉强你，但我要说，哪怕你的外貌改变了，声音变了，可对我而言你仍是起轩！我想……乐梅她也……”
“别说下去！您不能ม代替她言！”他硬声剪断她的话。“对，我不能，那么让她自己……”
“别为难她！”他更强烈的打断她。“告诉她，起轩不治了，死了。当然，她会受不了，会忽忽如狂，会痛不欲生，可是她有你们，就像我有我的家人一样。所以她会活下去，会妥协，然后……就让她改嫁吧！美貌如她，将来不愁没有好归宿的。”他说得斩ล钉截铁，映雪听得又痛又急。
“你别说什么将来，单讲眼前你要我去欺骗乐梅，我是怎么也出不了