这是一份预报犯罪的普通名册，形形色色的诈骗、偷窃、暴乱ກ、凶杀纵火案。他注视着报告的详细标题，为看到的两ä个条目而感到เ有点震惊，这是两起一等谋杀案。一天生两起，这种案子在他从上任到เ目前为止的任期内还没有见过。他用力按下双向内部ຖ通信联络系统的按纽，等待着他的协助人那光洁的脸在民屏幕上出现。
茅乌斯ั族中中所有有理性的大灵长类，他们通常是使用硬币来交换商品，被俘的茅乌斯ั也带来一部分硬币。对于赫里恩族人来说，这些硬币比其他任何贡品都有用，因为它是一种极好的建筑材料，比钢๐铁、铝、铜具有更广泛的使用价值。所以赫里恩族人一直想得到这种材料é。
我立即给她复电å，为了岳母的病，我感到เ万分抱歉，同时表示ิ深切的忧虑。但是当我降6๔时，我将在-ๅ
阿波略为犹豫了一下，只是在他灰白的眼睛里才看到了一丝犹豫。在他考虑这个问题时，眼睛中ณ闪着微光。他回答：“六十三。”
那ว么，你为ฦ什么到这儿来呢？“命理学家”狡洁地问。
那是因为我的妻子相信你有一套神秘的本领，我答应了她的要求所以我就来了。”泽巴廷斯基说到เ这儿，不以为然地耸了耸肩，他越来越感到自己的举动是何等的愚蠢。
你想追求什么？是钱、安全、长寿，还是其他别ี的东西？“命理学家”一面问，一面不断地打量着泽巴๒廷斯基。泽巴廷斯ั基安静地坐着由“命理学家”去观察，他暗暗地在想，我应该如何对“命理学家”说呢，就说我已经三十四岁，还没有一个ฐ美好的前途吗？不！泽巴廷斯ั基说：”我希望能一切顺利，取得成功，希望能ม得到赏识。”
想要一个好的工作吗？”
不，我只想有一个和现在不同的工ื作。目前我在一个ฐ研究所任职，每天按上级的指令工作。‘所’是一个研究部ຖ门，这就好比一个专业提琴手，却只能在交响乐่团的管弦乐่队工ื作。”
哦，你是想独奏吧。”
我希望能离开研究所，让我搞一些个人项ำ目。”讲出这句话以后，泽巴๒廷斯基竟觉得一阵头晕目眩，因为ฦ这些话他只对妻子讲过现在他又不管一切的接着往下讲：“二十五岁前，由á于我的智慧和能力，人们都以为ฦ我可以到เ一级行星上去工作。如果真是这样，我现在就跟着一颗行星绕地球转了，也可能我已经当了某一个大学的研究室主任。但是，我却仍然在那么一个地方แ工作，现在和二十五岁时相比，仍无长进，还是老样子。在这个研究所里，我被埋没在一群人中ณ间，我是多么想有一间自己้的研究室啊！唉，你能知道这些就好了。”
命理学家”静静地听完泽巴๒廷斯基的长篇大论，然后点着头慢吞吞他说：“你要知道，博士先生，我不能保证你得到เ成功。”听了这些没有信心的话，泽巴廷斯基感到极大的失望：“什么，你不能吗？那么เ你能干些什么เ事情呢？”
我只能提供你一些改善工作的可能性。我是搞统计工作的，既ຂ然你能对付原子，我想你一定懂ฦ得典型统计量的原则。‘命理学家’继续用他慢吞吞的口气说。
你？”物理学家怀疑ທ地问。
是的，事实上我就是按照展开统计量的原则ท替人算命的。因为ฦ我是个数学家，我只能用数学原理来进行工作，但我不能告诉你做的具体步骤如何，你要我替你改变命运，你就得出钱，怎么เ样？五十美元。你是个科学家，你一定能ม够比其他主顾更欣赏我这工作的性质。我不是瞎说，是有科学根据的。今天能为你这样的人算命，我感到非常荣幸和高兴。…‘命理学家”说完又哈哈大笑了起来。
泽巴廷斯基却感到不愉快，他说：“我宁可你不是一个数学家，告诉我每个字母的数学价值对于我有什么用场呢？我不要谈论数学，我只要……”
命理学家”理解地说：“我知道，你是希望我能够帮助你的愿望得到实现，那么เ用一种有科学根据的方แ法，不是更好吗？”
行，你真有这种方法吗？”泽巴廷斯基问。
称不要把我当成单纯的“命理学家”，我不是的。我把自己้称为喻理学家，是为了使警察和精神病医生不要来干涉我。我实际上是一个ฐ数学家，一个正直的人又矮又黑的“命理学家”抿着嘴轻轻地笑出声来，泽巴廷斯基也微笑起来。“命理学家”继续说。
我专门造计算机，我能够研究一个ฐ人的基本前途。”
什么？”泽巴廷斯基叫了起来。
怎么เ，这个消息对你来说难道比算命更坏吗？给我足够的资料é，用一台有较强运算能ม力的计算机，经过一段时间的工ื作，是可以预言一个人的前途的，至少可以预ไ言一种可能性。当你在从事导弹运动的研究时，你的真正目的在于明一种反导弹，你所预言的不正是它的前途吗？即使你错误地预ไ言了它们的前途，导弹和反导弹也绝不会生冲突。我现在要做的是同一种性质的事情。由于我的工ื作牵涉到เ一大堆变量，所以，我的结果自然不可能ม很精确。“命理学家”滔滔不绝地讲了一大通话。泽巴廷斯ั基惊奇地问：“你的意思是可以预言我的前途罗？”
命理学家”说：“只能ม是近似地预言。我曾经多次这样做过，我将通过改变你的名字，使你的有关材料也生相应变化。这样，就不会有关于你的有关材料了，以前的材料é也不再起作用。然后，我把那些更改过的材料é存贮于正在运算的电å子计算机。接下来，我再试验其他被更改过的名字和更改过的材料。我研究各种被修改过的前途，这样肯定可以找出一种比你目前要好一些的前途。如果找不到เ，我再用其他的办法，反正我会替你找到เ一种比你这个ฐ名字的人所应有的前途更好的前途，那时候你只要更改你的名字就行了。”
为什么เ要更改我的名字呢？”泽巴廷斯ั基问。
那是我所作的仅有的一种最好的更改，这样做有几个ฐ好处:第一，这是一种最简单的更改。假如作其他更大更多的更改，就会有太多的新的变量出现，那么我可能ม会长期得不到เ结果，我的机器也算不出来。第二，这是一个ฐ合情合理的更改。因为ฦ我不可能改变你的性格。第三，这是一个有效的更改。对于人来说，名字往往意味着许多东西。最后，还有第四点，这是一个ฐ比较普遍的更改，几乎每天有各种各样的人都在这样干。“命理学家”耐心地解释着。
泽巴廷斯基不满地问：“难道没有其他办法去获得更好的前途吗？”
如果那ว样做，你就要冒很大的风险，甚至可能得到比现在更坏的结果，我的朋友。“命理学家”回答。
泽巴廷斯基心神不定地凝视着面前这个矮小的人：“我现在还不能相信这一切，可能过一段时间，我会相信‘命理学家’的。”
命理学家”叹了一口气：“我想，象你这样的人，了解实际情况后应该感到เ更好一些。我诚心想帮助你，而且确实有很多事情要做，假如你真以为我是一个ฐ‘命理学家’，那么你就不可能ม坚持到底了。我想，如果我把事实告诉了你，你将会更乐意让我来帮助你。”
泽巴๒廷斯基迟疑了一下说：“假如你能够看到เ我的前途……”
为什么เ我不是地球上最富有的人呢？为什么我不能是最富苇的人呢？然而我确实是富有的，——按照我所希望的方式。你希望被赏识，而我却希望让我一个ฐ人单独地工作和生活。我做我的工作，没有人干扰我就行了，那ว就能使我成为ฦ一个亿万富翁。但我也需要一点钱，这些钱就得向类似你这样的人索ิ取。助人为乐่总是一件美好的事。或者按照精神病医生所说的，这样做了能ม给我一种自我感觉的能力，并供给我自负的资本。现在——你希望我帮助你吗？”‘命理学家”又问。
你想要多少钱？”泽巴๒廷斯基说。
五十美元。我还需要一大批关于你的传记类的资料é。我研究后可以找到一种具体方แ式来指导你。恐怕这需要有一段时间，到本星期六，我将给你一个答复，通过信件告诉你什么เ时候能得到最后结果。“命理学家”皱起眉头，盘算了一阵说：“好，现在就告诉你吧！就在下个月的二十日。”“还得五个星期？太久了。”泽巴廷斯基有些不满意。“我还有其他工ื作要做，朋友，而且还有许多其他主顾ุ呢，假如我是一个骗子，我就能ม很快地回答你了。现在你能同意了吗？”
泽巴๒廷斯基站起来表示：“好，就这样吧！要知道，现在我对你完全是出于某种信任啊！”
不容怀疑，当我告诉你所要做的更改时，你将带回所有属于你的材料，而且你可以得到我对你的预ไ言。”
原子物理学家走到门口又停下来，回过头来说：“你害怕我会告诉别ี人说你不是一个ฐ‘命理学家’吗？”
命理学家”说：“谁会相信你呢，朋友！谁也不会相信一个原子物理学家会到过我这样的地方。”
到了下个月的二十日，泽巴廷斯ั基来到一个油漆剥落的门口，他站在商店前面拿出一张小卡片，戴着眼镜仔细地看着上面的“算命”二字，透过灰尘，这些字迹逐渐变得模糊不清，难以辨认了。他盯着卡片看了许久，希望有人在这时出现，使他可以有个借口打消他心中犹豫不决的念头，然后就可以回家了，他好几次试着打消自己的念头是的，他从来没有这么迟疑不决过。他觉得要以更改名字，更改自己材料的办法来获得成功，这实在是一件难为ฦ情的事，而且是件十分愚蠢的事。他真想抛弃这个计划。
但是，泽巴廷斯ั基现在却不能ม再这样迟疑不决地停留在商店门前，他是在一个ฐ晚上收到一份通知，通知中要他寄去自己的全部ຖ资料并且给了他一个ฐ地址。当时他踌躇过，怀疑ທ过那个矮小的人一—“命理学家”是冒充的数学家吧！也可能他根本就没有什么计算机，不过是骗人罢了，泽巴廷斯ั基琢磨了一段时候，最后决定贴九分邮票，把材料作为平信寄了出去。他想，假如这封信退回来了，他就不必再去找那个人了，然而，信没有退回。所以，他终于按时来到เ了这个ฐ地方。
现在，他走进了商店，里面空无一人，因此泽巴廷斯基没有别的考虑只好往里面走进去。一阵叮铃铃的声音响了起来，那个“命理学家”从一扇小门中走了出来
你好啊！泽巴๒廷斯基博士。”“命理学家”愉快地向泽巴廷欺基打了招呼。
你还记得我吗？”泽巴廷斯ั基微笑着说。
这是什么话，当然记得。”
那ว么你算命的结果呢？”
命理学家”向着泽巴廷斯基伸过手来：“在告诉你之前，先生，我们还有点小事要了结。”
是费用吗？”
是的，我已经为ฦ你整整工作了一个星期，我应该得到报酬。”
泽巴廷斯基站起来，没有提出异议，准备付出这笔钱。既然走了这么长的路才到เ这里，当然要知道结果是什么，为了几个ฐ钱再离开这里，岂不太愚蠢了。泽巴๒廷斯ั基数了五张十美元的钞票扔在柜台上“行了吗？”“命理学家”仔细地又数了一遍，然后把钱放进专存现金的抽斗里。
你的情况十分有趣，我建议你把名字改为ฦ塞巴廷斯基，即只改一个字母，把“Z"ิ改为ฦ“s”就行了。“命理学家”对泽巴廷斯ั基说。
塞巴๒廷斯基？请间你怎样拼它呢？”
s一e一bຘ一a一t一i一n一s一k一y。”
泽巴๒廷斯ั基听了以后大动肝火：“怎么เ？你要把Z改为ฦs吗？你要让大家都叫我塞巴๒廷斯基吗？就凭这个ฐ坏主ว意还得付五十美元吗？“命理学家”却不动声色：“就这样足够了，从长远利益来看，微小的变化比一次大变动要安全得多。”
但是这个更改有，什么作用呢？”泽巴廷斯基提出责问。
那么我问你，任何一个名字又有什么เ特殊作用呢？”‘命理学家’反问了一句。“我不敢保证它一定有用，但是我可以说，这样做会有一定的好处记住，我没有说保证结果一定如何。当然，假如你不愿意这样的更改，我也不会把钱还给你。”
泽巴廷斯基又问：“我应该得到เ什么前途呢？只要让大家叫我塞巴๒廷斯ั基就行了吗？”
假如你愿意接受我的忠告，那ว么听我的话，你去找一位律师，使你更改名字的事符合法律手续，他会提醒你注意每一个细节。”“命理学家”慢悠悠地回答他。
这样干需要多长时间呢？要过多久ื我才能如愿呢？”
叫我怎么回答你？也许永远达不到，也许明天就能ม实现。”
但是你已经看到了我的前途，我曾要求你为我预言。”
前途不是放在水晶球里的东西，不，不，泽巴๒廷斯基博士，所有的一切都是通过计算机计算出来的，所以我只能告诉你一种可能性。”
泽巴廷斯基知道再也不能ม从“命理学家”这里得到更多的东西，因此，他迅离开了这个地方。唉，五十美元白花了，仅仅改了一一个字母！五十美元只换来一句：“让大家都叫我塞巴廷斯基！”简直难以使人相信，一个字母成了这么关键？他决定：“那ว就叫我塞巴廷斯ั基吧。”
一个月后，泽巴๒廷斯ั基请了律师，正式改名为“塞巴廷斯ั基”了。
让我们看看改了一个ฐ字母后的有趣后果吧！
就在“泽巴๒廷斯ั基”正式改名为“塞巴廷斯ั基”之后不久的一天，有一个名叫亨利·勃兰德的人坐在治安防卫局的办公室里，聚精会神地翻阅着一份材料，他已经在这里整整工作了四十年，他并不是一个ฐ一个ฐ字地看过去，他的视力集中ณ于捕捉文件中一些特殊的东西。勃兰德说：“哦，依我看来，这个人显得非常清白。”是的，他很喜次清白的人，因为ฦ他本人也是一个清白的人，真是英雄惜英雄。他说匡话来的声音常常是轻松愉快的。他大腹便便，肤色红润，似乎觉得通过看各种材料就可以接触各种类型的人，而且通过仔细的研究和观察，可以找出那些不忠实的，有问题的人来。对此，勃兰德一向自信不疑。
正在这个时候，年轻的爱尔别ี特中ณ尉带着文件夹走了进来。这是一位有着高度责任感的治安保卫官员，是勃兰德先生的副手。他一进门就说：“你看，这个人怎么叫‘塞巴廷斯ั基’了呢？"
为什么不能叫？勃兰德随便应和了一句。
因为这样改没有什么意义，‘泽巴廷斯基’是一个外国人的姓假如父母给了我这么个姓，我当然也要改掉，我要把它改成一个ฐ英国式的姓。但是，这个‘泽巴๒廷斯基’改得却毫无意义，他只把词的"Z"改成了‘s’，这就不能ม不引起我的怀疑，我认为ฦ我有责任查出这样做的真正原因。”爱尔别特中ณ尉严å肃他说。
有人直接查问过他吗？”
当然有。不过那ว只是在申请改姓时的一种一般性谈话罢了我仔细地整理了那些谈话记录、泽巴๒廷斯ั基只是说他不愿意由字目表中ณ的最后一个字母充当自己名字的词，其他什么理由á也没有说。”
我看，这也是一条理由嘛ใ，中ณ尉先生，你怀疑吗？”
当然，有这种可能ม性，但他为什么เ不改成‘塞特’或者‘塞密斯’呢？假如他的确非常希望自己้的姓的词是s的话，那他完全可以这样做嘛，而且还可以把词改成aທ或其他字母，为什么一定要改成s呢？我想这里一定隐藏着什么เ秘密。”中尉坚持自己的观点。
为什么不能这样改呢？”勃兰特轻声地咕脓ใ了一句，然后又说，“这里没有什么可以牵涉แ到เ这位先生的事情，对于一个姓名，这样改法没有什么值得大惊小怪的，这个姓任何人都可以用。”
中尉一下子变得很不愉快。
勃兰德看了中尉一眼尽量温和地说：“告诉我，你一定现了什么特殊的线索，你心里有一种理论，一种诀窍，是吗？”
中ณ尉往前走了一步，眉毛皱了一下，紧ู张他说：“先生，我认为这个家伙是个苏联人，他是有阴谋的。”勃兰德笑了起来：“不，他不是苏联人，这个名字应该是一个ฐ波兰人的第三代子孙。”
我觉得这是一个ฐ苏联人的姓。”
勃兰德的脸上失去了往常的笑容：“不，中ณ尉，你的看法是错的，这肯定是一个波兰人的姓。”
中尉急躁起来，他伸出手敲自己的脑袋：“不，反正这里面有问题。”
勃兰德的母亲婚前的姓是维斯泽乌ไ斯基（iszeshi），因此，他剧烈反对中ณ尉的意见。”别ี讲得这么极端，中尉。然后他沉思了一下。
或许也有可能是苏联人，可以考虑一下你的意见。”
这正是我的要求，先生，”中ณ尉脸上红了一下说，“波兰和苏联都在地球的同一侧。”
这是大家都知道的，你不必多说。”
那ว个叫‘泽巴廷斯基’或者是‘塞巴廷斯基’的人，可能他的亲戚在那ว里吧！”中ณ尉提出了自己的猜测。
我同意你的判断ษ，既ຂ然他是第三代，那ว么就当然可能ม有第二代，亲戚在波兰或苏联，怎么样？”勃兰德征询中ณ尉的意见。
毫无疑ທ问，很多人在波兰或苏联都有远房亲戚，但是这个ฐ泽巴廷斯基却与众不同，他非要更改自己的姓。”中尉说
说下去。”