“你疯了。”爱棠正待冲过去，完颜彦博下马，扼住马颈，那ว马居然不能ม动分毫，徒然在那里喘气刨蹄子。
后颈好痛，完颜璧醒了过来，她抚了抚后颈่，咦，手里有东西，她摊开一看，竟是一张字条，字条上写着几个圆润清秀的小字：“勿来小园，危险！”这字是谁写的？那个ฐ傻子还是打他的人？完颜璧如堕雾里，完全摸不着头脑。还要不要去小园？完颜璧犹豫了。
李焕啜了一口茶，看着他，不似在撒谎，便笑道：“那个自然，以后少不得麻烦将军。正好现在午饭时间，两位还是吃过饭再走吧？”
“真是可怜。”完颜璧心里叹息着“不过和我一般年纪，怎么就落到这种田地？”她轻轻蹲在傻子身边道：“你吃了饭没有？肚子饿吗？”那傻子一会点头一会摇头，不知道他到底是饿还是不饿。
“不行，公主千金之ใ躯怎么能轻易抛头露面？”完颜彦博忙道。
“怜棠，要走了。”门外，九王爷亲自来叫她。怜棠开门时，只见赵瑞身着一件鹅黄描金锦袍，腰缠玉带，头戴碧玉金冠，气宇轩昂，越发显得高贵俊雅。
“嗬，你什么时候开始有正义แ感起来？”爱棠道“你今天放过我，难道你就不怕张太尉知道？”
“现在说要联合对宋，你还不知道呢。”瘦子道。
甘州城内，众人聚集一堂。杨刺史愁眉不展，虽然偷袭成功，可是毕竟城中ณ已经没有什么เ粮草，而西夏兵力又是自己一倍，如此下去，不出三日，就是西夏兵不打过来，自己也会饿死。
杨刺๐史抱病站在城楼之ใ上，怜棠站在他身旁，两人正在低声商议，计较已定。只见年轻副将许士明过来请命“大人，请容许我披挂上阵迎敌。”杨刺史点头，怜棠在他耳边低声嘱咐了几句，许士明点头答应。
“对不起，怜棠。到现在还是没有完成。”伍仲轩懊恼的说，他脸上黑黑的，用手抹了一下脸，像个花猫一般。
赵瑞慌忙扶起她，道：“皇上又岂是不分是非的人，他只是要亲自过问这件事，并无怪罪的意思。但是不论是什么战事，本王一定要留在这里，本王是来督军的，敌人打过来了，我拔腿就跑，哪有这样的道理？”
阿宽壮起胆子，策马上前，沿着血迹，一步一步的走过去“哎呀…”他大叫“有人…”
“我就是。”爱棠对着自己指了指。
伍仲轩眼里透出一丝寒意：“是的，这两年来，我从东洋回来，一直在找那ว两个绿林大盗，终于在前不久被我找到了，我爹在天之灵可以安慰了。”
“噫…”一声怪啸，两个黑衣人从林中跳出。
杨霖策马上前笑道：“我乃ี宋将杨霖。你是何人？怎么你们大将军不敢出来应战吗？”
“二当家！”陆机抱拳行礼ึ，他打量了一番，心想怎么เ这二当家年纪这么小，个子也小小。当即将手搭在爱棠的肩上，爱棠肩膀一沉，感觉到一股力道直压下来。
“也好。”怜棠说。
“抓住他。”那掌柜和老板娘从柜台下操出两ä把大刀来。
一行人带了几名随从连夜就向甘州进发。杨夫人也回来了，她四十上下，微微有些发福，慈眉善目的。怜棠在杨府住了这几时就奇怪怎么没见到杨夫人，原来杨夫人身体不好，在杨府山上的别苑修养了一段时间。杨夫人的马车在前面，怜棠独自坐在车里，好不颠簸，没有了妹妹的陪伴，她突然觉得好孤单，虽然她已经放了书信在府中，不知道爱棠回来是不是能够找到他们。又想起竹若凡，心绪更加凌乱。
“可林派人送信来，说她明天就要出城去凉州了，他们从西门出城。来不及和我们告别了。”怜棠手里拿着一封信。
“怎么会这样？这是陷害…”黄侍郎大惊。
“怎么样？”赵子恒对他说。
“你的毒已经无碍了，我让丫鬟给你敷了藥。”赵子恒的表情很平静，好像什么事情都知道一般，又好像什么都没发生一样。
怜棠坐在船上，望望天边，太阳出来了，朝阳照在这白衣人的脸上，变成了玫瑰色，他原本寒冷的脸好似多了一抹暖色。
“呵呵”燕如雪冷笑“是啊，我们京城第一美男竹若凡公子，素来视女人如草荠。”
“你认识？”怜棠奇道。
“嗖”的一声，人影已经跃到眼前，来人也是一身黑衣，脸上蒙着黑巾，不由分说，抽出腰中ณ的长刀，向着爱棠劈了过来“铛”的一声，爱棠用短刀架住。
“师傅，我们一定要这样吗？”开口的是一个老太婆，只见她满脸鸡皮，戴着破旧的头巾，声音却清脆ะ而年轻“我们都已经出了荆州ะ地界了。”
“什么世道啊？”一个高亢的声音从人群后面传过来。爱棠定睛一看，正是那天打到的华服胖少年，只见他二十左ุ右年纪，中等身高，绿豆小眼，圆头大耳，满脸横肉，泛着油光，一脸得意，后面还跟着四个保镖，都穿着黑色劲装ณ，身形如豹。爱棠恍然大悟：“原来你就是那个ฐ张仲兴。”她不管三七二十一，冲上前去，正准备让他尝尝拳头的滋味。只见那张仲兴往后一退，后面几个大汉挡在前面，围着爱棠，像老鹰抓小鸡似的，俱要来拿她。怜棠倒吸了一口冷气。
“爹，这次就饶了妹妹吧？她从小到大挨的打够多了。”怜棠拉着父亲拿着戒尺的手。
“你不是我，你不会明白的！”怜棠道。
“你怎知我不明白？”他走进亭中，盯着她的眼睛说。
“哼，你不要跟我说这种话，我们不是一路人。如果我让你离开太尉府，你会怎么做？”怜棠毫不示ิ弱，直视着竹若凡。
他垂下眼帘，突然抓住怜棠的手，道：“如果你现在跟我走，我带你离开，走的远远的，离开京城。”
怜棠望着他，他眼中的那ว抹幽黑越来越深沉。怜棠将手挣开，退了两步，低声道：“你在胡说什么？有句话叫做，道不同，不相为谋。你不明白吗？”
“不明白的是你，我们本来就是同一类人。”
怜棠惊讶的望着他，掩住耳朵道：“我不要听这些，不达到目的，我决不罢休。如果我不能赢，我也输得甘心！”
“包括出卖你自己的自由？”
“我的事情不用你管。你一天在太尉府，就一天没有资格说我什么。”
“你认为ฦ我真的在帮张太尉吗？那你就太天真了。”
怜棠一惊，抬头问道：“什么意思？”
“你早晚会明白。”竹若凡低下头，轻声道：“如果有一天你改变主意，就告诉我。”
“怜棠，我回来了。”怜棠循声望去，九王爷已经向着这边走来，她正待回头让竹若凡快点走，回头时已๐经没有人影了。她松了口气，整整妆容，笑着迎向九王爷。
午饭过后，怜棠正端着毛笔在房中写书法。只见丫头小翠领ๆ着三个仆人进来，小翠手里托着几匹丝绸。
怜棠看了一眼，诧异的问：“为何拿这些东西过来？”
“小姐，这些都是皇上赏赐的呢。”
“哦？”怜棠一一检视，有杭州丝绸、湖州笔墨，最为贵重的却是一支大内御制的金步摇。怜棠端着那ว只金步摇，只见莲花形状，金光灿灿，做工确实极其精巧。“皇上为何要赏赐这些东西？”怜棠思量着。抬头看见赵瑞过来，赵瑞笑道：“说是你在甘州ะ立功，因此赏赐的。”
“真的有这么เ简单？”怜棠暗自狐疑。
不出三日，又有赏赐的东西陆续到来。怜棠心道，这两天皇上定有召见。果然不出所料，第三日，皇宫派人来说单独召见怜棠。
进了宫门之ใ后，弯弯曲曲走了好久，怜棠禁不住问道：“公公，何以同上次觐见的路线不同呢？”那ว公公回头笑道：“姑娘，你就不懂ฦ了，正式的召见是在大殿，这私下里召见当然不在大殿哪。”
怜棠听了这话有些心惊，却不敢再说些什么，一步一步紧ู跟着公公，不敢有一点疏忽。
他们进了御花园，这御花园可真大，又来到一座湖边，湖面一片碧绿，湖心有一座偌大的亭子，湖边有人撑着船，那ว公公对怜棠说：“姑娘，你上船吧。”
怜棠上了船，这是一只白色龙头的小舟，不需半刻๑，便到了那亭子，怜棠抬头看时，上面书着几个字：碧馨亭。
皇上坐在亭中央，中间桌上放着酒菜糕点。见她到来，笑道：“你来了。来陪朕喝杯酒。”
怜棠心里忐忑不安，正要跪下行礼，皇上忙扶住她，笑道：“怜棠，朕今天叫你来只是陪朕饮一杯酒。”
怜棠嫣然一笑，道：“民女在家中时也喜欢酿酒，闻香味，看色泽，陛下杯中是否乃ี是进贡的桑落酒？”
皇上眉一扬，惊讶的问：“你怎么知道？”
怜棠笑道：“诗云桑落酒‘色比凉浆犹嫩，香同甘露永春’，此酒清香醇正，入口绵甜，回味悠长，民女怎么เ闻不出呢？”
皇上赞叹道：“果然才女也。朕听闻怜棠你熟ງ音律，不知可否奏一曲呢？”
“陛下吩咐，民女万幸。”言罢见亭中央柱旁早ຉ置有一古琴，釉色光亮，琴弦坚韧，果然是好琴，她稍微调试，便拨动琴弦，缓缓奏来。琴声悠扬，静谧而幽远，皇上闭目静听。
待她奏完，皇上道：“此曲可是古曲《幽兰》？”
“正是，皇上英明。”
皇上道：“许久ื没有听到如此优雅的古曲。只是你这曲中ณ同我之前听的却略๓有不同，你心中可有忧闷之事？不然曲中哪来的忧郁之ใ音？”
怜棠忙跪下道：“皇上赎罪，民女并非故意弹奏忧郁之调，只是心中ณ的忧郁难以排解，因此不经意泄露于琴音之上。”
“哦？你可说来，朕倒要听听。”皇上将手覆在怜棠手上，怜棠心里一惊，却不敢收回，趁此机会，将张太尉如何陷害父亲及舅舅的经过悉数向皇上讲述。说罢，怜棠垂泪道：“民女只是一弱女子，不敢妄想同太尉大人抗衡，只是这忧郁之ใ气一直在民女心中，不能ม发出，因此才会有污皇上圣听，还请皇上息怒。”
皇上脸上微有怒色，沉吟道：“竟有这种事？”他这才放开怜棠的手来。
他沉吟了半晌，又微笑着对怜棠说：“怜棠姑娘你温柔聪颖，如能常伴朕左右，不失为一件美事呢。”
怜棠笑道：“皇上错爱了，民女身份低微，如何敢有这样的妄想。”
皇上摆摆手道：“你先回去吧，这个ฐ朕自会处置。”
叩拜之后又乘小舟离了小亭，由公公引出宫去。怜棠心中又喜又忧，皇上金口一开，不知等待她的会是何等命运呢？