大老爷心里盘算，秋天推迟的天津北京保定之ใ行，现在看来已๐经迫在眉睫了，有点不凑巧ู的是现在离过年还有八天，即便是第二天动身，马不停蹄地赶到天津恐怕也过了大年初了，而过年的时候是任何事情都解决不了的。大老爷先回菊花坞看看大太太，然后再决定是否去二太太那里。然而天津的事已经使大老爷的心情变得沉重起来，让大老爷更烦心的是大太太忽然头痛得厉害，并且肚子也觉得不舒服，大太太正急得没办法，见了大老爷回来，这才有了些主ว心骨。你快看看吧，老爷，丝红说，不知道岔了哪股气儿，大太太肚子痛得厉害。大老爷吓了跳，就想到祸不单行这句话，赶紧给大太太把了脉，觉得脉相还算平和，这才稍稍放下心来，但是大老爷已๐经彻底打消了去银杏谷那边的念头。大老爷折腾了多半夜，在西套间屋里睡下，觉没醒天就大亮了。第二天是个晴天，夜大雪之ใ后，乌云四散，初ม升的太阳光芒四射，照得山河上下好不光亮。早ຉ起的人们已๐经各自清扫完了自家门前的积雪，街道上露出青石板来。保和堂大院里，长工ื们已๐经早早地将积雪打扫清了，吃了饭可以围着火盆烤大火，这是长工房年里最轻闲的日子。大老爷起来，洗漱过后，到了吃早ຉ饭的时候，丫ฑ头们端了小米粥上来，还切了盘咸鸡蛋，个大碗的熬菜。这时二太太来了，跟大老爷打了照面，彼此倒也无话可说，只是各自想着对方昨夜里都做了些什么。怀着疑惑心情的当然是二太太，但是情况很快明朗化了，保和堂昨天发生了许多事，最大的事当然是天津的人命官司。大太太尽管并不知详情，但从大老爷的言谈举止中已经领悟到เ小贵子跟大老爷谈了重要的事，在吃饭的时候忍不住询问大老爷。大老爷神态很平静，说，没什么，无非是账目上的事。大太太当然不信，说，你不用哄我，我看小贵子副急头棒脑的样子，就知道天津肯定出了什么事。于是大老爷就五十地说了，大太太果然焦急起来，甚至饭也吃不下去了，说，出了这么大的事，保和堂可怎么办？二太太当然什么เ都明白了，劝大太太说，没有过不去的山，切都有大老爷呢，嫂子不可着急上火，肚里的孩子要紧ู。事情正如二太太说的那ว样，切都会过去，何况保和堂既然能ม在北京天津保定开店做买卖，当然也不是等闲之ใ辈。我们有必要重述，保和堂蒋家老太爷蒋翰雉是晚清最后科会试贡士，要是参加殿试，考个进士也未可知，蒋翰雉本来是朝廷赐了顶ะ戴花翎的人，试想在官府和地方แ总还是有些关系的。大老爷跟二太太商量之ใ后的结果是，先让小贵子赶回天津去，而大老爷在过完春节之后才能ม动身。大老爷叮嘱小贵子说，你拿了老太爷和我的帖子先找找老太爷生前的旧识，让他们出面关照些，至于钱方面，先把天津钱庄里的钱支出来用，我再给你写张帖ຆ子带着，那边自会有人关照ั你，我最迟大年初五动身去天津。于是，小贵子在腊月二十三小年这天碖着大雪赶回天津去了。保和堂又恢复了平静，就像没有发生过任何事样。大老爷将事情的进展告诉了大太太，并安慰她放宽心，保和堂蒋家不是仅仅有钱的土财主。大太太除了应该宽心之ใ外，的确没有必要自寻烦恼。正如二太太说的，万事有大老爷呢。因为出了太阳，街上被清扫之后积藏在石板缝中ณ的雪很快溶化了，流出稀哩哗啦的黑泥汤子，每个ฐ走过的人脚๐后跟都带点泥污，甩得后腿脚๐上到เ处都是。腊月的雪并不耐化，只有十月的雪才坚硬如铁ກ。二老爷完全不顾保和堂的事，白天慌慌张张地回到家吃了顿饭，给了杏花二块大洋，让她好好伺候二太太，然后又走了。杏花对此感激涕零，跟二太太不厌其烦地提起二老爷的好处。&ุb&b
二老爷说，暖被子热炕的，让杏花陪着睡吧，说好了的，我不去不行。然后股风似的走了。大老爷很难为情，用眼睛看二太太，二太太也正用双眼睛看他，那眼神分明是说，你看吧，这就是你同胞兄弟。尽管二太太并没有抱怨的意思，但大老爷想到เ有父从父无父从兄这句话，心中自然有失职的滋味。大老爷放了饭碗，对大太太和二太太说，我去铺子里看看。然后就走了，没有喝茶，饭后喝茶是大老爷的习惯，这点与茶经正好相反。保和堂在街上开了好几个ฐ铺子，肉食铺药铺布店和杂货店，大老爷每天必去照ั看遍，有时也晚了回来。因为半夜里要伺候大太太喝水小解之类的事，大老爷跟丝红换了地方睡觉，丝红跟大太太在北屋东套间炕上睡，大老爷就不怕扰了大太太。这是个不平常的夜晚，雪越下越大，雪花在暗影里落下来，发出轻微的响声，地上瓦片上已๐经白蒙蒙的片，四处没有任何声音，甚至连犬吠声都没有，这夜晚多安静啊！二太太走回银杏谷来，脸上迎着凉丝丝的雪花，心里忽然觉得下雪的夜晚实在好叫人喜欢，可以静静地想很多事，就像二老爷说的，暖被子热炕的睡觉当然是舒坦的事。但二太太从不让杏花陪她睡，有时陪她说家常，然后各睡各的觉。二太太不知道杏花把炕烧热了没有，她已๐经打发她回来好阵子了。二太太进了院子，看见东厢房里的灯已๐经灭了，就喊杏花，问她，把炕烧热了没有？下雪天冷。杏花隔了窗户说，烧了，灶堂里添了劈柴，洗脚水温在锅里，我起来给你盛。说着话就窸窸窣窣地穿衣裳。二太太说，算了，你睡吧，我个人弄。二太太是个好说话的人，杏花就依赖趴赖不起来了。二太太进了屋，她准备端了铜盆去伙房屋里盛水洗脚๐，用手摸了洋火点灯的时候突然被个人抱住了，并且有只手捂住了她的嘴巴๒。因为毫无防备，二太太几乎ๆ被吓昏过去，但是她马上听到对方แ在她耳根压低了声儿说，别喊！是我，你不喊我就放开你。于是二太太就停止挣扎了，尽管仍然慌乱ກ不堪，但她已经同意了对方的提议。二太太在暗中点头示ิ意她不会喊叫，对方感觉到เ了，就缓缓地松开了二太太。二太太喘了半天气，借着外面的雪光，她根据对方แ的身影儿判断，这是个并不高大强壮的男人，当然肯定不是二老爷。二太太也压低了声儿问，我可以点灯不？站在暗影里的人不回答，二太太就将手里的洋火划着了，并且非常镇静地点亮了桌子上的油灯。于是，二太太看清了站在她面前的男人是大老爷蒋万斋。二太太觉得有股从来未有的委屈涌上了心头，泪水噗噜噜地从脸上往下滚落，随之整个ฐ身子也剧ຕ烈地抽搐起来。大老爷很狼狈，进退不得，最后仰天长叹声，说，人说鱼与熊掌不可兼而有之，我是太贪了，放我走吧，日后感你大德，妹子。但是，二太太在大老爷将要出门的瞬间追上来将他抱住了。我给你！二太太说得真心实意，只要你不像你弟弟，我可以天天给你。二太太已经不哭了，但脸上淌着泪珠儿，像雨后梨花。二太太是个ฐ让男人心醉的女人。大老爷猛地将二太太搂得死紧，用嘴巴将二太太脸上的泪珠儿吮了，他吮得很认真很仔细，然后就亲二太太花朵儿般的嘴巴๒，并且很贪婪，终于把二太太的情性引起来了。二太太用胳ฑ膊搂了大老爷的脖颈儿，也同样用嘴巴贪婪地亲吻起来，甚至将滑腻腻的舌头放在大老爷的口中，就像跟二老爷亲昵时模样。大老爷蒋万斋噙住二太太的舌头，心里生出永远也不放开的念头，这是他有生以来嘴巴๒里吃到的最美妙的东西。但是，二太太在他贪婪忘我的时候把温馨香润的舌头抽出来了，二太太对大老爷说，到เ被窝里去，脱光了衣裳睡。&b&ุbຘ电子书分享平台
大老爷蒋万斋对这件事表现出异乎ๆ寻常的冷静，他叫丝红到เ厚塾斋的北书房去找来本薄册子，这是本保和堂家规，上面用毛楷字写得明明白白，男ç女苟滛者，各罚五十板，赶出家门，男ç女苟滛致孕者，男ç罚百板，女罚十板，犯家规而出逃者，当乱棍处死，上报官府核销。大老爷字板地背了几条，对二太太说，你看看吧。二太太吓了跳，想到เ幸亏没有出主意让他们逃走，要是那样还不害死了他们。我就不看了，大老爷说怎么管教他们呢？二太太定下神来这样说。二太太识的字没办法读得懂这本家规。大老爷说，你是内当家，你说该如何处罚他们？他很注意二太太刚才用的那个字眼是管教，便纠正过来。二太太问，还真按家法处罚他们吗？大老爷很严å肃，说，既ຂ定了家法，当是要实行的，要不，岂不成了摆设？日后又如何掌管保和堂的人？所谓国有国法，家有家规，就是这个道理。二太太就没话说了，愣在那ว里出神，心里想着该如何跟秀儿说，牛旺，还有牛旺这个没出息的东西。处罚牛旺和秀儿的场子设在保和堂的打谷场上，打谷场就在长工ื房的院子里。保和堂的所有人都集中在打谷场上，护院房的人除了看门的，都带着器械站在场子中间，这多少有点儿像法场的样儿了。先是高鹞子嘶哑着嗓子公布牛旺和秀儿偷情的事，然后就把牛旺和秀儿押到เ了打谷场中间，四周的人齐刷刷地看着他们。秀儿没有绑着身子，但她直把头耷拉在胸ถ前不敢抬起来。倒是牛旺昂着头，副天不怕地不怕的样子，他的身上捆着麻绳，因为勒得紧，胸襟敞开了，露出里面的白粗布汗衫子来。这时候大老爷蒋万斋来了，后面跟着二老爷蒋万秀和如花似玉的二太太。二太太今天愁眉苦脸，甚至没有在脸上搽胭脂ฦ抹粉，倒更是别有番韵味。至于二老爷是刚ธ从勾八的赌场上回来，听说要处罚秀儿和牛旺，就赶着看热闹来了，保和堂已经有几十年没有处罚过违犯家规的人了，二老爷不记得保和堂有这种事。这种事在南方แ司空见惯，那叫开厢堂，处罚也残酷得多，火烧活理，沉猪笼什么เ的，这些二老爷不知道，保和堂没有这种处罚，也没有厢堂。谷场中ณ间放了张八仙桌子，几条凳子，大老爷蒋万斋和二老爷二太太就在桌子后面坐下来，当然是大老爷居中ณ，然后是二老爷，再然后才是二太太。大太太没有来，她始终不知道这码事。老太爷蒋翰雉也没有来，他躺在梨花苑北屋的炕上基本上连翻身的力气都没有了。大老爷看着站在场子上的牛旺和秀儿，对高鹞子说，把他身上的绳子解了，不要动不动就捆。高鹞子就把牛旺身上的绳子解了。牛旺和秀儿扑通声就给大老爷跪下了。牛旺说，我对不起大老爷，我给保和堂丢人现眼，求大老爷打死我吧，只是别处罚秀儿，切都是我的罪过。秀儿争着说，不，不怪牛旺，是我勾引他的，要打就打死我！求大老爷二老爷和二太太放了牛旺。大老爷就看二太太，二太太也看大老爷，他们几乎是同时问对方，现在就开始执行家规吗？他们当然应该争求下二老爷的意见，因为ฦ二老爷在场，但大老爷和二太太都忽略了。于是，二老爷说话了，那ว神态颇有点顽ื皮。二老爷问秀儿，唉，秀儿，你告诉我，你和牛旺都是在哪儿偷着搂搂抱抱地折腾？嗯？快告诉我，二老爷会替你说话的，我怎么会看着你挨打不管呢？秀儿咬牙说，就是在这打谷场上，在那边的敞棚子里。打谷场的东北两面都盖着敞棚子，里面备了风车谷杈簸箕木锨麻袋之ใ类的打场用具，秋天晒场的时候也放粮食，粮食晒干了才能入库，不是打场的季节，很少有人到เ打谷场边的敞棚里，而今年秋天，保和堂除了山坡地的些杂粮之ใ外基本上没什么เ收成，打谷场闲了，然而偷情的人总是会找到隐秘适合的地方แ。&ุb&b
第三章6
穆先生是南方人。这是很久以前的事，那ว时候穆先生还年轻，是个江湖郎中ณ，蒋家老太爷见他医道不错，人品又好，就把他留แ下开了间药铺子，在这之前玉斗没有药铺。后来穆先生就在玉斗住下来，做了李家的倒插门女婿，并且有了黑丫头。穆先生不是老马蚤巴，也从来不干偷鸡摸狗的事，那ว是二老爷为ฦ二太太的病心急，迁怒穆先生。如果不是病人严重，穆先生从不在外过夜。二老爷骂得不耐烦了，就头杵在二太太身旁睡了，然后他梦见自己้押了个独门幺，赢了满怀白花花的银子。二老爷醒了的时候，穆先生刚刚给二太太把完了脉ำ，他用块手巾擦着手说，大老爷的方子没错，接着煎æ了给二太太喝，这病不轻，恐怕得多吃几副才行。此时天已๐大亮，阳光已经透过窗纸白晃晃地照ั在墙上了。大老爷和大太太都站在旁้边，这让二老爷很不好意思。大老爷看二老爷醒了，就说，这才像样些，太太有病再要出去耍成何体统？这是大老爷对他这个不成器的兄弟比较严厉的训责了，般情况下他对二老爷的事不闻不问。二老爷对此并不领情，他在心里给大老爷下的结论是道貌岸然，借着把脉摸兄弟媳妇的手腕，这又成什么体统？但二老爷没把这话说出来。这时大太太就说话了，还不快起来，好意思还在炕上躺着？大太太平时对二老爷还是很好的。二老爷就跳下炕来了，他昨天晚上没脱外衣。翻在炕上的棉被像个长虫皮，秀儿就赶紧把被子叠起来。二老爷盯着大太太的胸脯想，哪天找个因由á摸你的奶子，看你丈夫什么เ滋味。这念头很古怪，二老爷觉着好笑，差点笑出声来，但是他控制ๆ住了，他说，大家都到那边堂屋里坐。于是大家从里屋出来，坐在堂屋里喝茶，没有人知道二老爷肚里的鬼胎。无论二老爷对大老爷有什么看法，穆先生却对大老爷治病救人的行为给予了中ณ肯的评价。这病如果耽搁晚上，很可能转到内脏ู去，那治起来就更不容易了，事后穆先生就是这么เ对大老爷说的。大老爷想了想也觉得好险。尽管如此，二太太仍然在炕上躺了个多月，等她能够软绵绵地从炕上爬起来的时候，银杏谷院里的株桃树已经结果了。大太太每天至少要来银杏谷好几趟，除此之ใ外，她还要照ั顾已经半年多不出门的老太爷蒋翰雉。老太爷也身体不好，但还是让杏花搀着来看过二太太，这都是令二太太非常感动的事。二老爷基本上又恢复了以前的生活规律，昼伏夜出，不同的是半夜里他都回家看次二太太，叮嘱秀儿要尽心伺候二太太，有时候还会往秀儿的手心里放块柿饼儿，但这样的时候不多，因为二老爷极少赢钱。二太太即使在好的时候也很少在蒋家大院里走动，她不知道保和堂大院里究竟有多少间房子，有多少四合院子和月拱门，也不知道那些护院和下人们都是住在哪里。不是因为二太太性情懒惰，实在是她怕听到有人说出朵鲜花插在牛粪上之类的话来，二老爷实在不是个ฐ争气的角色。但是，现在大太太的真诚给了她信心，大太太说，妹子，让秀儿搀着你在大院里走走，兴许就好得快些，你看你身子弱得这个样，让我着急。于是，二太太就让秀儿半搀半扶地在大院里四处逛逛，她现在确实很虚弱，以前红润光滑的脸蛋已经憔悴了很多。秀儿说，我们去前面看看，前面热闹。秀儿说的是长工房和护院房。进了蒋家大门，左右两ä边的院子里住着护院的高鹞子他们。二太太开始有些犹豫，后来想着可能会是很有趣的事，于是就同意了。她们首先到了长工房，正碰到เ伙房做午饭，两个身强力壮的女人正用大笊篱往只笸箩里捞小米干饭。金黄|色的小米干饭冒出团团热气，蒸得两个女人面红耳赤。保和堂的长工房每顿饭必须有饽饽或者小米干饭，农活重的季节还要有熬菜，般是萝卜白菜，多放些猪油，平时是吃咸萝卜，但饭是任你敞开肚皮吃的。有关蒋家长工干的是牛马活吃的是猪狗食的说法，即使在五十年以后的忆苦思甜时，同样是被我们的长辈彻底否定了的。&bຘ&b
差不多晌午的时候，大老爷蒋万斋带着家眷赶到了南城寺。娘娘庙在西边的山脚下，红砖黄瓦，气势远不及东域寺宏伟，但娘娘庙却历来香火极旺，每到เ三月初三，远近百里的善男信女都来，求娘娘赐子，几乎ๆ是天刚ธ亮的时候，就有人排着队来上香了。庙祝引导着善男ç信女磕头上香，然后，毫不客气地收了各种布施。三月初三是南城寺娘娘庙发财的日子。大太太和二太太是起在娘娘神像前跪下磕头上香的，她们起在心里真诚地许了愿。大太太许的愿是，要是怀了儿子，来年娘娘庙定给娘娘敬上红绸二匹，二太太许的愿却是两只大肥的活羊。她们在这种庄严的时刻都不会想到观音菩萨是不会吃也不会穿的。大老爷在两位太太之后单独上了香，并且向放在娘娘神像前的只柳条笸箩里投了十块叮当响的银洋。那笸箩里差ๆ不多已经盛满了铜子和银洋，甚至还可以看见有几块碎银子。出了庙门，大家才顾ุ得上看庙会上的买卖和唱戏的。但是，个ฐ打着胡铁嘴幌子的相面先生把她们喊住了。老先生骨瘦嶙峋，面容枯槁，但双黄眼珠子偶然眨却精光四射，宛如鹰隼。老先生说，二位太太是求子的吧？还是让我相面的好。说了，就将眼皮耷拉下来，依旧是副半死不活的样子。二位太太踌躇了下，还是决定走开了，因为ฦ实在慌着在庙会上逛，怕耽搁了时间就赶不回去了。但相面先生在她们举步欲行的瞬间又说了句，神算只相有缘人。于是大太太二太太又站住了，转头看大老爷，让他拿主意。大老爷平时并不十分信服相面卜卦之类的事，但今天他被老先生那双眼珠子吸引住了，他觉得那不是双平凡的肉眼，这个半死不活的老先生当然也不是具凡胎。让老先生相面吧，大老爷说。老先生先观了大太太的面相，又看了她的手纹，微微摇头，说，生逢乱世不求此子也罢。蒋周氏未明其意，问，这话怎么เ说？老先生又说，历来只有火克金，哪有金子来克火？蒋周氏还是不懂，但是老先生已๐经给蒋陈氏看相了。大老爷却把老先生这句话记住了，他忽然预感到เ相面先生这句谶语多少有点不祥之ใ兆。但是相面先生对二太太的结论打消了他心中的顾虑。老先生跟大老爷说，你这位二房太太满脸福相。大老爷想跟他解释说这位太太其实是他的兄弟媳妇，但想到这话题扯起来更让人尴尬，于是就改了口问，老先生，太太可有子嗣之ใ喜？老先生诡谲笑，说，拿钱吧，龙凤呈祥。于是，大老爷非常慷慨地给相面先生的桌面上丢了两块银洋。因为在相面先生这里耽搁了时间，大老爷决定立刻上路往回赶了，五十里路程不是容易赶回去的。尽管大太太和二太太都有恋恋不舍之ใ意，但大老爷已经吩咐她们上车了。二太太蒋陈氏突然想起来要买把黄杨木梳子，大老爷让高鹞子和白老三把车和牲口靠在路边上等，他自己้跟二太太蒋陈氏去庙会上买黄杨木梳子。大太太坐在骡车里，心里老想着刚才相面先生说的那句话，生不逢时是什么เ意思呢？莫不是这老先生又是骗钱来着？他咋说二太太满脸福气，他哪里知道她嫁了个赌棍二流子呢？倒是我的丈夫，才算是天下难找的。大太太这么想着才注意到大老爷是陪着蒋陈氏去买黄杨木梳子的，这多少让她有点不舒服。但是，大太太的性格生来开朗贤惠，在大老爷陪着二太太买回木梳子的时候，她基本上已经把这种不愉快排解得干二净了。二太太蒋陈氏上了骡车，正准备上路的时候，高鹞子却说，东家，我们是在路上吃饭还是在这里吃过再走呢？在蒋家做工的人般都喊蒋万斋东家，管蒋万秀喊二东家，很少时候喊老爷。于是，大老爷才想起来清早ຉ吃了面，到เ现在还未进食，尽管骡车上的花筐里包了二张白面饼，时可以充饥，但这并不能ม解决五个ฐ人的吃饭问题，并且，牲口也没有吃足草料，走起路来也不利ำ索。&b&ุbb2๐
二太太看着高鹞子的神态，内心轰然大震，那种可能是她不敢想象的，问题肯定出在二老爷身上。尽管如此，二太太还是很镇静，她摇摇头，对高鹞子说，你不用告诉我了，我知道了。二太太说完之后，怆然泪下。高鹞子不愿让二太太难过，劝她说，无论怎么เ着我们都会敬重你，二太太永远是保和堂的内当家！二太太把泪擦了，非常诚恳地对高鹞子说，高大哥，妹子求你件事，二老爷的事别ี对任何人说，算我求你了。高鹞子受宠若惊，变了声儿地对二太太说，高鹞子是个知轻重的人，我要是对别ี人提二老爷的事就叫我摔死。两ä个人正说着话，牛旺回来了，怀里抱着被强盗打昏的丝红，他的身后跟着被凉水泼得落水鸡般的护院房的十来条汉子。&b&ุbຘ电子书分享平台
第六章1
保和堂的二老爷蒋万秀与紫石口的戏班子在民国七年的元宵节晚上同时唱了两ä出戏，紫ใ石口的戏班子唱的是金沙滩，讲的是杨家父子保宋王去五台山进香还愿，北国萧王在金沙滩设下鸿门宴，杨家兄弟假扮宋王赴宴，结果死伤惨重，杨家从此人丁不兴。唱这出戏要亮行头，十蟒十靠，般的戏班子没有这么เ大的家当，京西太行山紫石口的红云戏班子能ม唱。紫ใ石口的戏班子元宵节的时候在玉斗镇西的戏台上唱的就是这出戏。与此同时，二老爷在保和堂大院也唱了出戏，戏名叫里应外合，这是二老爷自己้起的戏名，在所有剧ຕ种的戏单子里恐怕查不到这个ฐ戏名。但是二老爷把戏唱砸了。按着原先的计划，二老爷首先在护院房的酒壶里下蒙汗|药，这幕很成功，护院房的人全都给蒙翻了，除了高鹞子。高鹞子没有中ณ了二老爷的蒙汗|药，是因为高鹞子无意中ณ发现了二老爷的阴谋。那ว天后晌二老爷带了放牲口的官杆儿到背静处交待秘事，高鹞子无意中ณ听见了，就加了小心，晚上吃酒席的时候故意推辞没有喝酒，他要看个究竟，是不是二太太跟二老爷起策划的这场阴谋。高鹞子没有帮手，又不好喊其他的人，就去叫了离开护院房的牛旺，他的借口是二太太有难，牛旺就信了。这是二老爷完全没有预ไ料é到的事。在护院房的人喝酒吃席的时候，来自苗树梁的强盗已经潜在了保和堂大院外面，护院房的人在喝了混有蒙汗|药的酒之后结果可想而知。后来的事情是官杆儿做了，按着二老爷的吩咐，旦发现护院房的人蒙翻了，官杆儿就将保和堂大门口的红灯笼弄灭盏，土匪见到灭盏灯就冲进保和堂行动，目标是大太太，二老爷则做个假陪伴。官杆儿做这件事可以得块大洋，这种事官杆儿不可能不做，即便是没有这块大洋，弄灭盏纱灯对官杆儿来说也是件乐่不可支的事。按设想，二太太会早早ຉ地吃了饭去看戏，没想到二太太很犹豫，并且走得晚了，这样来事情就赶到块儿了。二老爷直认为二太太的内当家是个ฐ假的，真正掌握金钱的应该是大老爷和大太太，因此他这出戏是唱给大太太个ฐ人的，他要从大太太那ว儿逼出万块大洋来。其实戏名叫里勾外连更为贴切，但是二老爷没读那么多书。事实上，二老爷的计划称得上是妙计，但坏在二太太和高鹞子身上了，这是二老爷运气不好。运气不好的二老爷必须对二太太有个ฐ交待，二老爷对二太太的交待是把根小手指粗的麻绳子搭在了院子里的桃树杈上，绳子上绾了个ฐ可以把脑袋伸进去的活套儿，这当然是个上吊的架式。但是二老爷没有把他那颗瘦猴儿般的脑袋放进去，并且把身子吊起来。二老爷搬了个小凳子，就坐在那条绳子下面，让那条麻绳儿在他的眼前摇来荡去，绳子停下来的时候，二老爷便用手重新า将绳子甩得晃起来，这情景倒像是个好父亲在哄着孩子荡秋千。这种事发生在第二早ຉ上，那时二太太还没有起来。在昨天夜里闹完乱ກ子之ใ后，二老爷和二太太在条炕上睡的觉，但两ä个ฐ人夜无话。二老爷倒是盼着二太太说话，比如像个泼妇般劈头盖脸顿ู臭骂，或者像个官老爷样对他句句地审问，直至说出真情。可是二太太句话都不说，甚至连咱们睡吧这样句简单的话都没有，二老爷绝对不是做贼心虚，他相信二太太已๐经知道了事情的真相，甚至大太太也知道，至于高鹞子说不定知道得更早ຉ，这个狗尿苔！二老爷在内心里直把高鹞子叫做保和堂的狗腿子，有时候在跟赌棍们聊天时也这么เ说。二老爷对高鹞子的论断ษ是在几十年以后得到เ证实的，那ว时高鹞子的儿子高蒿子被打成了右派，有人查了他的祖宗八代，他的父亲高鹞子是大地主蒋家的狗腿子，这是命中注定的事。现在的事是二老爷蓄谋已久ื的计划ฐ破产了，二老爷已经处在了非常狼狈的境地，因此二老爷准备上吊。在正月十六大清早，坐在上吊绳下面的二老爷正在想如何把脑แ袋伸进绳套，然后身子怎样吊起来，做这件事需不需要站在屁股底下的小凳子上？死后蒋家会是个什么局面？从今以后人们还会不会记得保和堂曾经有个ฐ二老爷？更重要的是二太太怎么办？她会不会伤心落泪？披麻戴孝地在自己的灵前大哭场？&ุb&ุbຘbຘ2๐
第六章2
二老爷想到二太太的时候，二太太已经起炕了。起炕跟起床个概念，意义แ完全相同，太行山玉斗人自古以来不睡床，即使在八十年以后，床对于玉斗人来说仍然是个不实用的物品。起了炕的二太太右手系着小袄襟上的扣縻儿，出了屋门眼就看见了坐在桃树底下的二老爷，然后二太太就走过来了。二老爷说，不想活了，不知道是上吊好还是跳井好。二老爷的确在刚才瞬间对如何死产生了犹豫。二太太说，还是为ฦ了昨儿夜里的事吗？二老爷说，就是不为昨儿夜里的事活着也没劲。二老爷要决定死当然不是做样子给二太太看。二太太叹了口气，设身处地替二老爷想了想，觉得也是，但是二太太还是劝二老爷说，其实做人辈子都是受苦，活着就是受苦，你比别人还苦得少呢，你天天玩，押宝赌钱，输赢都觉着快活，要是那干活的呢？怕是早ຉ就不能活了，可天底下还是这么多人活着，人家都说好死不如赖活着就是这个理儿，再说，你死了我怎么办？当寡妇？就是为ฦ了我你也别死。二太太很利ำ索地就从树上把那条麻绳儿解下来了，然后对垂头丧ç气的二老爷说，你做的那事都是没道理的，我也不说你，以后别干了，没人知道，何苦呢。二太太说的当然是昨儿夜里的事。二老爷仍然没想开，他说，就是他们都不在乎这事，我的日子也不好过，这叫自作自受。二老爷和二太太都知道苗树梁上的强盗肯定不会善罢甘休。二太太说，没事儿，到哪儿说哪儿，回屋里去吧，这么冷的天，蹲在这儿冻出病来咋着？会儿杏花起来看着了不好，屋里去吧，我让杏花笼盆火给你。杏花般都比二太太起得晚，二太太懒得说她，个使唤丫头倒像个小姐似的。杏花起炕后要做的第件事是端了二太太的尿盆倒出去，然后涮洗干净，再然后给二太太端水洗漱，如果二老爷在就起伺候，完了之ใ后她自己才梳头洗脸，按道理在这之前她就该梳洗清楚了才行，但杏花跟秀儿大不样，二太太认为杏花是个好吃懒โ做的女人，并且浑身的坏毛病。杏花开了东厢房的门，孬头污脸地出来的时候，二老爷已๐经回屋里去了。杏花端了尿盆出去，弄清楚了才端洗脸水进来，这时二太太刚好梳完了头。杏花先伺候二老爷洗脸，然后给他梳了脑แ袋上那ว根跟大拇指差不多粗的辫子。做这些事的时候，二老爷脸麻木，不知道在想些什么。二太太洗了脸，也不施粉黛，依然是光嫩嫩的好看。二太太跟杏花说，先去笼盆火来，再去吃饭，天气冷，吃饭回来屋里就暖和了，手脚利索点儿。杏花也不说话，低着头出去笼火了。保和堂的东家烤的都是炭火，笼起来很容易。会儿工夫，杏花就把盆烧得旺旺的炭火端进来了，屋里立刻烘得暖了。二太太吩咐杏花说，你去灶上端了饭菜来，伺候二老爷在这边吃吧，你也别去那ว边吃了，我还到大太太那边吃早饭，晌午饭再说吧。二太太到大太太这边吃早饭的时候，黄嫂已经把大太太这边收拾清了，自然是忙乱ກ了多半夜。二太太先到เ东套间屋里看大太太，大太太已๐经起炕了，见了二太太又拉住她的手不放，脸的感激之情。二太太见大太太没有什么异常也就放心了，二太太想把实情告诉大太太，但不知道如何说起。大太太说，妹子什么เ也别ี说，嫂子知道，辈子都感激你！二太太想，早ຉ晚也得说，要不就猪八戒照镜子里外不是人了。二太太说，嫂呀，你不知道，这事都怪万秀，是他不成器，也是妹子命苦！二太太真的很伤心，但她尽量控制着没让眼里的泪水淌下来，二太太不知道为什么เ随口就说出自己命苦的话来。大太太说，嫂子知道，什么都知道，昨儿黑夜都是我亲眼见了的，妹子别想多了，要不是妹子，嫂子昨儿夜里就完了。二太太说，要是嫂子信得过妹子，就求嫂子跟大老爷求个ฐ情，看在妹子的份儿上，饶了万秀。&b&ุbຘ
第六章3๑
大太太说，他们是手足兄弟，个ฐ娘生的，比我们亲，甭担心，妹子，到时候我们俩齐说。二太太就放心了，问了丝红的伤势。大太太说，没事，穆先生看了，说养养就好了。这些二太太都知道，昨天夜里睡觉之ใ前，丝红已๐经醒过来了，因为没有伤口，只是头顶上肿了块，穆先生给她擦了些疗伤的药油，说摔打了脑แ袋的事只有养着，时没有见效的药可吃。二太太和大太太起到东厢房里看了丝红。丝红已经能ม坐起来了，见了大太太和二太太就挣扎着要起来，二太太就赶紧ู把她按住了，叮嘱她好好养着，让黄嫂会儿端饭进来喂她吃。这桌饭没了大老爷，二老爷也没过来，丝红又躺在炕上，只剩ທ下了大太太和二太太，外加了个黄嫂，吃得索然无味，大家的心思都不在吃饭上。二太太吩咐灶上蒸了鸡蛋膏子，大太太也没吃，大太太让黄嫂端给丝红吃。吃了早ຉ饭回来，二老爷跟杏花已经吃完了饭，主ว仆二人正围着火盆烤火。二老爷脸色木然，目光呆痴，句话也不说，只有杏花在喋喋不休地讲些莫名其妙的事。二太太想，有这么เ个ฐ人陪着二老爷也好，免得真有个什么三长两短。二太太不能不护着二老爷，因为ฦ她是二太太，正像她早ຉ晨劝二老爷说的那样，二老爷要是死了，她怎么เ办？好歹守着个男人比没有男人守着要好，总是有个名分，没有男人的寡妇不好过，常言说寡妇门前是非多，要不就得改嫁，那ว都是说着容易做起来难的事，更何况是保和堂的女人，二太太比谁都更明白这点。二太太到เ护院房找高鹞子，她要让护院房的人彻底把保和堂大院清查遍，还有什么地方存了隐患。高鹞子告诉二太太，最坏的东西就是内，保和堂的内就是放牲口的官杆儿，这个缺爹少娘管教的东西！我已๐经把他关起来了，先冻他黑夜再说。二太太觉得事态严重，就对高鹞子说，赶快把他放了，要是弄出个ฐ好歹来话不好说，知道的说他自作自受，不知道的说保和堂做事缺德，把这孩子带来我问问他。高鹞子就从腰里拿出钥๓匙来打开了伙房边上放杂物的房间，把官杆儿从里边拧着耳朵提了出来。官杆儿已๐经冻得浑身发抖，满身沾了柴草沫子，夜里当然是钻到เ烂草堆子里过的，杂物间放着专门引火的烂草，要不官杆儿真会被冻个半死。二太太不忍，让官杆儿赶紧ู把身子烤暖和了，护院房的正屋里笼了盆火，虽然不是炭火，但烟气已๐经没了，冒着红红的火苗子。官杆儿就蹲下身来守着火盆烤火。高鹞子说，先烤吧，烤热乎ๆ了再收拾你个憋羔子。二太太说，别吓他。然后倒了杯热茶给官杆儿。官杆儿翻着白眼仁多黑眼仁少的眼睛看二太太，却不敢接。二太太说，快喝了，喝了就不冷了。官杆儿边吸着清鼻涕边咕咕地把杯子茶水喝下去了，然后非常利ำ索ิ的用衣袖连鼻涕带嘴巴抹，继续烤火，他的衣袖上都是明光亮甲â的，当然是鼻涕๓哈拉结的，用袖子抹鼻涕和擦嘴巴看来是由á来已久的事。二太太问官杆儿，二老爷都跟你说了些什么？你要实话告诉我。官杆儿说，二老爷让我把大门口那两盏灯笼弄灭盏。二太太又问，他没说干吗让你弄灭盏吗？那灯笼好好的。官杆儿说，二老爷说要是晚上吃饭的时候护院房的人都喝醉了我就去弄灭盏灯笼，到เ时候他就罚护院房的人，谁让他们不好好看大门呢？二老爷说我要是办成了这件事就赏我块大洋，我以为ฦ护院房的人不会都喝醉了酒的，可我守在门外，不会儿就听到屋里没点声音了，我进去看，可不是都醉得跟死狗似的，我把屋里的灯都吹了，就去把大门口的灯笼弄灭了盏。官杆儿没告诉二太太，他是事先搭好梯子在角落里，然后爬上大门楼子对着盏红纱灯笼浇了泡尿，那ว盏灯笼冒了股烟就灭了，依着官杆儿的性子很想把两盏灯笼都浇灭了，但怕二老爷为此倒打耙，不给他那ว块大洋，所以没有干，这件很得意的事如果不是有高鹞子在场，他很可能会点儿不落地讲给二太太，他想看着长得好看的二太太听了之ใ后会是个ฐ什么样子。&bຘ&bຘ电子书分享网站
第六章4
二太太问，那ว药呢，那药是谁下的？官杆儿眯着眼睛不明白，问，什么เ药？二太太说，我知道了，你回去吧，没事了，回伙房里有没有热饭，要是凉了就让黑丫头她们给你热热。然后二太太从衣袋里掏了块大洋出来，递给官杆儿说，二老爷让我交给你，可是我得告诉你，日后不得再干损害保和堂的事，要不我会让护院房的人打你个ฐ半死。二太太说这些话的时候很严å肃。官杆儿毫不客气地把那ว块大洋接了，在手里攥得紧紧ู的，问二太太，要是二老爷让我干呢？无论是谁让你干，你得先告诉我，知道吗？二太太觉得这孩子品性生来不端，天生的坏苗子，她从官杆儿的眼睛里看出来那里面全是狡诈和邪气，没有多少善良的成分。高鹞子对二太太如此处理官杆儿没有异议，但觉得给他那ว块大洋实在是便宜了他。二太太说，保和堂的东家哪有说了话不算数的？再说罪过都在二老爷身上，与这孩子无关，以后别ี动不动就关人，好不？高大哥。高鹞子很感动，说，知道了。二太太看到护院房的人都不在，就不想多说了，只叮嘱高鹞子如果有陌生人来镇上，定要多加小心。二太太担心二老爷会给土匪算计了，保和堂的人跟黑道没有任何关系，要不二太太会托人情把这档子事了了，现在好，只有等了，等着人家上门来折腾绝对是件提心吊胆的事。二太太从护院房出来，就想着到街上的铺子里，大老爷走了之后，二太太坚持每天都去转转，免得让人看了说保和堂没人管了，而今天就更不同寻常，不能ม让外面的人知道保和堂闹土匪的事，这是处变不惊的道理。二太太出保和堂，正好看到护院房的人回来了，见着二太太，每个ฐ人都点头哈腰，因为昨儿黑夜的事，他们知道了这位二太太的威望要远远在他们想象之上。二太太只是笑笑，什么เ也不说。高鹞子从后面跟出来，喊了声二太太，二太太就停下来问高鹞子有什么事。高鹞子说，还是让两ä个护院房的人跟着好些。二太太说不用了，她也只是到铺子里转转就回来了，什么เ事也不会有。二太太在街上走了遭，到เ几个铺子里转了转，并没有人跟二太太提起闹土匪的事，二太太这才心里塌实了些。保和堂在玉斗街上有好几间铺子，每间铺子的伙计都兢兢业业，并没有因为大老爷不在而玩忽职守，他们对二太太也很恭敬，见了都打招呼行礼。二太太跟二老爷不能相提并论。二太太刚从街上回来，许老爷子来找她，跟她说，修石桥的蛆糊噜来过，说搭桥楦子得需要木头，咋办？二太太说，大老爷走的时候交待了的，木头可以到เ保和堂的山上去砍，但其他富户也得兑些钱出来才行。许老爷子说，兑钱的事倒也不是太难，反正都是立了字据的，只是这木头现在就该砍了，得赶在前头才行。二太太说，那就砍吧，跟高鹞子说说，让护院房的人跟着上去，交待看山的，不能乱伐，还要把数字记了，让蛆糊噜在字据上画押，以后有凭据。许老爷子对二太太的领导才能ม佩服得五体投地，他甚至觉得可能还在大老爷之上，许老爷子不知道昨儿夜里闹土匪的事，要是知道二太太的临危不惧，他可能ม会认为ฦ即使大老爷也远远不如二太太。许老爷子跟二太太说，二太太尽管放心，出不了差ๆ错。事实上二太太的本事远不止这些，使二太太真正扬名立万，并且在保和堂确立永久的声誉和地位的事件发生在二月二龙抬头这天。二月二这天，家家要吃炒豆儿，油煎æ糕，然后到大西河边上去送媳妇，并且在河边搭锅做饭，祈求龙王保佑来年风调雨顺。所有的媳妇都是用纸秫秸杆和空鸡蛋壳儿做的，家比家做得好看，用彩纸做衣裳，在鸡蛋壳上画了眉眼，这便是进给龙王的媳妇了。千多年以前，西门豹曾经消เ灭了用真正的童男童女祭河神的恶俗，民国七年以后又过五十年，玉斗ç人二月二送媳妇的风俗同样被消灭了，那个运动叫文化大革命，这是另外码事。&bຘ&bຘ
第六章5๓
二太太很喜欢送媳妇这项ำ活动，她在三天前就已经跟丝红起扎好了几个媳妇。丝红已经好利索了，那ว当头棒子看来没留แ下什么不良症候。二太太跟丝红比着扎，最后还是二太太扎得好看，画ฑ在鸡蛋壳上的眉眼也俊俏。杏花也试着扎，结果扎出来的媳妇跟她自己้样又蠢又笨，杏花不好意思，要用脚踩了它，二太太挡住了，说，送个笨媳妇也好，让龙王爷知道，世上女人也不全是心灵手巧，只要心好就行了。大太太也扎了个ฐ媳妇，看着倒也精巧ู。二太太跟灶上说了，让厨子柳老疙瘩煮好了块腊肉，还有鸡蛋，在河堤上做饭只是个样子，许多东西基本上是在家里做好了的。其实有许多孩子喜欢送媳妇这项活动不是觉得好玩，而是想着会有好吃的，比如肉和鸡蛋，般人家对二月二送媳妇的事还是很认真的，这和后来的野餐意义แ是大不相同的。二太太最终没有到大西河边去送媳妇，因为ฦ在清早刚起炕的时候有个人给二老爷送了口信来。自从元宵节出了闹土匪的事，保和堂的护院房把大门守得很紧，不让捎信的人进来。那是以前经常给二老爷送赌信儿的裂瓜嘴，他扯了二根筋，说不让见二老爷他就什么也不说。高鹞子就把这事告诉了二太太。二老爷听见了，说，让他进来吧，是祸躲不了。二老爷自从正月十五之后再没有去押过宝，他知道肯定是苗树梁上的人找他来了。二太太让高鹞子把人领进来，高鹞子就去大门口把裂ฐ瓜嘴带进来了。二老爷坐在堂屋的红木太师椅上，脑袋直耷拉着，眼都不看就知道来的人是谁。裂ฐ瓜嘴，谁让你来的？二老爷问。裂瓜嘴咧着嘴说，豁唇，是豁唇让我来的。豁唇是二老爷在勾八的赌场上认识的，起先二老爷不知道豁唇就是苗树梁上的强盗，后来从勾八的嘴里知道豁唇就是苗树梁上的，不由得吓了跳。保和堂的人走的是白道，世代跟官府的人打交道，在保和堂的家规中，第三条就是严禁勾联匪盗，但那时豁唇已๐经跟二老爷特别ี要好了，跟拜把子兄弟般，要躲开豁唇除非从此再不进赌场，而这绝对是二老爷无法做到的。其实豁唇不常回苗树梁，有了情报才上山去见大王和二大王，他实际上是为ฦ苗树梁上的响马踩盘子的人。勾八当时跟二老爷说，那ว也没有什么เ，其实人家都是仗义人，是路见不平拔刀相助的英雄好汉，跟过去宋江武松他们样，只不过宋江武松他们占的是梁山，而豁唇他们占的是苗树梁，就这么เ点区别ี，说句老实话，二老爷你这算是有幸，要是外人想巴结人家还不理呢。其实，除了豁唇，勾八并没有见过苗树梁的响马是什么เ模样。二老爷当然不信勾八的话，但也不敢冷落了豁唇。二老爷的优柔寡断导致了后来的不能ม自拔，当然归根结底责任不在豁唇和勾八身上，而是怪二老爷自己้，是他自己禁不住挑唆，同意跟苗树梁上的强盗里应外合的，并且制定了详尽的计划。二老爷没想到เ会出现这种结局，这种结局把他推到了个ฐ万劫不复的境地。二老爷直度日如年地等着报应早点到来，现在终于来了，二老爷倒不觉得怎么害怕了，怕也没用。二老爷问裂瓜嘴，豁唇跟你说了什么เ？裂瓜嘴说，豁唇让我跟你说，今儿晌午的时候让你到你们蒋家祖坟去，不能带任何人，他们大王有话儿跟你说，就这事儿，别误了。裂ฐ瓜嘴并不十分明白豁唇的来历，他只是传个信儿，挣个跑腿的钱。二老爷说，知道了，误不了。裂ฐ瓜嘴就走了。二太太问二老爷，是不是苗树梁上的人来了？二老爷说，是苗树梁上的人来了，这不关你的事，你别管，你记着后晌的时候找几个ฐ人在祖坟边上的草滩子里挖个坑把我埋了就行了，也算是我讨了回老婆。二太太不跟二老爷斗嘴，心里琢磨着怎么เ把这事化解了，想来想去还是得用钱，于是二太太就为难了，她不可能ม动用保和堂的钱，那样她就说不清楚了，没有办法她就想到动用自己้的私房钱。&ุb&ุbຘ
第六章6๔
二太太出身于并不十分富有的人家，陪送出嫁的东西可想而知，无非是点首饰和几床绸缎被面，最值钱的是双金镯子，这是她母亲在她出嫁的时候从手腕上扒下来塞给她的，即使如此加在起也值不了多少钱，而苗树梁上的强盗也决不会见这么点东西就善罢甘休的。但是二太太没有办法，没有办法就只有走步看步了。二太太提前不动声色地把她所有值钱的东西打在个包裹里，预ไ备晌午的时候带着去见强盗头子，她决定赶在二老爷前头，并且不带任何人，要是了不了这档子事，给人家杀了也就是了，好过辈子活得窝窝囊囊，说起来二太太蒋陈氏也有个好名声，替丈夫死了，而她丈夫却是个不务正业的二流子。二太太是个ฐ主ว意坚定的女人，她告诉二老爷，在她回来之前不要出门。还没有到เ晌午，她就挎着包袱进了蒋家的祖坟，并且在老太爷蒋翰雉的坟前烧了纸磕了头，然后她就若无其事地坐在墓前的石凳上。蒋家的祖坟里到处都是柏树，有风吹来呜呜作响，气象十分肃穆，按风水先生的说法这是块宝地。墓地平时极少有人进来，二太太坐在那里只想着强盗来了该怎么เ办，其他的事倒没放在心上，她希望蒋家祖先能保佑她平安无事。时间长了，二太太就觉得有些冷，墓地里放眼