狄公立即站起来，从抽屉里又取了几张官府信笺和盖着县衙红印的大封套，并塞进了衣袖里。
她仔细打量了番之后，开始和她旁边的个后生低声耳语。那后生漂亮的面孔上闪动着对轻浮的眼睛。只见他猛地将那女子推开。扭过头去兴致很浓地看那四个ฐ人赌博。赌桌上吆喝唱喊，狂笑声骂人的脏话和大木碗里沙拉沙拉的骰子声混作片。
“我却从未这样想过。”狄公觉得有趣。
“这干瘪老头系被刀子从背后刺人心脏致死。他仰面躺在谯楼ä上那哑姑娘的房门口。
“贺先生因何就不猜想令太太遇害于午牌尾，或申ã牌头呢？——香炉上那‘五朵祥云’烧到正未牌上熄了，你离家正好个时辰。可见贺先生是未卜先知的。”
“今夜无量寿佛启行，移座东都白马寺，恭逢隆盛庆典，本县特来志贺。但本县闻报，铜佛铸作时选料未精，火候有欠，故多疵暇，杂驳无光。本县为维护白云寺暨蓬莱县声誉计，传命匠工复验，惟祈补救，以兔佛面有玷，贻笑天下。”
礼仪寒暄毕，慧本迎狄公入西殿方แ丈坐歇，小沙弥献茶退下。
老鸨听得真是衙门里的军官，乃知厉害，忙堆起脸干笑，上前向乔马两人纳头便拜，又亲手去解了玉珠的绑绳，反叱责起地上爬起的那ว个黑大汉。
铁面千古惊鬼神。
第十章
狄公走进店堂时，排军站在柜台旁้正和个ฐ衣衫褴褛的老乞丐说着话，酒保在为他们敬酒，艳香跷起着二郎腿坐在旁正在那ว儿剪ຘ指甲。
“胡子哥，快来！”排军高兴地叫道，“我有好消息告。你听这个老家伙说吧！”
老乞丐的红眼睛老是流着泪，饱经风霜的脸上布满了皱纹，就象干瘪萎缩的苹果皮样。他扯了扯他那油污的蓬乱ກ的胡子，干咳了声，哀诉似地说道。“我经常在西门里那几条街游荡，那儿有家秘密的窑子。上下楼ä房不很招人眼目，内里的排场却是很大，非常气派。我到那ว里多少总能讨到些钱”
“那里是个上等的行院，”艳香插嘴道，“我走红的时候，也被带到เ那里去过两回。”
老乞丐转过身来，眯起了红眼睛向她看了眼。
“我见过你！”红眼睛说，“下番你得告诉你的客人起码给我四个铜钱。那日他只给我两个ฐ——先生，你知道，脸有喜色的客人出来时，我甚至可以向他讨到十个铜钱！”
“别扯远了！”排军骂道。
“对，正经说，我见到เ的那个贵妇人到เ那里去过两回，戴的正是你刚才给我看的那副耳环。因为她总是戴着纱巾，我看不见她的脸，但我却看清了她耳朵上这副耳环。那日这贵妇和个年轻男子走出来时，她看了看我，然后对那ว年轻男子说：‘给这个可怜的老头十个ฐ铜钱吧！’他就如数照给了。你猜我当时是多么เ的欢喜！”
“你用不着感到เ惊奇，”排军对狄公说，“这些乞丐挣的都不少，什么时候你不妨也去试试！”
狄公嘴里含糊地应了声，肚里却在暗暗吃惊。事情的发展又出乎他的预料é之外。排除掉那几乎不可能的情况——牟平县里还有第二个女人戴同样的耳环——滕夫人就定曾经有过个ฐ秘密的情人。到เ现在为止，狄公还认为ฦ那样的事简直是不可思议的。他厉声问红眼睛：“你能断定她确是戴的那副耳环？不会看错吗？”
“你且听着！”红眼睛愤愤地说，“我的眼睛虽然老是要流眼泪，但我敢睹誓我的眼光比你灵得多，我从未认错过个人！”
“红眼睛在这方面是个行家，眼光很是准确。”排军说，“胡子哥，你现在就想法子去找那个年轻男子，他肯定便是凶手。红眼睛，我问你，那ว人长得如何模样？”
“这后生穿戴得很阔气。噢，他也许是个ฐ酒鬼，我记得他的两颊喝得红通通的。别处我却从未见过他。”
狄公慢慢地捋着胡子对排军说道。“最好我还是去趟，到เ那行院查问个ฐ备细。”
排军狂笑起来，面说道：“你想过没有，你这样大大咧咧地去查问，那老鸨肯定会把你给轰出来！”
狄公咬着嘴唇点了点头。排军严å肃地说：“要去那ว里查问，唯的法子就是让艳香陪着你起去，在那里租个房间，假戏真做。那里的人都认识她，谁也不会起疑心。即便时查不出凶手是谁，至少你也可以从那里摸到些情况。”
艳香噘着嘴道：“还得准备上几两银子，那里不是个便宜去处。至于我，你们也得考虑考虑，在家里是家里，到外面干勾当却是不同的。”
“不要担心这个ฐ。”狄公问，“我们什么时候可以去那里？”
“午饭以后，”她答道，“那ว里午饭前是不开门的。”
狄公给排军和红眼睛又各斟ต了杯酒。红眼睛没完没了地讲着他生中ณ撞着的奇事。乔๒泰回来了，大家又起喝了几杯。那艳香自顾去厨房打点午饭。狄公对乔泰说：“吃了午饭我要带艳香到西门附近去趟。”乔๒泰正待问为什么，坤山象幽灵样悄然出现了。
狄公说：“坤山，你来得正好！买卖很顺利，你坐等着来分红利吧。今天我请客，我们到外面寻个僻静处所喝几盅去。”
坤山点头表示赞同，于是三人同出了凤凰酒店。
他们在隔壁条大街上找到了家不大的饭店。狄公将张饭桌搬到个角落里，叫了好几味菜，要了三大碗酒。店伙计刚ธ离开，坤山就迫不及待地问：“冷虔给钱了吗？我们得赶紧点，听说冷虔被拘捕了。”
狄公不慌不忙从衣袖里取出那两ä张批子，将它们铺开。坤山高兴得压住嗓门怪叫了声，伸手就要拿，可是狄公飞快地又将批子收起，放回到他的衣袖里，冷冷地说：“老弟，且慢！”
“你莫不是想赖帐？”坤山有点紧张。
“坤山！你欺骗了我们！”狄公厉声说道，“你不只是讹诈冷掌柜，你还瞒着我们——却原来这事与起谋杀案有干系！”
“胡说八道！”坤山从牙齿缝里进出这四个字来。“什么谋杀？”
“柯兴元的所谓自杀”
“真是莫名其妙！”坤山气愤地说。
乔๒泰骂道：“你这个ฐ狗杂种不肯吐真情，唆着我们去顶缸。”
坤山咧开嘴唇刚ธ待叫，店伙计正端过来酒菜，伙计刚转身，坤山就切齿骂道：“这是你们耍的诡计！莫非你们想将那笔钱赖去不成！”
狄公拿起筷子拣了块精肉吃了，又将酒杯斟ต满，喝了几口，然后淡淡地说：“你先将那帐本交给我，从实告诉我你是怎样将它偷到เ手的，我再给你批子”
坤山跳了起来，掀翻了椅子，气得脸色发青，大骂道：“你这个ฐ卑鄙的贼，吃肉不吐骨头的强盗，你等着瞧！”
乔๒泰把抓住他的胳膊，把他拉了回来。
“我们回凤凰酒店楼上心平气和地谈谈吧。”
坤山猛扭身，挣脱了乔泰的手，面愤怒地乱骂。最后他冲着狄公叫道：“明日千刀万剐，少不得要后悔！”
乔๒泰站起来还想拦住他，狄公阻止道：“让他走吧！犯不着跟他纠缠不清。”转脸又对坤山说，“你知道该到何处找我们，也知道如何拿回你的那份红利ำ。”
“我当然知道！”坤山怒火中烧，转身冲出了饭馆。
乔๒泰疑惑地问：“老爷，你这就放走了这个ฐ恶鬼？”
狄公回答：“不忙，他冷静下来还会来找我们的，他决不肯白白丢了那笔钱！噢，桌上这许多东西可怎么เ办呢？”
乔泰笑道：“老爷，你看那壁上正有四句好话了。”
狄公抬头看，原是那饭馆的装饰，不觉念道：
“世情易改眼前花，到处逢场戏作合。
春暖不消头上雪，此间有酒且高歌。”
念罢微微点头。
乔๒泰忙说：“此间这桌酒菜岂可白白断送了？”说着操起筷子津津有味地吃将起来。
狄公并不觉得饿，他心不在焉地将手中的酒杯转来转去。想到เ滕夫人秘密幽会，他感到非常吃惊，他必须十分谨慎，不能ม让自己贸然采取行动。他现在开始怀疑自己在对待坤山的做法上是否恰当。他固然是个ฐ极危险的人物，但自己对他至今还不很了解，甚至连他固定的栖身之ใ处都不知道。狄公对自己的冒失感到เ惊讶，他越想越感到เ不安，与坤山的较量看来是过火了。
狄公只喝了杯酒，而乔泰则ท把所有剩下来的酒菜都吃光了，便满意地咂了咂嘴，说：“好酒！好菜！老爷，肚子打发了，下步我该做什么了？”
狄公用热手巾揩了揩胡子，说道：“你先将我那封公函交到军政司，随后，把关于排军的案卷材料取来。看来他与这些麻烦事都没什么干系，当然也不可完全排除可能。想后你可以去拜访下卞半仙，就是那ว个告诫柯兴元十五日那天生命有危险的占卜先生。你查查他是个真正的占卜先生还是个骗子，并且问他声是否了解坤山，同时你设法让他多讲点有关柯兴元的情况。他的死是我感到最大兴趣的个谜。”
他们付了帐，漫步走回凤凰酒店。
第十章
艳香正等着狄公。她已๐换上了条海蓝皱锦摺裙和件玄色轻绍夹衫，头上松松地挽了个堕马髻，插了几枝亮闪闪的簪子。铅粉胭å脂ฦ虽是次等的，但经涂抹竟很增得几分光鲜ຒ。
店堂里没有别人，午饭刚过，大家都上楼ä睡觉去了。乔泰下午的事不紧ู，多喝了几杯很有些乏意，就把沉重的身驱躺倒在那张旧ງ藤椅上了。狄公和艳香则出了凤凰酒店路去西门南街那家行院。
艳香在狄公前面几步远的地方แ走着，象通常个妓女带着个客人样。假如个男ç子和他的妻子出去，那ว个女的就会与此相反，只是在男子后面几步远的地方跟着。
艳香认识许多近路，很快他们就走到了西门，又穿过两条安静的小街，来到扇漆黑整齐的大门前。这房子很不注目，谁都不会想到这是个秘密的地方。
艳香在门环上敲了几下。半晌个ฐ肥胖的中ณ年妇人来开了门。艳香上前跟那肥胖大人答了话。狄公见那女人笑眯眯地点了点头，堆起脸欢喜把他们引进间小客厅。那女人显然是老鸨，这幢房子的房东。
老鸨说他们现在可以包下那间最好的房间，租金是三贯铜钱。狄公说太贵了，讨价还价了阵，最后达成协议：两ä贯铜钱。狄公付了钱，老鸨领他们上楼看了房间，给了钥匙便离开了。
艳香说：“这确是此处最好套房间了。我可以断定，县老爷的那个妇人就是在这个房间与她的情人幽会的。”
“我要好好检查下这个房间。”狄公道。
“你须等等再说，不久ื就会有人来送茶，别忘了给她几个铜钱，这是规矩。”
她见狄公准备在茶几旁边坐下来，便又说道：“我不知道你心里是怎么想的，不管怎样，我们最好还是换上睡衣，这里的人眼睛很尖。我们的行动与其他的客人不同，他们就会怀疑我们的。”
艳香半裸着身子在梳妆台前慢慢打扮。狄公早换上了干净的白纱睡衣坐在床沿。他忽见艳香的背上纵横交错着许多条瘢痕。不禁问道：“是谁虐待了你啦？背上都是伤痕，是排军吗？”
“哦，不，不。”她淡淡地说道，“说来也是年前的事了。那ว时我已经十六岁，我的主人意要将我卖到行院去，我死活不肯，他便天天用鞭子抽打我，逼我应允。天，不知怎么正摸上排军，他看中了我。他告诉我的主人说，他要将我买去，我的主人就给他看了我父亲卖我时画的文契，说是要四十两银子”
她转过身来，慢慢地穿上了睡衣，微笑着继续往下说：“我的主人又加了什么我的衣食钱，改口又要六十两。排军劈手将那ว文契夺了去，说道：‘好了，就这样成交吧！’我的主ว人伸手向他要银子，排军两眼脸说：‘刚ธ才不是给了你吗？怎么เ，还想要双份的，莫非要讹骗我不成！’你可以想象我那ว主ว人心中是多么เ的愤怒，然而他却装出副笑脸，结结巴巴๒地说：‘是，先生，是，谢谢你。’就这样，排军把我带走了，你想我是多么的幸运。我的主人知道，如果他上衙门去告排军，排军就会带着他的人马将他的家俱统统砸个稀烂。排军虽是脾气很暴躁，但他的心地很好。我身上这些瘢痕倒正是我这段经历的印记。”
狄公听罢，微微点了点头，站了起来，走到那ว梳妆台前，拉开了抽屉，见里面是空的。
“你要找什么？”艳香坐在床沿上问道，“到这儿来的人都很注意，不留下任何显示他们身份的痕迹。他们知道，那怕最不令人注意的痕迹都会使他们遭到讹诈。我看你最好还是在这张床里边贴着的字画上去碰碰运气。这些字画ฑ听说都用的是隐名，你识字，或许能从中ณ发现点什么。”
老鸨亲自捧着个ฐ大托盘走了进来，托盘里放着茶壶茶盅鸭梨和糖果。狄公给了她把铜钱，她有礼貌地道了声谢便退了出去。
艳香把床帘ຈ拉开，爬上了床。狄公摘下帽子，把它放在茶几上，然后也上了床盘腿坐在干净透凉的蔑席上。那张床本身就是个ฐ玲珑精致的小房间，床顶很高，三面床壁都用紫檀木的雕花板扇扇嵌合着。艳香跪在床的后壁前，小心地把根发针塞进木板的道裂缝里。
“这是干什么？”狄公不解地问。”
“我堵死这道裂缝。你知道客人里许多惯手都爱从这种裂缝偷看床里。今天时间这么早，不致于会有人来偷看。但这也难说定，不管怎么，还是细心点好，不要被他们看出我们在干什么。”
狄公感到เ新奇。但他意识到这无疑ທ是很有用的经验，他知道自己对这里的了解是很浅薄的。
狄公抬起头来开始扇扇地察看那雕花板。他发现每扇雕花板上都有或方或圆的框格，框格里有诗有画，很是雅致。民间夫妇的床壁上般也都贴有题词和绘画，但都是些婚姻ี美满白头偕老的颂词或是古时烈女节妇贤德孝行的画图，再有就是吉祥如意，花鸟虫鱼之类的装ณ饰。可是这儿贴着的这些东西就难免显得轻浮ด和猥昵了。来这里的文人墨客常常会见景生情，写下些诗文和图画，是消遣，二是留念，般都不敢留下真名实姓。图画ฑ诗文做得好的，老鸨就用来装ณ饰床的内壁，贴得久了，再换上新的。狄公见联对子字迹很是灵动洒脱，不禁低声念道：
“柳梅才欲渡春色，楸à梧半已坠秋声”
他点了点头，说道：“写得很凄切，人生往往正是如此啊。”他突然直起腰来，眼光落在首七言绝句上。绝句前两句笔迹正和冷虔房里看到的那幅夏日莲花图上的题诗几乎样，后两句却是丝不苟的工楷，极是娟秀，眼就可看出是受过教育的名媛淑女们的惯常笔迹。诗道：
百年纷纷走大川，逝水落红两渺渺
莫向三春田à华章，夜风雨记多少？
诗没有留款。