凯斯看着摇篮号庞大的残骸飘过，这个数公里长的大家伙现在安静而平稳地在行星外层轨道上绕着行星运动。在自转产生的离心力的作用下，它慢慢解体，钢架和金属残片在引力作用下慢慢弯曲。
这个三十兆吨级的炸弹，只能通过远程信号引爆……不过在下水道里安装ณ核弹存在一个问题：即便是飞船上的大功率通讯设备，恐怕也无法穿透他们头顶上厚实的混凝土和钢铁ກ到เ达这里。
凯斯ั上校坐到他的位置上——大家都称之ใ为“热毡子1”——开始仔细地看数据。他看完后，满意地点点头。“看来司令有他自己的打算。”他转过头，“引擎1热毡子，让人尴尬，惹人烦的位置。的工ื作情况？”
o9๗oo时，unsc特种部队接管此地控制ๆ权。所有士兵现在起划归我们指挥。清楚吗，军士？”
他们还看见另外的东西：迷雾中有一个两脚直立的家伙的轮廓，看上去要比人类大很多。哈兰德见过这个ฐ家伙，它仿佛穿着一件中世纪的金属盔甲â，甚至还举着一个形状古怪的大盾牌，看起来很是怪异。
它的表面安装了很多吊手、脚架，以便进行修理工作。补给管道、传送带和货柜车源源不断地将物资送上易洛魁号。但要完全修理好，还需要足足三十小时。
圣约人的驱逐舰只有易洛魁号三分之ใ一重，装备着能量束炮，有昆虫一样的触须和外壳。航母和驱逐舰一起缓缓地朝着奥克坦纽斯座δ星系第四行星前进，一副完全不理会易洛魁号的样子。
传到我的显示屏上。”凯斯中校说。
请再次输人密码。”
当然可以，”她回答，“这是我们最初想要达到的目标之一。这套装ณ甲â可以提供九十分钟的循环氧气，外壳可以阻隔紫ใ外线和电磁脉ำ冲脉冲。”
那ว个战士的手臂极快地挥了一下，原本坚毅的面容瞬间被惊诧和痛苦取代，手臂也不禁颤抖起来。他开始抽描，大声尖叫，伴随着他痛苦神情的是骨头断裂的声音。
明白。”萨姆说道，“你们都听到军士长的话了。把牌放下，别偷懒。穿好制服，战士们！”
一个ฐ大约比哈尔茜博士大十岁的男子大步走上合，一头光洁的银如同一顶ะ头盔，他的步伐给人一种奇异
约翰还记得波江二——他朦朦胧胧地记得，那曾是他的家。他很想知道过去的学校，还有他的家人是否还在那里……
叛乱被扑灭，然而叛军主力却逃脱了，后来在小行星带重新า聚拢。”
这条路开辟在坚实的花岗岩中，盘旋๙而下。门德兹说：“您记得军方做的第一次有强大力量的战斗盔甲试验吗？”
另外还有十二个，他们还活着……却已经无法战斗了。看到他们，约翰的心感到一阵刺痛。菲杰德坐在轮椅中ณ，无法控制地颤抖着；科克和雷尼躺在中性凝胶槽里，艰难地靠呼吸器维持着生命，全身骨骼扭曲变形，不成人样。还有些同伴，尽管还活着，但所受的伤足以让他们再也无法动弹。
可是，还有另外一个必须加快研究度的理由，”德雅说，“尽管我很不想让您为此烦心。我必须提醒您，如果军情局现他们的投资项ำ目有任何拖延迹象，您就会被另一个心中……嗯……心中顾虑更少的人取代。这对孩子们很不利，很可能会导致某些人更难通过测验。”“我恨这件事。”哈尔茜站起来走向安全出口，“有时侯，德雅，我也恨你。”说完，她离开了观察室。
遵命，长官。”约翰回答说。
我已๐经下达了命令！快、快、快！”约翰动了起来，跟着队列ต跑向浴室。他的手抓着胸口，几乎不能呼吸，直到เ跑进浴室才喘上第一口气。其他孩子看上去又惊又怕，全都不知所措。大家脱下睡衣，走上传送带，用微温的肥皂水冲洗身体，然后用冰凉的水漱了漱口。
你有什么打算？”
博士扫视着操场。这里唯一的成人正在帮助一个摔破膝盖的女孩站起来，扶着她走向医疗室。
哈兰德不安地看着约翰身上的制服。最终他站直身，问道：“可以问您一个问题吗，长官？”
约翰点点头。
您是怎么成为ฦ斯巴达的？我的意思是说——”他低下头看着地板，“我是说，如果有人想加入你们的部ຖ队，他该怎么做？”
加入？士官长思考着这个ฐ词。他自己้是怎么加入的？二十五年前，哈尔茜博士选中ณ了他和其他斯巴达。这是一种荣誉……但并非他自愿加入的。实际上，除了他的队员，约翰从没见过其他斯ั巴๒达。训练课程“结业”仪式上，他曾听到哈尔茜教授提过一次其他的斯巴达，门德斯军士长要去训练另一群斯ั巴达。可约翰从没见到เ他们，也没再见过军士长。
你没法加入。”他对军士说，“你只能被选中ณ。”
我明白了，”哈兰德军士说着，皱起眉毛，“那么，长官，如果有人问起是否有人愿意被列ต入候选名单，请告诉他们算我一个。”
一名军警走进房间。“哈兰德军士，他们正在等你。”在走廊的远端，有一扇双层大门敞开着。哈兰德再次向约翰敬了个礼，井点了点头。
当军士走向门口时，正好和一个年长的男子擦身而过。这个人穿着nusc军官制ๆ服，军阶是上校。约翰很快判断出这位男ç子的军阶——很据那光亮的肩章——而且热断ษ出这个人是新า近任命为ฦ上校的，因为制服很新า。
约翰立正站好，敬了个完美无缺的军礼ึ。“长官好！”他说。
这位上校停下脚步，上下打量着约翰。当他还礼时，眼中闪现出一丝笑意。“你好，士官长。”约翰换成稍息姿势。这位上校的名字——凯斯ั·J——就绣在他灰色的外衣上。约翰马上想起了这个名字的相关资料：凯斯ั上校，第四行星战役中ณ的英雄。约翰想，至少是活下来的英雄之一。
凯斯看了一眼士官长的制服。他的目光在斯巴达徽章前停了一会儿，接着又着了下约翰军阶徽记下的服役序列号。他脸上露出一丝微笑。“很高兴又见到你，士官长。”
长官，我不明白。”约翰不记得在哪里遇到过凯斯ั上校。约翰曾听过凯斯ั在第四行星创下的丰功伟绩，但从没亲眼见过他。
我们很久ื以前见过。哈尔茜博士和我……”凯斯停住话头，“见鬼，我不应该说这个，这是被严å厉禁止的。”
当然，长官。我明白。”
军警又出现在门口。“凯斯上校，斯ั坦福斯ั司令要见您。”
上校冲他点点头说：“我马上就去。”接着，他走近约翰低声说，“在里面可要小心。军情局的头头儿们被我们和圣约人在第四行星上的遭遇战所……”他思考着合适的词汇，“惹毛了。我还是先夹着尾巴为好。”说着他回头扫了一眼汇报。
惹毛了，长官？”约翰一脸困惑地问。他本以为ฦ尽管代价不小，可unsc的高层还是会为这场胜利而高兴，“但我们赢了。”
凯斯退后一步，夸张地扬起一条眉毛。“哈尔茜博士从没告诉过你胜利并不代表一切吗？士官长。”他抬手敬礼ึ，接着说，“失陪。”
约翰连忙向凯斯敬了个礼。上校的话让他感到เ困惑不解，以至于凯斯已经走进电梯了，他还保持着敬礼的姿势。
胜利就是一切！可是像凯斯上校这样军功显赫的人怎么会对此有别ี的看法呢？
士官长竭力回想着，努力想出在军事史料或者哲学文章中ณ是否看到过类似的理论。除了胜利，还能ม有什么เ呢？当然，还有失败……但他从很早以前就知道，失败是不被允许的。只能ม肯定一点，凯斯上校的话中ณ并没有认为他们应该输掉第四行星那场战斗的意思。
不可理解。
十分钟็的时间过去了，他依然静静地站在这里，翻来覆去地思索ิ着。终于，一名军警走进来，对他说：“他们在等您，长宫。”
双层门打开了，哈兰德军士走了出来。这名年轻人目光呆滞，身体在微微颤抖，脸色比当初约翰在第四行星上初次遇到他时还要糟。
士官长冲哈兰德微微地点一点头，就走进了汇报室。大门在他身后徐徐关闭。
他的眼睛马上就适应了房间的昏暗。一张巨大的弧形会议桌摆在房间的远端。他头上的穹顶ะ上布满了摄像头、扬声器和麦克风，犹如点点繁星。
约翰向会议桌走去，一盏聚光灯亮起，光线直打在他身上，并跟随着他移动，一直将他笼罩在它的照耀下。
十几个ฐ身穿军队制ๆ服的男男ç女女坐在阴影中。尽管拥有增强了的视力，约翰也只能ม勉强看清他们愁眉不展的表情，还有那黄铜质地的枫叶群星徽章反射出的光亮。
他立正站好，向他们敬礼ึ。
这个审查小组的成员井没有理会士官长，仍在相互交谈。
凯斯ั截获的通讯信号只有这样解释才合理。”黑暗中。一个男人说道。一幅全息图像微微鸣响着出现在房间里。细小的地理标示ิ在空中飞舞：方形、三角、直线，还有许许多多圆点。
对士官长来说，这看起来就像是摩尔斯电码或是古阿兹特克人的象形文字。
我同意这一点，”一个女子的声音在阴影中响起，“但翻译软件无法得出任何结果。也许我们找到เ的并非什么全新的圣约人语。”
它也可能ม是一种圣约人方言。”一个人说道。
终于，有人注意到了士官长。“稍息，士兵。”他说。
士官长放下手臂。“斯巴达117，前来报到เ。”
过了一会儿，刚才那个女子说道：“我们要祝贺你在这次行动中ณ取得的成就，士官长。你给我们带来了很多有趣的东西。不过，我们也要搞清楚一些你此次任务中的很多细节问题。”
她的口气中有些东西让约翰有些紧张。他不是害怕，但这种感觉却和他准备战斗时的感觉以及在枪林弹雨中战斗的感觉相差ๆ无几。
士官长，你肯定知道，”第一个男子的声音响起，“如果回答不实，或是隐瞒任何相关细节，你都将被送上军事法庭。”
约翰立即一阵怒火中烧。这个人说这话，好像是在暗示ิ说约翰会忘记自己้的责任。“我会尽我所能如实汇报，长官。”他以倔强的口气说。
全息影像再次出现，不过这次出现的是一段用斯ั巴达佩戴的头盔上的摄像器录下的录像。约翰注意到摄像器的编号，就是他自己的那台。录像快进一会儿，停了下来。出现在他眼前的是一个全息生物图像——他们在蔚蓝海岸城见到เ的那种飘浮在空中的生物。
往回倒，请重新播放标号1到9๗的录像。”女子的声音说道。
录像马上动了起来，这个异星人正迅地拆卸、重组一辆汽车的电动动机。
你有没有看到เ，”女子说，“这种生物和其他圣约人种族，比如咕噜人和豺狼人接触过？”
没有，夫人。就我所见，它们一直单独行动。”
那么เ这个呢？”她说道。与此同时，录像画面变成了斯巴达与身穿盔甲的巨大异星人战斗的画面，“你有没有见到它们和其他圣约人种族接触？”
没有，长官……”士官长考虑片刻说，“哦，从某种角度说，是有的。您能从这里向前回退两分钟吗？”
全息影像迅倒带。
在这儿。”画ฑ面上显示ิ出他和弗雷德在博物馆里现的那个被压死的豺狠人。
这个豺狼人背上的痕迹，我想，就是那两个ฐ大型异星人中某一个的脚印。”
这意味着什么，孩子？”一个新的男ç性声音响起，听起来粗糙而沧桑。
我只能说说自己้的看法，长官。毕竟我不是科学家。”
说吧，士官长，”沙哑的声音继续说，“至少我很想听听有直接接触经验的人是怎么เ想的……至少可以换换思路。”
黑影中响起一阵纸张翻动的沙沙声，过了一会儿，整个房间又陷入了寂静之中。
好的，长官。我认为很简单，这个ฐ豺狼人只是正好出现在大型异星人的行进路线上。而大家伙并没有叫它让路，自己也没有绕路，直接就这样从豺狼人身上踩了过去。”