对于围绕太阳运行的探测器，可以预ไ先计算好它们的轨道，使它们在运转第一圈时就接近月球（如“先驱者四号”）、金星（如“水手二号”）或火星（如“水手四号”）。在接近过程中ณ，探测器会把有关自己้所靠近的星体及它周围的空间的情报发送给地球。接着，探测器会撇下这些天体，继续绕着太阳运行。
由á于二氧化碳在大气层中ณ的含量很少，相对地说，温室效应是次要的。不过，这已๐经使得地球比根本没有二氧化碳时要热了一点了。而且，如果大气层中的二氧化碳含量翻上一番，温室效应就会增强，地球会再暖上几度。这就足以使两极的冰冠逐渐融化。
但是，内行星的大气层已๐开始进入化学进化阶段了。来自离得很近的太阳的紫ใ外线，把水蒸汽的分子破坏成氢和氧的分子。氢逃逸掉了，而氧却留了下来。它们越聚越多，并且与氨和甲烷发生化合。氧与氨化合时，生成氮和水；氧与甲â烷化合时，生成二氧化碳和水。渐渐地，内行星大气层的成分就从氨加甲烷变成了氮加二氧化碳。今天，火星和金星仍然具有这种氮加二氧化碳的大气层、地球在几十亿年前开始出现生命的时候，一定也是有这种大气层的。
如果海ร面的升降过程是在几千年或几万年内发生的——过去一直就是这样的——人类是能ม够应付这种变化的。然而，麻烦有可能ม出在这里：人类的工ื业技术活动一直在把灰尘和二氧化碳吐到เ大气中去。灰尘会挡住一部分太阳辐射，使地球降温；而二氧化碳却会把热量留แ下来，使地球变暖。在这两种效应中ณ，如果有一种在未来的时间里大大占了上风，地球的温度就有可能ม相对迅速地上升或下降。那ว样，或许大陆上将出现冰川、或许冰冠会融化入海ร。这两ä者都可能ม在一百年左ุ右发生。
氯和溴的第三门亲属是碘。它比前两ä者更为ฦ稀少，在整个ฐ世界ศ上是这样，在海ร洋里也是如此——它在海ร水中ณ的含量还不及溴含量的千分之一，其总数达八百六十亿吨。这个ฐ数字听起来仍显得不小，但这意味着在两ä万多立方แ米海ร水中ณ才有一公斤ภ碘。这一含量太低了，无法以合算的方法直接提取。幸而，海ร藻类植物替我们做了这件工ื作，从海藻的灰里；就能ม便宜地得到เ相当数量的碘。
此外，随着年代的变迁，海洋的浅湾地带有可能ม由á于地壳的升高而与海ร洋隔断ษ。这一部ຖ分的水逐渐蒸发掉，留下大量的溶解物质，于是，它们又回归到陆地上。岩盐矿——从这里可以得到大量食盐以及少量其他物质——就是这类干涸掉的小块海ร洋的残迹。
那ว些认为ฦ海ร洋早ຉ已๐形成，并且它的大小长久ื以来一直是稳定的人们指出：陆地的大小一直是目前的样子，它们在过去——即假设海洋比现在小得多的年代——也似乎ๆ并不比现在大多少。
无论我们对于火星生命能ม了解到什么เ，都非常有可能帮助我们对地球上的生命有更为ฦ清楚的理解（就像学了拉丁语和法语，会有助于使我们对英语了解得更清楚些一样）。肯定地说，如果我们去火星是为ฦ了比在地球上更多地了解地球本身的话，这就足以使我们尽力去这样做了。
可能ม火星会交替着经历两ä种状态。一种是漫长的冬天，这时候，大部ຖ分大气都冻结了，只剩ທ下极其稀薄的一点儿（目前正是如此）；另一种是漫长的夏季，这时候，全部ຖ大气都将化为ฦ气体，大气层会跟地球的一样稠密。