这种性质的聚会,自然是场面伟大,冠盖云集,绅商名流,衣香鬓影(真老土),足有两三百人,白素兄妹自己้并没有熟人,所以一直跟在白老大的身边。
多少年来,白素า兄妹自然用尽了心机,可是所获不多,值得一提的,是来自一个ฐ陌生人的回忆。
兄妹两ä人心知父亲不是说话转弯抹角的人,心中ณ都想︰或许是由于他实在不愿提起这件事,所以拖得一刻便一刻,若是催他,那变成相逼了,所以两人都不出声。
这一大段,很惹人注意,白素不断在诱导红绫,希望红绫说出她是如何会来到เ苗疆,和灵猴在一起的,也看得出红绫完全明白白素的意思。
虽然她不说需要我帮忙,但确然也有好几次,我想到苗疆去看她。尤其是温宝裕,很有点“假公济私”,一直在怂恿我到苗疆去,他正好随行,也好和蓝丝相会,可是我总有许多事要做,总有一千个走不开的原因。
白素望著我,半晌说不出话来,连吸了几口气,才道︰“你这样说,倒像是我母亲必然是裸裸人一般。”
我连忙双手乱ກ摇︰“我可没有这个意思,是你自己说你们兄妹得出了这样结论的,我并不知道你们和殷大德见面的经过,你先把这一段经过告诉我,看看你们的结论,是不是可以成立。”
白素轻轻拥住了我,我知道她心情有点异样,所以伸手在她的背上,轻轻拍著。
白素的心情异样,是可以理解的。她自小在极好的环境下成长,白老大固然在江湖上有赫赫的地位,可是却也是高级知识分子,有好几个ฐ博士的衔头,无论是文学修养、科学知识,都是顶尖的人物。
白素虽然一直不知道自己的母亲是谁,但不论怎样设想,都不会想到是一个ฐ裸裸女子。
就算在苗疆蛮荒之地,裸裸人在一众苗人瑶人摆夷人等等聚居的深山野岭的少数民族中ณ,裸裸人也属于十分落后的一族。
外人对于裸裸人,可以说一无所知,一提起他们来,那等于是落后、野蛮、神秘的代名词正如白奇伟后来对我说的那样︰“老天,那简直和原始人差不多……”
白素那时的心情,自然也受到了这一点的影响。我只好轻拍她的背,无法用言语安慰她,因为他们兄妹所得出的结论,是不是正确,还要听了他们和殷大德的交谈之后,才能ม断定。
白素า过了一会,才开始说兄妹两人去见殷大德的经过,那过程相当长,殷大德有问必答,而且主动告诉了他们许多往事只要在阳光土司和白老大之间,可以划ฐ上等号的话,那些往事,就都和他们兄妹有关。
而在殷大德的心目之中ณ,是认定了阳光土司就是白老大的,所以他才对“恩公”的一双儿女,知无不言,言无不尽,招待得十分殷勤有礼。
这一段经过之中,夹杂了当年在苗疆蛮荒生的事,使得这个故事的时空交错,又有了进一步的展,十分复杂,也很引人入胜,因为ฦ在那ว时候,生在边远蛮荒的一些事,远离文明社ุ会,令人匪夷所思,难以想像比紫金藤这种罕见的怪植物更要怪得多。
殷大德的银行,在本城也有分行,而且规模相当大,在那年头,就有了一幢属于银行的大厦。白素兄妹先通过电话联络电å话才打著的时候,根本找不到殷行长,只是在秘书处留แ下了话。可是半小时之后,殷大德就亲自打电话来了。
殷大德在电话中的声音,又是焦切,又是热烈,白素后来的形容是︰听他讲话,像是可以看到他一面在抹著脑门上的汗珠。
白素า兄妹表示想见他,“有一些事要请教”,殷大德表示ิ无限欢迎,所以,三十分钟็之后,他们已๐在银行大厦顶ะ楼,殷大德的办公室中ณ见面了。
一见面,也没有寒暄,殷大德便把手中的紫金藤杖双手奉上给白奇伟,十分诚恳︰“公子若是喜欢,请笑纳。”
这一下,殷大德热切过了头,倒令得白奇伟窘,因为ฦ那等于说,三天之前的夺杖行动,人家是认出了是他所做的了。
所以他脸红,用力推了一下︰“今天来,我们不是为这个。”
殷大德看来也是跑惯了三关六码头的,一下子就知道自己的行动,有点过火了,所以就立刻收了回来,只是一叠声地让坐。
白素兄妹留意到,坐定了之后,那位小个子从一扇门中ณ,走了出来,一声不出,在殷大德的身后站著,看来他是殷大德的贴身保镳。
白素า开门见山就问︰“殷先生,你认识家父?”
殷大德见问,就长叹了一声︰“令尊是何等样人物,我怎敢说认识?但他真是我救命恩人,我断ษ不会认错人。甚至你们兄妹两人,我也是见过的。”
两兄妹陡然之ใ间,听得殷大德这样说,当真如同头顶ะ之上,忽然炸响了一个焦雷一般。一时之ใ间,只觉得全身僵,头皮麻,两人的反应一致,都伸出手来,指住了殷大德,可是目瞪口呆,却是一句话也说不出来。
在这以前,他们也曾听一个父执说起曾在小时候见过他们当时,白素า是在襁褓ຑ之ใ中ณ,白奇伟大约两三岁,那是在文明世界。可是殷大德如今却说,在蛮荒的时候,就曾见过他们。
如果那么小,就在蛮荒,那么,两人和蛮荒,自然有脱不了的干系,两人想到เ这里,忽然又想到,在殷大德的心目中,自己根本是阳光土司的儿女,那不单和蛮荒有关,简直就是蛮荒野人。
两兄妹一时之ใ间,作声不得,殷大德笑了起来,拍著白奇伟︰“那ว时,你才会说一些话,也剃著三撮毛的头,和现在虽然不同,但是轮廓还在,那是走不了的。”
白素า咽了一下口水︰“那ว我……多大?”
殷大德笑了起来︰“甚么多大,才出世两ä天。”
白素和白奇伟两人不由自主,各自出一下呻yin声来,面色了白他们的这种情形,看在殷大德的眼中,自然大是奇讶,连声问︰“两位怎么了?”
白奇伟和白素า互望了一眼,都知道,若是要别人讲出实情来,自己就先不能向别人隐瞒甚么。所以白素า道︰“殷先生,实不相瞒,家父一直提都不肯提有关我们母亲的事。我们明查暗访,完全不能获得丝毫线索ิ,只知道家父曾有四川ษ之行,三年之ใ后回来,已๐多了我们兄妹两ä人。”
殷大德听到เ这里,也耸然动容,大声道︰“我说我不会认错人,是不是?他明明就是阳光土司,是我的救命恩人,可是他为ฦ甚么เ不肯认?”
白素兄妹深深吸了一口气,这个ฐ问题,他们自然不会有答案,但是他们隐约也有了一点概ฐ念,事情多半和自身母亲的秘密有关,也就是说,他们找到เ殷大德,算是找对人了。
他们一齐摇头︰“请你告诉我们,那ว时,你必然曾见过我们的母亲。”
殷大德却摇头︰“不,我未曾见过令堂。”
白素叫了起来︰“怎么会?你见过我,而我那时,出世才两天?”
殷大德站了起来,握著紫金藤杖,来回走了几步,又向那小个ฐ子作了一个手势,小个ฐ子动作极快,一下子就斟了三杯酒,分别送给三人,神态十分恭敬。他用来给白素兄妹的杯子是普通的瓷杯,给殷大德的是一支看来黑黝黝的碗,也看不清是甚么เ所制,也说不定又是甚么罕有的宝物。而酒,是从一个很古旧ງ的粗竹筒中倒出来的,那和极现代化的陈设不是很配合。白素า细心,看到那小个子在斟完了酒之后,对竹筒边上的几滴酒,用手指沾了,放进口中吮著手指,而他的眼光,一直盯著杯中ณ的酒看,一副馋涎欲滴的样子。而那ว种酒,也确然芬香扑鼻。
尽管这时白素า自己心乱如麻,可是也注意到了这些细节,所以,当殷大德举起杯来,向他们祝酒之ใ际,她向那小个子一指︰“何不请这位也来一杯?”
殷大德听了,先是一呆,然后笑了起来︰“他想这一天,可想了很久了。”说著,他向那小个子说了一句话,小个ฐ子才一听,一脸充满了不相信的神情,眼睛急地眨著,但随即出了一下低呼,先一转身,来到了白素的面前,向白素า行了一个相当古怪的礼,接著,又向白奇伟行了一礼ึ,这才再向殷大德行礼ึ,走过去,老实不客气,倒了满满一大杯,走到เ一角落,蹲了下来,捧著杯,慢慢喝著,向白素า望来之时,仍然一脸的感激之色。
殷大德笑道︰“这个,是苗人特酿的,我和苗疆一直有联系,这种酒,用一种稀有的果子酿制,十分难得,每年我也只有一竹筒。他是裸裸人,知道这种酒强壮筋骨,大有好处,所以这时满心欢喜。”
白奇伟趁机道︰“这位好俊的身手,几天前我曾领教过,他是”
白奇伟这时只此一问,不但可以把自己日前的行为ฦ揭过去,再提起也不会尴尬,而且也可以打听一下那小个子的来历,实是一举两得。
不过殷大德摇头;“他是甚么เ来历,我也不知道,他跟我多年,是我那次死里逃生之ใ后不久ื,也是一个土司,推荐给我的,他忠心无比,只是……”
他说到这里,迟疑了一下,并没有再说下去,想是那ว小个子有甚么เ缺点,他不想说了。
白素喝了一口酒,只觉得异香满口,十分舒畅,白奇伟又道︰“当时的情形”
殷大德双手捧著酒碗,缓缓转动著,望著金黄色的酒,道︰“当时,正是天下大乱的时候,虽然是蛮荒边远之地,也受到了天下大乱的影响,一方面势如破竹,节节取胜,另一方面,兵败如山倒,有阵前弃械投降,倒戈相向的,有带了败兵,四处流窜的,败象已๐到了不可收拾的地步,唉,真是气数。”
白素兄妹两ä人,想不到他会从“天下大乱”说起,不约而同,一起咳了一声,以示ิ抗议。
殷大德道︰“我的遭遇,以及我能ม和阳光土司见面,和时局变易,兵荒马乱ກ,大有关系,两位请听我的从头说起,稍安毋躁。”
白素า兄妹感到有点不好意思,自然只有连声答应。
殷大德又沉默了片刻,才道︰“令尊曾问我,在云南营商,是不是和‘土’有关,确然,我那时的商务,就是以烟土为主。”
关于那时候,烟土(鸦片)的贩卖情形,白素兄妹倒知之甚详,自然都是从小听父亲和父执辈说起的。云南出上好的鸦片,称为“云土”,不但经由向东的贩毒路线,运到外国去,也经由á向西的路线,运到中原来。
长期以来,由于贩卖鸦片的利润太深厚,人人眼红,所以一直控制ๆ在有势力者的手中ณ,帮会、官吏、军队等等的强势,结合起来。当然也少不了有利害冲突时,要浴血争夺。
所以,一个人若能以鸦片为ฦ商务,那么,其人的身份,必然十分复杂了。殷大德伸手在自己้的脸上,抹了一下︰“我由á于和一个ฐ国家的皇族,十分稔熟,所以专替他们贩卖,江湖上知道这个ฐ关系,所以都给我几分薄面。”
兄妹两人都一样的态度,十分淡然置之,并不大惊小怪,以免主人难堪。
殷大德又道︰“那一次,我带了三个伙计,六匹健马,带的是三百斤上好的熟土,准备运出国境去。虽然一直来,各处关节打通,都没有甚么岔子,可是一切总还是小心为ฦ上,按照惯例,晚上搭营过夜之前,由带队的把货物,找一个隐蔽之ใ处,妥为收藏。
由于鸦片等于是黄澄澄的金子,白花花的银子,所以在贩运途中,沿途遭了抢夺的事情,也时有生。下手抢夺的,自然都是穷凶极恶的作奸犯科之徒,为了不暴露身份,也为了不被失了货物的人寻仇,所以下手十分残忍,不但越货,而且杀人,不但杀人,而且绝不留แ一个活口。
贩运鸦片的马队,一上了路,就等于把自己的性命在作赌注,当然,他们也有保护自己的法子,例如配备精良的武器,重金聘用亡命之ใ徒来作保镳,等等。
劫匪若是在白天下手,双方若是势均力敌,自然不免有一场恶斗,若是强弱悬殊,那自然是弱肉强食,在蛮荒的穷山恶水之间,哪里还有甚么公理天道可言?
而到了晚上,要应付劫匪,就加倍困难,贩货者在明,抢劫者在暗,防不胜防,说不定甚么时候,劫匪自黑暗之ใ中ณ,扑了出来,先下手为强,把人全都杀了,抢了货物远走高飞,就算派人放哨站岗,也一样作用不大。
所以贩货者想出了一个办法,入黑扎营之前,由á带队者一个人,把货收藏在隐蔽之处蛮荒的山岭,山势险峻,山洞又多又深,又十分曲折,原始林木参天,草丛又高又密,隐蔽之处十分多,而所带的货,一般也不过两三百斤,要藏起来,十分容易,而要找,却又困难之ใ至。
这是一个很好的办法,劫匪一现身,若是把人全打死了再说,十之ใ八九,找不到เ货物何在,只是白白杀了人,得不到เ好处。所以久而久ื之,劫匪也就不敢一上来就赶尽杀绝。
在这样的情形下,劫匪一出现,双方自然决斗,若是匪方胜了,那情形就十分惨烈,必然要拷问出鸦片所收藏的地点来。