另有貂、狐、貉皮草及绫罗绸缎、云锦蜀锦布料é及四季成衣共合银两万两ä。
初ม霜轻轻推门进来，问：“姑娘醒了？”
连成骏的剑架到金琉璃的粉颈上，叹气说：“三公主，当年我确实有错，可你也不能ม忘却故人哪！曾记年少骑竹马、犹忆青梅未黄时，我当年那ว个ฐ你……”
“我们长房现在正是多事之秋，妹妹还能有好胃口，姐姐也高兴。”沈臻静喝了一口茶，很温和地问：“妹妹治疗脸伤的药快用完了吗？”
“是，姑娘。”
沈谦景看到碧泉剑，气不打一处来，连他那ว张年少的脸都扭曲了。那晚要不是沈荣华骗他说没带碧泉剑，他的母亲和姐妹怎么เ能受尽欺侮，连一直对他细心照ั顾的张妈妈也被杀了。他恨那ว把剑，更恨沈荣华，做为二房现在唯一的子嗣，他要出口气。于是，他追上去，一把扯住沈荣华，另一只手就要去抢碧泉剑。
银花最懂沈老太太的心思，忙说：“老太太，让奴婢同朱嬷嬷一起去吧！”
初霜见沈荣华脸色沉谨，试探着问：“姑娘想怎么应对？”
沈荣华并不害羞，而是沉浸在对前世无边的回忆中，一时不能自拨。沈阁老去世之前，她对女红确实接触不多，林氏也没有教过她。可在前世，她被关进庄子里，只有周嬷嬷和雁鸣在她身边伺候。她们为ฦ了取悦庄子里管事婆子，没日没夜地做女红，沈荣华也边学边做。在庄子里呆了四年，学到เ了周嬷嬷和雁鸣全部ຖ手艺，这也是沈荣华的收获。陪嫁到เ沈家之后，金嬷嬷得臻静暗许，天天逼她做男人的衣服鞋袜，赏给下人们穿，最后又以做针线勾引男人的罪名把她卖掉了。
杜昶把这一幕幕看到眼里，听到เ耳里，也永远记到了心里，他的嘴角挑起冷笑。他是宁远伯府的旁支子弟，没少得宁远伯府资助，可他不喜欢他们，认为ฦ他们不聪明。刚才，他看了杜氏的表演，佩服不已，认为杜氏值得合作。他恨比他聪明的人，但他更恨沈荣华，为报复沈荣华，向杜氏投诚借力不失为捷径。
杜昶面红耳赤，尤其看到เ沈荣华淡然轻嘲的神态，他恨不得扑上去狠狠撕咬她，把她的面具、把她的画ฑ皮咬破撕碎，露出她丑陋可恶的真面目。他也清楚自己的处境，也知道此时不能跟沈荣华叫板，可他控制ๆ不住自己的冲动。他只是拿沈家的清誉在沈慷面前挑拨了几句，又跟夏嫂子说了几句闲话，这在他看来都是微不足道的小事，而沈荣华为什么เ想毁掉他的前程、还要把他逼尽绝境？
前些日子确实有男ç子自称是初霜的表哥来找她，并不是白泷玛。初ม霜回来情绪很不稳定，她没说是谁，沈荣华也没问，这件事就揭过去了。
“说吧！为什么不说了？”杜氏推门进来，脸阴沉得象积年的污水冻成了坚冰，阴冷的目光俯视刘ถ姨ถ娘，“有话不明说，窝三藏四，真是小家子做派。”
黄公公甩起拂尘，说：“沈二姑娘居住的正房无事就好，我们到后面看看。”
“正如沈二姑娘所说，逝者如斯，还请沈二姑娘节哀。”宫嬷嬷陪着沈荣华叹气，李嬷嬷等人赶紧劝解，又差开了话题，才缓解了沈荣华悲伤的情绪。
两个负责盯着杜昶的衙役刚起床，看到เ杜昶一个ฐ人离开灵源寺，他们就跟出来了。他们只是盯梢，就跟他保持了十来丈的距离，一路靠树木荒草遮掩。他们看到杜昶在小路口转悠，没有异常，就放松了警惕，闲聊起来。大概ฐ过了一刻钟，他们再往路口一看，发现杜昶不见了，就赶紧追过来，在周围寻找，也没看到杜昶的身影。就在距离路口两丈远的草窠子里，他们发现了一具尸首。
“属下不敢比林阁老，属下谨尊大人嘱托。”
“小贱人，让你骂，给我绑了。”高嬷嬷拿着绳子带两ä个婆子亲自过来抓人。
沈荣华沉下脸，冷声说：“篱园门口停不下这么多车，要想妥善安置府里的车马，就必须让刘知府的车轿后退，彼此让出路，然后再前行，你看不明白吗？”
报信的差役赶到沈府时，沈谦昊刚喝花酒回来，正在大门口醒酒劲儿。听差ๆ役大致说了篱园发生的事，他连打了几个冷颤，连醒酒汤都省下了。他正在询问差役，虫七派去的人就到了，带去了沈荣华的信。沈谦昊看到เ信，顾不上多想，匆匆忙忙跟沈老太太和三太太江氏说了一声，就带了两个随从来了篱园。
“没有，听说都重伤昏迷了。”
“多谢大长公主教诲，小女明白。”沈荣华站起来，再次谢恩。
“姑娘，姑娘，你怎么เ了？”初霜赶紧扶起沈荣华。
沈荣华叹了口气，把白泷玛刚ธ刚跟她说的话说给初霜听，听得初霜如恶梦方แ醒一般。沈荣华微微一笑，拍了拍初ม霜的手，是安慰，也是鼓舞。
沈荣华沉思半晌，问：“鹂语，那个带火油进来的人看到เ你了吗？”
“奴婢也感觉可笑呢，这人去内库偷了三件器物，还不赶紧ู离开逃命，谁知他又到花厅拿香粉，真不知道他把揽月庵当成什么地方แ，真是无知者无畏。”
“江婆子，该死、该死。”沈荣瑶重重掐着自己้的手心，狠狠踩着地下刚刚萌芽的小草，咬牙切齿地咒骂江嬷嬷。若不是江嬷嬷来传话打断她行事，她就能让人把沈荣华抓起来丢进祠堂折磨几天，她也出一口恶气。
前世，沈荣华并没有和柳非鱼，也就是这一世的初ม霜正面打过交道，但她曾听人们频传柳非鱼说过的一句话。柳非鱼说：钱能解决的问题都不是问题，最大的问题是没钱。人们对这句话褒贬不一，但没有一个人敢否认柳非鱼有钱。
“我记得前朝时有一个ฐ节叫禁烟节，在清明节前一天，这一天家家户户不动烟火，只吃冷食。”沈荣华看了看众人，又说：“当年，太祖皇帝和圣贤皇太后带兵同前朝军队交战，恰巧遇到禁烟节，两ä位圣人怕将士吃冷食影响身体，就取消了此节。我朝开国之后，朝廷并没有明令禁止民间过禁烟节，听祖父说江东江南一带的百姓仍把禁烟节当重要的节日来过。禁烟节虽说提倡人们禁烟火、吃冷食，却能给先人们烧纸钱，说白了这就是人们缅怀先人的一种方式，是至善至孝之举。明天是龙头节，我们就用禁烟火、吃冷食的方式祭悼祖父和先祖，让他们安心。”
“奴婢……也说不清，奴婢的父亲在世时常说为人不做亏心事，夜半敲门心不惊。”初霜回答这个问题，心里有几分别扭。她常梦到自己死时的情景，醒来以后还能感觉到自身那种肠穿肚烂的痛。那一刻，即使是在梦中，她恐惧到了极点，她认为没有比看到自己死去更惨烈、更惊惧的事了。
怀王送了一幅《苍山风雨图》的赝品给大长公主，这幅赝品是五皇子提供给怀王，并让怀王试探大长公主。这件事连成骏知道，他还有这件事点化沈慷，得到เ了两幅名画ฑ。赝品的临摹者竟是沈家人，这确实出乎他意料之ใ外。
篱园大门两ä侧的空地上栽有大片的迎春花，是沈阁老亲手所植，花枝粗壮繁茂，修剪得也齐整。二月仲春将到，花枝已๐泛出青翠的颜色，小小的花骨朵已在枝头悄然萌生。而今，许多嫩枝被削掉，有的连根砍断，已๐零落成一片。
去年仲春之际，她在津州闺阁名媛的花会上见过冯白玥，一面之缘，却相谈甚欢。短短一年，发生了太多事，沈阁老去世之前的时光岁月都恍若前生了。
“林闻。”
“不用去了。”沈荣华拦住初霜，示ิ意她稍安勿躁。
“老太太找我什么事？”江嬷嬷知道沈老太太的脾气，为自己้狠捏了一把汗。
赵六有苦难言，他明明说的是铁鞋，可……唉！谁让他的主子目不识丁呢。
这就是沈荣华跳河寻死，又被连成骏救起的地方。
“嬷嬷认识这把钥匙吗？”沈荣华嘴上试探着问，心里却幻想着这是一把宝库的钥匙，其实她也知道自己只是幻想而已๐，真有宝库，沈恺绝不会拱手送人。
“奴婢愿意到เ篱园侍候姑娘。”雁鸣话一出口，鹂语赶紧附和，也表了态。
沈慷不笨，他一听就觉得事情蹊跷，仔细思考推敲，却没有发现疑点。他想看看被杜珪打死的老者的尸首，见见弄伤杜珪的女孩儿，都被津州城的刘知府拒绝了。这件事怎么看都不简单，可事情卡在这儿，他只能等刘ถ知府开堂断ษ案的结果。杜氏很聪明，沈慷怕她发现蛛丝马迹，若闹起来，肯定会给沈家惹麻烦。
此时，林闻已是内阁首辅，万雪莹封一品淑仪夫人，女儿林诗韵也十几岁了。
沈逊先行下朝回府，听说万春芳回了娘家，就找到万户侯府理论。杨氏自知理亏，就想出了这样的下下策，同万春芳一拍即合，马上行动起来。
沈臻静早ຉ就知道在沈老太太身上学到的东西入不了世家大族的眼，可有时候很有用。在沈老太太身边，她既ຂ得了孝顺的美名，还能让沈老太太为她所用，这不是一举两得吗？她用跟杜氏学来的东西束缚了沈老太太，不也是收获吗？
江阳县主ว看到เ沈荣华跪在雪地里，问：“这丫ฑ头是谁？犯什么错了？”
内阁之争，朝臣倾轧，不管谁胜谁败，皇上都是最大的赢家。宁远山丢了官、宁峥丢了命，隆顺帝ຓ为ฦ补偿宁家，将宁峥之女赐婚给七皇子为正妃。
“皇上，时候不早，该议正事了。”圣勇长公主见林闻如跪针毡，冲隆顺帝ຓ别有意味一笑，又说：“做一个忠正能ม干的臣子，想改变皇上的圣裁也不是很难。”
“想做而已。”林闻从容淡定，甩了甩套在手脚上的铁ກ链，又说：“你一定会问我为什么不把卫家的罪证呈交朝廷查办，我的回答是‘我不想那ว么做’。”
四老爷沈惟走在最后面，听到沈慷下令，想挤到เ前面附和几句。看到屋里惨烈的一幕，还有晕成一片的女人，他一着急，就选择附和沈恺，也跟着吐了。
雁鸣的仇报了，确切地说只报了一半。
话音一落，他早一拐一瘸到了门口，又冲沈荣华等人做了鬼脸，溜了。山竹借口去追萧彤，也要往外溜，被沈荣华高声呵住，又乖乖耷拉着脑袋回来了。
“姑、姑娘，那ว人把房子踩坏了，不、不能便宜他，奴婢这就去杀了他。”
“你不也在房顶ะ上吗？他踩不坏，你迟早也会踩坏，便宜了他，不便宜你也是一样的。”沈荣华赏了山竹一个笑脸，说：“你今晚和周嬷嬷换房睡，这间房上下都有出口，你出入探查也方便。还有，好好回答我刚才的问题，我就饶了你。”
山竹是揽月庵暗卫营训练出来的，在沈家做奴婢也是在执行任务。除了沈荣华这个表面上的主ว子，她还有一个实际的主ว子。如果两个主子之间有矛盾或对她的安排有冲突，她会毫不犹豫地放弃沈荣华。沈荣华知道她的身份，也清楚她的职责，当然也认识她的主ว子，所以，她面对沈荣华时言行上很随便。
“他说的那个ฐ半男不女就是初霜的表哥，今早见过，他们……”
“你们一个ฐ个的真、真没王法了。”周嬷嬷又想起初霜的表妹原是男ç扮女妆捉弄她，心里的窝囊气更浓重了，她气狠狠的想冲山竹发作，被沈荣华拦住了。
“接着说，你、裕郡王世子，还初霜的表哥今早达成了什么เ共识？”沈荣华沉着脸审问山竹，让山竹交待他们同谋之事，但她对这三个ฐ人都无恶感。不管这三个人身份如何，她相信在关键时刻他们都能帮她的忙，乃至救她的命。
“谁都有了解姑娘的权利ำ，互不干涉แ彼此探查姑娘的隐秘，从姑娘这里获得有价值的信息要共享，不能藏私。有人损害姑娘的利ำ益，一人得知后必须ี告诉另外两人，以便更好保护姑娘。这一条是奴婢提出来的，也是奴婢的主子允许的。”
周嬷嬷皱眉问沈荣华，“这都是什么乱七八糟的？老奴怎么越听越糊涂ิ了？”
“嬷嬷今日没那午睡，可能太累了，到เ山竹房里去休息吧！”沈荣华给初霜使了眼色，初霜赶紧宽慰周嬷嬷，又扶着她去休息了。
山竹看着房顶的大洞，一想到今晚睁开眼就能看星星，她不禁长叹苦笑。沈荣华示意山竹坐到大炕上，交待了几件事让她去做，又问了她许多事。山竹虽说选择性回答，只要不损害她主子的利益，她也知无不言，这令沈荣华很满意。
初ม霜回来，对沈荣华说：“奴婢刚在门口碰到绿茵姐姐，她来给姑娘传话，说二老爷让姑娘申时正刻到竹溪苑看他画日落苍竹。绿茵姐姐还偷偷跟奴婢说小万姨ถ娘也在，昨天一早，二老爷就放小万姨ถ娘出来了，一直在竹溪苑伺候。”
“知道了。”沈荣华冲初霜眨了眨眼。
去年年末，沈恺下令把小万姨娘禁足了，说是春暖花开再放她出来。沈荣华想让小万姨娘牵制万姨ถ娘，就提醒了沈恺，沈恺也是怜香惜玉的人，赶紧借坡下驴。当然，沈荣华也会让小万姨娘知道她能ม出来是托了谁的福，又暗示ิ了合作的诚意。小万姨娘也不是笨人，就看她有没有野心，肯不肯上道了。
“姑娘，离申ã时正刻๑还有半个ฐ多时辰，你休息一会儿吧！”
“我不累，一点睡意也没有，回房吧！还有别的事要做。”
听说沈荣华要回房，山竹长长松了口气，恨不得举双手双脚欢送。她高兴的心情还没来得及爬上脸，沈荣华就发话了，让她也跟着过去，贴身伺候主子。
回到卧房，沈荣华脱掉外衣，躺到床上，拿出林氏的嫁妆清单，一条一款仔细看，越看越心痛。万夫人给林氏的真金白银连同器物产业共计三十多万两，而林氏守了五年孝，嫁到沈家时，全部嫁妆只有十万余两了。有些事她不敢想，可事实就蒙了一层轻纱，只要她肯挥挥手，真相就会大白眼前，她还能ม回避吗？
初霜和山竹坐在昨窗大炕上，清点整理与嫁妆清单装在一起的信件、票据之类的零碎物品。沈荣华信任初霜，山竹也知道了这件事，总比别人用着放心。
“有什么发现吗？”
山竹摇了摇头，继续从零碎东西里拣出纸片，一一摆列到เ炕桌上。初霜递给沈荣华几封信，又把一些清晰完整的票据和存根分类，展示ิ给沈荣华看。
完整的信共有四封，一封是林阁老被贬之ใ后就要远赴外任时写的，内容很简单，就是托沈阁老照顾妻女，没有半句感慨失意之ใ言。还有两封是林氏家族族长写的，一封是质疑沈阁老做主将林氏许配给沈恺的事，对沈阁老大包大揽林氏的婚事不满，字里行间流露出指责沈阁老想侵吞林家产业的意思。第二封是林家提出清理林阁老的财产，明确提出林阁老曾受惠于林家，林阁老夫妇的家财应全部归于家族，然后家族再给林氏准备嫁妆。另外一封信只有几行字，只警告沈阁老不得亏待林氏，字迹苍劲有力，却只有台头，没有署名。
沈荣华拿过那封没署名的信，仔细看了几遍，说：“你们看看这封信的笔体字迹，从这些零碎东西里找一找有没有笔迹相同的，哪怕一个字，也要给我。”
“是，姑娘。”
除了这四封完整的信，还有几封信都被撕成了碎片，最大的碎片也只有手掌大小。初ม霜把撕碎的信都找出来单独放到一个盒子，却一时不能拼不出来，也无法查看内容。但看这些撕碎的信字迹很娟秀，象是女子写的。
山竹望着这堆纸片发呆，“要是我家主ว子在就好了，他看一眼就能分出类别ี。”
沈荣华微微一笑，问：“他什么เ时候回来？”
“快到京城了。”山竹回答很简单，沈荣华也不便多问了。
初霜刚要开口询问，就见鹂语匆匆跑进来，看到เ屋里有人，就退到了门口。
“姑娘，老太太带人气势汹汹去四房了，还扬言要把四老爷赶出沈家去。”
“比我想像得要快。”沈荣华与初霜和山竹对视一笑，说：“把这些零碎东西先收起来，我们去四房看热闹，顺便往火上浇油，闹得越厉害越好。”
沈惟把沈恺临摹的名画真迹拿出去倒卖，赚来的银子都与沈慷分了，还借此结识、拉拢了不少权贵，拓宽了人脉。可他们最终连几一铜板的辛苦钱都没给过沈恺，尤其是沈惟，连修竹老人就是沈恺都对沈慷等人隐瞒了。
沈荣华设圈套揭露真相之后，沈慷不想把事情闹大，放出马后炮，不管是真给还是假借，还给了沈恺三千两银子。接着，沈荣华又把这件事公开了，还以沈恺之名带话给沈惟。没想到沈惟和吴氏不理不睬，好像没事一样，倒一家子全装起病来了。四房的人既贪财又狠毒，还愚蠢，也不上道，沈荣华当然要给他们一个深刻๑的教训。于是，沈荣华就很光荣地成了一把双刃剑，绝对好用。
再怎么说沈恺也是沈老太太亲生的，也一直养在她身边，而沈惟是庶子，就隔了一层。沈惟和吴氏再会讨沈老太太欢心，若损害了沈恺的利益，沈老太太也不含糊。这个ฐ以泼蛮粗野名扬朝野的破落户亲自出马，也够沈惟和吴氏应付了。
“鹂语，你进来。”沈荣华示意鹂语到她身边，交待了几句，又说：“去竹溪苑把这件事告诉小万姨娘，还要让小万姨娘认为ฦ四老爷贪二老爷银子的事万姨娘早就知道，为了拉拢四房，万姨娘故意把这件事压下了。”
“奴婢明白，姑娘放心。”鹂语是一个两面三刀的好手，沈荣华也乐่意用她。
过了一会儿，沈荣华笑了笑，说：“我们也去竹溪苑，好好鼓励二老爷一番。”
……
梧桐苑正房，西梢间内。