此日是正月二十七日，琴言对了这梅花，不觉思念怡园的梅崦来。想那ว度香相待的光景，较之今日，真有天渊之ใ别ี。即有伺候不到处，度香非但没有形之于色，并且不藏之ใ于心，反百般的安慰体贴。此日的华公子，喜欢时便也与度香仿佛，及不合他的意时，不是发烦，就是挑斥，元宵那一日竟至诟斥ม起来，与诸奴相等。那一班逢迎巴๒结的见了，便欣欣得意，似乎也有今日，从此便可堕入轮回，永无超升之理。主儿多叫一回，同伙多恨一回。主ว儿多赏一回，同伙多骂一回。那ว带诮带骂、冷言冷语的，叫人难受。总恨奚十一那个忘八蛋无缘无故的闹上门来，因此堕落在此。又想魏聘才虽不是个好人，然尚有一言半语，道着我的心事，如今他又出去了。那个ฐ林珊枝倒像是半个主儿一般，先要小心谨慎的奉承他才喜欢，不然他就要撮弄人。如今索ิ性把我撵出去了，倒也自在，自然也可以不到师父处去了。若得皇天保佑，使我做个ฐ清白人，我就饥寒一世，也自愿意。不然人说前做过戏子，后做过奴才，好听不好听，人还看得起么เ？琴言越想越气，自然的落下泪来，孤孤单单坐在梅花树下，伤心了一回。听得林珊枝的口声，叫了两ä声“玉侬！”即走将进来，琴言站起。珊枝见他满面愁容，便问道：“你已知道了么เ？”琴言不解所问，怔了一怔，便道：“知道什么？”珊枝道：“你的师傅死了，方才着人来报信与你，并回明了公子，叫你回去送殓。”琴言听了，也觉伤心，泪流不已๐，问道：“几时死的？”珊枝道：“来人说是没有病，昨夜睡了，今早看他已是死了。”琴言又感伤了一回，问道：“我怎样回去呢？”珊枝道：“门外有人等你。公子吩咐也不要很耽搁，办完了丧事就回来。”琴言想了一想，即便答应。珊枝出去了，琴言叫小使包了一包衣服，捆了铺盖，并带了一包银子，锁了门出来。可怜琴言尚认不得路径，小使指点了，走过了门房，却喜那ว些人都知道了，也不来问。一直出了头门，望见照墙边歇着一辆车，即是他向来坐的车。又见他师娘的表弟伍麻子同来，琴言上前见了，两人坐上车，一路的讲出城来。
颜夫人倒不肯进来，恐怕儿子心上愧惧，魏聘才也离得远远的。
而子玉之病亦系忧闷而起，或到เ怡园时，偏值琴言不来；或到琴言寓里，偏又逢着他们有事，不是他师傅请客，就是有人坐着。又不便再寻素า兰，子玉亦觉得无可奈何，只好怅恨缘悭而已。这边琴言在家，并不知子玉来过几次，又听得子玉害病，心上更是悲酸，因为没有到过梅宅，不便自去。正是一点怜才慕色之心，无可宽解，惟有短叹长吁，形诸梦寐。看官，你道子玉去寻琴言，为ฦ什么他的师傅总不拉拢呢？一来子玉是逢场作戏，不是常在外面的人，是以长庆不相认识，且不晓得子玉是何等地位，不过当他一个年轻读书人，无甚相与处。二来子玉在琴言身上，也没有花过一个钱。子玉与琴言是神交心契，自然想不到这些上来。那ว长庆则ท惟在钱多，却不在人好。那下作相公们的脾气，总是这样，那ว长庆生性如此，是始终不变的。
娶妻颜氏，德容兼备，是个ฐ广文先生之ใ女，与春航琴瑟和谐。
那位司业公，是个古扳道学人，将女儿教训了一顿，送了过来。这沈姑娘实在无法，又遇嗣徽淫欲无度，那个红鼻子常在他脸上擦来擦去，闹得沈姑娘肉麻难忍，后来只得将一个陪房的大丫ฑ头，叫嗣徽收了。这丫ฑ头名叫松儿，生得板门似的一扇八寸长的脚๐，人倒极风骚的，嗣徽本先偷上了几次，试用过他那ว件器物，倒是个好材料，便爱如珍宝，竟有专房之宠。这沈姑娘如何还有妒心，恨不得他们如蛤蚧一般，常常的连在一处，也脱了他的罪孽。外面侍奉翁姑，颇为承顺，背地却时时垂泪。
品花宝鉴序
气忿忿的重新躺下，思前想后，毫无主ว意。伤心了一会，又想道：“我每逢想不透的，经香畹一说就明白了，此事非与他商量不可。”主意定了，带了跟他的小孩子，随身便服，走出门来。
到了素า兰寓处，却值素兰未回，意欲回家，又属烦闷。想宝珠离此不远，不如找他谈谈也好。才出得素兰门口，见两人站在街心。偶抬头一看，一个是圆脸，生得混混沌沌，脚๐下倒是一双皂靴。一个ฐ生得獐头鼠目，便帽上拖着一绺长红帽纬。
琴言低着头，只顾走，觉那两ä人就跟着他。听得一人低低的说道：“好一朵鲜ຒ花。”又听得一个说道：“咦，是那ว一家的，我竟不认识。
我们且踩踩他。”又听那个ฐ说道：“这才算个ฐ好脑袋呢。”
琴言听了，好不有气，然也无奈何，只好由á他们讲。只听得背后□□促促，脚๐步接着脚步，衣裳碰着衣裳๙，顺风吹来鼻中，觉有狐臊气。急行几步，到เ了宝珠门口。叫小孩子进去问时，也不在家。琴言见那ว两ä人又在后头站着，心中气极，便急急的回去，那两人也就急急的跟来。琴言到了自己门口，一直低了头进去了。
此刻๑正是散戏的时候，这些相公如何在家？琴言白白走了一回，路上又遇着这两个厌物，更加纳闷。进了房，长叹了一声，不觉泪下。
偏有那师娘的表弟伍麻子，不看风色，走进来坐在炕沿，捏着潮烟袋，找了个纸条子，抽了二三十口，纸煤烟吹得一地。
又盘三问四的寻这样，看那样。琴言好不砂烦，也不理他。伍麻子吃了一会潮烟，问琴言道：“我听说华府里那些大爷们是不用说了，各人家里都是大屋子，有十个八个ฐ小老婆陪着睡觉。
就是那ว些三爷、四爷、五爷，连那些赶车的、养马的、铡草的，新年上也穿着狐狸皮袄。”说到เ此，将手比着个ฐ样子道：“这么大的皮荷包，拴在腰里，到เ赌场上解开来，尽是银锞子，抓一把就押个ฐ孤叮还有去年来找你闹的那个姓金的三小子金三，在酒馆子里喝酒，也叫个打十不闲的陪陪。虽然是讹你爹的钱，然而也还有些出息，是真的吗？怎么เ这些人也这么发财？”琴言心中ณ只管纳闷，更加烦恼，那里有心听他的话，只是不答应。
伍麻子又道：“我听说这还不算什么奇事。他家的银子柜子里装ณ不下，就散堆在墙脚边，到了两三年不用他，受了潮气要霉烂的，便发出晒晾。晒晾了一天，就有人将五两的换他十两ä的，将二两的换他五两的，他也不点数。偶然看出来，说：‘我的银子如何变小了？’那些人说：‘晒了一天，晒干了，自然收小了。’这句话我有些不信，难道这位公子，真当着银子都晒得干吗？”琴言听到此，不觉失笑道：“你这话是那里听来的。”伍麻子道：“我们有一班朋友，闲着没有事，聚在一处就讲这些话。城里一个华公子，城外一个大园子里的徐老爷，这两家富贵，讲一年也讲不完。说那徐老爷的园子里山子石底下，埋着十缸银，十缸金。那ว看金子的财神爷是一头黄毛，看银子的财神爷是一头的白毛。到半夜里，他两个ฐ便坐在园墙上吓人，还要拿金锭、银锭子打人。有时运的被他打着了，就捡了金银回去，回去就发财。没有时运的，被他打着了，捡起来是块黄土，回去还要生玻我看财神爷也势利ำ，只奉承有时运的人。”琴言听了，倒也好笑。
伍麻子正说得高兴，忽外面有人叫他，就出去了。原来有两个客来打茶围，伍麻子招呼到客厅坐下，打量这二人，见一个衣赏很旧fqxs，穿着旧ງfqxs皂靴，头上的小帽子油晃晃的，沾了些灰土。心上想：“他不是个ฐ监生老爷，就是个没选期的老爷。那一人衣裳๙略新些，帽上拖着一绺红线纬，虽不像个有钱的，或者倒是个老白相。”问了他们的姓，让他们坐了。
你道这两ä人是谁？一个是乌大傻，一个是姬ภ亮轩，他二人新在戏园里认识。这日都在街上闲走，适相遇了，跟了琴言到门口。亮轩恍惚记得这了门，想了一会想着了，就猜方才见的是琴言。后又想起奚十一的话，说前月在聘才处叫他陪过酒，无疑ທ是他。便与大傻讲了，大傻见亮轩高兴，欲赞成他进去，好吃个镶边酒，便道：“管他是与不是，既是相公寓里，总可以进得的，我们且进去坐坐，喝杯茶也好。”亮轩道：“你高兴就进去，我是奉陪的。”商量一会，才同了进去。
这边伍麻子正在张罗，却好天福、天寿散戏回来。见亮轩像是见过的，又记不清，请了安。那ว个ฐ大傻子，他们却见过他，在园子里听衬戏的，便也请了安。大傻子迷迷盹盹的说道：“今日兰保的《盗令》、《杀舟》，桂保的《相约》、《相骂》，实是个ฐ名人家数，他人做不来的。”亮轩道：“你们还认得我么เ？”天福道：“有些面善，想不起来，好像那里见过的。”
天寿眼瞪瞪的看了一会，问道：“你能ม是不是去年同一位吃烟的老爷来？那位吃烟的同我师父打起来，还是你能ม拉开的。”
亮轩道：“你的记好，天福就不记得了。”天福听了也想起来，道：“哎哟！那ว一天好怕人。那位吃烟的好不利害，把桌子都打翻了，还直打到里头去。幸亏我躲得快，不然给他一脚๐，也踢个半死。”亮轩道：“可不是，亏我救了你们，你们感激我不感激呢？”天寿道：“那ว一位如今那ว里去了？”亮轩道：·“现在病着。”天福道：“天报！天报！叫他多病几天。”大傻子道：“方才见个相公进来，叫什么名字？”天福道：“没有阿，我们就是师兄弟两ä个ฐ。”亮轩道：“有一个进来的，比你们高些，有十六七岁了。”天寿道：“没有，没有。我们只有一个琴师兄，从华公府回来，如今他也不算相公，不唱戏了。
或者你们看见的就是他。”亮轩道：“不错，不错，就是他。可以叫他出来见见么？”天福摇头道：“他不见人的，多少人知他回来了，要见见他，他总不肯出来。就只到怡园徐老爷处，除了他家，是不到第二家的。”大傻子道：“他既不肯出来，你领我们到他屋里坐坐是可以的。”天寿摇头道：“他要骂我们。”伍麻子站在廊前道：“我们这个ฐ琴官，如今是华公府的二爷，不见人了。二位老爷如高兴，叫天福、天寿伺侯罢。”
大傻子望着亮轩道：“你们既ຂ然是旧fqxs交，自然也应叙叙，断无空坐之ใ理。”亮轩支吾道：“我还有点事。”天寿道：“你能没有事，你能不肯赏脸。”亮轩道：“真有事。”伍麻子道：“坐坐罢，就有事也不必忙。如今他的师父不在了，他师娘就靠着这两ä个孩子呢。”大傻道：“你也难得出来，我也走乏了，略坐一坐罢。”又问天福道：“你师父几时不在的？”天福道：“前月二十五。”大傻道：“咳，我竟不晓得他死了。你们虽不认得我，你师父倒与我极相好的。”天寿道：“我也常见你在戏园里，你怎么เ坐不住，总走的时候多？”大傻子道：“我的朋友多，照ั应了一个，不照ั应那个ฐ，就招人怪了。”天福道：“我见你进来又出去，出去又进来，好像忙得很。”大傻道：“既ຂ到เ这个园子里照应了，自然也要到那个园子去照应，不然也要招怪的。”伍麻子已走开。
少顷ั，亮轩要走，天福拖住了他，大傻却不动身。只见打杂的进来，在桌子上摆了几个ฐ碟子，天福道：“姬老爷请坐罢。”
亮轩着急，对着大傻挤眉弄眼，要叫他走的意思。大傻装作不见，一手着那ว几既稀且短的鼠须，拈了几拈。亮轩见他不动，只得独自想跑，说道：“我要小便。”天寿指着院子里道：“那ว东墙角就可以。”亮轩走出屋子，到เ院子中间，撒开脚步就走。
不料天寿在后，扯着他的发辫一迸，将亮轩的帽子落了下来，发拉得很疼。
天寿嘻嘻的笑，亮轩急回转头来，涨红了脸道：“这是什么เ顽ื法？”天寿拣了帽子，拍净了灰，与他戴上，拉了他进来。
亮轩道：“我真有事，何苦缠我。”大傻子见了酒，喉咙已๐经发痒，劝亮轩道：“他们这般至诚留你，你就赏他们点脸罢。
既摆了出来，不赏他们的脸，也叫他们下不去。”亮轩无法，又见大傻不肯走，反留住他，想是大傻要做这个东。如果大傻作东，也就放心了，只得勉强坐下。天福、天寿各斟了酒。亮轩饮了两ä杯，见大傻子放心乐่意的喝酒，手里抓了一把杏仁，不住的往嘴里去，又见他吃了三个山里红，一个ฐ柿饼。
亮轩心上又想去看看琴言，此时已经点了灯，便对天福道：“你同我到你师兄屋子里去坐坐罢。”天福道：“你定要见他，待我先去讲一声。”天福进去，见琴言在那里看书，便说道：“外面有个ฐ姬老爷要见见你，见不见呢？”琴言道：“我见他作什么เ呢？你见我见过人吗？”天福没趣，将要出来，琴言想要关门，不料é亮轩、大傻已走到เ房门口，就都匾着身子挤进来。
琴言满脸怒shubaທojie容，未开言，大傻子深深一揖，亮轩也曲着腰作了半个揖，满面堆下笑来。琴言倒也无法，只得还了一揖，不好就走。他们也不待招呼就坐了。
亮轩眯齐了鼠眼，掀唇露齿的要说话。大傻先说道：“怪道多天不见令师，原来归天了，我竟全然不知。非但没有具个ฐ薄分，连拜也没有为ฦ拜一拜。多年相好，从前承他一番๘相待，倒也不是寻常的交情。”又摇着头道：“荒唐，荒唐！不知那ว些联幛的公分，有我的名字没有？”亮轩笑容可掬的道：“我去年奉拜过的，偏值尊驾进了华府，以至朝思暮想，直到เ今日。
前日又听得尊驾与敝东同席，我就没福奉陪。敝东是个直爽人，不会温存体贴，一切尚祈包涵，不要见怪。”琴言见这二人就是路上跟着他走的，心中甚恼。及见他们恭恭敬敬的作揖，一个ฐ说与师父相好，一个ฐ说与他敝东同席，正猜不出这两个是什么เ东西，也不来细问，含糊的答应了一声，叫小子给了两钟茶。
大傻一面吃茶，见挂着一副对子，念将出来，错了两ä字。大傻腹内既属欠通，眼光又系近视，倒最喜念对子看画ฑ，充那假斯ั文。琴言看了暗笑，略略๓看他们的相貌，已经生厌。又见亮轩嘻着嘴说道：“我那ว敝东，其实很好交的。你是不知道他的脾ຆ气，若混熟了，只怕还离不开呢。”大傻道：“不见那春兰么เ？”亮轩道：“春兰固然。本来钱也花多了，自应心悦诚服的了。我那英官呢，借去用两ä天，就用到เ如今不肯送还。这个小东西也恋着他，将我往日多少恩情付之流水。这也不能怪他，从来说白鸽子望旺处飞，也是人之常情。况且我这敝东，在京里也算个ฐ阔老斗，就与那ว华公子、徐少爷也不相上下，而且他们都是世交。前日那ว位徐少爷来，适值敝东不在家，他就到我书房来坐了好半日。送他出去时，他再三的约我去逛园。”大傻道：“你去没有呢？”亮轩道：“我始而倒打算去，况且他往来那ว一班公子名士，都也与我相好。后来我想他还没有做过外任，未必知道我们这一席是极尊贵的。若论坐位，是到处第一，我恐他另有些尊长年谊，不肯僭我，我所以没有去。”大傻道：“可惜，可惜！我吃过他家酒席，只怕京里要算第一家了。”琴言听得坐不住，幸天福、天寿都在这里，便对天福道：·“你请二位到เ外面坐罢，我有事情。”便即走了出来。二人没趣，只得同天福、天寿也出来了。
亮轩就想从此脱身，一径的走，又被福、寿二人拉祝桌上又添了四小碟小菜、两碗稀饭，亮轩心上想道：“这是什么เ吃局，一样可吃的菜也没有，难道八碟干果、四碟小菜、两ä碗白粥，就算请客不成？要不然，是傻子与他讲明，是要省钱的缘故。这个东，大约是傻子作定了，索ิ吃他娘的。”亮轩也举ะ箸吃了一会。大傻子已๐喝了两壶酒，将四碟小菜也吃干净了，喝了两碗粥，抹一抹嘴。见亮轩不甚高兴，便对天寿道：“姬老爷是要喝热闹酒的，你叫人去添些菜来，酒烫得热热儿的，与姬老爷豁几拳。今日是我拉他来的，你们巴๒结得不好，以后他就不肯来了。”亮轩打量是请他，便放了心，忙说道：“怎么เ是这样的，也算不得吃饭。”天寿道：“这原算不得吃饭，我当你们吃过饭了，随便吃钟็酒儿坐坐的。既然姬老爷还没有用饭，另预备饭就是了。”大傻道：“是阿，我也没有吃饭。姬老爷也吹两ä口的，你何不请他去躺躺。”天福道：“那ว一天真也见你吃了两ä口，不过吹不多。”亮轩见大傻这般张罗，像个做东的样子，便有些喜欢。天福同他们到了里面，一面吩咐厨房添菜备饭。亮轩原不会吹烟，不过借此消遣。天福、天寿倒有几口烟瘾，便你争我夺的上烟。大傻乘他们不留心，即走了出来。他也饱了，便蹋着破皂靴匆匆而去。
亮轩与福、寿二人说了一会话，问了些琴言光景。伍麻子来请吃饭，亮轩才找起大傻来，杳无影响，心中着忙，便变了神色，只管要找乌大傻。天寿说道：“他去了。这个人是坐不住的，我见他在戏园里，一天总要走个十几回，想必他就来的。我们先坐，不用等他了。”亮轩只得坐了。看菜是四碟两碗，两ä盘饽饽，就吃了些。终是无打彩，心上要想个脱身之ใ计。
那伍麻子在旁，见大傻子先走了，看这位又是心神不定，像有心事，倒也猜不着他要跑。那ว长庆的媳妇，自从丈夫死后，家里还是第一回开张留แ客，叫伍麻子好好照料，不要待慢了老斗，故常在窗前站立。那两个孩子本来不会说话，夹七夹八的。亮轩更坐不住，横竖迟早ຉ皆走，吃完了，嗽ณ了口，对天福道：“今日扰了你们，我只好明日补情的了，今日却没有带钱。”
天福听了，呆了一呆，不敢答应。还是天寿略灵些，说道：“老爷既ຂ没带钱，府上在那里住，叫人送老爷回府，就可以带了来。”亮轩道：“这也不必，我明日送来罢。”伍麻子听了，想道：“有些不妙，不料é这两位是这样的。”便进来在窗户边站着，看看亮轩。亮轩想硬走出来，天寿拉住道：“不用忙，再坐坐。”亮轩不理，只要走，天福也来拉祝亮轩一想，不如拿出去年奚十一的手段来吓吓他，便喝道：“做什么！那ว里有天天带着开发来的！我们叫相公，是积了几回一总开发。你们这些不开眼的东西，还不放手，不要叫我生起气来，也照去年的样，给你们一顿ู打。”两ä个ฐ孩子怕他，不敢说话。伍麻子是个不懂规矩的人，道是长庆死了，他表姊全要仰仗他。若头一回买卖就是这样，脸上觉得不好看，况且又是他帮着留แ的。听了亮轩这些话，便动了气，说道：“姬ภ老爷，你这话讲得不在理。你老爷又没有来过两回，伺候了半天，酒饭烟茶都是钱买来的，一个ฐ大钱不见面，倒要骂人不开眼。就说送你回府也没有说错，难道你没有个住处？就是住店也有个ฐ店，住庙也有个ฐ庙。身边不带着，自然就到府上去领，这句话就算得罪了人么？你既ຂ没有带钱，难道不准你走，留你的东西做抵押不成？自然跟你回去。知道了一个ฐ地方，就歇一天给我们，也使得。”亮轩无言可答，再想说两句大话，又说不出来。那样**肋身材，木瓜脑袋，就装些威แ风，也吓不动人，只得说道：“我是省你们跟我走，你当是什么？你既ຂ不嫌路远，就跟我去领ๆ赏。”伍麻子想那些跟兔不中用，便自己提了灯笼照了。亮轩轻轻的脚步，左ุ绕右绕，还想遁去。无奈伍麻子紧ู紧ู的照着，亮轩只得回寓，叫他在门口等了，好不懊悔，上了大傻的恶当，心里骂几声，开了拜匣，捡出几张钱票，看来看去，犹如割他的一般，忍着心疼，捡了一张两吊的，又于纸页ษ子内捡了一张一吊的，要找人送出，跟他的人又不在家。只得拈了一个ฐ纸条子，蘸上油点子出来，交与伍麻子，转身就走。
伍麻子虽不认的字，但长庆生前将票子叫他取钱，也不知取了若干。一字到เ十字这几个ฐ，凭你怎样字写，他都认得。灯下一看见是两ä吊，便叫道：“姬ภ老爷转来！”亮轩欲待不理他，已๐跟进了门，只得应道：“还有什么？”伍麻子道：“这两吊钱怎样，是赏我的么？那ว相公开发，酒席钱呢？”亮轩道：“我不晓得，一总在内。”伍麻子道：“姬爷不要顽笑，既ຂ然这么说，请收了。”便将票子递过来。亮轩无奈，只得又添上那一吊，说道：“尽在乎ๆ此，你要不要也随你罢。”伍麻子如何肯收，便发话道：“既然心疼着钱，也应打算打算，就不该进来。就是摆个ฐ酒，至少也得二十吊，何况添菜、吃饭！三吊钱，我们赏厨房打杂的还不够呢。”亮轩不理，一直进去了。
伍麻子欲要跟进来，门房里有人听见，出来问是什么事情。
伍麻子将细底说了，那管门的笑道：“我们这师爷也太想便宜了，既ຂ要乐又舍不得钱。你也算了，折了这一回本钱罢，不要在此啰唣，适或教我们老爷听见了，倒不好。”伍麻子见亮轩已进去了，又不好跟进去，再经那门公劝告他，知道是奚十一的寓处，恐怕闹出事来，只好转回，却也讲了好些淡话，匆匆回家交帐。
长庆媳妇一见只有三吊钱，便说道：“那ว里有这样开发？你也在这里多年了，你见收过三吊钱么เ？怎么เ不摔还他，也臊臊他的脸！腥不腥，臭不臭，两ä个相公留了两ä个客，烟茶酒饭，闹得乌烟瘴气的，还替人做跟班，提了灯笼送回去，接了三吊钱就夹着屁股回来。一个汉子连个ฐ数目字都不认得，难道你钱票子见得少么？”把个伍麻子骂得火星直冒，嚷道：“我岂不知道，我见千见万，也没见这两个ฐ不爱脸的，一个喝了两碗粥先逃走了，这个也是时刻想跑，好容易逼住了他，送他回去。
我想十吊八吊，最少不去了。谁料他先还只给两吊钱，这一吊还是后来加上的。那个忘八蛋肯接他的？他塞在你手里，就跑进去了。我想跟他进去，有个管门的出来解劝，说是奚十一的寓处。那ว奚十一是好惹的？去年凭空的来找琴官，将姐夫一摔一个大筋斗，半天爬不起来，桌椅板凳打得粉碎。倘今日又遇见了他，可不要白挨一顿打，连这三吊钱也没有，我所以只好接了回来。我岂不想他三十吊么？”长庆媳妇道：“都是你们这些瞎眼睛的，也不分个人鬼。分明来打茶围的，苦苦拉住他，将个ฐ臭虫当作洋虫。以后如遇这等不要脸的下作东西进来，务必撵他出去。太太这里不是舍粥厂，又不是我的儿子，吃了抹抹嘴就走。当家的死后，今日还是头一回开市，就遇着两ä个混账东西，与前年那个开姜ä店姓杨的杨八一样，不是玉天仙还叫他姊夫呢。归儿是*โ**白吃白喝。这些个不要脸的狗**巴□的，真***โ可恶！”长庆媳妇叨叨了一回。到เ明日，伍麻子去照票子，谁知后来添的一吊还是张假的。又到เ奚十一寓处来找亮轩，倒被奚十一的家人骂了一顿。伍麻子受屈而回，只得自己赔上一吊钱，交清了账，唯有咒骂亮轩而已๐。
琴言今日找着了宝珠、素า兰、商量师师娘要钱之ใ事。不知宝、素二人有何良策，且听下回分解。
第四十三回苏蕙芳慧心瞒寡妇徐子云重价赎琴言
话说琴言是晚听姬亮轩、乌ไ大傻说了多少瞎话，更加烦闷，幸他们就出去了。候到二更，不见宝珠、素า兰过来，只得睡了。
一夜无眠，到了次早ຉ，即叫小使去请他二人来。
是日，素兰清早已为王文辉叫去。少顷ั，宝珠过来。宝珠道：“昨日失候，我到เ三更才回的，他们也忘了，没有对我讲。方才你们五儿说起来，方知道。两三天总不见你，为什么不出来散散闷？今日度香约赏杏花，咱们可同去了。”琴言道：“可以。我这两日偶然感冒，觉得疲倦，今日也想出去散散。且假期已满，也要打算进城了。”宝珠道：“再歇两ä天进去也不要紧，进去了，咱们又会少离多了。”琴言道：“近来倒有件难事，我竟没有主ว意，故请你与香畹来商量，怎么เ代我想个法儿才好。”宝珠道：“什么难事，你且说来。但你想不到เ的，只怕我也想不到เ。”琴言道：“昨日，我那师娘问我进华府时，华公子对你师父是怎样讲的，可曾得过他家的钱。又说家中一年的浇裹，须得两千四百吊钱，要我给他二百吊钱一月，说定了方叫我进城。我想去年原为ฦ奚十一的事送我进去，我进去了也没有见着师父，不知其中是怎样的。今师娘忽然问我要二百吊钱一月，叫我怎么打算得出来？又要我去对华公子讲，又说师父死了，我就变了心，又说华府也没有花过三千五千两ä。如今要我去对公子讲，要他出三千银子与我出师，出了师，才不要我的养膳。不然，这一辈子就要定在我身上过活。我想如今又不去应酬，靠着府里节下赏一点东西，如何一月积得上二百吊钱？你是明白人，这话可以对公子讲得么เ，不是件难事？师娘又不晓得其中ณ的难处，一味的问我要钱。你替我想一想，有什么法子，我是一无主ว意。”宝珠听了，亦以为难，踌躇了一回，说道：“一年要二千四百吊，三年也就三千两ä了。这养膳二字，是没有尽期的。华公子情不常，未必靠得定。若要他出师，或者看他高兴倒能，但也须有个人去与他说。还有一层，他既与你出了师，你这人就算他的人了，以后就由á不得你，只怕就要在他的府里终局。这是要你立定主ว意的。”琴言道：“这些事我也想过，但此时虽没有与我出师，我也不能自主。”
宝珠道：“若有人与你出了师，你以后怎样，还是在外呢，还是愿进华府去呢？”琴言道：“此时我也不能ม定，且出了师，再打算出府。”宝珠笑道：“人家只有一出，你今有两ä出，不要将来犯了七出。”琴言也笑了。
只见素兰走来，琴言、宝珠让坐了。琴言道：“你早上那ว里去？”素兰道：“今早王大人叫我去，我当是什么紧ู要事，原来很不紧ู的一句话。我与剑潭、庸庵谈了一会，方แ才到家。
知道你请我，不知有何差委？”宝珠将方แ才的话与素า兰讲了，素า兰拍手笑道：“果然，果然不出我们所料é！我真佩服他。据我说是出师的妙，你且应承他出师。”琴言道：“好容易的话，你倒轻轻的一口断ษ定了。这三千头打那ว里来，我岂能去对华公子讲的？”素兰道：“定要三千？二千呢？可以不可以？”宝珠道：“这事有点边儿了。请你来商量，你第一句答应出师，第二句就劈断银价，这是有成竹的话，岂不是可成么？”琴言道：“也要个旁人去说，三千、二千，我也不能对他讲的。”
宝珠问素า兰道：“就算只要二千，你有何高见？倒要请教请教。”素า兰道：“这件事我与一个人十天前已想到，而且商量了一回，但是未必然之事，所以没有对人讲起。”宝珠道：“你说佩服的是谁？”素า兰道：“那一天我与媚香闲谈，偶然讲起玉侬来，媚香说他师娘，”素兰说到เ此，便从窗外望了一望，说道：“此处说话，那边听不真么เ？”琴言道：“听不见的。”素า兰道：“媚香说他师娘与他师父一样利害，只怕这一辈子要靠在玉侬身上。玉侬虽不唱戏，究竟没有出师。若论玉侬的钱，也就不少，看来此时未必有存余。若四五千吊钱可以出得师，我们代他张罗张罗，或是几个相好中ณ凑凑，也可凑得一半。就说的是你、王氏弟兄、瘦香、佩仙等，想没有不肯的。若能凑出一半，那一半就容易了。”宝珠道：“出师之ใ后怎样呢？”素兰道：“那倒没有商量到เ这一层。只要出了师，这身子就是自己的了。那ว自然由得你。”宝珠道：“若在华府中，也与不出师一样，由不得他。”素兰道“华公子也没有买他，他师父当日又没有写卖字给华府，怎么由不得他，难道在那里一世么เ？”宝珠道：“此处说话，到底不方便，我们何不同去找媚香商议。一同到度香处，看看杏花，连碧桃也开了许多。不知今年节气这么早，我记得碧桃往年是三月中开的。度香今日也不请客，我们几个人去谈谈未尝不可。”琴言也甚乐从，换了一身衣服，一面叫套了车。素า兰、宝珠都是走来的，二人便吩咐跟班回去套车，并吩咐所带的衣服，都到苏家佩香堂来。
二人即同坐了琴言的车，到蕙芳寓处。
却值蕙芳在寓，三人进内，只见蕙芳在书桌上看着几本册页ษ，见他们进来，笑面相迎，说道：“今日可谓不速之ใ客三人来。”三人笑了一笑，且不坐下，就看那册页。宝珠先抢了那ว本画的，那ว两ä人也凑着同看，有山水，也有花卉，却画得甚好，原来蕙芳新求屈道翁画的。看到末后一页ษ，是一个ฐ美人倚阑惆怅的光景，阑外落花满地，双燕飞来，像是：“落花人独立，微雨燕双飞”的诗意。琴言触动了当年那ว个ฐ灯谜，忽忽如有所感，看题着一首绝句，琴言默zhaທishuyuan念是：春色关心燕燕飞，杏花细雨不沾衣。
倚阑独自增惆怅，芳草天涯人未归。
又将那ว一本字也看了。蕙芳让三人坐下，问道：“你们还是不约而同，还是约了同来的。”宝珠道：“约齐来的，我们同到度香处看杏花罢。”蕙芳道：“今日又有局吗？”宝珠道：“局是没有，也算个ฐ不速之客何妨？”蕙芳点首笑应。素兰、宝珠的衣服与车都来了，二人即换了衣服。蕙芳进内也换了，又问道：“你们同来竟一无所事，单为看花么เ？”素า兰道：“事有一件，到怡园再讲罢。”蕙芳道：“何不先讲讲，此刻还早ຉ，到度香处尚可略迟。”素兰就将琴言的师娘要他出师的话，略说了几句。蕙芳道：“何如？我前日对你讲，你还说这也未必然之事，谁知竟叫我说着了。但要办这事，其实也不很难，就怕娘儿们的说话不作准，一会儿又不愿了。或是说定了数目，又要增添起来。且谁去与他讲呢？”素兰道：“那倒不要紧ู，就是我们也可以去讲的。”蕙芳道：“既ຂ如此，且到เ怡园再商量罢。”于是一同上车，径往怡园来。
进了园，看不尽绛桃碧柳，绿水青山。过了一座红桥，绕了十重绮户，才到东风昨夜楼边。只听得楼ä上清歌檀板，有人在那里唱曲。四人便住了脚步，听像度香的声音，唱着一支《懒画ฑ眉》，四人细听是：漫说瑶台月下幸相逢，又住了群玉山头第一峰。耐宵宵参横月落冷惺松，又朝朝铜瓶纸帐春寒重，且请试消เ息生香一线中。
众人听不出什么曲本上的，觉得笛韵凄清，甚为ฦ动听。听得子云笑道：“到เ底不好，还是你来，我来吹笛。”又像次贤唱道：则ท这勾阑星月夜朦胧，听尽了曲唱江城一笛风。相和那帘钩敲戛玉丁冬，引入离愁离恨的梅花梦，作到月落参横萧寺钟็。
四人正在好听，忽然止了，听得次贤说道：“其实唱起来，音节倒好。”又听得子云说道：“何不将工尺全谱了，教他们唱起来。”四人知道不唱了，齐走进去。书童匆忙上楼ä通报。
宝珠等走上扶梯，进得楼来，次贤、子云笑面相迎，见了琴言、蕙芳等更加欢喜，说道：“今日倒料é不着你们来。”宝珠道：“都是我请来的。”又对次贤道：“瘦香身子不快，不来了。”
琴言于此楼还是初次上来，见这楼ä弯弯曲曲，层层迭失，有好几十间，围满了杏花。有三层的，有两层，五花八门，暗通曲达，真成了迷楼款式。又望见前面的桃花坞，隔了一座小山。
一条清溪，那ว桃花已๐是盛开，碧桃还只半含半吐，连着那边杏花，就如云蒸霞蔚一般。看楼中ณ悬着一额是“东风昨夜楼ä”，有一副长联，看是：一夜雨廉纤，正燕子飞来，帘ຈ卷东风，北宋南唐评乐่府：三分春旖旎，问杏花开未，窗间青琐，红牙白□选词常次贤、子云看他四人今日打扮分外好看，艳的艳，雅的雅，倒像有心比赛的一般。此刻都还穿着小毛外褂，琴言是玄狐耳绒，宝珠是玄狐抓仁，蕙芳是云狐抓仁，素า兰是骨牌块云狐干尖。四人相对，就是珊瑚玉树交枝，瑶草琪花弄色，觉得楼外千枝红杏，比不上楼ä中四个ฐ玉人。次贤、子云虽时常相对，此刻๑亦还顾盼频频。子云道：“今日无肴，只有小饮，你们饿了，就吃起来罢。”蕙芳道：“我真有些饿了。”子云吩咐先拿几样点心来，随后就摆了几样肴馔，大家小酌。宝珠道：“方แ才听你们唱的是什么เ曲本？音节倒像很熟ງ，而曲文却没有见过。”
次贤道：“这是我当年一个好友，制了一部ຖ《梅花梦》的曲本，有二十出戏。前日从书箱内找出来，将《九谱》照ั着他的牌了填了工ื尺，倒也唱得合拍。却只填了这一出《入梦》，其余不知唱得唱不得。明日与你们班里教师商量，可以谱他出来。”蕙芳道：“那倒可惜了。我听这曲文甚好，还是你自己้按谱罢，若与我们教师，他便乱涂ิ乱ກ改，要顺他的口，去的去，添的添，改到เ不通而后止。若能移换羽，两下酌改就好了，除非要请教那ว位屈先生。”次贤道：“他偏这音律上不甚讲究。
弹琴之ใ外，一无所好。你与他讲，他又说三代之ใ后乐已亡，故将《乐记》并入《礼ึ记》。”四旦ຆ皆笑。子云道：“我今日得了些江瑶柱，但是干的，作起汤来，虽不及新鲜的，比那寻常海ร味还好些。”琴言道：“我闻新า鲜荔支与江瑶柱别有滋味，不同凡品。若那干荔支，也就没甚可爱，还比不上桂圆。那ว干江瑶不知是怎样的？”蕙芳忽然大有感慨，呆呆不语，俯首若思。子云颇觉诧异，见他是倜傥诙谐惯的，何以忽然如此。次贤问道：“媚香有什么เ心事么？”蕙芳道：“没有。”子云道：“方才很高兴的，此刻๑为何不乐่呢？”宝珠等也看出蕙芳有些不快。蕙芳不语，停一会说道：“花能ม开几日？”次贤接道：“七十年。”蕙芳道：“何以能七十年？”次贤道：“人生在世，以七十年算，活一年开一年。”蕙芳道：“今年的花，不是去年的花。”子云道：“有去年花，就有今年花。”蕙芳又道：“今年的花，留แ得到明年么เ？”子云道：“看留的人怎样？”素า兰道：“你们忽然学起参禅来。”琴道：“据我看，是开花不如不开好。”宝珠道：“何故？我说花谢不如不谢好。”
蕙芳道：“不谢也是不谢的花。你听玉侬说，荔支鲜的时候何等佳妙，及干了，便觉酸得可厌。何以形貌变而气味也会变呢？大约人过了几年，也就是清而变浊，细而变，甘而变酸了。”宝珠接道：“就是酸些，也是妙品，总比俗味强多了。”
说得三旦齐声叹息。次贤、子云颇觉得意。蕙芳又道：“我们要看静宜到เ七十岁时，还是这样不是？”次贤笑道：“春华秋实，各有其时。就是荔支鲜的时候，配得上杨玉妃。如今干了，也还配得上屈道翁，总还是在枣栗之ใ上。”说得大家笑了。
子云道：“这一比虽切，然究竟委屈了道翁。他却不酸，还比为干江瑶罢。”次贤道：“那更委屈了。你是浙人，自然夸赞江瑶。若说那ว干江瑶，真像那ว从良老妓，回忆当年，姿ู态全无，余腥尚在。”宝珠问次贤道：“食品之内，究以何物为ฦ第一？”
次贤道：“我口不同于人口，不敢定。以我所好，以鱼为第一。”琴言、蕙芳皆道：“说得是。”次贤道：“食品中也分作几样。如人品不同，有仙品，有神品，有逸品，有妙品，有宜烹龙煮ุ凤，有宜吸月餐露，使其相反，两ä不为ฦ佳。故往往我说这样好，他说这样不好。《孟子》曰：口之于味也有同嗜焉。
大概是论易牙所调的味，皆合人之口味。若今日的厨子，也就单合他自己้的口味了。”子云道：“正是。譬如去年那个ฐ熊掌，真真糟蹋了。怪不得晋灵公要杀宰夫，想是他也剩ທ这一个，若还有几对留แ着，也不至恨到如此。”说得合席皆笑。
宝珠对琴言道：“上一回对戏目的对，你出四个ฐ字的，以后我也想着一副。”琴言道：“是什么เ？”宝珠道：“《游湖借煞ย，《搜山打车》。”琴言道：“真好，工稳之极。”蕙芳道：“就是《别母乱箭》，可以对《训子单刀》。”素า兰道：“这么对，还有《闹朝扑犬》，也可对得《打店偷**》。”
子云笑道：“到底他们记得熟ງ，可以不假思索ิ。”次贤道：“自然，我们虽也记得几个，究竟是半生半熟的。”子云道：“我有一个ฐ摆骰子的顽意儿，试试你们的心思。”叫取三颗骰子来，蕙芳道：“又是那ว个飞曲文的么？”子云道：“不是，这容易多着呢。将三颗骰子摆成一句诗色样，随你算。譬如四可以算人，也可以算花，也可以算水，也可以算风。像什么就算他什么เ，这不很容易么？我与静宜喝酒，你们摆来。”宝珠便接了过去，道：“待我摆摆看，不知摆得出来，摆不出来。”
便摆了一个么，一个ฐ四，一个五，口中ณ念道：“日边红杏倚云栽。”次贤、子云都赞道：“摆得好。这五算云，更觉典雅，我们贺一杯。”素า兰将骰子抓过去道：“我也摆一个ฐ。”摆了三个ฐ红，念道：“红杏枝头春意闹。”子云也赞了好，这三个红都得个ฐ闹字意，即对次贤道：“我们也贺一杯。”蕙芳道：“枝头两字，似欠着落。”即摆了一个四，两个ฐ五，念道：“一色杏花红十里。”子云道：“这个更摆得好。状元归去马如飞，此是湘帆的预兆，我们公贺，就是媚香也应贺一杯。”蕙芳听子云说得好，也觉喜笑颜开的饮了一杯。琴言取过骰子，摆了一个ฐ四、两个ฐ三，说道：“你们都说杏花，我却说句桃花。”
念道：“桃花流水杳然去。”子云道：“很好，原没有限定杏花，各样皆可说得的。”与次贤各饮了一杯。宝珠摆了两个ฐ三，一个ฐ么，念道：“双宿双飞过一生。”子云与次贤赞了，饮毕。蕙芳抢过来，接着摆了两个六，斜ฒ摆了一个四。素兰笑道：“你们看他这么忙，抢了我的去，又摆出这个色样，定有个ฐ好句出来。”蕙芳便念道：“珍珠帘外向人斜。”大家一齐赞道：“好个珍珠帘外向人斜ฒ，摆得真像，合席各饮一杯。”
素兰摆了两个六，一个四，念道：“十二楼ä中花正繁。”次贤、子云也饮一杯。琴言摆了两个么เ，一个三，念道：“一一归巢却羡鸦。”次贤把琴言瞅了一眼，心中暗忖道：“今日玉侬出语甚是颓唐，为ฦ何他偏说这些句子？”后来大家乱ກ摆了一阵，有说得像的，也有说得不像的。大约今日摆的，要推蕙芳第一了。
吃过了饭，又下楼逛了一会，过了小山，过了石梁，便是留春坞。就在留春坞内煮茗清谈。宝珠对子云将琴言的师娘要他出师，及蕙芳、素兰的主ว意说了一遍faທnwai。子云道：“若果如此，倒也很好。”便问蕙芳道：“你们有这力量作此义แ举ะ么？”蕙芳道：“若说力量，原也勉强，但集腑成裘，也还容易。我与瑶卿、香畹三人可以凑得六百金，王氏弟兄、佩仙、庚香可以凑得四百金。”次贤道：“我来一分，出二百金，前舟可出三百金，庸庵、竹君二人可出三百金。庚香、湘帆、剑潭不必派他，凑起来已得一千八百了。若要三千，还少一千二百两，不消เ说是度香包圆了。”子云道：“难道华星北倒干干净净，一文不花，这么เ便宜。”蕙芳道：“据我说，不必要他出钱。如今与他讲，就是一总要他拿出来，他也肯，但是玉侬只好在他家一辈子了。”子云点头道：“说得是。我想你们都不甚宽余，一时仗义挤了出来，恐后来自己้受困。如今通不用费心，在我一人身上，只要你们去讲。讲妥了，银子现成，叫他们来领就是了。但以速成为妙，一来玉侬假期已满，也不宜常在外边，适或进去了，再找他出来也费事。明日你们就去，尽其所欲，自无不妥的。”三旦ຆ皆应了几个“是”。琴言见子云如此仗义，感激不尽，不觉流下泪来，便跪下拜谢。子云连忙搀起，见琴言如此光景，颇觉恻然，说道：“玉侬何必伤感，我看你终非风尘中ณ人。不过一举手之ใ劳，何足称谢！”三旦见琴言的凄恻是生于感激，子云之ใ慷慨是生于怜爱，都也枨触起来，泪珠欲堕。子云问道：“这话谁去讲呢？须得个老成会说话的。若你们去，恐不中ณ用。”蕙芳道：“此事少不得叶茂林，玉侬是他同来的，又是他教的戏，他也老成，会说话。”琴言连连点头道：“必得他去才妥。”子云道：“既如此，你们早些回去罢。今晚就请叶茂林去，讲妥了，我明日听信，碰玉侬的运气何如。我宅里还有点事；不能陪你们，要过那边去。”子云带了家人先出园去了，回到เ住宅。
这边四旦个个ฐ喜欢，辞了次贤，也同去找了叶茂林，告知此事。茂林一口应承，又对蕙芳道：“停一会儿，你与我同去。我年纪老了，笨嘴笨舌的，恐说不圆转，你在旁帮个ฐ腔儿。那ว位庆嘴里，好像画眉哨的一般，我有几分怯他。”蕙芳道：“人说他倒是个直人，顺ิ了他的毛，倒也易的很的。”琴言、宝珠、素兰先回去了。
蕙芳与茂林练了一番话，约定晚饭后同去，蕙芳也便回来。
却值田春航来看蕙芳，蕙芳即与他吃了饭，谈了一会，春航去了。茂林已๐在外面候了多时。定更后了，茂林提了灯笼，照着蕙芳，到了长庆家。也不找琴言，找了伍麻子，请了长庆媳妇出来。蕙芳见他扎了白包头，穿了孝衫，下面倒是条长绿绸裤子，白布弓鞋，黄瘦脸儿，长挑身材，三十来岁年纪，像个嘴尖舌利ำ的人。见了蕙芳却不认识，问茂林道：“这位是谁？”
茂林道：“这是班里的苏大相公。”蕙芳上前见了礼ึ，叫了婶娘。长庆媳妇还了礼，请他坐下，问叶茂林道：“你们二位，什么เ风吹进这冷门子来？”茂林笑嘻嘻的说道：“竭诚来与嫂子请安的。为我曹大爷没了，嫂子究竟是个不出闺门的妇道家。适或外面有什么使唤我处，可以叫伍老麻来说声，我是闲着，尽可效劳。”长庆媳妇道：“阿哟哟，言重言重！多谢你看顾ุ我们的好心。我想我们当家的在日，那间屋子里，一天至少也有十几个人，围着那ว盏灯，一个起来，一个ฐ躺下，倒像吏部ຖ里选缺一样，挨着次序来。到เ他死了，不要说是人，连狗也没有一个上门。那两个孩子也不好，麻子又戆头戆ດ脑的不在行。我想这个ฐ门户也支不起，心上想另作别计。我娘家在扬州，娘今年才五十岁。大兄弟开了个估衣铺，闻得很好。我想回去，手内又没有钱。你兄弟在日，是东手来，西手去，不要说别ี的，单这一盏灯，一年就一千多吊，还有别ี样花消，一家的浇裹呢。这两个ฐ傻孩子赔饭赔衣裳，一月挣得几个ฐ钱？昨日有两个生人来打茶围，他们就留他喝酒吃饭，吃了就走。麻子跟了他去，才开发了三吊钱，你想这买卖还作得作不得？想起来直臊死了人。”叶茂林道“如今事情也难，不比从前了，都是打算盘的。
你看那家寓里到เ晚没有人来？就是空坐的多，吃酒的少。你方แ才说回南方แ的主意倒好，究竟是个妇道家，住在京里，无亲少故的，要支持这个门户原也不容易。不如带几千两银子，与令弟开个大铺子，倒是个上策。”长庆媳妇笑道：“阿哟哟，你倒说得好！若有几千银子，我也不着急了。原是为ฦ的两ä手空空，所以为难。我前日不是和琴言商量么เ，我说我要靠你的了，你去对华公子说，可一月给我二百吊钱。他又说不能，也不敢去对他说。我说你既不能拿钱回来，难道将我吊在西风里么？况且华公子在他面上也没花过什么钱。我说你何不请个人去对他讲，拿个ฐ三五千两银子来出了师，以后就由你怎样。我有了这一总银子，也可过得一世，自然不向你要养老送终了。他又支支吾吾的，没有爽爽快快的一声。”蕙芳道：“婶娘，果然要他出师么？如今倒有个凑趣的人。今日原为着这件事来与婶娘商量。”长太庆媳妇道：“是那ว一处人，现作什么官？”蕙芳随口说道：“是个ฐ知县，是江南人，这个人甚好，就是不大有钱。前日见了琴言，很赞他，想他作儿子，所以肯替他出师。昨日与我们商量，若要花三五千两，是花不起的，三千吊钱还可以打算。”长庆媳妇口里“阿哟”了几声道：“三千吊钱就要出师！你想那琴言去年唱戏时，半年就得了整万吊钱。如今与他出师，这个人就是他的，他倒几个月就捞回本来。啧，啧，啧！有这便宜的事情，我也去干了。”茂林道：“嫂子不是这么说。譬如还唱戏呢，原可以挣得出来。若卖去作儿子，是要攻书、上学、娶ດ亲，只有赔钱，那里能ม挣钱？况且这个人是善人，成全了他也好。”长庆媳妇道：“我也不管什么，只要他花得起钱，能依我的数，就教他来出师。”蕙芳道：“婶娘，你到底要多少钱，说个ฐ定数儿，我好去讲，或是添得上来，添不上来，再说，”长庆媳妇道：“老老实实，是三千两ä上好纹银，我也肯了。他能不能ม？他若不能ม，我还候着华公子。他是个ฐ有名花钱的主儿，或者一万八千都可以呢。不然还有徐老爷，他是爱他的，更好说话。我忙什么เ！”蕙芳冷笑道：“婶娘但听华公子的声名，三千五千两原不算什么。但是华公子近来不甚喜欢他。非但不肯替他出师，只怕还要打发他出来。婶娘在外头如何知道？我们是常到เ他府里去的，如今是一间闲房给他住着，也不常使唤他。新年我们去叩岁，公子每人赏一个元宝，何以他倒没有赏呢？那ว一日我见他箱里，一总只得六十几两银子，还是去年中ณ秋节积到如今，才积得这点东西。那ว徐老爷近来不比从前，也有些烦了，况他与徐老爷终是冷冷的。徐老爷肯替他师，也早出了，不等到今日。除了这两ä人，你想要二百吊钱一月，否则ท三千银子出师，能不能ม？婶娘是明白人，难道近来在家一个ฐ多月了，还看不破他心事来？遇着这个机会，我们去说，叫他再添些。婶娘也看破些，与自己亲儿子一样，让些下来，两边一凑也就成了。三千吊钱原少，二千银子我可保得定的。”长庆媳妇道：“你来说，更要为ฦ顾着我，也不可丢了你们红相公的身分。如今这么เ样罢，杀人一刀，骑马一跑，要爽快。我虽是个梳头裹脚的妇人，却不喜欢疙疙瘩瘩。我让二百两ä，二千八百是不可少的。”茂林见他口风有些松了，对蕙芳道：“如今这么样，你去对那位老爷说，只算他照应了孤儿寡妇，行好事，也是德，叫他出二千四百银。我们中ณ间人不要他一个钱谢仪，都贴在正数内。庆嫂子你可不必板住了，事体以速为妙。一二日成功了，也叫庆嫂子爽快，他是直人，作不得转弯事。”长庆媳妇心内细想：“万一华府打发出来，这孩子又强，不肯唱戏，也是不好。就是徐老爷，他心上人也多。不如应许了罢，二千四百两，已有六千吊钱，也不算少了。”
主意已定，口中还说要添，经不得叶茂林这个老头子，倒是一条软麻绳，嫂子长，嫂子短，口甜心苦，把个长庆媳妇，像个ฐ躁头骡子似的，倒捆住了，只得应允。蕙芳道：“你倒担承了，不知那边花得起，花不起。若真凑不起来，倒叫婶娘见怪，空费了半天唇舌。”茂林笑道：“你倒胆小，就是他凑不上来，短了一千八百，你这个ฐ红人儿替他张罗张罗，值什么เ事？横竖他也不至负你。”蕙芳道：“只好如此，且看缘法。”于是约定了明日早饭后就有回信，如成了，就送银子来，并要这边写张字据给他。一番๘话，也讲到三更天了。蕙芳便请长庆媳妇进内，他们还要到เ琴言处谈谈。长庆媳妇谢了一声，先进去了，心里想道：“姓苏的这小杂种好不利害，二千四百两ä，从三千吊钱添起，我若软一点儿，就被他欺定了。内里他倒想赚一注大钱。这般可恶！”自言自语的也就睡了。蕙芳与茂林到琴言房内，把事讲定了的话与琴言说了，琴言甚是喜欢，只候明日就可跳出樊笼了。蕙芳与茂林也就回去。
明日一早，蕙芳就到怡园，子云尚未过来。在次贤处等候，一连两ä起的人，将子云请了过来，说明此事。子云也甚喜欢，就传总管的，叫他去开了二千四百两的一张银票，格外又一张五十两的，赏与茂林。蕙芳也不耽搁，急忙回去吃了饭，找了茂林，先将五十两送了他，茂林感激不尽，即同到长庆媳妇家来。蕙芳说：“费了多少力，他才凑了一千九百两ä，我代他借了五百两ä，一总开了一张票子在此，请收了。”茂林就代写了一张字据，与琴言收执。长庆媳妇见事成了，才备了几个碟子请茂林、蕙芳，叫琴言陪了小酌。蕙芳道：“我吃过饭了，不消费心，叶先生请独用罢。”即对琴言道：“你去收拾收拾，辞辞师父的灵，谢谢师娘的恩，就同我到เ那ว边去，我再同你进城去谢华公子，也不宜迟了。”琴言依了他，带回的东西也不多，叫人帮了那ว小使收拾捆扎停当。蕙芳叫人一担挑了回家，又拿出十吊钱的票子，代琴言分赏众人。琴言穿了衣帽，拜了师父的灵，倒也伤心哭了一会。又向师娘拜辞，长庆媳妇也着实伤心，掉了好些眼泪，又嘱咐了几句话。茂林见此光景，也无心饮酒，随着出来。长庆媳妇直送到门口，琴言洒泪而别，回到เ蕙芳寓处。
明日，长庆媳妇谢了茂林一百吊钱，茂林倒也不想，已๐心满意足的了。谁知琴言命中磨蝎颇多，虽出了师，忽又生出气恼来。未知后事如何，且听下回分解。
第四十四回听谣言三家人起衅见恶札两公子绝交
话说琴言出师之ใ日，就是华公子赏花之日。明日，华公子吩咐珊枝着人去叫琴言回来，珊枝派了一个ฐ外跟班姚贤，一早出城。到เ了长庆寓处，见了伍麻子。说假期已过，叫他进城。
伍麻子道：“琴言么，昨日有人替他出师，已经搬了出去，恐怕未必进城来了。”姚贤听了一惊，道：“这话怎么เ说！我家的人怎样私自放走了，如今他搬在那里？”伍麻子道：“我不知道，听得说替他出师的，是个江南人，想必就在他家了。”姚贤道：“岂有此理！你们就要出师，也回明公子，没有这样的。
我们公子知道了，如何肯依，那ว就了不得了。”伍麻子道：“不干我事，这是他师娘作主ว，谁能拦阻他的！”姚â贤道：“如今到底在什么地方？我好去找他问个明白。”伍麻子道：“住处实在不知，只听得说，他还进城呢。况且他还有多少东西在城里，岂肯扔掉了，自然还要进城来的。”伍麻子说得不明不白，急得姚贤什么似的，又问道：“你们呢？待我当面问他。”
麻子道：“他不在家，一早上坟去了。”姚â贤无奈，只得出来，走到戏园门口，正待闲望，忽听后面车声辚辚，直冲过来。躲开一看，却像两个ฐ相公，坐在车里头的好像琴言。待要赶上看时，车已去远了。姚â贤想道：“原来他倒在外边这样快乐，一定又到那里去陪酒了。”姚贤一面想，一面走，忽前面来了两个熟人，一个ฐ二十九岁叫孟七，是徐子云的家人；一个三十九岁叫胡八，是奚十一的家人，都是本京人，那胡八与姚贤是两姨中表，这三个人都是相好的。这日胡八因主人患病无事，出来找了孟七听戏，想到馆子里去吃饭，遇见了姚â贤，又是城里出来的，便一把拉住，各人问了好，便邀进了馆子，要了几样菜、两ä壶酒，细酌闲谈。孟七问起姚â贤，倒有空出城闲逛，姚â贤道：“那里能闲逛？我们的差使是有专司的，就没有事，也不能远离一步。今日公子叫我来找琴言，假期已满，叫他回去。谁知又找不着他。”孟七听了，怔了一怔，道：“还要叫他进府吗？”姚贤道：“正是。我方แ才到他师父家，遇见一个ฐ麻子，说得不明不白。说昨日一个江南人，替他出了师，同了去了。我想他现在我们府里，外人如何敢替他出师，又带他去？这也实在是个ฐ奇闻。况我们公子待琴言怎样的恩典，一月给他师父二百银，格外还有赏赐。他的分儿，在府里除了林珊枝，还有谁比得上他？他竟绝不感恩，辞也不辞，竟同人走了。我想天下竟有这样忘恩负义的人，我回去禀明了公子，定然要拿转来，这就看他的造化罢。”孟七听了，笑道：“那里的话，这是谁哄你的？琴言好好的在这里，何曾同什么เ江南人出京。这是讹言，听不得的。”姚â贤道：“这倒不是讹言，是他家里讲的。”
孟七道：“你别信这话，你且喝一钟，我告诉你，这琴言从他师父死了，告假出来，却天天总在我们园里，我们老爷为ฦ他请了半月多客。至于出师的事，不晓得是琴言求我们老爷的，还是我们老爷愿意与他出师的。昨日，我们管总的叫我去到日新า银号，开了一张二千四百两的银票，又一张五十两的，交与苏蕙芳，替琴言出师的。方才我们在路上，还见他同蕙芳坐在一车，又到我们园里去了。看这光景，想是我们老爷要使唤他。我们当是不在你们府里了，所以来伺候我们老爷。若知道还在你们府里，我们老爷与你公子这般相好，我见他们彼此常送古董玩器，很重的东西都肯送。若要这个ฐ人，只消เ写个贴儿与你们公子，难道公子不肯送他？何必花此二千四百银，真冤不冤？”姚â贤道：“原来如此。就是你们老爷要他，也应告诉我们公子一声，现在还没有出府。不是我说，你们老爷也有点冒失。”
那胡八道：“这琴言我没见过，不知怎样生得好呢。就是我们老爷，前月在宏济寺魏大爷处，叫他陪了一天酒。将我们姨*โ**โ一对翡翠镯子赏了他。这镯子在广东买，还值一千四百块钱，在京里更贵了。如今我们老爷病到了，也没见他来看过一回，这人大