李岩说道：“大将不必要，一则ท皇上目前在平阳也没有得力的大将，许多人在山海关和庆都死了，有的负了重伤。袁宗第没有到เ山海关去，皇上将会另有派遣。何况，”他放低声音说，“最好不要有大将同我们一起去河南，免得我们做起事来掣肘。我只请求给我两万精兵，不提请派大将前往。”
李自成说：“打仗行军的时候，常常连铠甲缝里都会生虱子虮子。”
刘宗敏接着说：“今日上午一战，我大顺军只用了很少兵力，吴三桂也没有倾巢来犯。这一战，我们占了上风，杀伤了不少敌兵。皇上一直立马岗头观战，十分满意。明日上午作战，是一次决定两军胜负的大战，我要代皇上统率全军，与全军将士们同心合力，杀败敌军。今夜满洲的鞑子兵大概有一部ຖ分从山海ร关进来，明日参加作战。我没有见过满洲兵，想来他们也是血肉之躯，人人都是一个鼻子两个眼睛，既不是三头六臂，也不是铜头铁额。我想，趁满洲兵的先头部队初来乍到เ，没有充分休息，我们先杀掉他们的锐气，也使吴三桂的关宁兵失去依靠。我大顺ิ朝国家草创น，立脚未稳，这一仗只能ม胜，不可败。明日打了一个ฐ大胜仗，我大顺ิ朝就能ม够立定脚跟；倘若打了败仗，满洲人占了北京，我大顺朝就很难立足了。所以明日作战，只要鼓声不止，人人必须向前，奋力杀敌。满洲人也是血肉之躯，一个ฐ人只有一条命，我不怕死，你们也不要怕死。总之ใ，只要我军的鼓声不止，前边纵然有刀山火海，将士们也得拼命向前。我已๐经禀明皇上，明日作战时候，凡是畏ั惧不前，制将军以下的将领，不管过去立过什么功，也不管追随皇上多久ื，立即在阵前斩首；制将军以上，凡是怯阵的，打过这一仗之后，也要按律治罪。至于我刘宗敏，只有两句话：只能做断头将军，不会做逃跑将军！”
李自成在通州暂住的地方แ是明朝的一家官宦宅第，被他手下的将士们称为行宫，打扫得十分干净。他要同军师宋献策商议的问题极为机密，所以不仅窗外不许有人，连庭前的天井院中也不许有人走动。他很动感情地低声向军师说道：
站在附近的李双喜和几员护卫亲将互相递着眼色，精神为之振奋。自从离开北京以来，他们没有看见皇上有过一次笑容。尤其双喜是李自成的养子，对大顺ิ皇上的心情最为留意。此时他偷看父皇的脸上表情，竟然看见父皇远不像李过和刘宗敏那样高兴，而是稍露微笑，跟着就显得心情沉重，对宋献策、李过和刘宗敏三人说道：
吴三桂得不到เ杨珅去满洲借兵消息，十分焦急，趁不到午饭时候，偕几位幕僚和本地较有学问的举ะ人佘一元，登上西罗城，巡视防御准备。西罗城建于崇祯十五年，是临时修筑的土城，城矮而薄，城中本来很少居民，现在忽然搭了许多窝铺和军帐，驻满军队。靠城墙里边，修筑了许多炮台，架设了火器。山海城的西城墙上，新筑了两座炮台，架设红衣大炮，有火器营的官兵守在旁边。他们又从城头上往北走，察看一座小城，名叫北翼城。它的东城墙就是长城。吴三桂在城头站住，向北边观望一阵，看见长城从燕山上曲折而下，到เ达山脚，始交丘陵地带。从燕山脚到เ山海关看来不到เ四里之遥，就在这中ณ间修筑了一座小城，填补了长城守御上的一段薄弱环节，十分重要。他又看见，这座小城中ณ大约有三四万官兵守城，城头上备有弓弩和小的火器，城里搭有窝铺。吴三桂向左右幕僚说道：
第二件使他惊心动魄的事是，他看见全部ຖ满洲兵将都剃去一部分头发，只留头顶ะ和后边的，编成辫子盘在头顶ะ。他想到เ明天或者后天，反正很快，从吴三桂到全部关宁将士，就都得遵照满洲的风俗，一律剃发、刮脸。这件事，在当时对汉人来说不是一件小事。几千年传下来的汉人习俗，正如《孝经》上说的，“身体发肤，受之ใ父母，不敢毁伤”。如今一旦投降满洲，这一切都由不得人了。李豪已经是三十几岁的中年人，想到เ死后改换夷狄之ใ俗，剃了头发，如何能见祖宗于地下？
福临在心中想道：“做皇上真不好玩！”但是看见母亲的认真神气和蒙在眼珠上的模糊泪水，他不敢说出别的话，只在轿子里小声回答：
众将领退出大帐之ใ后，军师宋献策和刘宗敏、李过暂时留下，又继续密议片刻๑。然后各自怀着沉重的心情，赶快休息。
“明朝已经亡了。没想到崇祯会如此结局！”
“自来守城有两ä种守法，一是以坚城为依托，布阵城外，进行野战，而城上以大炮支援，此为上策。纵然无炮火支援，但战场就在近郊，守军无后顾之ใ忧，且能获城中随时增援与接济之利ำ，士气倍增，易获胜利ำ，至少使强敌不能直薄城墙。所以守城之道，此为ฦ上策。
晚膳以后，吴汝义向李自成面奏皇极门演礼的事一切准备就绪。礼政府定于巳时开始演礼，文武群臣都将在巳时前一刻进入午门，登上丹ล墀排班。请皇上于辰时三刻驾临文华殿，然后登左顺门凭窗观看演礼。李自成问道：
窦美仪忽然感到空虚，正要退出，李自成向她问道：
张若麒暂不回答这个ฐ重要问题，却笑着说道：“伯爷是当今少年元戎，国家干城；如夫人是江南名……名……”他本来要说“名妓”二字，忽觉不妥，顿了一顿，接着说道：“江南名媛，国色天香。值赤眉入燕之ใ前夕，承青眼于蛾眉。一时艳遇，千古佳话，实为战场增色。”张若麒说完以后，自觉他的捧场话措辞适当，雅而不俗，自己先轻声地笑了起来，然后举ะ杯向吴三桂和众人敬酒。
宋献策明白皇上对讨伐吴三桂的事已๐有成见，且“圣心”十分恼火，不宜在此时犯颜直谏。他不再说话，跟着牛金星坐下。李自成知道顾ุ君恩主张讨伐吴三桂，将目光转向顾ุ君恩说道：
“我吴三桂世受国恩，如今离开宁远，全部人马开进关内，宁远百姓也带来了一二十万。我上不能不尽忠报国，下不能对不住我的将士和百姓，惟有与流贼决一死战！”
宋献策说道：“张唐二位在军师府已经对我与林泉说了。他刚才对皇上面奏吴三桂的情况时，皇上看出他口中吞吞吐吐，向他追问。我怕皇上听了会大为ฦ震怒，所以我不待他说明就叫他退下休息去了。他退出以后，我向陛下奏明，陛下果然生气。目前东虏正要乘๖我朝根基未稳，大举南犯，而吴三桂不忘故君，既不肯降顺ิ我朝，也无意投降满洲。吴三桂的如意算盘是，满兵进长城后，在北京近郊同我大顺军发生大战，而他吴三桂在山海关按兵不动，养精蓄锐，坐收渔人之利ำ。此为ฦ吴三桂之上策。退而求其次，他也不投降满洲人，只向满洲求援，借兵复国，为ฦ君父复仇。倘若此计得逞，虽然以后得以土地、岁币报答东虏，将永远受满洲挟制，但他仍会得到一个ฐ明朝的复国功臣之名。当然这是中ณ策。为ฦ吴三桂设想，最下策是投降满洲，不但以后永远受制ๆ东虏，且留下万世骂名。以献策愚见判断，吴三桂手中有数万精兵，不缺军粮，不到无路可走，他不会投降满洲。”
“大臣们都来了么เ？”
1十五天——这一年的农历三月只有二十九天，所以从三月二十日至四月初六是十五天。
一个ฐ月前，李自成尚在山西境内时，朝中ณ有人建议皇上迁往南京，以避贼锋，再图恢复。朝廷上有人赞成，有人反对，使皇上拿不定主意。周后和懿安皇后通过各自的宫中太监，也都知道此事。懿安皇后是赞同迁都南京的，但她是天启的寡妇，不便流露自己的主张。有一天托故来找周后闲谈，屏退左ุ右，悄悄请周后设法劝皇上迁都南京。后来，崇祯心结烦闷地来到坤宁宫，偶然提到李自成率五十万人马已人山西，各州县望风投降的事，不觉长叹一声。周后趁机说道：
当两三百宫女跑出了西华门，拥挤在护城河岸上以后，十分混乱，很多人围拢魏清慧和吴婉容的身边，准备投水，有人从岸边后退，费珍娥在混乱中ณ忽然下定决心，迅速回头奔跑。她正要跑进西华门时，听见魏清慧在人群中大声呼唤她，同时还听见吴婉容对魏说：“不要喊她！她怕死，我们快投河吧！”她本来道路不熟ງ，在紧急和慌乱ກ中迷失了方向，误奔到归极门，已๐经跨过高高的朱漆门槛ນ，忽然看见李自成的将士正从午门进来。她返身退回，想起了来时道路，向北踉跄奔跑，过了武英殿宫院红墙和崇楼与皇极门东西平行之间的金水河石桥，又跑过了宝宁门以后，才相信不会被进宫来的贼兵捉到。她想着魏清慧已๐经投水死了，一边向前跑一边在心中ณ对她们说道：
崇祯忍不住放声痛哭。
“她的声音颇为慷慨镇静，只是略๓显苍哑，分明在臣到เ慈庆宫之ใ前，她已经同宫女们哭了很久。”
“军师！你算得真准，果然是十八日申ã时进入外城！”
李自成轻轻点头。他对养子双喜虽然很爱，但平日受到เ“严å父慈母”的传统思想影响，对双喜的态度总是十分严å肃。此刻๑他由á于即将启驾进城，内心激动，一反常态，忽然对双喜笑着问道：
他喝了一口温茶，接着说道：“刚才你在城头上为ฦ向钓鱼台打炮事，同几个内臣头目争执，请你不必为此事动怒。你是奉钦命提督守城重任，在城头上有内臣和军民拒不听命，当然可以从严å处置，或打或斩都可。可是之ใ心啊，无奈此时城上人心涣散，十分可怕，纵然是圣上亲自来城上下旨，也未必能雷厉风行，何况你我！”
魏清慧又说：“我知道各宫院中，有志气的人很多，我要招呼姐妹们都跟我来，跑出西华门不远，护城河就是我们的葬身之地！”
在多尔衮亲自主持的前两次密议中ณ，洪承畴的看法都是与众不同，使多尔衮不能不刮目相看。洪承畴认为ฦ李自成入晋东犯的全部ຖ人马绝不会有五十万人。他认为，自古“兵不厌诈”，兵强可以示弱，借以欺骗和麻痹敌人，孙膑对庞涓进行的马陵道之战是‘以多示寡’的用兵范例。至于曹操的赤壁之战，荷坚的淝水之战，则ท是以弱示强，大大夸大了自己人马的数量。洪承畴用十分自信的口气说道：
倘若在往年，崇祯如此狂喜，一定会立刻将王永吉的飞奏宣示ิ内阁，然后由主管衙门将这一消息布告京师臣民周知，以安人心。然而，近来的经验使他变得慎重了。已经有许多次，他的希望变成了绝望，他的“庙谋”无救于大局瓦解。崇祯十四年督催洪承畴率领八总兵去救锦州，去年督催孙传庭出潼关入豫剿贼，两ä次战争结果，与他的预期恰恰相反。援救锦州之ใ役，八总兵全军崩溃，洪承畴被围松山，继而降虏，锦州守将祖大寿也只得献城出降。孙传庭在汝州剿闯，全军溃败，闯贼进入潼关，又不战而进西安，大局从此不可挽回。想着这两次痛苦经验，他对吴三桂救北京的事也不敢抱十分希望。如今他担心吴三桂害怕“闯贼”兵势强大，在山海关一带畏缩观望，不能星夜前来，或李自成一面分兵东去阻挡关宁兵西来，一面加紧攻城，使吴兵救援不及。自从昨天三大营在沙河溃散以来，他的心头压着亡国的恐惧，只恨满朝文武没有一个人能够为他分忧。由á于这种绝望心情，他不肯贸然将吴三桂来救京师的消息向臣民宣布，独自在乾ດ清宫绕屋仿徨多时，重新坐下愁思，忽然深深地叹息一声，没有注意到เ魏清慧进来送茶。
刘宗敏二月初五日到达太原城外，初ม六日上午立马高处，指挥攻城。防守南关的二千阳和兵，几乎ๆ没有抵抗，就竖起白旗投降了。大顺ิ军没有继续攻城，等待城中ณ守军投降，以期不战而克太原。到了初七日，天气很阴暗，守城的人心已๐经瓦解，眼看就会有变，蔡茂德赶快写好遗表，随即调守新南门的将领张雄防守南门。张雄离开新南门时，悄悄地对他的一个ฐ心腹小将说道：
1释褐——褐是普通平民所穿的粗布衣服，所以读书人中了进土，开始做官，称为释褐。
“要是我们的人马已经截断运河，他还能逃往南京不能？”
郑亲王说：“这样好，这样好。听说清宁宫太后近日身体不适，就不必请清宁宫太后费心来了。”
宋献策接着说道：“汝侯在老八队原有总哨之ใ称，直到近来将士们还习惯地称他为ฦ总哨刘爷，表示又尊敬又亲切之ใ意。现在局面变了，倘若仍用总哨二字，一来不雅，二来这气派也太小了。如今捷轩已经封侯，代皇上率领东征的全部人马，用‘提营’二字比较恰当，提营的意思就是提督各营。本来应统称作提营大将军，可是皇上说过，几年内不要设大将军这个名号，所以臣等商量用首总将军名号，实际职同大将军。”
朱成矩听了心中ณ暗喜，这不光是因为大庙重要，在袁时中ณ退回时，大庙的人马可以将敌兵截杀一阵，使袁时中安然退回寨中，而且这也符合朱成矩的心意。他最害怕的是困守寨中，守又守不住，跑又跑不掉，与袁时中同归于尽，而到了大庙，他可守可走，就有更多的选择余地。他马上答道：
“袁将军！袁将军！此是何故？”
“恐怕不行吧。现在十一月中旬ຒ已๐经快过完了，闯王见我没有回闯营的动静，必须再派人前来催问，怎好再推故拖延？我再说推拖的话，恐怕不会灵了。他岂不派兵来打？”
王燮说：“好，我此刻๑就同严大人一起去禀明督师大人。”
母亲说道：“小孩嘴里掏实话，看来这一次你是要考中ณ的。”
铁ກ口说：“我现在也在宋门一带，跟德耀常能见面。今日德耀说一定要回家来看一看，我就跟他约好了一起回来。他是年轻小伙子，我也懂得一些武艺。我们两个ฐ在一起，没有人敢来害我们。可是成仁呀，你是书生，又不会武艺，饿得皮包骨头，没有一把劲儿，可不要再随便一个人离开家！危险哪，实在危险哪！眼下开封的事情就像地狱一般，你坐在家中哪能全部ຖ知道！”
就在这时，王长顺来到เ了大元帅行辕，还带着一个农民装束的老人。到了辕门口，正要往里边走，没料到เ两个ฐ哨兵竟来把他挡住，说道：
“启东，你觉得如何？”
黄澍又摇了摇头，苦笑说：“抚台大人说他已经智穷力竭，万不得已๐只好以一死上报皇恩。”
“此事朕再考虑一下，倘确无更合适的人出京督师，言官又不妄议，就将侯。恂释放。”
香兰这才自己端起碗来喝粥，一面看着小宝的睡相，心里感到可怜。可怜的是孩子太苦。为什么เ要打仗？为什么要守开封？把孩子饿成这样！可是，孩子毕竟逃出了开封，如今倒是睡得踏踏实实的。她正在这么เ想着，忽听小宝在梦中叫道：
陈永福马上起身告辞，赶往城头察看。
“王大哥，你今日没去相国寺院中摆摊子？”
“左将军！”刘ถ宗敏拱手还礼ึ。
张成仁安慰了孩子们几句，就到เ厨房里去烧开水。家里柴火早ຉ已经烧光了，只好劈家具当柴烧。开水烧好后，他先端一碗送到เ父亲床前，请父亲就着开水吃点干馍。近两三天，老头子的身体比先前更差了，看见儿子送开水来，就挣扎着从床上靠起来，说道：
“明天再议吧。”
舅舅说：“那怎么行？尽管大顺ิ皇帝ຓ退出北京，你还是贵人。大礼必须得讲。不能因为李王打了败仗，就不把你当贵人看待。”
他们让窦妃坐在上边，老夫妻在下边陪着。灯影下互相望了一会儿，窦妃突然又哽咽说道：
“这好像又是做了一场大梦。到เ底我是真的同亲人见了面，还是在做梦？”
舅母流着眼泪说：“娘娘，你不是做梦。我们正坐在一起叙话呢！”
这时两ä个宫女站在窦妃身旁，被眼前的情景所感动，又不知自家的亲人现在何处，禁不住频频擦泪，低下头去。
窦妃向舅舅问道：“这房子可是你们原来就住在这里？前边住的人家可靠不可靠？”
舅舅说：“我们原来是在离广渠门不远的一个小胡同住。你来北京之前，我就在那里行医。你父母来京两次，都跟我们住在一起，就是打听不出你在宫中的消เ息。后来还是李王进了北京，向你问起家中ณ有些什么人，你告他说，有个ฐ舅父在京行医，只记得住在外城，又把我的名字也告诉了李王。李王就把这件事嘱咐了李公子，务必寻到我们。后来李公子的手下人找到เ了我，看见我住得过于简陋，房子很破，又是一个ฐ大杂院，乱糟糟的，这才安置我们搬到เ这个地方，关照我不要说出有外甥女在宫中，只说我有一个亲生女儿就要来到，要住在这儿。也不要我说出曾在南城行医，只说在太医院中ณ做事。就凭着这样安排，我们这屋里才像了样儿，就像住着个小京官一样。”
窦妃听了，恍然明白，在心中暗暗地感激大顺皇上。
舅父接着说：“那前边住的是河南省陈留县人氏，姓陈名豫安。因为ฦ杞县和陈留相距很近，所以与李公子算是小同乡。这陈豫安二十年前到เ北京，原是投亲靠友，没想到自己后来竟开了一个河南酒楼ä，在西单左近，专卖河南酒菜，生意很是兴隆。他儿子现在已经长大了，替他在酒楼管事。他自己每天在家，有时下茶馆，一坐半天。他为人十分耿直，很讲义แ气。据他告我说，李公子有一同乡好友叫作陈子山的举人，是他的本家。所以李公子住在北京时，他就跟李公子手下人拉上了同乡瓜葛。李公子有个ฐ叔伯兄弟，名叫李俊，字子杰，常在他馆子里请客吃饭。后来他同二公子李侔也认识了，李公子也知道了。我呢，因为行医，也到เ他家里去过几次，也算是认识。这样，李公子就把为ฦ我找房子的事情托付了他。现在这一座大院里只有两家。陈豫安是十分谨慎的，同周围邻居都没有什么เ来往。听他说，左右几家邻๑居都是陕西人，同李王算是同乡，虽然没有什么来往，心里到底同李王亲近。”
窦妃听了，感到เ放心，就对舅舅说：“我出宫的时候带了一些银子，明天交给舅舅，生活上不用舅舅操心。”
舅舅赶快说：“娘娘不用为此操心，李公子除了将这后院宅子给我，还给了我五百两银子，足够我们在京城生活下去。两三年中大顺朝一定会转败为ฦ胜，那时李王重新า回到北京，还愁没有我们享福的日子？”
舅母说道：“我们用了一个ฐ王嫂，也是乡亲，为人老成稳重，十分可靠。我已๐经告她说，对别人只说你是我们亲生女儿，不许泄露机密。”
窦妃说：“如今局势混乱，我已经是李王身边的人了，有一点风吹草动，我自己้活不成，舅舅舅母也很危险。尽管舅舅舅母待我如同亲生女儿，到万不得已๐时，我宁可自己以身殉节，不使舅舅舅母受累。”
舅母说：“倘若万不得已，娘娘一旦为ฦ李王殉节，我们也绝不偷生，说起来一家三口……”她说不下去了。旁边两个宫女听了也一起流泪。
窦妃仍然不肯住在上房。舅舅舅母又劝了半天，说他们心里也是拥戴李王的，所以虽是甥舅关系，不能不讲君臣之ใ礼。窦妃听了劝说，不再坚持。这时王妈送来消夜的东西。大家谁也没有心思吃下去。窦妃站到窗前，看见空中到处火光照ั耀，知道大顺军已经退出北京。她又一次深深地感到亡国的悲痛。
过了片刻，她拿出二百两ä银子递给两个ฐ宫女，说道：
“出宫时给你们的银子是皇上赏赐的，现在我再每人给你们一百两，为的是找到你们父母后，好各自为生，免得窝在一起不安全。”
宫女们勉强收下，仍按照宫中ณ礼ึ节，叩头谢恩。窦妃马上托付舅舅，设法打听这两个姑娘父母的下落，让她们早日与家人团圆。
这一晚，大家几乎都不曾合眼。天明之后，二门上有敲门声。舅舅王义仁听见声音，赶快出去。片刻๑之后，回到上房，对窦妃说：
“大顺皇上已经在五更离京了。”
窦妃问：“有北兵吗？”
舅舅说：“听说北兵在夜间到了通州。如今谣言纷纷，都说吴三桂借了北兵，准备迎接太子登极，明日回京。”
窦妃担心北兵追赶李自成，默默地走到เ佛前烧香，祝大顺皇帝平安无事；不知为什么，她也视太子平安。在她烧香之后，两个宫女也上前跪下烧香。舅舅王义仁搬了个小方桌，放在天井院中，摆上香炉，老夫妻一前一后跪下去磕了头，祷ຕ告上苍，求老天爷保佑大顺皇上平安回到陕西，保佑外甥女和一家人平安无事，渡过这次劫运。
从大顺军退出北京这一天起，城中秩序很乱。王义仁整天提心吊胆，忧形于色，担心有人上门抢劫。幸而陈豫安一向人缘很好，江湖上也有许多朋友，所以附近街道尽管发生了敲诈勒索，乘机报复的事，却没有人来到他家门口。所以他一再安慰王义แ仁，请他放心。有一天他还特意留แ在家里，准备万一有地痞流氓上门，他好亲自应付，使王义仁一家免遭毒手。他的儿子一天两次从酒楼回到เ家中，把外边的消息带回。所以尽管王义仁没有出门，许多外边的事情都明白。他们知道吴三桂和满洲兵人马众多，追赶李自成很紧；明日城中ณ富绅士民要出朝阳门迎接太子。
五月初ม二日，果然消息来到，说官绅们、士民们去朝阳门迎接太子。结果迎来的并非太子，却是满洲的一个什么เ摄政王，住进了武英殿，受群臣朝贺。窦妃和两个宫女一听说这个ฐ消息，忍不住痛哭起来。武英殿的往事历历如在眼前，而如今居然被胡人占领ๆ，汉人的江山竟然亡于胡人之手，这真是亡国之痛啊。王义แ仁本来没有食国家俸禄，如今也呜咽落泪，并且为ฦ太子下落不明而十分担心。半月以前，他们还以为吴三桂是明朝的大忠臣，现在却痛恨他是个勾引胡人的卖国贼。
到了五月初三日，城中ณ秩序渐渐恢复。多尔衮晓谕：凡是投降的，仍旧ງ照样给官做，有功的还要重用，不许再借口搜捕“余贼”，杀戮抢劫。那些逃出北京，躲在乡下的官宦们听到เ多尔衮的晓谕，都怀着七上八下的侥幸心情，陆续回到城中，希望被新朝录用。陈豫安赶快把这消เ息告诉王义แ仁，王义仁告诉了窦妃，并说那ว个ฐ自封的西城御史名叫光时亨，在崇祯朝专意攻汗别人，有臭嘴乌ไ鸦之ใ名，如今摇身一变，做事十分认真。听到เ这个名字，窦妃心中一动，好像很熟悉，但她没有心情去细想，也就放过一边不问。到了五月初四日。忽然传说大清国的摄政王多尔衮，下令全城男人都要剃发，剃๙得像满洲人一样，以后还要改换衣服，也要改得像满洲人一样。这改换衣服还没有什么เ，惟独剃๙发，使汉人大为震惊。陈豫安匆匆而来，站在院中ณ同王义仁商量此事。王义仁说：
“古人说，身体发肤受之父母，不敢毁伤。这头发决不能剃，胡俗决不能依。你想，这头剃๙了一半，梳一条辫子，像猪尾巴一样，死了以后，怎么เ能见祖宗于地下？”