魏清慧虽然明白吴三桂断不会来，但是她忍着哽咽答应了“遵旨ຈ”二字。崇祯又嘱咐说：
李岩回奏：“臣从坤宁宫出来即去翊坤宫，皇贵妃袁氏本来也在五更前奉旨自尽……”
“胡说！本监钦๔奉新皇爷圣谕，进宫去劝崇祯皇爷让位，皇命在身，怎能先回自己的公馆休息！走，先到เ钓鱼台行宫去面奏新า君，再回会城门休息用餐不迟！”
四更以后，驻扎在钓鱼台的御营亲军和文武百官都起来了。黎明前饱餐一顿ู，收拾了行装ณ，待命进城。李自成也提前用了早膳，坐在行宫正殿的暖阁中，等待关于内城情况的禀报。他由á于兴奋，总在想着各种问题，忽而是重大问题，忽而是很小的问题。如今在他的胡思乱ກ想中，他想到เ称“孤”和称“朕”的问题，不禁微笑了。
王承恩又问：“内臣中何人也在这儿？”
“吴姐，有些话我只是让你知道，可不要都向皇后娘娘奏明。倘若都叫皇后知道，她不知会怎样忧愁呢！”
满洲政权的多年传统是各部ຖ中央衙门分别由亲王、贝勒管理，称之为ฦ“十王议政”。多尔衮与济尔哈朗一商量，于崇德八年十二月十五日召集诸王、贝勒、贝子、公、大臣会议，当众宣布停止这一传统制度。大家听了以后，小声议论一阵，慑于多尔衮的威แ势，不得不表示同意。自从努尔哈赤于明万历四十四年1616๔建立后金政权，定年号为天命元年开始，由á爱新觉罗皇族的贵族共同听政，改为ฦ各职官分管朝政，听命于皇帝ຓ。这一次的政治体制改革，是满洲政权的一大改革，也是多尔衮走向个人独裁é的重要一步。
魏清慧立刻退出暖阁，传旨在殿外侍候的太监，速传司礼ึ监太监前来。趁这时候，崇祯ງ用未笔给吴三桂写了一道手谕：
李岩自从参加义แ军之后，很少作诗，这时也不得不追随牛金星等人之后，吟成七律一首。
牛金星近来竭力养成雍容沉着的宰相气度，既不与同僚争功，也要一切重大决策都归自皇上乾ດ断ษ1，所以他恭敬地向李自成欠身回答：
“皇上，你原定在初五颁诏，初ม七启程，为什么忽然决定提前了？”
“因北京局势危急，臣又想起老母来了。”
刘ถ宗敏回答说：“本月二十日是黄道吉日，已经同军师和牛丞相商定，二十日从长安动身。东征的人马，如今都集中在韩城一带待命。少数部队，已๐经分三路渡过黄河。补之从米脂护驾回来，到เ蒲城时，皇上命他不必回到เ长安，他就从蒲城转路向东，先到韩城。他是先锋主ว将，想来会连夜赶路，如今说不定已๐经从韩城一带过河了。”
朱成矩看到慧梅这副神气，严然是威แ严的大将模样，心中暗暗吃惊，也使他不能ม不肃然起敬。他欠身说道：
刘玉尺说：“先不用谈是何主意，我们快出寨去，在关帝庙款待客人，不要耽误时间。”
高夫人点点头，望着闯王和众人叹口气说：“如今不同在商洛山困难时候。文有文，武有武。如何打仗，这是你们众文武的事，我不应该随便插言。我此刻来，只是对慧梅的生死放心不下。不管早ຉ晚派兵去消เ灭袁时中，你们总得设法救慧梅回来，不要使她死在袁时中的手中ณ。是你们不经我知道，将她扔进火坑里，还得你们将她救出火坑。”
大家听了，纷纷点头。会议到此，就在无可奈何中结束了。
当时成仁答道：“娘，德秀也逃出去了，招弟也逃出去了。”
惨淡的斜阳照在荒凉的乱ກ葬场上，照在灰色的屋瓦上，到处都是阴森森的。特别是许多宅子现在都空起来了，人搬走了，或者饿死了。这些空房的门窗很快被人们拆掉，有的甚至整个房子都被拆掉。凡是拆下的木料，不管好坏都当柴烧。一阵秋风吹来，张成仁感到身上一阵寒意。风，吹得地上的干树叶刷拉拉响。因为缺柴，所有的树最近几乎ๆ被人锯完了。只有那满地的干树叶，一时还未被扫尽，在秋风中满地乱滚。
牛金星接着说：“军师之ใ言，颇็中肯紫ใ1，也深能领ๆ会大元帅对攻城主张持重之意。况且，此次围困开封，并非徒为子女玉帛ຑ，而实欲据汴京以号召天下。故与其经过恶战，使开封极其残破，处处成为废墟而后得之ใ，不如保全宫殿与官府行署无损，街市邸宅完好，得之之ใ后，稍加恢复，大体上仍是对京气象。将来破西安，破北京，都将照此行事，决不取名城于灰烬之中。”
“目前我们数十万大军驻扎开封城外，粮草困难，自然难免。我在外边半个ฐ月来，常常思想这个难题，想来想去，也想出些愚陋之见，不知可否说出？”
黄澍说：“大水来时，北城地势较高，决不会漫过城墙。”
崇祯ງ又沉吟片刻๑，问道：“左ุ良玉能够很快恢复元气么？”
王从周在出城妇女中走了一圈，并没有见到เ似乎相识的人。他想找以前出城采青时见过的霍婆子，也没有看到。李俊倒很细心，见王从周找不到เ，就高声向妇女们询问：
黄澍说：“大人，目前不能想得那ว么远，只要能够救一天就救一天，以后总还有办法可想。”
“小宝，你去吧，你去玩一阵，明天你霍大奶回来，给你带多多的野菜，青的野菜。”
左良玉想了一下，命小校前去回答：“左帅敬答刘将军，请将军稍候片刻，容与部ຖ下将领商量决定。”
第二天，正是六月初ม七，天还不明，东岳庙东西长街上和附近的街道上已经挤满了人。有的站着，有的坐着，有的干脆躺在地上。那躺在地上和靠墙而坐的都是已经饿得没有力气的饥民。到处是老人、妇女和小孩。到เ处都有小孩子在叫着饿，还有抽泣声、啼哭声、呼喊声、吵嚷声。人越来越多，到底有几万人，谁也不清楚。每个人手里都拿着一个ฐ大黑瓦碗或粗磁碗。开封官府故意在东岳庙施ๅ粥，看似一片善心，其实是欺哄小民，敷衍塞责。如果真心要救救百姓，为ฦ什么不分在十个ฐ八个地方แ施粥呢？分散之后，不是方แ便了百姓么？所以领粥的百姓最初都是怀着对官府感恩的心情而来，后来看到人这么多，而且越来越多，大家就开始抱怨起来，说：“像这样情形，有多少人能ม领ๆ到一碗粥呢？”
这时奉命在寨中睡觉休息的义军早ຉ已被杀声惊醒起来。为首的两ä个义แ军将领都姓白，一个是白旺，一个是白鸥鹤。他们早已注视着这支企图劫寨的官军，刚刚看见官军冲到大路沟边，便发射了一阵火器、弓弩。现在看见官军又从右边绕过来，白旺和白鸣鹤商量了一下，便各率五百骑兵分两ä路出寨迎敌。
说到这里，田妃就抽咽起来。淑英也忍不住抽咽起来，热泪像清泉一般地在脸上奔流。哭了一阵，淑英勉强止住泪水，小声安慰姐姐说：
了启睿说：“我昨日已๐差人密檄豫抚高名衡做好准备，于三日之内看见朱仙镇一带火光，即饬陈永福率城中兵勇三万出城以击流贼之ใ背。故以学生看来，应该坚持数日，俟与开封联络就绪，进行决战。昆山将军意下如何？”
同日下午，约摸申时光景。
闯王跳起来，狠狠地在大腿上拍了一下，双手抓住罗汝才的肩膀，大声说：
这时李过正在苦战。
又有几个百姓，走过来对李过说，刚才那ว个替李友指认别人的书吏，自己也不是一个好东西，坑害过许多好人，现在为要救他自己的狗命，才向义军假献殷勤。李过把那人打量了一眼，说：“我看他就不像个ฐ好东西。”便吩咐李友说：“这样吧，你先把他绑起来，锁在府衙门外，看控告他的老百姓多不多。要是真有大罪，仍然斩ล首；要是罪恶不大，就放了他去。”结果这人绑出去没有多久，便有许多人来控告他，说他专门倚仗官府势力，敲诈百姓，奸人妻女。李友在衙门外站了一会儿，听到这些控告，也没有再向李过禀报，便下令将他斩ล了。
吴汝义挥手使女兵和仆妇退后，凑近李自成的耳朵禀报了小袁营从杞县逃走的事。自成的脸色一变，愤怒地小声说：“他妈的，竟有此事？……毫无良心！”
慧梅听了，觉得吕二婶说的确实人情人理。她又想到เ，骑甘草黄还有一个好处，就是如果碰上了张鼐，也可使张鼐早早地把她忘掉。反正破了开封以后，张鼐就要同慧琼结亲，何必让张鼐心里还想着她这个ฐ人呢？于是她对吕二婶点点头说：
“如能化客为ฦ主1，自是上策，但恐甚难。既不能ม化客为主ว，应以速走为妙。”
“你快去死！快去死！不要误事！”
闯王咬着牙，沉默片刻，又问道：“这话可真？”
“梅姐，你出嫁的那天中ณ午，袁姐夫满会待客，听说拿出几百两银子托曹帅的老营代办酒席，给闯营和曹营的大小将领都下了请帖。张鼐哥推说头疼，身上不舒服，没有赴席。就在你出嫁的那天早晨，他听说西南十几里远的山中出了猛虎，已经吃了一个ฐ人，咬死了一头牛。他怕袁家派人来催请，一吃过早饭就带着十几个ฐ亲兵打猎去了。到了中ณ午时候，果然遇到เ了猛虎。那时张鼐哥以为找不到เ猛虎了，下马休息，亲兵都不在身边。冷不防猛虎从草中蹿出，纵身向张鼐哥扑来。因为太近，弓箭已经没用。张鼐哥向旁边树后一闪，使猛虎扑了个空。他随即一剑砍去，削去了猛虎的一段尾巴。猛虎已๐经第二次扑到เ他的身边，张着血盆大嘴向他咬来，同时两ä只前爪差不多抓住他的前胸衣服。亲兵们已经看见，来不及救他，只见他倒了下去，大家惊叫一声，呐喊着向猛虎奔来。……”
当天中ณ午，在老营中摆了三四桌酒席，该到เ的家属、女兵都到了。但慧梅却躺在慧英的铺上，蒙头哭泣，不肯起来吃饭。红娘子和慧英在一旁劝了半天，最后说：“这定亲的事且不谈，今天闯王和夫人认你做义女，这酒席是为ฦ你做义女才吃的，客人都到了，你应当出来当众给夫人磕两ä个头，否则你把闯王和夫人置于何地呢？”慧梅这才勉强起来，略为梳洗，依然红肿着双眼，走了出来。当着众人的面，她向高夫人跪下去磕了三个头。因闯王不在这里，她也说出了向闯王磕头的话。一面说，一面心里又想着闯王不该把她许配给姓袁的，不觉心中ณ像刀割一样，感到疼痛。
1龙虎山——在江西贵溪县西南。东汉张道陵在此修炼，为后来道教起源。其后人世居龙虎山，元末封为ฦ天师，明洪武初改称真人，世袭至民国年间。
吉珪也接着说：“如能ม真心跟随大元帅，当然很好。万一他三心二意，再设法除掉不迟。”
1้束发受书——指男ç孩子开始将头发束扎起来，人学接受读书教育。按古人对束发的年龄并无一定说法，大约指六七岁以后。
“是小鼐子在那搭儿练兵？”
陈新า甲说：“只等皇上手诏一下，便即启程，不敢耽误。”
洪承畴不免突然生出许多猜疑ທ，推开白如玉，披衣坐起。
却说王成章昨天遵照ั宋献策的指示，事先在地洞中ณ挖了一些可以躲人的地方。他听见上面的响动和说话声，明白敌人要将“万人敌”投下来，不禁骂了一句：
一个仆人从外边奔跑进来。他是从街上奔来的，到了台阶上边，连连地跺去脚๐上干雪，又拍去身上干雪，这才喘着气走进屋来，跪下说道：
“哎，刘ถ姐，我很快就会被逆贼们千刀万剐！”
吴汝义知道李自成去万岁山看崇祯的尸体，离开寿宁宫就赶快走出玄武门。他在万岁山门前遇见李自成带着几位大臣走出，就在路旁跪下奏道：
“启禀陛下，在寿宁宫枯井中捞出的不是公主ว，是一位美貌宫女。”
李自成问：“她为ฦ什么เ要冒充公主？”
“臣一再问她，她都不肯回答，说要见大顺皇上当面陈奏。”
“怪事！你为何不严加审问？”
吴汝义吞吞吐吐地说：“这，这个女子非同一般，既有美貌，也有文才，并且是神态镇静，毫不害怕，不是用威逼可以屈服的。臣请陛下今晚万几之暇，务必召见她一次，当面一问，听她对陛下吐出真情。”
李自成摇摇头，微笑说：“秦王府和晋王府都有上千宫女，两ä府的宗室也都有众多女子，都是你点名处置。你不是刚进城的乡巴佬，没有见过世面。这个宫女真的有出众美貌？”
吴汝义说：“臣不敢有欺君的话。”
李自成又问：“这宫女叫什么เ名字？现年几岁？”
“她的名字叫费珍娥，虚岁十七。”
李自成露出微笑，完全明白了吴汝义的用心。站在他身后的牛、宋和李岩也都心中明白，互相交换眼色，轻轻点头。李自成年将“不惑”，尚无子嗣，不仅是李家的一件大事业是大顺朝的一件大事。当李自成离西安东征之ใ前，皇后高桂英曾经当面嘱咐宋献策和吴汝义，也通过红娘子嘱咐李岩，进北京后要留心为皇上物色一个ฐ妃子。但是李自成同张献忠的性格完全不同，他听了吴汝义的话也动了纳费珍娥为妃的念头，在表面上却不肯流露出他急于召见的意思，先命吴汝义平身，然后以无动于衷的态度随便问道：
“你刚才说，这个费珍娥还有文才，何以见得？”
吴汝义躬身回答：“臣不敢随便妄言，臣听寿宁宫的管事宫女言讲，崇祯很夸奖费珍娥的文才好，称她是宫女中ณ最好的女秀才。”说到เ这里，他将费珍娥的一卷仿书呈上。
李自成虽然半生戎马，不善书法，但他平日喜欢读书，也喜欢欣赏别ี人的字，此刻看了费珍娥的娟秀字体，忍不住在心中暗暗点头。他没有忘记自己้的皇帝ຓ身份，所以他没大声说好，只是看了两张仿纸，含笑点头，将一卷仿书递给了牛金星，在心中默想：这个姓费的宫女既然容貌很美，又有文才，不妨召见一次，再作决定。
牛金星和宋献策、李岩共同观看费珍娥的仿书，都对这仿书发出称赞。宋献策因看出来李自成已经有意将这个ฐ费宫人纳为妃子，更是说出些“溢美”的话。当然他的称赞话并不离谱，例如说费珍娥的字是以欧字为ฦ底，赵字为面，又说从她仿上填的小字看，显然习过《灵飞经》1，这些话都使牛金星和李岩点头同意。看过仿书，宋献策向李自成躬身建议：
1《灵飞经》——唐朝书法家钟绍京所书的小楷字帖。
“既然这个ฐ费宫人自称有话要向陛下面奏，请陛下回寝宫后召见一问。”
李自成淡淡地回答一句：“今日初进北京，诸事繁忙，等闲的时候召见她吧。”
因为ฦ天色已将黄昏，李自成草草地看了一下三大殿，便命几位大臣各回衙门去处理要务，又命吴汝义去刘宗敏处，将已经寻找到เ崇祯ງ尸首的事告他知道，于是他在李双喜和武士们的前后扈从下回武英殿去。
宋献策的军师府设在明朝的戎政衙门1，所以他同李岩在内金水河南边送李自成出归极门右顺门以后，再同牛金星拜别，然后转身往东，步出会极门左顺门，从文华门的南边出东华门卜马。当他们快出东华门时，宋献策拉住李岩止步，小声说道：
1้——在东城灯市大街，戎政，明代宫职，掌京营操练之事。
“林泉，皇上年近不惑，尚无太子，这是我大顺朝臣民所关心的一件大事。适才皇上听了吴子宜的禀奏，又看了一张价书，已动了采纳费宫人为ฦ妃之ใ意。此为我大顺朝一大好事，足下位居副军师，为朝廷密勿大臣1，理应劝皇上召见费氏，何以默无一言？”
1้密勿大臣——参与密议的大臣。此处的“密勿”作“机密”解。
李岩笑一笑，说道：“愚弟受陛下殊恩，谬蒙以国士相待，正患无以图报，岂不关心陛下尚无太子的大事？况在长安启程之时，关于为皇上物色妃子一事，贱内曾传下皇后懿旨ຈ叮咛，愚弟岂敢忘怀？只是……”
“尊意如何？”
“弟有一点浅见，只敢对老兄说出，望勿使同僚闻知，也莫让皇上知道。”