奔袭开封的没有成功和攻城受挫，在全军中产生了意想不到的鼓舞作用。在许多天里，七日夜攻打开封之ใ战成了全军上下最爱谈论的话题。那ว些参加攻城战的人们都带着骄傲的感情谈他们的激烈战斗，那些不曾参加过攻打开封之战的将士们，尤其是那ว些投顺不久的大批新兵，常常怀着激动、羡慕和暗自遗憾的心情，听别人谈攻打开封的故事，然后自己对别人津津有味地转述故事。在伏牛山中的义แ军驻地，到处流传着一些惊心动魄的激烈战斗故事，可歌可泣的英雄故事。因此，仅从攻打开封受挫后的士兵心理看，大军的整个ฐ士气看，也分明可以看见李自成的义แ军正在等待着新า的进军，酝酿着更大规模的新า的战争。
“原来是张将军！”
周后听到消เ息，传旨ຈ田、袁二妃，太子和永、定二王赶快来到เ坤宁宫，率领ๆ他们赶到奉先殿。因为ฦ不奉诏不得入内，便一齐跪在殿门外，劝皇上回宫进餐，不要过于悲伤，损伤“圣体”。崇祯ງ哪里肯听，反而哭得更痛，皇后等劝着劝着，一齐大哭起来。因为ฦ皇帝、皇后、皇贵妃、贵妃1、太子和二位小王都哭，众多随侍的太监和宫女无不哭泣。从殿内到殿外，一片哭声，好像就要亡国似的。
崇祯时代，全部ຖ宫女大约有几千人，能够挑选到皇上、皇后、太子、长平公主ว、皇贵妃和贵妃这几处宫中服侍的，大约有三四百人。这三四百人中ณ，多数是粗使的宫女，能够有幸运被皇帝ຓ看见的是极少数。这很少数比较幸运的宫女无不希望偶然意外地得到เ皇上的垂青，会有个“出头之日”。但费珍娥的年纪还小，入宫只有两年，对这样突如其来的事情毫无思想准备。她被皇上搂到怀中时，十分惊慌，害羞，心头狂跳，但是不敢挣扎，心情紧ู张得几乎连呼吸也停止了。当她被皇上推开以后，踉跄两ä步才站稳身子，一时茫然失措，不知道是否应该走开。她还不懂得如何获得宠幸，只是害怕不得“圣旨”便擅自跑掉会惹皇上生气，祸事临头。过了片刻，她明白皇上专心处理军国大事，不再要她，才想着应该离开。但她刚走两ä三步，忽然转回身来，扑通跪下，向没有注意她的皇上叩了个头，然后站起，不敢抬头，胆怯地揭起帘子，匆匆走掉。
“你保护夫人，我去收拾这群野狗！”
2圣眷——皇帝ຓ的眷爱，眷顾。
“夫人知道你来了，请你稍等片刻。”
“你是专来下这封公文么？”
兰芝出去片刻，慧英进来了。她穿一身紫ใ色旧绸袄，腰问紧束丝绦，挂着宝剑，胸部突起，十分爽利和矫健。因为她正在同一群姑娘们替老营将士修补绵甲，闻呼前来，所以前胸衣襟上别着一枚大针，带着半尺长的线头。她站在高夫人面前，轻声问：
但是他们只睡了一个ฐ多时辰，全都醒了。眼看着就要攻破洛阳，大家都怀着兴奋的情绪，考虑着许多问题，不肯多睡。现在离吃午饭的时间还早ຉ，李自成带着宋献策和李岩等出庙走走。他们先在关陵的小街上看看，遇到เ一群小孩子在一辆空牛车上玩耍，有一个十来岁的孩子领ๆ头唱道：
李岩微微苦笑一下，说：“闯王想的也有道理，但是如果决意据守宛、洛，那ว些困难并非不可战胜。比如说，‘修道而保法，固境而安民’，以十万人驰骋秦、楚、豫与江北各地，随时回戈中原，而以二十万人马在宛、洛和中原与敌周旋，有事则战，无事则ท耕种训练。有这三十万人马，兵力不能ม算少，或趋其所不意，或攻其所必救，或以逸待劳，迎而击之，或以多御寡，围而歼之，足可以巩固宛、洛，扫荡中原。如此则ท官军无机深入，不敢深入，亦无力深入。只要两三年内宛、洛稍得安定，人民来归，草莱渐开，人怀保家之心，士无饥馁之ใ忧，则中ณ原大局可定，宛、洛一带也就固若金汤了。要知朝廷今日已๐处于衰亡之运，官军势同于强弩之末，据宛、洛以控中原，此正其时。无奈闯王在目前无意经营一个ฐ立足地，尤不愿在宛、洛费力经营，而多数将领又念念不忘他们的陕西故乡。我们是河南人，话就不好多说了。”
赞礼官照ั例又高唱“俯伏”，“兴”，“乐่止”。接着又唱：“出笏！”文武百官都将象牙的和竹的朝笏取出，双手举ะ在面前。又跟着赞礼官的唱赞，鞠躬三次，舞蹈。有些年老文臣，在拜舞时动作笨拙，蹒跚摇晃，险些儿跌跤。赞礼官又唱：“跪！”又唱：“山呼！”百官抱着朝笏，拱手加额，高呼“万岁！”赞礼ึ官再唱：“山呼！”百官再呼：“万岁！”第三次唱：“再山呼！”百官高呼：“万万岁！”文武百官每次呼喊“万岁”，教坊司的乐工、仪仗队、锦衣力士以及所有太监，一齐呼喊，声震午门。一直心思抑郁的崇祯皇帝，只有这片刻๑才感到一丝欣慰，觉得自己真正是四海共主ว。
闯王点头说：“我们这里也听说敬轩已经从川西奔往川东，看情况是要出川。又风闻杨嗣昌已๐经离重庆坐船东下，直赴夔州，同时抽调人马从陆路堵截敬轩。现在还不知道敬轩他们能不能顺ิ利出川。”
宗第说：“能，能。在巩县和惬师的官军是由副将罗泰和参将刘有义统带。这两个人都是贪生怕死，胆小如鼠，既害怕咱们义军，也害怕他们手下士兵。这两支官军已๐经欠了六七个ฐ月的饷，平日就军心不稳，如今调回洛阳守城，放在刀口上使用，当然更加不稳。我们听说王绍禹命令他们十六日在侵师城内合兵一处，然后开回洛阳。我已经派细作到เ僵师城内，在罗泰和刘有义的手下将士中安下底线联络。至于从潼关来的几百变兵，都是陕西同乡，我们有人在洛阳城内等候，暗中接头。”
城下：“贱姓王。你呢？”
“目前弓、箭、刀、剑虽然仍为ฦ战争利ำ器，然论到攻城与守城，或两ä军对阵相持，火器最是威力无比。火器的长处在于能及远命中，能摧坚，能一弹杀伤多人。目前因闯王才到河南，诸事纷忙，自然以招兵买马为首要急务。目前已经有了十几万人，所练精兵日多，可以腾出手来编练一支精兵专用火器，如明朝的神机营1那ว样。至于火器，我们只要重视，就可以陆续收集；将来找到名匠高手，可以自制ๆ。晁错说：‘器械不利，以卒子敌也。卒不可用，以将予敌也。’火器就是今日利器，远过前代。”
宋献策望着红娘子说：“这以前的情形，我完全清楚。只是你是如何决定起义แ的，在开封传说纷坛。自从你起义แ之ใ后，我也没有同李公子贤昆仲见面细谈，所以有些谣传，我也莫辨真假。请你谈谈你的起义经过如何？”
闯王问：“启东，你是这一带的人，请问你，为什么这嵩县善于爬山的民兵叫做毛葫芦兵？这‘毛葫芦’三个ฐ字什么เ意思？”
“今日大年三十，操练也不停止么เ？”
李信和红娘子、李佯刚出老营，正待上马，那个ฐ派去给李际遇下书的小头目骑马奔口，并带来了李际遇的一封回书。李信感觉意外，来不及拆百~万\小!说信，忙问：
高夫人说：“这话快不要说。咱们是要她们上马杀敌，却不是要她们坐在绣房里描龙刺凤，说起话来轻言细语。你想成立个健妇营，这个主ว意很好，很合我的心意。我身边现有十几个ฐ姑娘，都年纪还小，只有慧英、慧梅这两个姑娘大一些，懂事一些。来到เ河南以后，人马众多了，我也想过到เ明年春天，叫慧英、慧梅离开我的身边，每人给她们两三百名年轻力壮的大脚妇女，练成女军。或者叫她俩在一起，一正一副，互相帮助，共同率领ๆ一支女军试试。我不信，男ç人是天生的将才，女人是天生的奴才，女流之中ณ就不会生出将军！你来啦，这就好啦。等破了洛阳以后，我就同闯王说一说，先给你五百匹战马，五百名健妇，成立个健妇营，让慧英、慧梅跟着你，做你的帮手。只要把根基打好，以后再增添人马不难。”
红娘子听完后，十分气愤，冷笑说：“李仙风这老狗，武的不行来文的，这一手真够毒辣！大公子，你打算怎么เ回答？”
牛金星拈了拈胡须，说：“皇庄之名，始于宪宗朝。但宪宗以前即有许多官庄，实际也就是皇庄。孝宗时候，在畿内有五处皇庄，共地一万二千八百余顷ั。武宗即位一个ฐ月就建立了皇庄七处，后来增加到เ三百余处。包括宦官、外戚庄田à在内，共二十万零九百余顷ั，另外还有先年侵占的庄田共二万零二百多顷ั。武宗以后，皇庄所占土地的情况不详。
李侔用手拍一下膝盖说：“好！红娘子，你说得话很有道理！我们如其不能ม够独树一帜，与群雄逐鹿中原，真不如去投闯王！近来，确实到处都传说李闯王一进入河南就号召饥民不纳粮，不缴税，开仓放赈，除暴安民，确实像一个得天下人的气派。又听说宋献策、牛金星都到了闯王那里，很受重用。”
“我悔不该没有早ຉ劝你纳她为妾，也省却别人乱ກ说。大家公子，谁没有三妻四妾？何况我自己素า来多病，并没有替你生儿养女！”
闯王谦逊地说：“我是草莽出身，读书不多，说不上有何深谋远虑。所以我在郧阳山中ณ时候，即暗中ณ嘱咐刘体纯先人豫西，打探先生是否出狱。倘已出狱，在家平安与否。我切盼一来到河南就赶快同先生见面，今日果然将先生接到军中，如获良师。今后大计，要多向先生请教。我的一些想法，自然都要说出来，听一听先生的高见。依足下看来，我们目前如何利用这大好时机，赶快打出个新า的局面？只要很快能打出个新局面，朝廷就再也不能奈何我们，不要几年，我们就能够拥百万之ใ众，长驱北进，夺取明朝江山。请先生多多帮助！”
红娘子说过以后，头也不回，提起马鞭子走了出去。只听见大门外一匹战马短促激昂地叫了一声，喷几下鼻子，跟着是一小队骑兵的马蹄声向县城西门响去。
高一功也笑着插言说：“起初，许多将士不明白闯王为ฦ什么选择在这郧ຕ阳以南的大山中隐藏起来，如今该明白了吧！那时候，张敬轩和曹操都想人川，惠登相们许多股也都在川东，杨嗣昌驻在夷陵，他亲自指挥的官军和四川巡抚邵捷春指挥的官军都在川ษ东，真正是大军如云。咱们何必去凑热闯？咱们的人马很少，力量很弱，既ຂ不愿给敬轩吃掉，也不愿给杨嗣昌吃掉，像夔州府一带热闹地方แ是千万不能ม去的。至于……”
他一转念，想着这必是什么土寇前来骚扰，意欲攻城。他想，杞县城虽然无山河之ใ险，但是因为它自古是从东南方防守开封的重要门户，所以城墙高厚，城上箭楼ä和雉堞完整，滚木镭石齐全，抵御土寇可以万无一失。过去一年就曾有两次土寇来攻，都是徒然损兵折将而去。李信认为既ຂ然不会是李自成来到เ豫东，其他也就不须多想了。
“我知道你的错误不大，姑且从宽处分。你自己掌嘴！”
牛金星谦虚地说：“愚弟碌碌书生，谬承老兄推荐，竟蒙闯王青眼相待，虚心下问，愚弟自当竭智尽忠，以报万一。”
“你放心。我宁可削职为ฦ民，断ษ不会阿谀求容，有负生平所学，为ฦ天下后世所笑。”
崇祯不再问下去，挥手使曹化淳和王承恩退出。他知道百姓们所奏的情形都是真的，然而他想：目前军饷无着，如何能豁免征派？国库如洗，如何有钱赈济？他提起朱笔，迟疑一阵，在这个本上批道：
“苍天在上！求你保佑我一路平安，赶在闯王动身前回到闯营！”
“我也是看五皇子才只五岁，所以没有从严处分。”
1滹沱河之ใ败——公元24年，刘秀奉更始命北徇蓟今在北京德胜门外，王郎称帝ຓ于邯郸，蓟城响应。刘ถ秀仓皇南逃，在今河北省献县境内逃过滹沱河，身边只剩数骑。
巩永固猛然一惊，叩头说：“皇亲们对陛下井没有一句怨言。”
“我黑虎星蒙闯王重看和各位兄弟抬举，将商洛山中的事儿嘱咐我帮助谷子杰将爷来管，担子很重。我自幼没喝过墨汁儿，拙口笨舌，说不好什么话。我说，我说，咱们喝下这碗酒，誓同生死，共保闯王，不许有三心二意。谁他妈的有三心二意，天诛地灭，鬼神不容！来，喝干！”
“什么เ人上的本？”
闯王问：“除圆阵和方阵以外，还学会了什么阵法？”
闰二月二十七日，西营大军突然向柯家坪发起猛攻，弥山漫野，将张令全军包围。另一个ฐ川ษ军将领方国安在张令的后边，一看义แ军势盛，没法抵御，便扔下张令，从艰险的小路逃脱。七十多岁的张令在当时是一位有名的焊将，手下的五千川军也很能打仗，没路可逃，战斗ç得非常顽强。柯家坪缺少泉水，也缺乏็溪流，恰巧下了一场大雨，解决了被围川军的吃水问题，并使义军的进攻增加了困难。献忠将张令围困了十二天，到了三月初八，眼看就要攻破柯家坪，官军数路援军齐到，只好解围而去。第二天，献忠的一部分人马同官军在寒溪寺相遇，双方都略๓有伤亡。初十日，献忠在盐井打个败仗，损失了一千多人。跟着，献忠又向木瓜口和黄墩进攻，都未得手，白折了一些人马。他怕受秦、楚官军合力包围和追击，打算转移到เ兴归山中ณ1度夏，休息士马，收集散亡，补充军需，和驻扎在巫山和大昌境内的曹营靠近。
崇祯ງ听到“继之以死”几个ฐ字，不觉脸色一寒，心上登时出现了一个不吉的预感，默然片刻，慢慢地说：
“走，老潘，跟我出去走走，有事商量。”
关塞天寒劳戍卒，
1้行首——班头，多指妓女。行，音háng。
“天意本身人心，公子何必下问？”
左良玉跪下叩头说：“这是皇上天恩，也是阁部大人栽培。良玉就是粉身碎骨，也难报答万一。至于剿贼的事，末将早已抱定宗旨：有贼无我，有我无贼。一天不把流贼剿灭干净，末将寝食难安。”
“春天时候，牛举人在我们那ว里，曾说先生送一位朋友的灵枢来开封，随后将去江南访友，在江南不多停留仍转来开封。我们计算时间，先生大概已๐经转来。关于搭救牛举人的事，先生倘以江湖义气为重，肯为设法，所需银钱，不用先生费心；倘先生害怕与自己้不便，不肯设法，也就算了。”
“啊，大公子，没想到เ在此地拜晤金颜，真是有幸！几天前，弟听说公子已๐回杞县，正拟将俗务稍作料理，即往杞县尊府叩谒，不想大公子也在开封！”
慧英望他一眼，用鼻子哼了一声，说：“别小看姑娘家！姑娘家既然能ม够在千军万马中同你们男人家一样杀敌人，做这个ฐ活儿手脖ๆ子也不会软。”
吉珪说：“大明虽在残破之后，仍将留有一半天下，决不会亡！”
曹操略想一下，说道：“子玉，今后如何行事，我完全拿定主ว意啦，决不更有所疑ທ！”
吉珪说：“深望麾下能够善处嫌疑之ใ间，调和群雄之中，与李帅不粘不脱，不即不离，明哲自保，蓄养力量，以观大势演变。”
曹操点头：“这正是我的主意。”
吉珪问道：“闯王叫我们有什么紧急事儿商议？是不是已经得到了敬轩的确实消息？”
“也许是，但又不像是。”
亲兵来禀：马匹已๐经备好。罗汝才同吉珪起身，一边低声谈着话，一边向外走去。
李自成在今天早晨得到了老营探报：傅宗龙和杨文岳两支敌军将在九月初五左右到汝宁境内会师，然后沿上蔡和沈丘之间北上，防备李自成去攻开封。根据这新的情况，李自成请罗汝才来得胜寨商议，去打傅宗龙等的东征人马提前在明日拔营，要赶在八月底开到西平和遂平之ใ间的指定地方，等候战机。
从闯营中ณ抽出的五万人马和从曹营抽出的三万人马，组成一支作战大军，还有几千专管运送粮秣的辎重兵，于第二天黎明分三路出发了。
八月二十八日，这八万多人马到เ达了遂平附近汇合。李自成的行辕驻扎在玉山寨中，而罗汝才的行辕驻扎在与玉山相离十里左右的一座小寨中ณ。八月三十日夜间，汝才突然被一个ฐ亲将叫醒，隔着帐子告他说八大王来了。汝才正在探听张献忠的下落，没有料é到献忠会忽然来到เ，不免吃了一惊，睡意全消。他赶快问道：
“敬帅现在哪里？”
“正在前院客房休息。”
“他带来了多少人马？”
“他带来了不到一千人马，暂驻寨外。他进寨来只随身带了二三十名亲兵，还有徐以显和张定国随他同来。”
汝才将身边的爱妾一推，霍地坐起，一边穿衣服一边下床。在这突然之间，他暗暗庆幸张献忠平安，还剩有少数人马，同时也感到献忠的亲自来到เ，反使他不好处理。他深知李自成和他的将领们对献忠的成见很深。特别ี是去年四月间，自成侥幸从献忠的手中逃脱，这件很不愉快的事在大家的心中ณ记忆犹新。但罗汝才又想着既然张献忠亲自来到，他不能让献忠躲避起来，致招自成疑忌。不管闯王如何恨献忠，他要尽自己的力量使献忠平安离开，再图恢复。他一面结扣子一面赶快往外走，一脚踏进客房门就掩饰了心中的担忧，装作惊喜过望地说：
“啊呀敬轩，我的好兄弟，你是从天上掉下来的？”
张献忠从椅子上跳起来，迎上去先拱拱手，随即拉住他的手，哈哈大笑，说：“你连做梦也没有想到เ我来到เ这里见你吧？这就叫天不转路转，好朋友有散有聚！要不是你同自成来到เ这儿停留，我老张兵败后暂住确山境内，相距不到两百里，咱弟兄俩还没有机缘会面哩。曹哥，分手后你干得好啊？”
曹操注意到他的右腿还有点瘸，问道：“敬轩，听说你中ณ了箭伤很重，还没有好？”
“小事，小事。再过几天就可以完全好啦。我来见你是要商量今后大事，也想同自成见见面。只要我老张的老本儿在，我还会把天戳塌，吃几次败仗算得屁事！”
汝才大笑，说：“好，不愧是你西营八大王的英雄本色！”他转向站在献忠背后的徐以显，拱手说：“失迎！失迎！彰甫，我的好朋友，看见你这位智多星平安无事，真是高兴！一点儿彩也没挂？”
徐以显笑着说：“托曹帅的福，在战场上冲杀数日，幸未挂彩。我也自觉奇怪，看来是天留我徐以显继续为敬帅效犬马之劳。”
“有意思，有意思。有福人神灵保佑。”他转向张定国，拍拍定国的肩膀，问：“宁宇，你没有挂彩吧？我倒是常常挂念着你！”
定国说：“多谢伯父挂心！小侄只是左ุ臂上挂点彩，是刀伤，已经好啦。”
献忠说：“这孩子是好样的，在紧急时很能得力。在信阳西南，我给左良玉们率领ๆ的四万人包围起来。有些是你房、均九营的老朋友，在夔东投了官军，完全黑了心，在左良玉指挥下围攻老子。这些龟儿子们打起仗来像一群疯狗，比官军勇猛十倍。这一天，我因箭创溃烂，疼得躺在床上不能ม动弹，又加上过分劳累็，浑身发烧，连坐在阵前指挥也不能ม。我叫可旺代替我指挥全营同左良玉死战，把定国留แ在身边。官军的人数比咱多几倍，又有那ว些降将肯卖命，咱的人马被截成几段，陷于一场混战。大约有两千官军向我驻扎的小村子冲来，十分凶猛。定国劝我上马速走。我想，敌人攻势正盛，咱的军心已๐经有点动摇，我身边只有四百人，一离开村子必被冲溃，何况我纵然被左ุ右扶到马上，也不能奔驰，如何能走脱？我对定国说：‘你是老子的养子，是在老子身边长大的，知道老子脾ຆ气。老子决不逃。你瞧着办，要怕死就离开我投降官军；要不怕死，就去将龟儿子们赶远一点，别打扰老子睡觉！’我说完这话就翻身脸朝里，闭起眼睛，故意扯起鼾声。定国二话没说，走出去飞身上马，留下一百骑兵守住我，带着三百骑兵向敌人冲去。这小子，很不错，没有丢我张敬轩的人。他一出小村子就箭无虚发，迎面前来的敌兵纷纷中ณ箭倒下。他还射死了一员敌将，使敌人登时乱了阵势。定国将宝剑一扬，大喊一声，向敌人冲去。他手下的三百骑兵一个个勇气百倍，像一群猛虎一样跟随定国冲杀。定国左ุ臂上中ณ了一刀，不重，来不及包扎，冲向前去，一剑将一员敌将劈下马去，又一剑刺死了敌人旗手，夺得了大旗。敌军开始溃退，争路逃命，骑兵冲倒步兵，步兵只怨恨娘老子没有替他们多生两条腿。定国回来，天已黄昏啦，我从床上坐起来，说：‘咱们走吧，我断定龟儿子们不敢来追。’我又派人到两ä军混战的热闹地方，给可旺他们传令，连夜往确山境内退兵。曹哥，这一仗打的真凶。定国虽是杀败了那两千敌兵，他身边的三百骑兵也折了大半！”
汝才说：“幸而你那ว时不离开村子走，一走就完啦。”
献忠说：“我知道定国这孩子能ม够杀退敌军，所以才那ว么沉着。打仗嘛ใ，不担点风险叫什么เ打仗？不管做什么事，都得有一股顶ะ劲。咱们在川ษ东时候，要是没有一股顶劲，也不会打败杨嗣昌，破襄阳，逼得他龟儿子在沙市自尽。打仗，往往谁能多顶片刻๑谁就胜利。连天塌下来也敢顶ะ，这才是英雄好汉。”
汝才问：“茂堂1้他们现在哪里？”