另一个ฐ声音答道：“是杞县李信。他老子李精白曾做过山东巡抚，首先替魏忠贤建生祠，十分无耻，后来又挂了几天什么尚书衔。今上登极，魏阉伏诛，李精白以‘又次等’定罪，不久ื也病死了。此人因系阉党之子，不为士林所重，故专喜赈济饥民，打抱不平，做些沽名钓ี誉的事，笼络人心。”
1贺朔——文武官员，逢每月初一向皇帝行礼ึ致贺，叫做贺朔。
献策又笑着说：“女人属阴，鼠亦属阴。两鼠相斗ç，岂非女人打架之ใ兆？只是卦理微妙，有时不尽合乎ๆ人事，山人姑妄言之ใ耳。”
“台驾今晚来吧。贱妾大前天生了一个ฐ小子，请兄台去替他批批八字。”
“总管在哪里？”
“是谁下的命令？”闯王又问，脸色更为严峻。
细作和坐山虎从山门内带出来了，站在火把下边。坐山虎看见他手下的几百人坐在场子中间，并且同他的亲信党羽包括护驾的的目光遇到เ一起，希望他们立即动手砍杀，将他夺走，即令他活不成，也希望在一场混战中ณ杀了闯王，使他没有白死。这幻想在刹那间就被闯王的威แ严的目光和声音打断ษ了。闯王向细作厉声喝道：
闯王被他的声音惊醒，从椅子坐起来，笑着说：“捷轩，我同子明回来半天了。”
“只听说宋家寨与官军勾结，没听说详细情形。”
他派出几个ฐ人骑马往北去，沿路每隔一二里处点几堆火，使智亭山的敌人站在高山一望，好像有很多义军前来增援，沿路埋锅做饭。为ฦ着怕俘虏夜间逃跑，泄露虚实，他吩咐将他们杀死，抛尸谷中。吃过晚饭，他知道大家很担心官军今晚会来报复，把大小头领ๆ叫到เ面前，对他们说：
黄三耀又对闯王说：“这活儿要做得干净，做得他们措手不及。有你在此，一正压百邪ิ，事情好办。头一步先稳住他，使他不防，然后在酒宴上掷杯为号，收拾他们几个为头的。蛇无头不行。杀了几个为头的，下边谁敢动？万一鼓噪也好收拾。我同窦阿婆手下的弟兄，有你在此，都肯卖命。别ี的杆子，跟着坐山虎趁火打劫，混水摸鱼，却跟他同床异梦，心中也怕他挟制ๆ。你只要说出不怪罪他们，许他们立功赎罪，谁个那么傻，放着河水不洗脚๐，故意往烂泥坑里跳？”
他没有更多的话安慰难民，也没有工ื夫多说话。可是难民们纷纷跪下，拦着他的去路。许多女人们因为家中死了人，烧了房子，对着他放声痛哭。那些离得稍远的难民也都跑来，向他诉说从昨天以来杆子们奸掳烧杀的情形。李自成向大家说道：“都不用说啦，我替你们伸冤就是！”说毕，从另外一条路上走了。到了双喜住处，他坐下向双喜问道：
自成并不细问，也没有特殊表情，只是点点头，随便说一句“回去谈吧”，策马而去。高夫人把缰一提，镫子一磕，紧随在他的背后。看见他骑在马上的模样有点疲困，分明是强作精神，她不免暗替他的身体担心。
“这件事都是什么เ人知道？”宗敏又向任继荣问。
“你们这群小王八蛋，老子跟随闯王造反的时候，你们还在穿开裆ด裤子玩尿泥哩，今天敢挡住老子进去见闯王？你们连胎毛还没褪，敢对老子打官腔，真是岂有此理！娃儿们，你们大伯在战场上流的血比你们尿的尿还多，知道么？闪开！尿泡尿照照ั你们的影子！”
“好，下去休息！只要你们知过必改，作战立功，我一定禀明闯王，按功奖赏！”
寨主奶奶插嘴说：“可是听说他们这号人里边也有讲义气的。”
闯王收起笑容说：“如今咱们老营也空虚。倘若宋家寨让官军假道，不惟马兰峪后路会截断，老营也有危险。我叫你来老营没有别的指示，就是当面告诉你：必须ี赶快从马兰峪向后撤，死守野人峪。宋家寨从前吃过官军大亏，纵然宋文富官迷转向，不顾利ำ害，决心同咱们作对，我看他未必肯答应官军假道。不管怎样，我现在正用计对付宋文富这个王八蛋。倘若我的计被他识破，你已经撤到野人峪也就不怕他抄断后路。只要你能ม守住野人峪，同老营容易呼应，一旦ຆ宋家寨出动人马，就好对付。”
“夫人，你放心。近几天弟兄们都在念叨着高闯王三周年到เ了，该用官军的人头好生祭一祭。咱们有这样好的士气，必能杀败官军，让高闯王在九泉下高兴高兴。”
“微臣在！”孙传庭跪在地上不敢仰视，恭候皇上问话。
“救人事大，怎好不去？好，我陪你一道去吧。”
李强把人带走以后，袁宗第立刻望着自成问：
自成挥一下手，说：“把他的绳子解开。”
高夫人不等他说下去，就略带不耐烦的口气说：“又是总管要你来请示明天过节的事！既然没糯米，就不吃粽子吧。让全营弟兄多喝点雄黄酒，每人赏一串零用钱。各家眷属我这里另有份子，不要总管操心。”
太监又把珠子端详一阵，说：“好吧，我留下吧。其实我也不打算用它。我看这颗珠子还不错，送给我们宗主爷1嵌在帽子上，倒是很好。”
张献忠把桌子一拍，跳了起来，指着知县的鼻子说：“你这个ฐ‘老猛滋’，你这个ฐ芝麻子儿大的七品知县，也竟敢教训老子！”
一个ฐ苦主说：“寨主，你是公正人，你说该怎么办就怎么办，决不叫令昆仲失掉面子。”
“咱们原说今天中ณ午向附近十来个村庄放赈，我来问问，还放不放？”
“金龙叔！金龙叔！不要射箭。我是国勇，特奉四叔大人之命，前来寻你。金龙叔！金龙叔！”
1绵竹——刘ถ宇亮是四川绵竹人。明朝士大夫习惯，对内阁辅臣一级的大臣不称其名，称其籍贯。
自成抓住献忠的手，回答说：“敬轩，倘若有那一天，我决不会让你站在房檐下边，一定拉你进屋里。倘若你的衣服淋湿了，我就把身上的衣服脱下来让你穿。”
正在这时，司礼监秉笔太监1王承恩拿着一个ฐ文件走了进来，恭恭敬敬地放在御案上。崇祯害怕又有了不好的军情或灾荒，狐疑地问：
“老徐，你也上楼ä来谈谈吧。”
高夫人含笑问：“兄弟，难道嫂子说的不是么？”
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已๐经治好了。”
“请人算过，可是都不肯说实话。”
刘宗敏大声说：“补之ใ说得对。还是我的主张干脆ะ：杀了来使，立刻向官军进攻，杀开一条血路出去！”
老营的卫队一听说郝摇旗哗变了，一个个ฐ咬牙切齿。两ä年前高杰的叛变，几个ฐ月前周山的叛变，都给部队带来了许多祸害，到如今这两个忘恩负义、靠自家兄弟的鲜ຒ血去升官发财的叛徒尚未捉到，大家岂能叫郝摇旗安然逃走！在片刻๑间，整个ฐ老营以内和老营周围的空气变得十分紧张。人们都从棚子里把马牵出，备好鞍于，集合在老营大门外。朦胧的月光中，响着急躁的马蹄声，匆匆的脚步声，刀剑的碰击声，短促的悄语声和咒骂声。紧跟着，中军的人马也来到了。
“是！”刘仁达不敢再求，从地上站了起来，一边慢慢退出，一边向幕僚们递着恳求的眼色。
“摇旗，这么早ຉ来了，有什么เ事？”闯王问，拉着郝摇旗坐下烤火。
大天王虽然明知道李自成一定不降，但不敢说出口来，毕恭毕敬地接受命令，勒马奔至大路边上，他知道自成的箭法如神，吓得他脸色灰白，心头乱跳，但他既要故作镇静给孙传庭看，又要竭力使李自成看出来他心怀坦然，所以没到大路边就脱掉头盔，向自成遥遥招手。
“怎么样，李哥？我不但自家回来，还替你收容了百多口子人哩。”
“你要多少人跟你去骂阵？”董学礼间。
闯王看见他的腿上有血，棍子上也有血，又问：
“闯王，听说孙传庭亲自在潼关旁边迎接咱们，真的么？”一位叫做张鼐的、只有十七岁的小将天真地笑着问。
“大叔，你倒是有一手哩。”
“带来几匹，有几匹留在阳和。”
刘ถ芳亮解释说：“鞑子是从东边来的，他在西边，远水不救近火。”
“老爷，你明天去见皇上，我今夜也要走了。”
“大天王现在何处？”
1兴汉镇——陕西兴安州ะ和汉中ณ府在明末曾暂时划为一个ฐ军区，称为兴汉镇。
杨嗣昌喜出望外，略微向打开的手本源了一眼，说了声“快请”！中军随着承启官退出白虎堂，站在台阶上用洪亮的声音叫：
“请！”
“请！”二门口几个ฐ人齐声高叫，声震屋瓦。
咚，咚，几下鼓声，雄壮的军乐重新า奏起来。
贺人龙全副披挂，精神抖擞，大踏步走进二门，在两行肃穆无声、刀枪剑戟闪耀的侍卫武士中间穿过，向大厅走去。他见过朝廷的统兵大臣不少，并且在洪承畴手下几年，可是看见像这样威风的上司还是第一回。他一边往里走一边心中七上八下，暗暗地说：“好大的气派，不怪是督师辅臣！”等他报名参拜毕，就了坐，杨嗣昌于严肃中带着亲切的微笑问：
“兴安距均州是七百里，距此地千里有余，山路险恶，将军走了几天？”
贺人龙起立回答：“末将接奉钧๕檄，即便轻骑就道。一路星夜奔驰，不敢耽搁，一共走了六天。”
“将军如此鞍马劳累，请下去休息休息。”
“末将不累，听训要紧ู。听训后末将还有陕西方面的剿贼军情面禀。”
杨嗣昌心中高兴，点点头说：“也好，将军只好多辛苦了。”
看见贺人龙千里赴会，又对答如此恭顺，杨嗣昌不由得想起左ุ良玉来。上次左良玉从当阳来会，他曾用心笼络，想使这位骄横成性的大将能够俯首帖耳地听他驱使，为ฦ朝廷效劳。没想到左良玉调到郧西一带，恢复原级，由朝廷加封为“平贼将军”，颁给印经之后，竟然又骄横如故。这次他召集诸路大将来会，左ุ良玉不愿以橐鞬礼晋见1，借口军情紧急，竟然不来，只派他手下的一位副将前来。一个要扶植和依靠贺人龙的念头就在这一刻在他的心上产生了。
1้以橐鞬礼晋见——古代武将晋见上司行礼，应该全身披挂，才算十分尊敬。不但要戴着盔，穿着铝甲â，还要背着弓箭。用这套装ณ束行礼叫做“橐鞬礼ึ”。“橐”是盛箭的，又叫做“箙”；“鞬”是盛弓的，又叫做“弢”。
杨嗣昌向全场扫了一眼，开始训话。所有文武大员都立即重新า起立，垂手恭听。他首先说明，三个ฐ月来之所以没有向流贼大举进剿，一则ท为培养官军锐气，二则为准备粮响甲â仗，三则为使襄阳这个根本重地部ຖ署得与铁ກ桶相似，使流贼无可窥之隙。如今诸事准备妥善，官军的锐气也已๐恢复，所以决定克日进兵，大举扫荡，“上慰皇上宵吁之ใ忧，下解百姓倒悬之ใ苦”。说到这里，杨嗣昌又向大家扫一眼，声色俱厉地接着说：
“可是，三个月来，请将与监军之ใ中ณ，骄玩之积习未改；藐视法纪，违抗军令，往往如故。本督师言之ใ痛心！岂以为ฦ尚方剑无足轻重耶？如不严å申ã号令，赏罚分明，将何以剿灭流贼！”
众将军和监军御史们惊惧失色，不敢仰视。杨嗣昌特别向左ุ良玉派来的副将脸上扫了一眼，然后把含着杀气的眼光射在一位四十多岁的将军脸上，厉声喝问：
“刁明忠！本督师命你自随州ะ经承天1้赴荆门，你何故绕道襄阳？”
1承天——今湖北钟样县。
副将刁明忠两腿战栗跪下说：“回阁部大人，末将有老母住在襄阳，上月染病沉重，所以末将顺路来襄阳探亲。”
“不遵军令，律当斩ล首。左ุ右，与我绑了！”
不容分辩，立刻๑有几个武士将刁明忠剥ຓ去盔甲，五花大绑，推出白虎堂。全体武将和监军御史谁身上没有许多把柄？都吓得面色如土，不知所措。总兵陈宏范资望最高，年纪最长，已๐经须发如银，带头跪下求情。跟着几位总兵、副将、大群参将也都跪下，连贺人龙也不得不随着大家跪下。杨嗣昌本来无意杀刁明忠，害怕会激变他手下的亲信将士投人义แ军，然而他并不马上接受大家的求情，狠狠地说：
“数年来官军剿贼无功，多因军纪废弛，诸将常以国法为儿戏。如不振作，何能克敌制胜！斩一大将，本督师岂不痛心？然不斩ล刁明忠，将何以肃军纪，儆骄玩？非斩不可！”
陈宏范叩头说：“目今出师在即，临敌易将，军之大忌。万恳使相大人姑念刁明忠此次犯罪，情有可原，免其一死，使他戴罪图功。”
“哼！汝等只知刁明忠来襄阳原为ฦ探母，情有可原，却忘记军令如山，凡不听约束者斩无赦。为将的若平日可以不遵军令，临敌岂能听从指麾，为ฦ朝廷甘尽死力！今日本督师宁可挥泪斩将，决不使国法与军威稍受损害。诸君起去！”
宋一鹤正在一旁察言观色，忽然瞥见杨嗣昌身边的一位幕僚向他以目示ิ意，他赶快向杨嗣昌躬身叉手说：
“阁部大人！刁明忠身为大将，干犯军令，实应斩首。昔孙子1้三令五申ã之后，吴王有宠姬ภ二人不听约束，斩之以徇，然后军令整肃。大人代皇上督师，负剿贼重任，更非孙子以妇人小试兵法可比。刁明忠不遵军令，实属可恨，按律该斩ล。但恳大人念他平日作战尚称勇敢，不无微劳，贷其一死，使他戴罪立功。倘不立功，二罪俱罚。千乞大人开恩！”
1孙子——名武，春秋时齐国人，在吴国为ฦ将，所著兵法十三篇为我国古代兵法的不朽名著。
“请大人开恩！”全体监军和幕僚一齐叉手说。
杨嗣昌沉默片刻๑，说：“好吧，姑念他是初犯，准诸君所请，法外施仁，免他一死。重责一百鞭子，革职留用，戴罪效力。诸位将军请起！”
刁明忠挨过鞭子以后，被架回来跪下谢恩。杨嗣昌望着他问：
“刁明忠，你以后还敢藐视军令么？”
“末将永远不敢。”
“下去！”杨嗣昌的眼光转向文官班中：“殷太白！”
“卑职在！”兴山道监军金事殷太白惊魂落魄地从班中走出，跪到地上。
杨嗣昌间：“殷太白，你两次违反军令，该当何罪？”
殷太白叩头说：“卑职误干军令，前已๐陈明原委，不敢有一毫欺饰……”
“不许狡辩！绑出去！”
“求阁部大人恩典！求阁部大人恩典！”
“立斩！”