1秋娘——一种较小的蝉，秋天出现，书上称做“寒螀”。
两个小头目给带进来了。他们都是老八队的老弟兄，眼看着张鼐长大的，所以站在张鼐面前并不感到เ害怕，眼睛笑眯眯地，心中不高兴地说：“这孩子，才几天不流鼻涕，就摆起将爷身份啦。”张鼐看见他们脸上带的那ว种满不在乎ๆ的神气，心中更不舒服，问道：
马三婆皱着柳叶眉想了一阵，说：“我看能行。如今官军大兵压境，贼军多数染病，人人惊慌。王吉元不是李自成老八队的人，几月前又挨过他一顿ู毒打，他何苦做他的忠臣孝子？连蚂蚁还知道保自己性命，人谁不愿意趋吉避凶？如今他何尝不清楚，投降朝廷既可以保住性命，还可以升官发财，不投降就只有死路一条。我已๐经叫二拴拿话试探，还不知结果如何。这事不能操之过急。你想，纵然王吉元心中有几分活动，他也不会马上一口答应呀，是不是？他一定要仔细地盘算盘算，还要看着二拴这条线牢不牢靠。”
“夜间官军有什么เ动静？”
1白羊店——在武关西北一百三十里处。
在描绘太后遗容的过程中ณ很少有确实依据。因为她自从选入宫中以后就没有再同娘家人见过面，如今隔了二十多年，连崇祯的外祖母如今被封为流国大夫人也记不清她的模样。宫中有一个傅懿妃，和崇祯的母亲同为ฦ太子朱常洛的淑女。她说她住的宫同崇祯母亲住的宫相邻๑，相见的次数较多，还仿佛记得一些。她在几千个ฐ宫女中指点这个人的鼻子有点像，那ว个ฐ人的眼睛有点像，又另外一个ฐ人的下巴有点像……司礼监把被挑出来的众多宫女陆续送到流国府，再由á瀛国太夫人参加意见，指示ิ画师，揣摹着画ฑ，画ฑ画改改。
半生有梦化飞烟！
来人接着说：“既然如此，闯王，你就缓些日子树大旗也好。”
自成把他打量一眼，跳下乌龙驹，狠狠地踢他一脚，问道：“我听说你输掉银子以后，又想逃跑，又想自尽，可是真的？”
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太平灯市闹春风。
阮之钿突然脊背发凉，脸色灰白，慌忙站起，躬着身子说：“学生不敢。学生不敢。之钿是为将军着想，深望将军能为朝廷忠臣，国家于城，故不避冒昧，披沥进言。之钿此心，可对天日，望将军三思！”
几句话，说得苦主ว们哑口无言。张守业玩弄着翡翠扳指1望望这个，望望那ว个ฐ，心中暗笑。过了半天，他慢条斯ั理地开言说：
自成问：“往西安的路不通，往汉中去的路怎么样？”
“不准声张！快，快射那个ฐ骑白马的！”
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他立刻从标营中挑选了二百五十名精锐骑兵，随同他和徐以显往谷城出发，把早晨操练方阵的事情嘱咐义弟张文秀负责。他们奔出王家河寨外时，公鸡已叫二遍了。
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虎帐夜谈兵
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留下军队驻守。既然谣传商洛山中ณ有闯王人马，加上咱们一次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢ิ追咱，还得多留下一些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万一失陷潼关他就要失去脑แ袋。据我看来，他顶多率领一千五百人马出关，留แ下五百人马协助原驻部ຖ队守关。”
“干亲家，你说这，我算放心啦！”他吩咐快摆酒，然后转回头来向医生问：“听说自成来了，我心中ณ很高兴。自从你们在潼关大战以后，俺老张派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说自成阵亡啦，咱不信，可是心上也不能不放块石头，如今，这块石头挪开啦。伙计，你们带多少人来？”
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田见秀笑一笑，没有回答。
“谢谢你。我不送了。”
“拿奏稿来！”他轻轻地说了一句。
“能！能！我敢打赌！谁要是不信，我王长顺敢把头赌上！”
“随我来！”
“可不少，一百多人。马也有几十匹，还有几匹骡子。”
“好吧，机不可失。我在这里等着，看你马到成功。”
“要绳子做什么？”小伙子转过头来间。
这位战士放声大笑，然后对着告示ิ呸了一声，拔出宝剑，在告示上刷刷็地划了两下。几片破纸随风飞去。
“吃不了亏？”
“敌众我寡，还是以持重为ฦ上策。”
“我刚才问了，还活着哩。这个老头子识得几个字，心中明白。要是把他找回来，准会打听到潼关的消เ息。”
进了北京，回到了自己้的公馆时，已经是将近四更天气。有许多京中朋友都在公馆里等候着他，希望在他还没有去觐见皇上的时候能ม够把自己้的心里话和京中士民的舆论告诉他。他们都愤恨杨嗣昌和高起潜的“卖国求和”阴谋，要求他在皇上的面前坚决主战。有一位在督察院做御史的朋友、江南清江人杨廷麟，非常激动他说：
1阁部——六部尚书兼阁臣或兼殿阁学士衔，都可以被尊称为ฦ阁部。
崇祯ງ没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走迸文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。高起潜跟了进来，重新า跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼ึ，如果是一般大监，一天到晚在皇帝ຓ左右侍候，当然用不着这样多的礼ึ节。但他现在不是在宫中侍候皇上的太监，而是皇帝特派的总监军，监督天下勤王兵对清兵作战。
等张鼐从地上站起来，刘宗敏望着他说：“你这个小杂种，竟敢离开闯王，我权记下你一颗脑袋。你去挑选三百匹好马，率领三百个精壮弟兄，身披铁甲â，火速出发，一路上马不停蹄，拼命赶路，到石门谷保护闯王。进了石门谷，不许你离开闯王一步。倘若杆子有害闯王之意，你小杂种先动手，保闯王杀出石门谷。能救出李友和吴汝义แ他们，当然更好；万一救不出他们，只要你保住闯王平安，我不罪你。倘若闯王有一点差池，你休想活着见我！你听清了么？”
“听清了。倘若闯王有一点差ๆ池，我决不活着见你！”
张鼐转身要走，刘宗敏把他叫住，又说：“你路过大峪谷时，替我传令给双喜：你从前边走，他就率领ๆ五十名弟兄带着云梯从后跟，不许耽搁。倘若杆子们放闯王进石门谷以后把寨门关闭，你们叫不开门，就立刻๑爬云梯往里灌。凡畏缩不前的，立刻๑斩首。你们一旦ຆ呐喊进攻，李友的人马必会里应外合，破寨不难。攻不迸去，老子要把你们全体斩首，一个不留！听清了么เ？”
“听清了！”张鼐大声回答。
“去吧，小鼐子，一刻也不能ม耽误！”
张鼐猛然转身，跑步奔出院子。随即大门外响起来呜呜角声，并且有人高声传呼：
“老营将士听真！凡是没有害病的速速披挂，各穿铁ກ甲，自带干粮，牵战马来老营听点！”
宗敏叫老营总管起来，问道：“夜间宋家寨有什么新的动静？”
总管回答说：“没有听到什么เ动静。射虎口也没人来。”
“你派个妥当人去王吉元那里一趟，秘传我的口谕，要他务必弄清楚宋家寨准备在何时动手，人马多少。”
“是，我马上派妥当人去。”总管并不立刻๑出去，踌躇一下，喃喃地提醒说：“刘爷，闯王临走时特意嘱咐，张鼐这一支人马是老营的……”
“我知道。少说废话！”
任继荣不敢再说，赶快出去。老营的司务小校来到上房门外，问刘ถ宗敏是否开饭。宗敏抬头一望，见太阳已上屋脊了，吩咐立刻拿饭。但是他的心中ณ却在盘算：张鼐这一走，老营越发空虚，倘若有大股官军从宋家寨来，如何是好？早饭已经端上来，他好像没有注意，提着马鞭子走出老营。司务小校望着他不敢言声。他的亲兵们也不敢提醒他饭已端到，跟着他往外走去。
张鼐走后，老营的看家人马只剩ທ下不足一百人，全在守寨；加上新集合的各家亲兵不足二百人，王四率领ๆ的孩儿兵不足五十人，这是老营山寨中ณ的全部兵力。由各家亲兵编成战斗ç部ຖ队开始于潼关南原大战的时候，是高桂英在情况紧急时想出的一个ฐ办法，也是农民军的一个创น举。在那ว次大战中ณ，亲兵们很起作用，牺牲也大。如今集合起来的亲兵不如上次多，这不仅因为染病的多，也因为驻扎不在一处，一时不易统统召集，而且整个ฐ义แ军实力也比潼关大战时又减少多了。就这不足二百人的亲兵队伍，还有大半不是原来的久经战场的亲兵。
刘ถ宗敏先集合起来的队伍，见大家精神饱满，盔甲整齐，马匹精壮，稍微感到满意。他想这一支人马没有一个ฐ名号很不方便，就替它起名叫老营亲军。从老营亲军集合的院子出来，他转往孩儿兵驻扎的院落。孩儿兵正在吃早饭，人人穿着绵甲，披挂齐全，马匹都上好鞍子，准备随时奉令出发或投入战斗。看见刘ถ宗敏来到เ大门外，守卫在大门口的两ä个孩子高声传呼：“总哨驾到！”院中的孩子们立刻๑放下碗筷，忽地站起，在屋里的孩子们也立刻跑出，分在甬路的两ä边肃立。宗敏缓步进来，看见孩子不多，也没有看见罗虎，便向王四问道：
“你们孩儿兵怎么这样少？”
王四回答：“回总哨，孩儿兵除害病的以外，昨夜罗虎带走了一百五十名，尚余四十八名。”
“小虎子带孩儿兵往什么เ地方แ去了？”
“系奉闯王之命，半夜出发，不知开往什么地方。”
刘宗敏有点诧异，问：“怎么连你也不知道？”
“回总哨，闯王有令，不许泄露机密，所以罗虎哥不曾告我说开往何处，我也不敢打听。”
刘宗敏对于王四的回答感到满意，又把王四看了一眼，心里说：“这孩子，长大了一定不凡。”他走出孩儿兵的院子，正要往李过处商议大事，老营总管从后边追来。他停住脚步，等总管走近，问道：
“什么事？”
继荣走到他的面前小声回答：“智亭山一带可能出了变故，请总哨速回老营。”
宗敏吃了一惊：“什么เ变故？”
“清风垭派人飞马来报：约在四更以后，智亭山一带突然火光冲天，隐隐有喊杀之声，详情尚不知道。”
“来的人在哪儿？”
“现在老营。”
刘宗敏赶快回到เ老营，亲自询问从清风垭来的弟兄，所答与总管复述的话没有差别。他想，郝摇旗那里出了事已๐无可疑，目前必须向最坏处设想，那就是智亭山失守，白羊店后路截断，占领智亭山的官军分兵进犯清风垭，或与桃花铺的官军合力夹攻白羊店。白羊店的安危且不去管，料é想在一两天内还可死守，使他最担心的是清风垭。那儿只有黑虎星留แ下的三百弟兄，既没有同官军打过硬仗，近来又听说军心不稳。倘若官军大股来犯，虽然还有辛店和麻涧两个ฐ险要去处，却无将士把守；官军乘虚直入，岂不动摇老营的根本重地？这样一想，他决定派老营亲军全数驰援清风垭。可是，万一有大股官军从宋家寨过来，如何应付？他沉默片刻，挥退左ุ右，只把老营总管留แ下，悄悄问道：
“夜间小罗虎率领一百五十名孩儿兵到什么地方去了？”
总管小声禀明，使宗敏对宋家寨这一头略๓觉放心。他立刻下令老营亲军驰援清风垭，又派人传令铁匠营的各色工匠，不管是打铁的、做弓箭的、做盔甲â的，除去害病的和几个ฐ老师傅之ใ外，一齐来老营听候调遣。刚下过这两道命令，他正要呼唤开饭，刘体纯派一个ฐ小校飞马来到，报告说商州的官军已๐经在五鼓出动，如今离马兰峪不远，从野人峪的山头上可以望见火光。宗敏问：
“官军出动了多少人？”
“回总哨爷，据探子回来禀报，官军出动的有两千多人，另有从商州ะ以东来的乡勇一千多人，共有四千上下。他们所过之处，任意烧杀，奸淫，抢劫，火光从高车山的西边一直红到离马兰峪不远地方แ。”
“我军从马兰峪撤完了么？”
“昨天黄昏前已๐撤退完毕，只留下少数疑兵。”
“回去对你们将爷说，没有我的命令，不许出野人峪山寨一步。官军只要不攻寨，寨墙上只留少数弟兄，其余的一律休息，躺在树下睡大觉。有敢出寨同官军作战的，斩ล！”
刘ถ宗敏吩咐开饭，随即同亲兵们和老总管蹲在一起，连二赶三地吃早ຉ饭。因惦念闯王吉凶难料，食物难以下咽，肚中不知饥饱，所以吃不多便扔下碗筷，独自先起。他刚站起来，一抬头看见李来亨急步走进二门，连忙问道：
“小来亨，什么事？”
李来亨到เ他的面前站住，恭敬地说：“刘爷，我爸爸请你去一趟，有话商量。”
“智亭山的事，你爸爸知道么？”
“他已经听说了。现在他等着刘爷去商议军情。”
“商州ะ的官军也出笼啦，前锋已๐近马兰峪，你爸爸知道么？”
“他还不知。”
“回去对你爸爸说，我马上就去见他。还有，小来亨，回去对你爸爸说了之后，你就去叫王四快来见我，并告他说孩儿兵要准备出发。”
李来亨刚出老营，王吉元派一个心腹小头目骑马来到。老营总管派去的那个人同他遇在半路上，随着回来。总管把他带进上房，向刘ถ宗敏禀报军情。据他说，由á商州来的二百官军和调集的各寨乡勇，后半夜陆续地到了宋家寨。今日四更以后，宋家寨的二寨主宋文贵亲自来到射虎口，代表宋文富对王吉元的“弃暗投明”说一番嘉ล奖和勉励的话，并送来二百两ä犒赏银子。但是宋家寨打算在何时动手，却十分诡秘，不肯事前泄露。王吉元起初问宋文贵，他只说到เ时候“上峰”会有指示。他害怕走漏风声，没有多停留，趁天色不明就返回寨内。直到เ送他出射虎口时，王吉元还旁้敲侧击，想向他探出来一点口风，无奈他对军机守口如瓶，只回答：“丁抚台尚无明示，不敢瞎猜。”
听了这个小头目的禀报，刘宗敏起初ม不免纳闷，但随即心里明白，不觉骂道：“妈的，打什么如意算盘！”他猜想，一定是丁启睿和宋文富等南路官军大举进攻清风垭，东路官军进攻野人峪，义军正两面应付不暇的时候，才命宋家寨的人马突然出动，进袭老营。敌人这一手十分毒辣。显然他们认为这样可以十拿九稳地袭破老营，万一袭不破老营也可以在高山放火，占领几个山头，使野人峪和清风垭的义军军心摇动，难以固守。刘ถ宗敏没有将自己的猜想说出口来，挥手使总管和小头目一齐退出。他正在寻思对策，清风垭第二次派人飞马来报，说探得智亭山确已失守，郝摇旗率残部ຖ仍在同官军混战；有一小股官军从智亭山向北来，似有窥探清风垭模样。刘宗敏气愤地问：
“他妈的，龙驹寨以西的几个ฐ险要处都有咱们的人防守，官军怎么เ能ม飞到智亭山？难道是他妈的从天上掉下来的？”
“回总哨爷，详情不知。据智亭山附近逃出的百姓传说，官军大约是从一条少人知道的隐僻小路偷袭智亭山，使我军措手不及。”