“不能ม再少一些？”
“夫人，你有何妙计？”
献忠向右首穿过一个月门，绕过太湖石假山，三步并作两步，向花厅走去。在花厅的台阶下遇见笑脸相迎的医生，他上前一把拉住，连连摇着医生的双手，大声说：
“老兄，你可得直言啊！”献忠笑着说。“不要顾ุ虑，八字上是什么เ就说什么เ。你要是随便奉承几句，不说实话，王瞎子，你可不是咱老张的朋友！”
袁宗第也愤怒地说：“光宰了他还不够。给他个大开膛，看他的心是不是黑的！”
双喜一挥手，三四个亲兵都退了出去。
“这是卑职刚才写的一首七绝，敬请大人指教。”
李自成的打粮部队所采取的第三种办法是本地“杆子”常用的办法，所以起初当地财主们都误认为他们是从商州或洛南县来的“杆子”，也把他们叫做土寇，后来见他们行踪神出鬼没，马匹很多，很少奸淫妇女的事，对穷苦老百姓更不骚扰，财主们才知道这是李自成的溃散人马，但长久不知道是李闯王亲自派出的打粮部ຖ队。
刘ถ宗敏在混战中看见了孙传庭的大纛，就撇下了面前的敌人，直向孙传庭冲去。但是离孙传庭还有一箭之ใ地，他和他的几百名骑兵被孙传庭的标营层层地包围起来。孙传庭熟ງ知刘ถ宗敏在农民军中是一名犷悍善战的首领ๆ，他的地位仅次于闯王，便下令一定要捉住活的，以便献俘阙下。官兵的气焰正盛，得到这个ฐ命令，个ฐ个奋勇上前，大声叫着：“活捉刘宗敏！活捉刘宗敏！”听着这种叫声，刘宗敏越发恼火，战斗得越发勇猛，像一只狂怒的狮子，一面挥动双刀乱ກ砍，一面大声吼叫。有一个ฐ敌将刚到เ他的面前，猛然听见他大吼一声，马匹惊得一跳，还没有来得及招架，就被刘ถ宗敏劈倒马下。宗敏的双手和袖子上染满鲜血，马蹄也早已๐被死伤者的鲜ຒ血溅污。但是孙传庭的人马众多，而且是训练有素。他杀到เ东边，东边的敌人纷纷后退，但阵容毫不混乱ກ，使他没法冲破，同时西边的敌人像潮水似的涌来。当他回马去砍杀西边的敌人时，东边的敌人又杀了回来。他的身上负了几处轻伤，手下的兵将只剩ທ下两ä百多人，其中一部ຖ分也负了伤。
李强带着花马剑走后，闯王继续停留在山坡上差不多有半个时辰。这一阵，他的心情空前地平静，一边在小路上散步，一边盘算着今后应该如何招集散亡，如何练兵，如何认真整顿ู军纪，如何搜集粮草，在商洛山中ณ渡过这一段困难日子。一个念头突然跳到了他的心上，他想了想，在心中ณ说：
高夫人立马在小山头上，看着看着，忽然看见左翼战线上官兵的旗帜混乱起来，有的倒下，有的奔逃，随即又看见闯王的大旗在向前追赶。虽然距离很远，她看不清旗上的“闯”字，但是那白缨子和银枪尖却在太阳下闪着白光，原来太阳是惨淡无光的，似乎山山岗岗、枯草寒林，到เ处都染着凄凉的黄色，如今突然全变了，太阳是娇艳的，而大地呈现着鲜ຒ明的色彩。她的心突然从半山中ณ落下来，不自觉地喃喃说：
经过刚才的战斗，刘宗敏、刘芳亮和袁宗第三个ฐ人手下的将士也死伤了四五百名，另外有很多人负了重伤或轻伤。原来就挂过彩的，如今重又挂了彩。有不少人负伤几处，还在同官军厮杀。人员的大量伤亡，对他们十分不利ำ。尽管他们战斗得非常勇猛，到底人数过少，总不能把官兵击溃，反而常常有被包围的危险。刘宗敏看得很清醒，敌人在这里投人作战的兵力至少有一万二千人以上，而且是精锐部队。
东西溃窜走慌忙。
1长脖子——驴。杆子黑话。
杨嗣昌俯首说：“皇上英明天纵，所见极是。”
“闯王，老百姓我已经找到啦。”
“李奇，你的家里人都住在北京东城？”
“你看，闯贼会不会得知潼关南原有重兵把守，以逸待劳，他今夜改变方向，从别ี处冲开一条血路逃脱？”
“皇爷说在文华殿召见他，他已经在那里恭候圣驾。”
他拿起名单来看了几遍，不能ม做出决定。有些人的名字他是熟悉的，有的他并不知道。他研究着那些知道的名字，心中发生了许多疑问：这个人不是某人的同乡么？那ว个人不是某人的门生么？还有，这个ฐ人由御史改授主ว事，是不是出于某人的意思？……他思索着，猜疑着，只好把手中ณ的
朱笔放下。
正在这时，司礼监秉笔太监1王承恩拿着一个文件走了进来，恭恭敬敬地放在御案上。崇祯ງ害怕又有了不好的军情或灾荒，狐疑ທ地问：
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1司礼监秉笔太监——司礼ึ监是宫中十二监之一，地位最为重要。秉笔太监是司礼监中一个官职，是皇帝的内廷秘书。
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“什么文书？”
“启奏皇爷，这是大学士刘宇亮的奏本，刚才文书房1送进司礼监值房中来。”
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1้文书房——属于司礼监的一个机构，专管收发文书。
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“刘ถ宇亮……什么事？”
“他因虏骑深入，畿辅糜烂，恳求万岁爷派他去督察诸镇援兵。”
崇祯猛然一喜：“什么？他要去督察诸镇援兵？”
“是，皇爷。”
“读给我听！读给我听！”
王承恩拿起来刘ถ宇亮的奏疏ຕ，用富于抑扬顿ู挫的声调朗诵起来。奏疏中许多句子写得激昂慷慨，充满忠君爱国的激情，使王承恩深深感动，不由得声音打颤，热血。崇祯当然也很感动，一面听一面不住地微笑点头，眼睛里闪着泪花，同时心里说：“难得！难得！”当奏疏读完以后，崇祯已经作好了重大决定，果断地吩咐说：
“去，快替我拟旨，派刘ถ宇亮代替卢象升总督天下勤王兵马。”
“卢象升呢？”王承恩怯怯地问。
“着他来京听勘！”
王承恩的心中一跳，偷偷地向皇帝ຓ的脸上瞟了一眼。他知道卢象升并没有打过败仗，皇上平时误听了高起潜和杨嗣昌的鬼话，才对卢象升做出这样的决定。但是他不敢说一个字，只好遵照皇上的吩咐出去拟旨。他刚走到เ乾清宫的廊下，崇祯ງ又把他叫了回来。他躬身肃立在皇帝ຓ面前，等候着新า的吩咐。但皇上什么เ话也没说，显然是等不及由秉笔太监代他拟旨ຈ，自己้提起来象管狼毫笔，飞快地写出一个ฐ手诏：
首辅刘宇亮疏请督师，情词慷慨，殊堪嘉慰。着该辅臣即赴保定军前，总督诸镇，相机进剿，驱除逆虏，迅奏肤功，以安邦国。至卢象升畏ั葸不前，实堪痛恨，着即褫去本兼各职，来京听勘，钦此！
他把这个简单的手诏写好以后，自己看了一遍，放下朱笔，向王承恩瞟了一眼，随即又省阅别的文书，王承恩把皇上的手诏和御案上另外一叠批阅过的奏疏ຕ拿起来，恭恭敬敬地退了出去。
尽管大学士刘宇亮在崇祯ງ的眼中ณ并不是一个合宜的统帅人才，但是由á于他已经对卢象升很不满意，又急于要改变畿辅的军事局面，就十分草率地决定了这样的重大问题。他一向是一个ฐ惯于聪明自恃的人，所以纵然做出最愚蠢的决定，也以为自己้是天纵英明，临事果决。
他站起来，在屋里走来走去。这个暖阁里摆着两盆名贵的梅花，一盆是绿萼梅，一盆是玉蝶梅，都在盛开。但是两天来崇祯从没有注意，直到เ现在才突然看见，并且闻见了它们的淡淡幽香。一个宫女看见皇上望着玉蝶梅，脸上带着笑意，就指着朱红盘龙柱子旁边的一盆鲜ຒ花说：
“皇爷，这是昨天从草桥1送来的一盆牡丹ล，刚刚开放。”
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1草桥——在北京南郊，离右安门十里。明朝的丰台和草桥一带都是养花和种菜的地方。农民们利ำ用暖房和火温办法，能够在阴历十月间使牡丹盛开，在元旦供给宫中鲜黄瓜和香椿芽。
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崇祯走近花盆看了一阵，心里说：“这么好的花，我竟会没有留意！”他对宫女称赞说：
“很好，雍容华贵中ณ有无限妩媚。什么เ名儿？”
“听说叫芙蓉三变。”
“这名几倒新鲜。为什么叫芙蓉三变？”
“因为它在清晨洁自如雪，已时以后变作嫩黄，午间又变一次，粉白中带一丝红晕，宛如少女双颊๐，一直到夜间都是如此。”
“是草桥送来的？”
“是昨天从草桥用暖车送来的。一共送来了十盆牡丹，有姚黄、魏紫ใ、沉醉东风、杨家一捻红……许多名色，都不如这一盆芙蓉三变最为ฦ名贵，皇后昨天下午就派都人1们把这盆牡丹送来，放在这柱子旁边。当时曾向皇爷启奏过，因皇爷总在省阅文书，没有留แ意。”
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1้都人——明朝宫中ณ称宫女为都人，是从元朝传下来的蒙古语。
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崇祯又看了牡丹ล一眼，若有所思地自言自语说：“啊，草桥，这个ฐ地方还没有给虏骑焚烧？”
当十月中ณ旬清兵攻占卢沟桥和拱极城1，把防守卢沟桥的高起潜打得大败的时候，他一连三个晚上都登上煤ศ山向西南郊市望，看见到处是焚烧村镇的大火。敌人把城外所有的村镇都烧光了。他一点不知道卢象升率领ๆ不足一万人马屹立在从永定门到เ右安门一带，保卫这一带安然无恙。有些小胜利，卢象升自己没有上奏，杨嗣昌和高起潜也不上奏，所以崇祯ງ帝一直被蒙在鼓里，而他周围的宫女和太监们也没人能说清楚。他在心中ณ叹息说：
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1拱极城——即现在的宛平城。
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“但愿用刘宇亮代替了卢象升，总督诸军能够改变目前的军事局面！”
天色已经大亮了。一群鹁鸽从翊坤宫1放出来，带着响哨，在紫ใ禁城的上空盘旋一阵，向北海ร的白塔飞去。太阳照在乾清宫外的白玉雕栏、古铜仙鹤和婆金铜鼎上。一个宫女把一只鹦鹉笼挂在向阳的恬松枝上，拉起青缎笼围。鹦鹉在阳光中ณ舒展一下羽毛，看见一群太监带着乐่器走来，忽然叫道：
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1้翊坤宫——在紫ใ禁城内西路，当时为ฦ袁妃所居。
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“请皇上用膳！”
恰在这时，一个ฐ面貌漂亮的御前牌子1้来到皇帝身边，请他用膳。他放下朱笔，哦了一声，站起来走出暖阁。
像平日一样，每顿饭都在他的面前摆满了几十样荤素珍铸，除非他传旨召皇后或某一妃子来乾ດ清宫陪伴他，总是他独自寂寞地吃着，旁้边站着许多小心服侍的太监和宫女，外边奏着老一套的鼓乐่。对这种刻板的生活方式，他感不到เ一点乐趣，但是又不能ม不这样生活，因为不如此便不是皇帝派头，便不合一代代传下来的宫中礼法。
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1御前牌子——御前近侍太监的俗称。