“数载经营，成功就在今天。你们必须生擒逆闯，上报朝廷，不可使一贼漏网！”
“胜败兵家常事，跌倒了爬起来，重新好生干吧。自古打天下都不是一帆风顺ิ的！”
1缇骑——明朝皇帝逮捕人的机关是东厂和锦衣卫。锦衣卫的骑校称做缇骑。去京城外逮捕文武臣僚由锦衣卫去办，不由东厂办。
当刘宗敏冲人敌阵的时候，郝摇旗、刘ถ芳亮和袁宗第不曾有片刻๑犹豫，率领着将士们也冲过对岸，深入敌阵，同官兵展开了一场混战，这时，官兵的炮火和弓弩都失掉作用。火炮手和弓弩手们有的退往一边，有的用刀和剑抵抗农民军的冲杀，郝摇旗同一股顽ื强迎战的敌人大杀一阵，把敌人杀败。他杀得性起，不再同刘ถ芳亮等互相照ั应，率领着他自己的标兵追着一股敌人不放，离开了正面战场。刘ถ芳亮和袁宗第起初还井肩作战，刘ถ芳亮的一杆红缨枪遇到เ一个刺一个，不知有多少人被他的枪洞穿胸膛，有的还没有来得及招架就被他挑下马去。但是官兵仗着人数众多，随即把他同袁宗第的两千多人马分割成几股儿，并把他紧紧地包围起来。刘芳亮同他手下的两三百名将士把官兵杀退一批，第二批跟着就蜂拥上来，总是不能ม够突破包围。官兵同闯王的人马曾经打过多次仗，看见这位白净面皮、英俊而漂亮的青年将领ๆ，又加上他的红缨枪和雪臼战马，就是不看他的旗帜ຒ，也认出他是哪个。这时一下子把他包围得水泄不通，就从四面八方发出叫喊声：“活捉刘芳亮！活捉刘芳亮！”但是尽管围得很紧，叫喊得很起劲，却不敢十分拢近。
等到所有的将士们都下了马，他向大家亲切地扫了一眼，便向那棵虬枝苍劲的古松跟前走去。那儿的地势更高，更可以看清楚追兵的各处火光。
驼背向导骑在一匹青灰大走骡上，戴一顶ะ从父亲传下来的酱色破毡帽，身上穿着闯王昨晚送给他的旧ງ棉袍，敞着扣子，腰里束一根用各种破布条拧成的粗绳于，在磨断的地方แ打着疙瘩。家里没有别的干粮可带，他在怀里揣着两ä个柿子面窝窝头。束腰的绳子上，左ุ边插着大镰刀，背后插一把砍柴的短柄利斧。惹人注目的是，他一只手牵着缰绳，一只手拿着一根五尺长的栎木棍子。这棍子显然使用不少年月，磨得溜光。他年轻时替财主放过骡马，所以如今骑在大走骡上一点也不外行。他的大半辈子是在财主们的脚๐底下生活过来的，简直连猪狗也不如；直到今天早晨，他骑上大青骡，走在大将袁宗第的面前，背后跟着闯王的大军，而袁宗第和弟兄们都对他亲亲热热，他才第一次感觉着自己้活得像一个ฐ人，活得有意思，眉头开始舒展了。
“况自古以来，”杨嗣昌又说。“未有内乱不止而能对外取胜者。故欲攘外，必先安内，此一定不移之ใ理。今日国家处境虽然危急万状，但究竟非南宋偏安局面可比。东虏虽迭次人塞，骚扰畿辅，然东起辽海ร，西至大同，雄关重镇，均在我手。故为国家打算，莫如对东虏施以羁摩之ใ策，拖延时日，而对内一鼓剿火关中ณ之ใ贼，然后迫献贼与曹贼等俯首就范；如其仍怀异志，思欲一逞，亦不难次第剿除，一旦国家无内顾之ใ忧，陛下即可以整军经武，对东虏大张挞伐，以雪今日之耻，永绝边境之ใ患，谅彼蕞尔小邦，偏处一隅，何能ม与大朝1้抗衡！”——
“唉，你们年纪小，以为掌着帅旗是容易的！”
他原以为派他总督天下勤王兵马，他可以在京畿一带同清兵决一死战，使敌人不敢再轻易人犯。不料刚到昌平就听到一个ฐ消息，说杨嗣昌和太监高起潜主张同满洲议和，不惜订城下之盟，满京城都在纷纷地议论着这件事，这使他十分生气。他把军队部署停当后，就把亲信幕僚和重要将领们召集到总督行辕的大厅里，商议如何使部ຖ队稍作休息，准备寻敌作战。有一位幕僚知道皇帝ຓ将要召见他，问道：“大人，如果杨阁老和皇上问到大人对和战有何意见，大人将如何回答？”他从桌边站起来，紧ู握着佩刀柄说：
“白谷兄，学生在路上接到你的密札，知道你要在潼关南原设三伏以侍闯贼。看来闯贼明日上午即可窜到เ潼关南原，所有埋伏都已就绪了么？”
饭后，田à妃为要给皇上解闷，把她自己้画的一册《群芳图》呈给他看。这是二十四幅工笔花卉，崇祯平日十分称赏，特意叫御用监1用名贵的黄色锦缎装ณ棱成册。他随便翻了一下，看见每幅册页ษ上除原有的“承乾ດ宫印”的阳文朱印之外，又盖了一个ฐ“南熏秘玩”2๐的阴文朱印，更加古雅。他早ຉ就答应过要在每幅画页上题几个字或一首诗，田妃也为他的许诺跪下去谢过恩，可是几个月过去了，他一直没有时间，也缺乏题诗的闲情逸致。他一边心不在焉地浏览画册，一边向旁้边侍立的一个太监问：——
闯王又向前走两步，仔细一看，看见从乱ກ草堆中ณ露出来一双破鞋，而且草在动弹，不觉笑了。他对着乱草堆叫了一声：“王长顺！”王长顺答应一声，推掉身上盖的干草，忽地坐起。但他的头上还蒙着许多草，有些草像流苏一样挂在毡帽的檐儿上，两ä只眼隔着草茎和草叶闪着微笑。他用手扫掉毡帽上的草，站立起来，向着草堆踢一脚，叫道：
“伙计们，快爬起来。闯王来啦！”
大家纷纷滚出干草堆，站了起来，连忙在帽子和衣上拍打。王长顺好像猜到自成要问他们冷得如何，挺挺胸脯，嘻嘻笑着说：
“闯王，俺们睡的真舒服。这干草窝比大财主们的鸭绒被子还暖和。大前年咱们打到江北，我第一遭看见了什么เ叫鸭绒被，也盖在身上试了试。说良心话，还不如睡在这干草窝中ณ暖和哩。”
自成笑着说：“长顺ิ，天气放晴啦，你今天就安排出去买粮食吧。雪一时化不了，山路难行，可是如今咱们正在困难头上，只好让你们多辛苦一点。”
“嗨，你放心，再大的雪也挡不住俺们赶驴贩子，何况昨儿的雪并不算大，想舒服，在家里搂着老婆睡，不来造反啦。如今吃点苦，等打下江山，那ว时才看咱们享福哩！”
闯王故意问：“你看咱们能打下江山么？”
“能！能！我敢打赌！谁要是不信，我王长顺敢把头赌上！”
“怎见得？”
“大明气数已๐尽，四下起火，八下冒烟，崇祯的龙椅早ຉ就坐不稳啦。你李闯王替天行道，打富济贫，剿兵安民，做事都是为ฦ百姓着想，真是有仁有义。从前一道起事的人多啦，可是十三家七十二营的头领ๆ哪个赶得上你？再说，这几个ฐ月来打了多少仗，死了多少人，闯王你冲锋陷阵，竟然连一根汗毛也没损伤，可不是大命人么？命该你得江山，处处有神灵保佑！”
李自成快活地大笑起来。为ฦ着目前的情况万分困难，他很怕弟兄们暗中ณ灰心，因此昨夜在床上辗转反侧，几乎ๆ整夜失眠，如今听了王长顺ิ几句话，心上的愁云扫去大半。他从王长顺ิ的乱ກ蓬蓬的络腮胡子上取下来一片干草叶，拍着他的肩膀，说：
“你说得很好，很好。”自成又望着大家说：“苦尽自有甜来到。有朝一日咱们打出商洛山，大家就不再像蛟龙困在浅滩了。”
双喜匆匆地走了进来，告诉闯王说郝叔叔来老营见他。自成觉得诧异：郝摇旗平日早ຉ晨起来较晚，今日特别冷，这样早来见他，发生了什么急事？他收敛了笑容，把如何出发买粮食的话对王长顺ิ交代几句，便跟着双喜走了。
李自成自己住的是一座宽大的宅子。这原是一家大地主的宅子，全家于几年前逃进商州城内，只留下一个老伙计看门，自成到了以后，把看门人赶往别处，这一座宅子就驻扎了他的老营。他同双喜和张鼐住在堂屋两头，中ณ间空起来作为他同将领们谈话和议事的地方แ。东西厢和对厅都住着老营的亲兵亲将，另外一个偏院住着高一功和部ຖ分将士。黑漆楼门外是一片空场，可以容纳两三百人在这里练习武艺，但练习射箭却得到村外，那儿有一片更大的空地，如今就作为ฦ校场使用。堂屋背后有十几间群房原是住长工ื们和喂牲口的地方，如今改成了老营的马号，也住了一些马夫和亲兵。除堂屋右边有角门外，另外有一个后门可以出进。
“摇旗，这么早来了，有什么事？”闯王问，拉着郝摇旗坐下烤火。
“我，我想跟你商量商量。”
“商量什么？没有钱用了是不是？”
“不是，不是。我想跟你商量一件事，怕你不会答应。”
李自成的心中更觉奇怪。平日郝摇旗说话爽快，今天为什么吞吞吐吐？
“你到เ底要说什么เ？”他问。“快说吧，说出来咱们商量。”
“我说，自成……”
郝摇旗刚要说出，看见李过匆匆走迸院里，就把话打住了。他平日同李过之间相处得不很融洽，有些话他不愿当着李过的面前说出。李过一跨进上房门槛，向郝摇旗打个招呼，立刻๑对自成说：
“二爹，昨天后半夜，我派往潼关去的探子冒雪赶回，说潼关那边的风声又紧ู啦，咱们得赶快准备。”
“怎么เ又紧啦？”
“他娘的贺疯子又回潼关啦，要来打咱们哩。”
“他不是随孙传庭勤王去了？”
“听说是走到เ山西忻县境里，他手下的人马一则多不愿离开陕西，二则怕同清兵打仗，三则ท因欠了几个月的饷，哗变了一千多。恰在这时，洪承畴和孙传庭得到เ潼关道的火急禀报，知道咱们的溃散人马有不少来到商洛山中，就派贺疯子带着余下的一千多人马星夜回渲关，快到เ风陵渡啦。”
郝摇旗满不在乎ๆ地说：“怕什么？贺疯子算不了我的属毛！咱不是怕他来，是怕他不来哩！”
李过坐下说：“贺疯子咱们自然不怕。不过咱们正要在这里收集旧ງ部，训练人马，要是一打仗，俺二爹的屯垦和练兵打算就不行了。再说，潼关道丁启睿标下有一千多人，商州ะ和武关方面驻有两千人，同贺疯子的人马合在一起足有五千人。另外，西安方面还驻有一万官兵，随时可以调来几千人，咱们虽然不怕他们来，也得准备一下。有备无患，免得吃亏。”
自成近来正在用心读《孙子十家注》，所以听了侄儿的话十分同意，点头说：
“对，对。咱们要快做准备，不可大意。孙子说：‘故用兵之法，无恃其不来，恃吾有以待也，’这句话十分要紧ู。你多派几个ฐ人前去潼关和西安打探，商州和武关方แ面也要随时打探。”
“我现在就派人去。”李过说，从火边站起来，匆匆走了。
“摇旗，你刚ธ才要说什么？”自成问。
郝摇旗有点儿勉强地嘻嘻笑着，却不说话。自从来到เ商洛山中ณ以后，他带回来的人马有些回到原来队里去了，有少数因为受不了苦，觉着没奔头，开小差了。虽然开小差的只是几个人，但对于留下来的人们却很有影响，如今留在他手下的几十个ฐ人都是他的基本弟兄，在战场上都是好汉，可就是不愿在商洛山中吃苦，不习惯像李自成的老八队一样遵守纪律。他们起初ม在背后有怨言，后来就在摇旗的面前嘀咕，要求他拉到河南去另谋出路。摇旗起初不答应，无奈一天到เ晚被他们嘀咕，嘀咕久了，他就答应了手下将士们的要求，他想，他不能ม俏俏逃走，大丈夫来去光明，好朋友好合好散，所以特意跑来向闯王说明。可是一听说潼关官军有动静，他不能ม提拉走的话了。这时拉走，怎么เ能ม对得起自成呢？还有，别人不是会疑ທ心他郝摇旗害怕官军么？自成见他不说话，问道：
“老弟，你到底有什么事？”
“别ี问啦，自成，没有屁事！你派我往潼关去抵挡贺疯子好吧？”
“别急，打仗时当然少不得你这员猛将。”
“妥啦，让我捉住翻山鹞替你出气！”
自成以为他并没什么เ重要事，也不再问下去，留แ着他吃早饭。刚吃毕，摇旗正要回去，自成也站起来要送他，忽然出外打粮的小将马世耀走了进来。自成笑着问：
“世耀，你回来了？弄到เ了多少粮食？”
“闯王，出事啦。大江大海过了千千万，阳沟里还会翻船呢！”
自成的脸色一寒，赶快问：“怎么เ，出事啦？碰到了官军还是碰到了乡勇？”
“都不是。是土匪！”
一听说是土匪，自成的心中ณ就明白了。他早料到迟早会同附近几县的杆子发生纠葛，而现在果然发生了。
“你吃过早饭么？”他问。
“已๐经吃啦。”
“坐下烤火吧。”等马世耀在火边坐下以后，自成又问：“慢慢说吧，到底出了什么เ事？”
马世耀率领着不足一百弟兄的打粮小队，去到一百五十里外的商县以西，向地主的山寨要粮要款，半月来一切都很顺利。可是几天前，他派了二十多个弟兄往老营运送粮食、银钱和绸缎，在半路上被一起土匪截住，全部牲口、银钱和东西都被夺去了，只把空人放回，有几个还被打伤。马世耀一打听，知道是黑虎星派人做的活。黑虎星是商县境内最大的一个ฐ杆子头儿，手下有七八百人，别ี的小杆子都俨然奉他为盟主ว。马世耀派人去见他，说明自己是闯王的人马，愿意同他讲和，各不相犯，只求把抢去的牲口、银钱和东西交还。可是黑虎星对着去的人破口大骂，说：
“我操你娘！李闯王同他手下的大将们都在潼关死光啦，你还拿他的牌子来吓唬老子？回去对你们的掌盘子的说：你们这些溃散的流贼娃儿，要想在这个ฐ地面混，赶快乖乖๔儿投降老子；不愿投降，赶快滚远一点儿，别ี留在商县境内。这次看李闯王的死人面子，我把你们的弟兄都放回啦；下次再给老子捉到，可别说老子不留情！”
不管去的人如何解释，甚至发誓赌咒，说李闯王和几位大将确实没有死，但黑虎星听的谣言太多，只不相信这个ฐ人的话。他后来动了火，拔出刀来说：
“别说李自成已经死了，就是他没死，亲自前来，老子也不会把牲口、银钱和东西给他！老子的刀认不得人。管他闯王不闯王，不事先说好，别想来老子的地面打粮。惹老子恼了，白刀子进去，红刀子出来，看谁是这一方的主儿！……来人，把他轰出去！”
马世耀听了去的人回来禀报，气得七窍冒烟，恨不得同黑虎星决一死战。但想来想去，毕竟自己的人马太少，不敢冒失。他只好连夜奔回，向闯王请示办法。
当马世耀向自成禀报时候，袁宗第、谷英、谷可成和刘体纯等七八位大小将领都来了。跟着，李过听说了消息也赶来了。群情愤激，纷纷议论，都主ว张出兵讨伐。他们认为如果自己显得软弱可欺，以后就别ี想在这附近几县站立脚跟。大家也想到，虽然黑虎星手下有几百人，临时还可以联络本地土匪一两千人，但毕竟是乌合之众，打起仗来狼上狗不上的，只须ี去三百多骑兵一冲，就可以把他们冲得溃不成军，何况还可以实行离间，单找黑虎星一人算账，别的土匪头子会乐่得抄着手站在远处看热闹。郝摇旗顿ู顿ู脚说：
“闯王，你派我去收拾这些杂种吧！咱们什么เ时候受过他妈的这样欺负？这可不是虎行平地受犬欺么？火星爷不放光，他们不知道神灵。咱们走的路比他们听说的还要多。光凭你李闯王的威名也会叫这班没见过世面的小子们吓得屁滚尿流。他们以为强龙不压地头蛇么？我才不信这地头蛇有多么厉害！什么黑虎星白虎星，属毛灰！”
看见闯王坐在火边听大家纷纷议论，只不做声，对他的请求也不说可否，郝摇旗忍耐不住，盯着闯王问：
“李哥，你怎么不下令呀？难道连这班毛贼娃儿也害怕么？派我去吧，即令捉不到黑虎星本人，只要杀他个ฐ落花流水，也让这班毛贼娃儿们知道知道厉害，乖乖儿把抢去的东西送回，以后车走车道，马行马路，井水不犯河水。你还犹豫什么呢？”
李自成望李过一眼，在全场中只有他一个ฐ人没有发言。自成心中明白，在如今潼关风声紧急的时候，李过也是不同意对杆子用兵的。他从容不迫地站起来，胸有成竹地对大家说：
“都别ี急，动武不是好办法。听说目前贺疯子已经回到潼关，准备来商洛山中ณ。咱们不能用右手打贺疯子，又伸出左手去同土匪打。黑虎星的事，我另外有办法，一定会叫他把截去的东西原物退还。你们都走吧，让我想个ฐ好办法。摇旗，”他拍着摇旗的肩膀说，“我并不是怕什么黑虎星。咱们跟他用文办法，假若行不通，等打退了贺疯子，再用武办法不迟。到那ว时，我一准派你去，让你这位火星爷显显神灵。”说毕，他哈哈地笑起来，引得大家都笑了。
“世耀，”他又说，“你也去睡一觉吧。等我决定了办法之后，就去叫你。”
大家都相信闯王一定有好办法，听了这番话都陆续地离开了。只有李过走到屋门口，看见了叔父的眼色要他留下，他赶快退了回来。
“补之，你看应该怎么办？”自成问。
“我也不主张打，目前应该全力去对付官军，不应让屁股后出了乱子。冤仇可解不可结，何况咱们同本地各县的大小杆子素来无冤无仇。”
自成点点头，说：“你说得很是。我看，不如你替我去一趟吧。你想办法亲自见见黑虎星，让他知道咱们都平安在此，不日就要重振旗鼓。咱们同他们都是受官府逼迫造反，不要自家人拆自家人的台。咱们打败了从潼关来的官军，对他们也有好处。”
李过想了想，说：“看情形，黑虎星一定还害怕咱们在此地住久ื了，会对他大鱼吃小鱼。”
“所以你一定让他放心。一则咱们是讲义แ气的，二则咱们也不会在此长住。只要他们讲交情，别说咱们不会吃他们，他们有困难咱们还要助他们一臂之ใ力。”
“可是我怎么同黑虎星见面呢？见面后他还是疑神疑鬼怎么เ办？”
“你自己见机行事，无论如何要把事情办成功。贺人龙说不定几天内就有动作。你在五天内一定赶回来，不可耽误。去，准备一下，等马世耀稍微睡一忽儿，你们就骑马动身。”
李过接受了这个困难任务，不敢多说别的话，从闯王的面前离开了。
一个ฐ时辰以后，李过带着二十名挑选的骑兵，携着干粮，同马世耀出发了。他们疾速前去，跑了一天，黄昏后也不休息，不到半夜就到เ了马世耀的人马驻扎的小村里。这里离黑虎星的老营所在地还不到二十里远。
天还不明，黑虎星就得到探子禀报，说李自成确实没有死，率领ๆ几百骑前来进攻，先行官是一只虎李过，昨夜率领一百多骑兵到了马世耀盘1的村庄。黑虎星大惊，后悔自己้莽撞，怂恿手下人惹了大祸。但是事已๐至此，也只好豁上了。他立刻๑传知分散在附近各村的人马火速集合，准备迎敌。刚吃过早饭，人马全都会齐，有些人震于闯王和李过的威名，不免惊慌，但有些人好像初生之犊不畏ั虎，摩拳擦掌地等待厮杀。黑虎星为ฦ着面子，决心血战一场。他想，如果能ม杀败闯王，他就可以在商洛地区称王称霸，如果战败，他的地理熟ງ，再逃不迟。正在这时，李过派人下书来了——
1盘——农民军把驻扎叫做盘。这个词汇原是黑话，丝毫不含有侮辱的意思，后来用在统治阶级的文件中ณ就带有侮辱性质，把“盘踞”二字合成了一个词儿。
李过的书子写得很简单，只说他“久仰英名，特来拜候”。黑虎星不识字，听左右识得字的人替他读了以后，他的心中ณ十分狐疑ທ。他问了下书人，知道李过只带二十名骑兵前来，随后就到เ。他眨着眼皮想了想，骂道：
“操你娘，老子不会上当！弟兄们，擂鼓出战！”
黑虎星全身披挂，飞身上马，率领着几百名人马前去迎敌。在村外几里远看见了李过的骑兵影子，黑虎星将自己的人马在储红色的小山下一字儿排开，还准备一支步兵埋伏在树林中ณ，打算在李过向前冲杀时从林中射出乱箭。但当李过的人马相距较近时，他有些迷惑了。他看得很清，李过确实只带了二十名将士，后边尘土不扬，显然并无另外人马。左右的头目说李过是用的诱敌之计，他觉得有道理，小声说：
“一只虎真有种，不愧是李自成的亲侄儿，只带二十个骑兵敢来诱敌！弟兄们，准备厮杀，莫要中ณ计！”