“天心难测，长命短命自求多福；
宝地可依，来发不发但凭机缘。”
黑底镶嵌金字的这副对联，就气势堂皇的分别悬挂在“天宝金玉坊”宽敞的大门两侧，大门进去，是铺着红色磨花砖的天井，天井三边成同字形都是六开间的敝亮店面，一排一排的乌心木架及整齐列ต置的半封长柜中ณ，所摆设的全是分门别ี类妥了的金银首饰、各式珠宝翠玉；这些值钱的玩意，不但花色巧致，雕工ื细腻；更且争奇斗胜，各出心裁，再叫衬底的配色丝绒-ๅ烘托，越见华彩瑰丽，宝气珠光，人-踏入，眼都眩了。
客人很多，蹭蹭挨挨的川流不息，侍候客人的伙计完全穿着一色一式的玄绸长衫，个个ฐ和颜悦色，彬彬有礼，-ๅ振大家买卖的雍容派场。
从打横的那排店面通过一道小门进去，便是-座深幽的后花园，园里有花有树，有亭台有小池，不但色彩缤纷，格调雅致，在盎然的绿意里，更散漾着一种宁静的气氛，-ๅ幢小巧ู的精舍，便沉浸在这样的宁静中。
钱来发身着月白纺绸裤褂，正坐在-ๅ张包镶铜角的镂花黑漆方แ桌前敲打着算盘，锃亮的桌面上堆满帐册，他-手掀开册页，一手拨着算盘珠子，双管齐下，动作如飞；在他身后，一个眉清目秀的小僮不徐不缓的用一把巨เ大雪白的羽毛扇在为他扇风，而精舍前厅的四面窗户大开，满园青碧，似也回映到房里来了。
这般的工作环境，原是极惬意的，但自那生着张马脸，瘦长像一根竹竿似的汉子敲门登屋之后，气氛就开始不惬意了。
这人虽然穿着一袭单薄透风的麻纱衣褂，却是满头的大汗，他顾不得擦拭汗水，一步枪到方桌前面，冲着钱来发气急败坏的嚷嚷：
“大爷，出漏子啦，咱们打‘昌邑府’运来的那批金材，半路上竟吃人截了去-一”
推开算盘，钱来发朝太师椅背上一靠，闲闲淡淡的问：
“你说的是上个月我们订购的那批金材？向‘昌邑府’‘老福金矿场’买的那十车粗金？”
汉子忙不迭的点头，沙着嗓调道：
“正是那一批，大爷，那批金材业已经初ม炼，虽说足粗金，成份却极高，只再加以回锅烧熔，就能入模打型了；大爷，这和足金差ๆ不多远了哇！”
钱来发沉稳的道：
“不要急，慢慢来，兆英，可知道是谁截走了我们的十车租金？”
叫兆英的这一位哭丧着面孔道：
“这趟运送金材，原是委托城里‘长春镖局’护镖，他们派了七名镖师，十名趟子手沿途照顾，加上我们店里派去提货的二管事方แ良与五个ฐ得力伙计，总共也有二十好几人，但能ม留แ命回来的却只得一个，还断了条膀子，算起来仅仅活回半个ฐ人；那镖局的家伙大概ฐ是吓糊涂了，除开嘴里嚎叫被人抢了红货之外，就反复念道一句话：‘红骷髅，红骷髅啊…”钱来发沉默片刻，才缓缓的道：
“‘六六骷髅红，无上双刀绝’，兆英，你没听过这两ä句流传在江湖上的词儿？”
呆了呆，这一位叫兆英的脱口惊呼：
“莫非说的是‘返璞堂’？”
钱来发颔首道：
“正是‘返璞堂’！‘无上双刀’帅孤侠、沈落月两个近些年来在道上行情大涨，声势日正中天，带着他们的‘十二红骷髅’纵横捭阖，八方搏击，几乎是无往不利，出尽风头。这一遭，居然把灰土抹到我脸盘上来，真是未曾料及！”？狭长的马脸上是凝形的惊疑交集，这位老兄不禁结结吧吧的道：
“大…大爷，你，呃，什么时候和‘返璞堂’架过梁？”
钱来发微笑道：
“褚兆英，你跟在我身边也有十多年了，难道还不清楚我与‘返璞堂’自来河水不犯井水、两相无扰？”
咽了口唾沫，褚兆英不解的道：
“大爷，我们按期运送金材，已๐成例行公事，道上朋友只要稍加打听，就不难知悉内情，可是这多年来，从没有出过纰漏，请镖局护镖，不过是表面上的安全措施，真正依靠的还是大爷你个人的虎威，‘返璞堂’既与大爷无怨无仇，何若来招惹你这么个ฐ混世太保？难道是存心找碴开仗？”
钱来发道：
“他们的目的现在还不确定，但至少来意不善乃可断ษ言。兆英，江湖上的事很难说，我眼下虽找不出原因来，迟早ຉ也能抖明了；他们不是放了张活口回来传话么？你以为ฦ那ว张活口是他们的疏ຕ失？”
褚兆英忧虑的道：
“然则是故意放人带口信了？大爷，这还了得，他们等于在向你明着挑战啦！”
钱来发手摸着层叠的肥厚下吧，沉吟着道：
“他娘！‘无上双刀’和我之间，根本没有接触，一向都是他走他的阳关道，我走我的独木桥，这次却突然上线开扒，触我的霉头，事情实在透着玄，说不定有人从中ณ挑拨？亦说不定受了我某个仇家的什么好处！总之ใ是摆明了要同我过不去，想想也真叫人有气！”
褚ຘ兆英谨慎的道：
“会不会是有人假冒他们的招牌，以图挑起大爷与‘无上双刀’的冲突，俾便坐收渔人之ใ利？”
手指头轻敲桌面，钱来发道：
“这种可能ม性很小，双方แ都不是二百五，岂有不问清事实情由就混杀一通的道理？依我看，他们受人利用与我作对的成份较大，抢我们的金材，不过是找个ฐ题目引我上阵罢了！”
褚兆英悻悻的道：
“大爷，那十车金材，每车载有粗金一千六百两，十车就是一万六千两ä，如果经过精炼之后，可实得纯金一万一千二百两上下，这可是个惊人的数字，‘无上双刀’要找题目挑衅，亦未免把题目选得太大了！”
钱来发从容自若的道：
“不要心痛，目前东西只算是暂时寄放在他们那里，好歹总得要回来，天下哪有这么白手捞鱼的事？我开金店银楼是不错，亦是一分一厘辛辛苦苦的积攒起来的家当，并非一出娘胎就有如此的场面，想吃我？嘿嘿，得有偌大的肚量，不凡的牙口才行！”
这时褚ຘ兆英方喘了口气，得空抹擦额头上的汗渍；他低声道：
“大爷准备什么时候上路？”
钱来发道：
“替我把一干应用物件收拾收拾，吃过晌午就走！”
褚兆英答应着快步进入内室，钱来发从太师椅上站起来，先伸了个长长的懒โ腰，嘴里轻吁-ๅ声，随着这声若无其事的轻吁，他-张油光红润的胖脸上已๐顿时聚了一片杀机！
是的“无上双刀”也实在过于张狂，太岁头上这把土，岂容得如此轻易往下撒？
钱来发骑的这匹马，可真是万中选一的龙驹，非但高大健壮，神骏不凡，尤其毛色褚ຘ赤，油光水滑，再配着精雕细镂的同色牛皮鞍镫，人坐上去，越见英姿风发，意气昂扬；他替自己้的坐骑起了一个ฐ好名字；“招财”有了招财，还怕不发？
骑着“招财”钱来发也不过刚出了城门不到เ五里路，鲜衣怒马，犹未及怎生招摇，侧面一条小道上，已见沙尘飞扬，-ๅ骑如箭，不要命的赶了上来。
他心里正在嘀咕着这家伙莫不成奔丧ç去的？否则ท怎会这么เ个急躁法，马上骑士业已扯开喉咙，拉着痰音嘶叫起来：
“钱大爷、钱大爷，请慢走-步，小的有急事奉禀…”
停下马，钱来发已看清楚追上来的那ว人不是别个ฐ，竟是邻镇“悦利钱庄”的帐房古老六，古老六的东主ว，也就是“悦利ำ钱庄”的老板程进源，和他早ຉ结了儿女亲家。程进源兄弟三个，只得程进源的婆娘老蚌生珠，在四十二岁上生了个宝贝儿子，一子兼挑三房，不是宝亦是宝，拜了他钱来发当干老子，求的自是个荫庇，不过，更是透着对他的崇敬与倚恃了。
抹了把额头上的汗水，钱来发等古老六来近了，才皱着眉问：
“看你这副急毛蹿火的德性，有什么เ事要这么เ要紧，还等不及我回来再说？”
古老六人生得干瘦，却精明外露，一看就知道是个心眼灵活的角色；他在马背上先向钱来发哈下腰，毕恭毕敬的道：
“同钱大爷的话，我们东家确行急事相求，差ๆ遗小的到柜上邀请大爷，柜上说大爷前脚๐才走，小的生怕误了时机，赶紧随后追来，好在追上了大爷，要是不然，就大糟其糕了！”
钱来发泰山不动的道：
“进源就是这个沉不住气的毛病要改-一说吧，又是什么鸟事？”
策马靠前，古老六微喘着道：
“约莫是歇过晌午的辰光，我们东家刚从后院东厢房出来，居然看到เ-把匕首透门插在西侧屋宝库的正门上，那把匕首式样很怪，前头是双尖的，把子上带得有白绸布，匕首透门深钉，尚附有一封信柬…”
钱来发眨着眼道：
“这玩意好像是‘飞蛇会’的刀柬，你家主人可看过内容了？”
古老六忙道：
“大爷说得一点不错，可不正是‘飞蛇会’的飞刀传书？他们不知是吃了什么狼心豹子胆，一家伙横起来了，信里竟要我们大爷准备纹银十万两ä支应他们的粮饷，这，这不是等于明火执仗么？我们大爷说啦，讲好听话，不看僧面看佛面；讲难听话，打狗也得看看主人呀，放眼江湖，但凡闯道混世的人物，有谁不知晓你钱大爷与我们东家的关系？冲着你老也敢硬吃强要，这不是造反了么เ？”
手摸着下吧，钱来发的神色有些沉重了：
“事情不大佳妙，‘飞蛇会’盘踞在两ä河一带，少说也二十多年的光景了，就从来不敢打票号银楼ä的主意，他们明白这些买卖大都与我有着或近或远的渊源；如今突反常态，竟首先找上我的亲家开刀，这里头的意思就透着险恶啦！古老六，我店里的人有没有告诉你，我这边也出了纰漏？”
古老六点头道：
“他们说了，钱大爷，这会是个ฐ什么阅由，使得那ว些人忽然豁了边敢来捋你的太岁头？”
钱来发苦笑道：