不是个心机很深的女人，因此蒋陈氏在心里不排斥ม大太太。
相面先生说大太太生逢乱ກ世的话，二太太认为ฦ是睁着眼睛说瞎话，个豪门大户的大当家太太跟生逢乱ກ世这句话无论如何也是沾不上边的事。二太太对相面先生说自己龙凤呈祥的话同样觉得滑稽。这个满口胡吣的算命先生！二太太在心里这么说。但是，说好话总比说坏话好，二太太是非常明白的。
二太太蒋陈氏可是个很有主意的人，尽管在蒋家，二太太这样的身份地位，委实不需要多少心计，蒋家的经济是集体所有制，并且决定权掌握在男ç人手中。蒋家的妇人最大贡献应该体现在生儿育女上，但是这个ฐ最重要的程序在大太太和二太太这里卡住了，蒋家像艘庞大的动力不足的大船，有可能ม因为她们而搁浅了。二太太当然知道生孩子特别是男孩的重要性，娘娘庙会上香并没有解除二太太内心的焦虑，倒是因此受了些风寒惊吓，下子病倒了。
大太太是在吃过晚饭之后才从使唤丫ฑ头秀儿嘴里听到的。秀儿说，二太太生病了，脑แ袋烫得像个火球。
大太太就慌了，并且骂了秀儿，你个ฐ死丫头，咋就不早说？然后又对使唤丫头丝红说，快去跟药铺子里的穆先生说，让他带了药包儿来。穆先生是蒋家药铺的掌柜，般情况下只给病人抓药，有时候也开方แ子诊病，穆先生把脉ำ是远近出了名的。
大太太随着秀儿赶紧走到银杏谷来，因为脚小，又走得急，屁股和腰就格外扭得好看，秀儿反倒落在大太太的后面了。秀儿是二太太的使唤丫ฑ头，丝红才是侍候大太太的，蒋家的主人基本上不骂使唤丫ฑ头，今天是个ฐ例外。
二太太躺在炕上，身上盖着缎子面的绣着喜鹊登梅图案的被子，屋里点着盏豆油灯，大太太开门进来的时候，风把豆油灯苗儿吹得摇摇曳曳。
大太太坐在炕沿上，用手摸二太太的额头，她发现情况比秀儿说得可能ม还要糟，因为ฦ二太太基本上已经处于迷糊状态了。大太太就喊她，二妹子！二妹子醒醒。
二太太迷迷糊糊地应了声，又睡过去了。大太太手足无措，不知道该怎么办，口中喃喃地说，咋的会这样？咋的会这样？晌午吃饭时还好好的呢。
秀儿说，二太太后晌让我把两ä双鞋样儿送到เ王妈家去，回来就见她睡了，我以为是累็了，刚ธ刚喊二太太吃饭，她只是哼哼，也不醒，我摸脑แ袋，才知道厉害了。
大太太知道骂秀儿没有用，就盼着丝红赶紧ู把穆先生请了来。但是，丝红气喘吁吁地跑回来说，穆先生给李各庄的人接去了，这会儿还没有回来。
大太太这时候就不知道该怎么เ办了，女人在这种时刻往往容易表现出手足无措的特点来。正惶间，声男ç人的咳嗽让大太太倏然之ใ间放心不少，接着大老爷蒋万斋挑开门帘ຈ进来了，他的头发在后脑勺上参差不齐地蓬ศ散着，让人难以相信这就是以前贯儒雅做派的大老爷。大老爷般不会到二太太睡觉的屋子里来，他是从账房许老爷子那儿回菊花坞这边来的时候听使唤丫头说的，才知道二太太病了，于是就到เ银杏谷二太太这边来了。
二弟呢？又去赌了吗？蒋万斋问大太太。
大太太说，我哪知道呢，后晌就没见着他。
秀儿说，我刚ธ才走的时候，二老爷在，他知道二太太病了，不会去赌钱。
丝红说，刚ธ才药铺里的伙计说，二老爷去问过穆先生，这会儿不知道去哪儿了。
大老爷说，由á得他去吧，秀儿，搬个ฐ凳子来。
秀儿就搬个方แ凳子放在炕沿前，让大老爷坐下。大老爷示意大太太把二太太的胳膊从被子里拿出来，大太太就想起大老爷也懂医道，并且会把脉，就赶快把二太太的只胳ฑ膊从被子下面拿出来。二太太是穿了贴身薄衣的，大太太轻轻地把袖子往上捋下，只白皙皙的嫩藕般的手腕露出来，大老爷就将右手的几根手指轻轻地搭在这只白皙皙的手腕上。
大老爷有很长段时间也没有把二太太的病理出头绪来，他盯着二太太烧得红扑扑的脸蛋，头脑有些迟钝，好阵子才把精力集中起来。
受了些风寒，大老爷在把脉之后得出这样个初ม步结论，他说，我先开张方แ子，让秀儿去铺子里抓副药来，熬好了给二太太喝，等穆先生回来再让他看看。
大老爷在准备回书房里开药方的时候，又想起来件事，他吩咐大太太，你不妨用手巾蘸了凉水拧下溻在她脑แ门上。这是后来常用的种叫冷敷的疗法，属于物理降温，但那时候基本上没有治病先生采用，大老爷在医道方แ面很可能ม是个天才。
大太太要丝红用铜盆端了冷水来，亲自动手，按大老爷的方法拧了手巾溻在二太太脑แ门上，然后二太太就醒了。大老爷的疗法立竿见影。
大太太说，我的姑奶奶，你可是把我吓死了！然后抓了二太太的手不放。
二太太说，做梦呢，迷迷糊糊的。她的声音软绵绵的没有点力气，我这是咋的了？嫂子。
二妹子，你病了，大太太说，这是怎么着哩？晌午吃饭时还好好的呢，这会儿就烧成这个样儿了，大老爷给你把了脉，开了方子，秀儿已经去铺子里抓药了，等穆先生回来再把把脉，开个ฐ方แ子。
是大老爷给我把了脉ำ吗？真是累你们了，二太太有气无力地说，其实我没事，就是觉着冷，浑身冷，困，想睡觉，你回去吧，嫂，没事。说完二太太又睡过去了。
二太太再醒过来的时候已经半夜了，二老爷这夜破天荒地守在她的身边没有出去，他身上披着床被子，丝纹不动地坐在二太太的身边，像个做法事的老道。灯光昏暗暗的，二太太以为是在做梦。你没去押宝吗？二太太问二老爷。
二老爷说，你醒了？饿不？我让秀儿去灶房里给你熬碗汤。汤就是面条，在太行山有些地方แ是这么说的，八十年以后仍然是这么说。
二太太说，我不饿，有点苦，嘴巴里苦。
二老爷说，那是那ว会子给你喂的药，喝口水漱漱就不苦了。二老爷把抱在腿裆ด里的茶壶提出来，给二太太倒了半碗茶水，又把茶壶放回腿裆里。
干吗放在那ว个地方？二太太问。
二老爷说，要不就凉了，还得烧。
你把茶壶拿了，把我抱起来喂我喝，二太太说，我浑身没有丝力气，动不了。
二老爷就把茶壶从腿裆里提出来，放到炕桌上去，然后用只胳膊把二太太扶起来抱住，只手端了碗喂二太太喝水。
二太太喝着碗里的茶水果然是热的，喝了几口，嘴里就不那ว么苦涩了。我不喝了，她说。
你的身上怎么这么烫？二老爷又把二太太放下，给她盖好被子说，我去镇口上等穆先生，等了好阵子也没等上，怕是不回来了。
二太太说，大老爷给我看过了，没事，你别操心。二太太很感动，她没想到เ二老爷会为了她黑着天在镇口上等穆先生，这是件令人难以置信的事。
他会看什么เ病！二老爷说了这句话就隔着窗子喊秀儿去灶房里给二太太煮汤。秀儿睡在东边的厢房里，他们听到เ秀儿开门关门的声音。
你咋的没去押大宝呢？二太太又问这句话。
不去，二老爷说，没钱了。
二太太就笑了，说，你直是没钱的。
二老爷说，我没本钱，要是有本钱的话我就能翻本，早发财了，我是个穷耍钱的。
二太太说，有多少本钱你也会输掉，没听说谁押宝发了家，以后别ี去押宝了，帮大老爷打理打理产业，好歹你也是蒋家的男ç人。
二老爷用只干鸡爪般的手抚摸了下二太太的娇嫩脸颊，用从来没有过的深情说，你真是个ฐ好女人，但是你不懂，我是个ฐ废物，没用，小时候也没好好念书，不像大哥那ว么用功，老爷子说我无可大用，其实我连小用也没有，我是个ฐ废物，你嫁了我算是赔到เ姥ณ姥ณ家去了，我除了押宝什么เ也不会。事实上二老爷只会看宝案子，不会押宝，押宝从来没赢过，说这些二太太不懂。
二太太用只白皙而纤巧ู的手握住二老爷干鸡爪般的手说，只要你务正业，就是下地做活也好，我又不嫌你。
二老爷抚弄着二太太那ว只柔软秀美的手把话题岔开了，秀儿咋这么半天也不回来？那ว柳老疙瘩准是回家去了。
柳老疙瘩是蒋家小灶上的厨子，保和堂的大灶有好几个，般都是女人做，不要求有多高的手艺。蒋家主ว人和使唤丫头吃小灶，长工ื护院和作坊的师傅伙计吃大灶。在长工房大灶上做饭的是两个莽妇和黑丫ฑ头，黑丫ฑ头是药铺穆先生的女儿。
秀儿回来了，手里捧着碗鸡蛋荷包。秀儿说，柳老疙瘩没睡在灶房里，可能ม是回家去了，是我自己้煮的，把他罐里的五个鸡蛋都煮ุ了，等我往里面搁上红糖。
二太太硬撑着吃了两个ฐ红糖荷包蛋，然后就不吃了，她依旧ງ烧得不轻，又躺下睡了。
秀儿让二老爷把剩下的三个荷包蛋吃了，二老爷吃了两个ฐ，又让秀儿吃另个ฐ，秀儿就毫不客气地吃了，吃完了还不住地吧咂嘴。秀儿最喜欢吃的是荷包蛋。
二老爷把秀儿打发去厢房里睡觉，自己裹了被子守在二太太身边，看着她昏沉沉地睡，心里忍不住急，就骂穆先生，这个招摇撞骗的王八蛋，看了病不回来，肯定是干那些偷鸡摸狗的事，这个南蛮子！这个老不要脸的！这穆先生是南方แ人。这是很久ื以前的事，那ว时候穆先生还年轻，是个江湖郎中ณ，蒋家老太爷见他医道不错，人品又好，就把他留下开了间药铺子，在这之ใ前玉斗ç没有药铺。后来穆先生就在玉斗住下来，做了李家的倒插门女婿，并且有了黑丫ฑ头。穆先生不是老马蚤巴，也从来不干偷鸡摸狗的事，那ว是二老爷为ฦ二太太的病心急，迁怒穆先生。如果不是病人严重，穆先生从不在外过夜。
二老爷骂得不耐烦了，就头杵在二太太身旁睡了，然后他梦见自己้押了个独门么，赢了满怀白花花的银子。
二老爷醒了的时候，穆先生刚刚给二太太把完了脉ำ，他用块手巾擦着手说，大老爷的方子没错，接着煎了给二太太喝，这病不轻，恐怕得多吃几副才行。此时天已大亮，阳光已经透过窗纸白晃晃地照在墙上了。大老爷和大太太都站在旁้边，这让二老爷很不好意思。
大老爷看二老爷醒了，就说，这才像样些，太太有病再要出去耍成何体统？这是大老爷对他这个ฐ不成器的兄弟比较严厉的训责了，般情况下他对二老爷的事不闻不问。
二老爷对此并不领情，他在心里给大老爷下的结论是道貌岸然，借着把脉摸兄弟媳妇的手腕，这又成什么体统？但二老爷没把这话说出来。
这时大太太就说话了，还不快起来，好意思还在炕上躺着？大太太平时对二老爷还是很好的。
二老爷就跳下炕来了，他昨天晚上没脱外衣。翻在炕上的棉被像个ฐ长虫皮，秀儿就赶紧把被子叠起来。二老爷盯着大太太的胸脯想，哪天找个因由á摸你的奶子，看你丈夫什么เ滋味。这念头很古怪，二老爷觉着好笑，差点笑出声来，但是他控制住了，他说，大家都到那ว边堂屋里坐。于是大家从里屋出来，坐在堂屋里喝茶，没有人知道二老爷肚里的鬼胎。
无论二老爷对大老爷有什么เ看法，穆先生却对大老爷治病救人的行为ฦ给予了中ณ肯的评价。这病如果耽搁晚上，很可能转到内脏ู去，那ว治起来就更不容易了，事后穆先生就是这么对大老爷说的。大老爷想了想也觉得好险。
尽管如此，二太太仍然在炕上躺了个ฐ多月，等她能ม够软绵绵地从炕上爬起来的时候，银杏谷院里的株桃树已经结果了。
大太太每天至少要来银杏谷好几趟，除此之外，她还要照顾ุ已经半年多不出门的老太爷蒋翰雉。老太爷也身体不好，但还是让杏花搀着来看过二太太，这都是令二太太非常感动的事。
二老爷基本上又恢复了以前的生活规律，昼伏夜出，不同的是半夜里他都回家看次二太太，叮嘱秀儿要尽心伺候二太太，有时候还会往秀儿的手心里放块柿饼儿，但这样的时候不多，因为ฦ二老爷极少赢钱。
二太太即使在好的时候也很少在蒋家大院里走动，她不知道保和堂大院里究竟有多少间房子，有多少四合院子和月拱门，也不知道那ว些护院和下人们都是住在哪里。不是因为ฦ二太太性情懒โ惰，实在是她怕听到有人说出朵鲜花插在牛粪上之ใ类的话来，二老爷实在不是个争气的角色。但是，现在大太太的真诚给了她信心，大太太说，妹子，让秀儿搀着你在大院里走走，兴许就好得快些，你看你身子弱得这个ฐ样，让我着急。
于是，二太太就让秀儿半搀半扶地在大院里四处逛逛，她现在确实很虚弱，以前红润光滑的脸蛋已๐经憔悴了很多。
秀儿说，我们去前面看看，前面热闹。秀儿说的是长工房和护院房。进了蒋家大门，左ุ右两边的院子里住着护院的高鹞子他们。
二太太开始有些犹豫，后来想着可能ม会是很有趣的事，于是就同意了。
她们首先到了长工ื房，正碰到伙房做午饭，两ä个身强力壮的女人正用大笊篱往只笸箩里捞小米干饭。金黄|色的小米干饭冒出团团热气，蒸得两个ฐ女人面红耳赤。保和堂的长工房每顿ู饭必须ี有饽饽或者小米干饭，农活重的季节还要有熬菜，般是萝卜白菜，多放些猪油，平时是吃咸萝卜，但饭是任你敞开肚皮吃的。有关蒋家长工干的是牛马活吃的是猪狗食的说法，即使在五十年以后的忆苦思甜时，同样是被我们的长辈彻底否定了的。
黑丫头正在往瓷盆里切咸菜，抬头就看到了二太太，赶紧ู把手里的活停了。黑丫头说，二太太来了！语气很恭敬。
二太太说，散散心，憋在屋子里难受。二太太有点喜欢黑丫ฑ头，尽管在这之前她极少有机会跟黑丫ฑ头说上话，她感觉黑丫头诚实。但是，黑丫ฑ头的诚实马上让二太太陷入了尴尬至极的境地。
白三哥说，二太太是在赶娘娘庙那天给吓出来的病，真的是这样吗？黑丫ฑ头问。
二太太摇了摇头，不知道该怎么回答。还是秀儿机灵，给黑丫ฑ头丢个眼色，说，胡说八道，白老三最能ม胡说八道！又不是光二太太个人，再说又没有伤着二太太根头发，有什么害怕的！
黑丫ฑ头就挠挠头，不知道自己哪里说错了，她怕二太太生气。黑丫ฑ头不是个聪明的姑娘，要不穆先生也许会教她药理什么เ的。这只是后来人们的推测，那时候几乎没人听说有女人行医的。
黑丫ฑ头的话多多少少地给二太太和秀儿扫了兴。秀儿说，二太太，我们去看高鹞子他们练拳脚๐吧，可好看了。
二太太说，好吧。
于是她们从伙房里出来了。这期间那两个ฐ捞小米干饭的人高马大的中ณ年女人从始至终句话也没说，捞小米干饭是件要求精力集中的事，要掌握火候，捞得早了夹生，捞得慢了就成粥了，好的小米干饭吃在口是粉腾腾的感觉。
长工ื房的院子很大，东南角贴着围墙是排牲口棚，喂着骡子驴和牛，除了东家和白老三之外，没人知道保和堂到底有多少头牲口。西边排瓦房是长工们睡觉的地方，紧挨着是伙房，东边是放农具的敞棚。整个院子是打谷场，和保和堂内宅相通的只是个ฐ小小的角门，蒋家的长工和牲口不进出保和堂的正门，他们走另外个ฐ门进出，这样来，在保和堂大宅围墙里边的长工大院其实是相对独立的，就像后来国家某个大机关里下辖的处或所，负责处或所的人叫处长或所长，而蒋家长工ื房里负责的人叫带工的，带工的基本上全权负责东家田à地里的所有农活，并负责管理所有长工和短工ื。带工的必须ี是庄稼把式，否则无法行使权力，基本条件是必须ี每样农活给长工们做出榜样来。带工ื的不等于狗腿子，除了年终时东家给的工钱跟长工ื们不样之外，带工的是个货真价实的农民。蒋家的带工ื的每年都是同个人，名叫老佟。
二太太和秀儿出了长工ื房的大伙房，听到เ几声嘶哑的猪叫声。秀儿说，长工ื房这边最里面是猪圈，东家的猪都养在那儿，有十几头，都是肥滚滚的，喂猪的人外号叫猪蹄儿。作为ฦ东家的二太太对这些却无所知。
黑丫头也跟着她们从伙房里出来了，她认为作为东家的二太太在离开的时候是需要送送的。秀儿对黑丫头说，你回去赶紧做饭吧，我陪二太太转转。黑丫头就有点傻傻地笑。
这时，就听得大墙外面叭的声脆ะ响，牲口在咴咴地叫着。黑丫头马上来了精神，用炫耀的口气说，是白三哥回来了，他的鞭甩得跟放炮仗样，真厉害！
果然，辆大骡车从侧门驶进了长工房的大院子，赶车的人正是白老三。白老三驾车般很少乘人，更多的是春天往地里拉粪，秋天往回运粮食，只有农闲的时候或是有急事必须要坐车的情况下才乘人，乘人的时候是套带轿篷子的车。白老三今天往地里送粪，车上还带着股腐败泥土的气味。