不是畏ั寒凝不故，要留แ春色占江南。
是夜，二人睡做—处，天赐见他衣裤未脱，遂道：“兰兄怎的不脱衣而睡？”兰花急道：“小弟如此已๐是惯了的，乞兄台莫见怪。”一头说一头将手扯紧ู衣裳。天赐心下生疑，暗忖道：“莫非他是女扮男装，恐脱了衣裤，被我识破了机关？”遂道：“兄如此便了，只这屋中ณ闷热，恐着衣睡不妥矣。”一头说—头探手欲解其衣，不想兰花躲闪不及，恰巧触了一双乳儿。兰花忙侧身而卧，背对天赐，又扯了被儿。覆个严实。
话说鹏飞闻秋香言，知是小姐之ใ意，心下暗喜，遂谓秋香道：“既ຂ承小姐如此怜爱，小生岂敢违命。但求小姐佳句，以订今夕之约。”秋香—头应着。一头转入舱中。
是日，瑞生欲往湖南老家，令二子同行，走亲访友，贺礼ึ一番。于五日上，瑞生突发病疾，当日辞世。二子悲痛万分，置办棺木，人殓出殡，守孝七七四十九日，即归家奉母。何氏嘱二子道：“我死后，当将我枢合葬于你父墓侧。”二子遵嘱，后遂将母与父合葬于后阴山坡。
若教圆凿持方枘，千古何曾有入时。
话说酒过数巡，鹏飞起身道：“弟于九江雇船至此，今船泊于湖边等候。当此顺风，不便久ื留，就此告辞，数月后进京再来造府。”天赐留แ之不住，只得送二人至门首，遂道：“弟制服在身，不敢远送，望勿见罪。”鹏飞道：“是何言也，孰不知礼ึ。”言讫，拜别而出。来至船上，即刻开船，顺风而上，往富春而来。自是天赐在家择日治丧，自此谨守制服。
再说鹏飞之母蒋大姑在家，自打发鹏飞、兰花进京后，家中虽富厚，亦觉冷落，遂往妹蒋二姑家居住。妹夫解孟甚是敬礼ึ，二姑终日与姐谈笑。二姑无子亦常有忧思，屡劝其夫娶ດ妾，解孟只不从，大姑亦好言相劝。一日，章家仆人来禀大姑，道：“家中ณ报子已๐到，报姑娘中了探花，大相公中ณ了状元，过半月，将至家矣。”大姑大喜，遂作书令老仆天海打发报子去讫。
当日，大姑辞过妹夫。即起身回家。其妹二姑亦向来贺喜，姊妹二人同驾一车，仆从随后，不几时即至家中。
时过半月，值大姑正与妹在房中闲坐，忽来人禀报，状元已๐回府。大姑即与妹同出中堂，但见满堂旗帜，鹏飞、兰花立于堂上，见了母亲，遂跪拜于地下。大姑忙忙扶起，命兄妹拜过二姑。
礼ึ毕，大姑命兄妹坐于侧，细问京都之事，鹏飞遂将福建巡抚王忠上表，父亲含冤之ใ故说与母知。大姑闻言，不胜忿恨，道：“如今那ว贼已๐家产尽绝，父子双亡。蒙王巡ำ抚与你父报仇，此等大德，即当往谢之ใ。”鹏飞点头应诺。
兰花道：“今父亲蒙皇上敕封为天下都城隍，各省有诅颁แ行。”大姑道：“以你父之德，为城隍于职无愧。然圣上之恩，难以报效。”
鹏飞又将天赐得中榜眼，及至父母双亡，——说知。大姑道：“他既无父母，须要他到此招亲。”二姑道：“此言有理，只是他现在居丧，且待他满了孝服，作书请他便了。”大姑点头应诺。
不数日，鹏飞遂与兰花同往福建。未及一日，到得省城，令仆写了名帖ຆ进与衙内。王忠见了状元、探花名帖，随步出门迎接，与鹏飞、兰花挽手同入暖阁，到得后堂，鹏飞、兰花倒身下拜。
王忠忙忙扶起，请他二人坐于客位，遂道：“二兄弟如此，弟实难解，请问光降敝衙。有何见意？”鹏飞遂将来由á详述，后道：“大人所刑之人，即杀父之仇人。大人为先父报仇，真乃ี重生父母。”言讫，以手拭泪。王忠道：“为ฦ民申冤，自是本职，倘状元不弃，愿结为兄弟。”鹏飞与兰花道：“若大人见爱，得常待左右，故所愿矣。”
王忠闻言，不禁大喜，三人遂于衙内，嘱告天地，愿结为生死之交。王忠年二十居长，鹏飞次之，兰花居三。后设酒欢饮，至晚方休。兰花不胜酒力，醉了扶着去睡。王忠邀鹏飞至书房，鹏飞遂将兰花男ç装ณ之故对王忠说知，王忠道：“原来妹妹如此奇绝，真可敬也。既已๐名扬天下，宜早隐身退避，若再如此，恐主上察知反为不美。”鹏飞道：“兄说的在理。只尊嫂处不可言及此事，惟弟与兄知之。”二人谈至半夜方แ寝。
次日，王忠与鹏飞早起，见兰花仍在酣睡，遂并至花园闲步，王忠谓鹏飞道：“贤弟婚否？”鹏飞叹道：“弟去年赴科场，于吴江船上遇一女子，名曰春花，其女年貌与弟相当，其才亦不在弟之下，是湖南唐巡抚家小姐，曾与弟联诗定约，至今不闻消息，实令弟伤心。”
王忠道：“贤弟若以此女为ฦ心，恐终有负贤弟矣。”鹏飞不解，道：“兄何以见之？”王忠道：“愚在京时，闻唐巡ำ抚为人刚ธ极而后柔，若知此事，必不相容。此女若守贤弟之ใ约，有死而已，又何指望。愚有一妹，与贤弟同年，名曰春容，亦颇็有才名，胸中学问亦不在愚兄之ใ下，虽贤弟意中ณ美人，亦未必如此。愚作书至家，为贤弟说合，不知贤弟意下如何？”
鹏飞尚有难色，道：“弟与兄今日之盟，与春花昔日之盟，弃旧迎新า，弟所不为矣。若天缘有分，自可成配，倘他父不容，此女料不负我，或为父所逼，必然死矣。如其死，我当守之以约，决不复娶ດ。”
王忠道：“愚闻仁义虽重，忠孝为ฦ先。贤弟既为才子，岂不知不孝有三，无后为大么？贤弟欲守义แ，愚亦不夺贤弟之义，若此女终配贤弟，愿使妹子居侧室。”鹏飞道：“令妹何可为ฦ人妾？”王忠道：“决无不可。”鹏飞闻之ใ，只得应允。
言毕，二人回衙内。王忠遂将此事告之其妻吴氏。吴氏道：“姑娘终身大事，上有公婆，岂容丈夫主持，况为ฦ人妾？”王忠道：“你有所不知，想那唐巡抚不能容女，女必自死矣。”吴氏道：“恐不是如此又如何？莫如趁早悔言为ฦ妙。”王忠不从，遂作书令人送至家中ณ。书中之ใ意，言与状元结盟，及将妹子许配状元之故。
鹏飞与兰花歇住数日，遂欲起身，王忠留แ道：“贤弟既ຂ与愚结盟，便是一家，相聚未几，即匆匆欲去，这是缘何？”
鹏飞道：“弟出京时，主ว上言明，宜早回京。今弟在家已๐久，不敢再留，就此告辞，后会有期。”
王忠知留他二人不住，遂道：“贤弟欲去，愚亦不便强留แ”。又附鹏飞之耳道：“妹妹切宜禁之，不可再由他进京。”鹏飞点头应之，即与兰花起身，王忠送出拜别。
不出半月，二人即至家中ณ，即将结义及王忠以妹相配之ใ事，一一说与母亲。大姑闻之ใ，心中欢喜。鹏飞因思春花甚切，遂与母亲道：“儿子吴江订约之女，至今全无动静，儿欲往湖南探之，若姻ี缘有成，儿愿足矣。倘或不然，儿亦当自尽其情。”大姑道：“你往湖南。得早回家，必以功名为念。”鹏飞闻言，点头应允。正欲起身，忽报圣旨到เ来，只得与兰花忙整衣冠，焚香接旨。
那传旨之官至门首，读罢圣旨，鹏飞闻圣旨命他为湖南学政，妹妹兰花为江南学政，且即月赴任，心下大喜，忙与兰花叩头谢恩，又设酒与饮差接风，饮毕，送入公馆歇下。
鹏飞思忖道：“命为湖南学政，正好探访春花消เ息。”不禁欣喜，又暗暗谓兰花道：“贤妹才名扬于甲第，志已成矣，何不托养亲之故，退守深闺，以尽女道？若再执迷不悟，恐犯欺君之ใ罪，悔之ใ不及矣。”兰花道：“兄往湖南仕途保重，妹之ใ事将斟ต酌而行，兄不必远虑矣。”
鹏飞终不放心，遂将此意告这母亲。大姑道：“小妹之事，我正思量。”遂唤兰花道：“圣上命你为学政，你意如何？”兰花道：“儿正踌躇，尚未有定，倘不赴任，恐负皇上爱我之意。”大姑道：“你本闺阁绣女，今声名列ต于榜上，犹不知足，将欲自杀其身耶？”兰花闻母言，即决意不出，遂作表请辞，托钦๔差覆旨。
次日，将此表转托钦差代为申奏。钦差ๆ回京，即将表文奏帝。帝看罢允奏。
自此，兰花于家中卸却男ç装，现出女子面目，谨守闺房，终朝以琴书为乐，吟咏为欢，绝不题仕宦之ใ荣。当日鹏飞收拾行装ณ，别了母亲、妹子，遂往湖南而去。暂且不题。
却说春容与春花自结为ฦ姐妹之后，终日以读书为事。一日，春容独坐书房，只见春花欢然而来，道：“如今可好了，鹏飞中ณ状元子。”春容道：“何以知之ใ？”春花道：“有状元报在此。”一头说—头自袖中取出，交与春容。
春容看毕，春花问道：“为今之计，将怎生是好？”春容道：“鹏飞自与贤妹订约之ใ后，贤妹费尽心机，受尽苦楚。他倒安然，只图功名，全无一毫念及贤妹。细想此人，实是负心之人，莫如早ຉ绝此念，别图他计为妙。且你我有此才学，怕无才子相配不成。若得其人，吾姐妹共事，何必切切如此。”
春花闻言，沉吟片时，道：“妹道此人亦是无情，却义不容弃，倘无缘有份，妹愿与姐姐同事则ท个。”
春容道：“我姐妹虽属女子，若胸中ณ所学，亦不在男儿之ใ下，何必寂廖守此探闺，作—女子之状乎？”
春花道：“姐姐有何高见，妹愿相随。”
春容道：“为今之ใ计，当瞒过爹娘，假扮书生，出游于名山胜境，访察贤士，倘遇知音，则许之。若坐守深闺，徒然无益。纵使父为其择配，决非我姐妹如愿。贤妹你意下如何？”
春花道：“访月下章郎，妹遂愿往；访他人，妹誓不往矣。”
春容道：“贤妹真是有义之入，却他如今中了状元。仕途不定。既ຂ欲访他，得先打探消เ息才是。”当下二人商议既定，遂扮了男装。暗藏珍宝于身，由花园后门而出。不题。
却说这日唐巡ำ抚于衙内闲坐，忽有家人呈上京报，见鹏飞已中状元，心中大喜，思欲使人往富春与鹏飞议婚，遂进内告之于夫人。恰秋香于夫人身侧，闻得此事，遂至书房来报小姐。
及至书房，四顾无人，又往小姐房中，亦无人影。正疑惑间，忽见夫人欢然而来，问道：“小姐在那？”秋香道：“奴亦不知他去向。”夫人道：“想必于书房中ณ。”秋香道：“奴适才自书房而出，不见小姐，连王小姐亦不见了。”
夫人闻言，心下老大着忙，亲自去寻亦是不见，初ม时尚且隐瞒，及侯了一日，仍不见转来，只得与巡ำ抚说知。巡ำ抚怒道：“此等女儿，要他何用，凭他去罢。”言毕，亦不再问。夫人暗着人寻查，只是不见，不由得忧闷十分。
回文再表那春容、春花二人，那ว日扮了男装，至门外见一卖状元报的，那人道：“今科状元、榜眼、探花俱为ฦ青年奇才，且又貌美，如今皇上招了状元为驸马，今科盛典比向年不同。”
春花闻言，登时大惊，谓春容道：“章郎真乃ี负心汉也，为今之ใ计，如何是好？”春容道：“贤妹放心，以天下之ใ大，恐无我姐妹之良配么？”春花道：“欲得良配，必远出他方แ，于爹爹境内之ใ地，恐泄漏机关，不宜久留于此的。”春容道：“何必定论，随机而往即可。”
二人行至河边，恰一船欲行。遂搭了此船，顺水而下。春容道：“三江素า称盛地，金陵尤为佳境，妹妹幼居此地，尝闻其美，与姐姐同往一游何如？”春花道：“如此亦好，只是你我须得更名，且以兄弟相称。”
当下二人商议，春容改名金生，春花改名银生，一路向金陵而来。凡是名山巨川ษ，莫不游玩，所到เ之ใ处皆留题，在路数月方到金陵。
金陵乃ี春容幼居之ใ地，因扮了男ç装，每过自家门首，及见了自己叔伯，只做不知，租了公馆歇下。一日出游，见满城士子纷纷，一茶店中十分闹热，二人亦进去吃茶。但见俱是青年秀士，内中ณ一人道：“今科状元只十五岁，人皆称他为ฦ神童，选了湖南学政，已将到任。”
春容闻得此言。遂谓春花道：“卖报人之言差矣，既招驸马，怎得出仕湖南。早知此事，亦不致有此行。如今章郎到了湖南，必来拜我爹爹，姐妹又私出在外，倒令我爹爹又加一恼。”
春容道：“既已如此，悔之何及，若章郎有缘自有一定。今章郎既任这里，何不进场一游，况探花又是章郎兄弟兰花，你我用心作文，彼必惊奇，那时正好乘云上天，若婚姻之ใ事，付之天命可也。”春花道：“姐言之有理，只你我府县未曾考过，如何进场？”春容笑道：“今爹爹于湖南为官，只须ี借一名帖往府县一拜，自可进场，何虑之ใ有。”春花道：“姐言甚好，就此行罢。”
当下算还了茶钱，出店来，即写了金生、银生名帖，雇了跟班，遂往府县去拜。那府且见了名帖ຆ，知是唐巡抚的公子，无不加意应承，未几日，学宪到เ来，却是姓钱名彦。只因兰花不出，将钱彦补职。一到任，知府亲身护送二人进场。考罢归来，甚觉得意。
是日，钱彦将文字批阅，一连看了数百卷子，只是摇头，勉强取了几卷，甚不如意。及看到金生文字，遂怕案惊奇。不知后来如何？且看下回分解。