“老天爷！”排军赞赏地说“到เ沼泽地去走一趟还是值得的啊：可以断ษ定她是被她同类的女人暗里害死的。你将这些好东西拿去变卖，可要准备上一个ฐ大口袋。噢，你最好想法子找到เ那个杀人的家伙，讹诈他一下，告诉他如果还想杀什么女人的话，请他到别处城市去下手。”
狄公一走进酒店的门，艳香就扯住他着急地问道：“秀才怎么เ没有跟你一起回来？”
他下了石桥，沿着河岸走去。一时间，他又一次产生了一种不安的感觉，他觉得后面有人盯着他。但马上他又解除了疑心，坤山现在已经是他们的朋友，除了他还有谁会来盯他的梢。他捐了一个ฐ弯，信步向南走去。
“且将我所知道的先告诉你，然后你再告诉我都发生了些什么เ事。”
这时，万籁俱寂，明月当空。大街小巷都熄了灯火。
乔泰拉了把椅子坐到เ了狄公对面。转过头来，大声喊道：“来两ä杯最好的酒！”
狄公点了点头。他们迎面挤过一群衣衫褴褛的乞儿，乔泰消เ失了，狄公则从拐角穿过一条小巷，便上了热闹的大街，径向那ว飞鸿旅店急步走去。
乔泰却最精于此道。他投奔狄公之ใ前正就是一个ฐ剪ຘ径的强盗。一年前，狄公去蓬莱走马上任的途中，乔๒泰和他那位歃血为盟的把兄弟马荣在一条偏僻的路上拦了他的驾，然而狄公的威仪和气度慑服了他们，他们当即弃邪归正，投在狄公手下当了贴心的亲随干办。后来辗转公役，竟也立了不少汗马功劳。两人但有些差了礼ึ数处，狄公也是一味体恤宽谅，狄公对他们的心直口快和忠心义胆很是赏识——这是前话，表过不题。
“老爷，”老管家轻声地说“有位沈先生送来一封信，说是要见老爷，此刻正在外厅等候。”
狄公嘴里含糊地应了一声，肚里却在暗暗吃惊。事情的发展又出乎他的预ไ料之外。排除掉那几乎ๆ不可能ม的情况——牟平县里还有第二个女人戴同样的耳环——滕夫人就一定曾经有过一个秘密的情人。到现在为止，狄公还认为那样的事简直是不可思议的。他厉声问红眼睛：“你能断定她确是戴的那副耳环？不会看错吗？”
“你且听着！”红眼睛愤愤地说“我的眼睛虽然老是要流眼泪，但我敢睹誓我的眼光比你灵得多，我从未认错过一个人！”
“红眼睛在这方面是个行家，眼光很是准确。”排军说“胡子哥，你现在就想法子去找那个年轻男子，他肯定便是凶手。红眼睛，我问你，那人长得如何模样？”
“这后生穿戴得很阔气。噢，他也许是一个酒鬼，我记得他的两ä颊๐喝得红通通的。别处我却从未见过他。”
狄公慢慢地捋着胡子．对排军说道。“最好我还是去一趟，到เ那行院查问个ฐ备细。”
排军狂笑起来，一面说道：“你想过没有，你这样大大咧咧地去查问，那老鸨肯定会把你给轰出来！”
狄公咬着嘴唇点了点头。排军严肃地说：“要去那里查问，唯一的法子就是让艳香陪着你一起去，在那里租一个房间，假戏真做。那里的人都认识她，谁也不会起疑ທ心。即便一时查不出凶手是谁，至少你也可以从那里摸到เ一些情况。”
艳香噘着嘴道：“还得准备上几两ä银子，那里不是个ฐ便宜去处。至于我，你们也得考虑考虑，在家里是家里，到外面干勾当却是不同的。”
“不要担心这个。”狄公问“我们什么เ时候可以去那里？”
“午饭以后，”她答道“那里午饭前是不开门的。”
狄公给排军和红眼睛又各斟了一杯酒。红眼睛没完没了地讲着他一生中撞着的奇事。乔泰回来了，大家又一起喝了几杯。那艳香自顾去厨房打点午饭。狄公对乔泰说：“吃了午饭我要带艳香到西门附近去一趟。”乔泰正待问为ฦ什么，坤山象幽灵一样悄然出现了。
狄公说：“坤山，你来得正好！买卖很顺ิ利，你坐等着来分红利ำ吧。今天我请客，我们到外面寻个僻静处所喝几盅去。”
坤山点头表示赞同，于是三人一同出了凤凰酒店。
他们在隔壁一条大街上找到เ了一家不大的饭店。狄公将一张饭桌搬到一个角落里，叫了好几味菜，要了三大碗酒。店伙计刚ธ一离开，坤山就迫不及待地问：“冷虔给钱了吗？我们得赶紧一点，听说冷虔被拘捕了。”
狄公不慌不忙从衣袖里取出那两张批子，将它们铺开。坤山高兴得压住嗓门怪叫了一声，伸手就要拿，可是狄公飞快地又将批子收起，放回到他的衣袖里，冷冷地说：“老弟，且慢！”
“你莫不是想赖帐？”坤山有点紧ู张。
“坤山！你欺骗了我们！”狄公厉声说道“你不只是讹诈冷掌柜，你还瞒着我们——却原来这事与一起谋杀案有干系！”
“胡说八道！”坤山从牙齿缝里进出这四个字来。“什么谋杀？”
“柯兴元的所谓自杀”
“真是莫名其妙！”坤山气愤地说。
乔泰骂道：“你这个ฐ狗杂种不肯吐真情，唆着我们去顶缸。”
坤山咧开嘴唇刚待叫，店伙计正端过来酒菜，伙计刚一转身，坤山就切齿骂道：“这是你们耍的诡计！莫非你们想将那ว笔钱赖去不成！”
狄公拿起筷子拣了块精肉吃了，又将酒杯斟ต满，喝了几口，然后淡淡地说：“你先将那ว帐本交给我，从实告诉我你是怎样将它偷到手的，我再给你批子…”
坤山跳了起来，掀翻了椅子，气得脸色发青，大骂道：“你这个卑鄙的贼，吃肉不吐骨头的强盗，你等着瞧！”
乔泰一把抓住他的胳膊，把他拉了回来。
“我们回凤凰酒店楼上心平气和地谈谈吧。”
坤山猛一扭身，挣脱了乔๒泰的手，一面愤怒地乱骂。最后他冲着狄公叫道：“明日千刀万剐，少不得要后悔！”
乔泰站起来还想拦住他，狄公阻止道：“让他走吧！犯不着跟他纠缠不清。”转脸又对坤山说“你知道该到何处找我们，也知道如何拿回你的那份红利。”
“我当然知道！”坤山怒火中烧，一转身冲出了饭馆。
乔泰疑ທ惑地问：“老爷，你这就放走了这个恶鬼？”
狄公回答：“不忙，他冷静下来还会来找我们的，他决不肯白白丢了那笔钱！噢，桌上这许多东西可怎么办呢？”
乔๒泰笑道：“老爷，你看那壁上正有四句好话了。”
狄公抬头一看，原是那饭馆的装饰，不觉念道：
“世情易改眼前花，到เ处逢场戏作合。
春暖不消เ头上雪，此间有酒且高歌。”
念罢微微点头。
乔泰忙说：“此间这一桌酒菜岂可白白断ษ送了？”说着操起筷子津津有味地吃将起来。
狄公并不觉得饿，他心不在焉地将手中的酒杯转来转去。想到滕夫人秘密幽会，他感到เ非常吃惊，他必须十分谨慎，不能让自己้贸然采取行动。他现在开始怀疑自己้在对待坤山的做法上是否恰当。他固然是个极危险的人物，但自己้对他至今还不很了解，甚至连他固定的栖身之ใ处都不知道。狄公对自己的冒失感到惊讶，他越想越感到เ不安，与坤山的较量看来是过火了。
狄公只喝了一杯酒，而乔๒泰则ท把所有剩ທ下来的酒菜都吃光了，便满意地咂了咂嘴，说：“好酒！好菜！老爷，肚子打发了，下一步我该做什么เ了？”
狄公用热手巾揩了揩胡子，说道：“你先将我那封公函交到军政司，随后，把关于排军的案卷材料取来。看来他与这些麻烦事都没什么เ干系，当然也不可完全排除可能。想后你可以去拜访一下卞半仙，就是那个告诫柯兴元十五日那ว天生命有危险的占卜先生。你查一查他是一个真正的占卜先生还是一个骗子，并且问他一声是否了解坤山，同时你设法让他多讲一点有关柯兴元的情况。他的死是我感到最大兴趣的一个谜。”
他们付了帐，漫步走回凤凰酒店。