“四年前，我们这里发生了一次地震，北门一带的房屋全都倒塌了。接着，又起了一场大火，不几日这里就只剩ທ了一片废墟。待要重建时才发现这块地方แ已经下沉了，比河面还低了一截，周围全是污水塘、杂草丛，再也不能ม建房屋了，所以人们只得让它荒在那ว儿。”
门“吱呀”一声，走出来一个ฐ人，一言不发把他们引过低矮的散发着臭味、霉味和劣质酒酸的店堂。店堂里垂着一盏冒着黑烟的油灯，灯光昏暗。那开门的人——这酒店的酒保——走到柜台里，回过身，沉着脸，把两位客人上下打量了一番，说道：“掌柜没有回来。”
他们闪到一个黑暗的门廊，环视四周，细细察看了街上的每一个行人，并不见有谁在跟踪他们。
于是两人脱卸长袍，整束一番。狄公唤店小二递上两ä根棍棒，将一把美髯分作两ä绺往那脖ๆ项后系了个松结，脱了帽子，提起根棍棒直奔乔๒泰而来。
老管家侍立一旁，象是要启禀什么事情。
他俩在茶几旁้坐定以后，狄公说道：“依我猜来，你困扰之事莫非与尊夫人有关，她大概ฐ被人谋害了。”
滕侃闻言立刻吃了一惊，颤抖着声音问道；“你又是如何知道的？”
“且将我所知道的先告诉你，然后你再告诉我都发生了些什么เ事。”
滕侃点了点头，两手颤抖着捧起茶盅，想要送上唇边，却不料失手泼翻在那镜亮的云石茶几上。
“今天午后我来拜访你时，”狄公开始说“我立即留意到你身体不适，心情显得烦躁不安。后来我向潘总管问你究竟得了什么เ病，可是他说你今天早上还是好端端的。这样，我就明白了你一定是在我到เ达之前，很可能ม就是在中ณ午，受到了某种沉重的打击。我记起当你的管家向你问起尊夫人时，你回答说，中ณ息的时候，她接到她姐姐的口信到乡下庄子去了。然而管家说她的房门却是锁着的，这就使人难以理解了。尊夫人离开时，为ฦ什么要锁紧了屋门呢？她走后侍婢自然要去她房间整理打扫，你又为ฦ什么阻拦她们呢？同时管家告诉你说，尊夫人房里的大花瓶打碎了，你听后竟无动于衷，一味镇静。潘总管后来告诉我说，那只花瓶是你最珍爱的宝物。这就又清楚地说明早已๐出了比打碎花瓶更为严重的事。这样，我就断定午休之时尊夫人在房间中一定发生了意外，这个ฐ意外一直压在你的心头，使你神情麻木，忧心忡仲。当时，我作为客人。一时也不便多问，放也没有进一步去想这些事情。”
狄公呷了一口茶，滕侃低下了头来默默无语。
狄公继续往下说：“后来，一个偶然的机会使我得到เ了一些首饰。这些首饰是一个乞丐从一个ฐ女人的尸体上偷来的，据那ว乞丐说，尸体躺在北门外的沼泽地里。首饰中有一副耳环，上面雕着银莲花，盘绕着金丝，镶嵌着宝石。这些装ณ饰价值连城超过银莲花本身几十倍。显然，这很莲花定有某种特殊的含义。我担心这副耳环正是尊夫人的，因为听说她的名字就叫银莲。当然，我不能肯定这城里再也没有叫银莲的女人，但我联系起你焦虑不安的神情和尊夫人神秘地离去，我疑ທ心这中ณ间有着某种不祥。
“正当我得出这个结论的时候，你派人到飞鹤旅店来寻我。我猜想你准是找我来商量此事。但我觉得，我在见你之前必须ี查问到更多的线索。因此，我才急急忙忙从后门离开了那家客店，并找了一个人把我带到那个沼泽地。我对尸体进行了检查，毫无疑问，她是一位贵妇人，身上没穿衣服说明她是在床上睡眠时被杀害的，很可能ม就在午睡时间死的。沼泽地离衙门后院很近，所以我就断定这具尸体正是尊夫人——她在房间里午睡时被杀害了。天黑之ใ后被搬移到เ了沼泽地。因为ฦ沼泽地晚间人迹罕至，你的后院又有一扇不为ฦ人所注意的角门，出角门是行人稀少的后街，这样在搬移尸体时也不容易被人发觉。不知我说的对与不对？”
“对！对：狄年兄果然料事如神，小弟我只是…”
狄公摇了摇手，打断了滕侃的话说道：“在你进一步讲任何事情之前，我有言在先，我会尽一切力量来帮助你。不过，你不能ม指望我徇着私情，违着律法。假如你想对这件人命案作出什么说明，摆出什么事实，我都非常欢迎。将来一旦ຆ被传到เ大堂作证，我将引用你的话作为依据，解释案情，以利早日勘破，未知你意下如何？”
“我完全理会你的意思。”滕侃以一种干涩而平板的声调说道“你知道，这是桩可怕的案子，一定要打到刺๐史大人那ว里。狄年兄不妨再宽坐片刻，让小弟将这内情全部吐露与你。然后你再站在小弟的地步替我想想法子，提出你的建议，这就是对小弟最大的帮助了。现在，我不能不告诉你，杀死拙荆的正是我自己้！”
“你为什么要杀死尊夫人？”狄公暗吃一惊。
滕侃往太师椅后靠了一靠，沮丧地说：“要回答这个ฐ问题须从七十多年前的往事说起。”
“看你年纪尚不到四十，尊夫人可能也只是廿五上下，为何要说七十年前的事呢？”
滕侃矜持地点点头，说道：“年兄留心的话，总会听说过滕国尧的名字吧。”
“滕国尧？”狄公紧皱了眉头，想了一想，答道“嗯，象是有个将军名叫滕国尧的，很是骁勇善战。太宗皇帝讨平西戎的一次大战中，他冲锋陷阵，威แ名大震，朝廷很是嘉ล奖。但班师回朝时，他却突然退了军职，因为是…”狄公突然停了下来，吃惊地看了滕侃一眼“老天，那滕将军莫不就是你的祖父吧？”
滕侃点点头。
“他是我的祖父。允许我简略๓地再说一下你刚ธ才待说而未说出口来的话。他所以突然退职是因为他在一时精神狂乱ກ下，把他的一位亲密的副将杀了。尽管后来朝廷赦他无罪，但他当时必须辞去将军之职。”
书斋里寂静无声。半晌，滕侃又开了口：“我的父亲始终是一个健康正常的人。我万万没有想到เ我祖父的这个ฐ病有隔代遗传的可能！八年前，我和银莲结了婚，婚后我们相敬如宾，非常幸福，彼此间推心置腹，矢忠不渝。我不喜交际多半还是由á于银莲待我太好的缘故，我认为象我们这般的恩爱夫妻世间不多。七年前有一天，银莲发现我失去了知觉，躺在地板上，她急忙把我扶到เ床上。我恢复知觉时，却有些奇怪的记忆在我心头掠过。我似乎从未感到如此兴奋过，虽犹豫了一阵，我还是把那些犹如梦幻的奇怪的记忆告诉了银莲。原来我失去知觉时，我梦见自己亲手残忍地杀了一个ฐ人，并对此感到扬扬得意。我意识到遗传性的灾祸已经降临到เ我的头上，祖父的幽灵时时出现搅乱ກ我平静的心。我坦白地告诉银莲，我已๐经得了这个可怕的病了，她却这样年轻美丽ษ，她不能继续与一个疯子生活在一起。我考虑到对她的责他就想写封体书给她，尽快安排与她离婚。”
说到这里，滕侃双手掩面，悲声哽咽。狄公深表同情地望着眼前这个ฐ心灵受到เ严重创伤的人。滕侃控制住自己้的激动情绪后，又继续讲下去：“银莲坚决拒绝离婚，她说她永远不会离开我，她不能抛弃我，况且我得了这个ฐ倒霉的病。她说我真是染上了这个病，仍将仔细服侍我，使我不致发生任何意外。同时，她又竭力否认隔代遗传的说法。她说她要尽一个ฐ妻子的责任，我一旦ຆ休了她，她就自杀。最后我只得让步了，你知道当时我的心里有多么痛苦。我们没有孩子，也决定不要孩子了。两ä个ฐ人从此就对月赏花，吟诗作对，互相唱酬了此一生。你如果也看出我有点甘居寂寞的话，恐怕也会理解是什么เ原因的。”
狄公默默地点了点头。听了他的这位不幸的同行如此一番伤心的话，他还有什么เ可以说的呢？
滕侃继续说道：“四年前，我第二次发病，两年后，又发了第三次。在第三次犯病时，我处于暴躁狂怒的不正常状态中。银莲不得不用汤药来灌我，生怕我出什么可怕的意外。她对我的忠贞不渝是我唯一的安慰。我的病时犯时好，她常为之ใ心事沉重。后来，就是上个ฐ月，发生了一起奇异的事。这件事使我失去了这种最后的安慰，陷入了绝望的境地。”
滕侃停了停，用手指着那四扇高大的朱红漆屏说道：“就是它把我的人生希望全粉碎了，我从此走散了魂魄，再也振作不起来了。”
他转过身来，凝视着这四扇漆屏，半晌无言。闪烁不定的烛火照在雕镂精细的漆屏上发出奇妙的光辉。
滕侃闭了一会眼睛，以一种异常平静的声调说：“年兄请来先把这四扇漆屏仔细看了，我再与你讲述一遍这漆屏的故事。这故事的内容我在睡梦中ณ都能够背得出来。”
狄公站了起来，走到那漆屏前细细观赏。见这漆屏共有四扇，每一扇上都雕刻着一幅精致的图画ฑ。画面上镶嵌着金银。翠玉、珍珠、玛瑙，无疑是一件珍贵的古董。
滕侃的声音变了，仿佛是一个ฐ陌生人在讲故事：“这四扇屏风和其他的屏风一样刻画着一年四季。左边第一扇的景色正是春天。一位年轻的书生在一棵虬蟠古松下伏案瞌睡。他的书童正在一旁为他煮茶。书生梦见四位风流窈窕的女子，他爱上了其中最美丽ษ的一个。
“第二扇描绘的正是夏天的风景，夏天是人的抱负成熟ງ的季节。这位书生已长大成人，正骑着马上京赶考。书童挑着书担跟随在后。
“第三扇的景色是秋天。秋天象征着收获。这位书生已๐经三榜高中，做了大官。他身穿朝眼，衣锦回乡。这时，他正抬头看见一个富贵人家的楼阁上站着他梦见过的那四位女子，他想娶的那一位也在其中。”
狄公移了几步，跟着滕侃站到了第四扇屏风跟前，好奇地观看着。
“这第四扇，”滕侃又说下去“已๐是冬天了。冬天是内省的季节，也是对自己取得的成果更加理解并安安稳稳享受的季节。它体现了婚姻美满和家庭幸福。”
狄公看着屏风上那一对年轻夫妇正坐在一间豪华精致的厅堂里吃酒。他们的身子紧偎在一起，丈夫的一只胳膊搂着妻子的脖子，另一只手端着一只酒盅正往她嘴边送去。狄公看罢，没有言语。
滕侃说道：“我和银莲结婚不久ื，一天在京师的一家古董铺子里发现了这套屏风。我越看越蹊跷，越看越惊异。你不知道，这四扇屏风上的图画恰恰正是我自己一生中ณ四个代表阶段。当我在家乡念书时，有一次我确实梦见了四位美丽的女子。后来，我赴京赶考，果然中了进土。一日在京城乘马，正看见吴府尹家的楼ä阁上站着我梦中曾经见过的四位女子。这之ใ后，我又正好同吴府尹的二女儿银莲结了婚，她就是我在梦中选定的那ว个最美丽ษ的女子。狄年兄，你说这事巧也不巧。当时我就用一百两ä银子将它买下，这套漆屏风就成了我家最珍贵的财产。第二年，我外放到这牟平县，也就把它带到了这里。有多少次我和银莲一起坐在这四漆屏前细细欣赏着它，谈论着我们奇妙的姻缘和忠贞的爱情。上个ฐ月的一天。吃罢午饭，天特别的炎热。我唤管家把一张湘妃竹榻放在这漆屏的前面，因为这儿常有习习的凉风，躺在竹榻上又正好面对着那第四扇屏风，那对夫妇的缠绵恩爱正可消解我的闷乏็。就在这时，我惊奇地发现漆屏上的图案改动了，画ฑ中那个男人正将一把匕首对着他妻子的胸ถ膛！”
狄公惊叫一声，忙俯身再细看那ว画面。现在他看清了，那ว个ฐ男人搂着他妻子的左手里正紧握看一把匕首，尖刀正对给她的心窝。他疑惑地摇了摇头，回到เ椅子上坐了下来。
滕侃提高了声音继续说：“我一点也不知道什么เ时候发生了这个变化。我的头脑禁不住又开始狂乱浮ด躁。我揣摩着也许打造这套漆屏的工匠当初ม不小心将一块薄银片粘在操湿的红漆里，当表面侵蚀了，就在这个ฐ不吉利的地方แ显露了出来。可是我很快就发现那处薄片是后来加上去的，而且加得相当笨拙，因为就在那块地方แ的周围我发现了一些小的裂隙。”
狄公慢慢地点点头。他也注意到了这个情况。
“因此，唯一可能ม的结论是，在一次我根本记不清楚的精神狂乱ກ时我自己้作了那种改变。此外，第二个ฐ结论也是十分容易得出的，那就是当我精神狂乱时正计划ฐ着杀害我的妻子。”滕侃激动地说着，又长长吁了一口气。迅速将目光移开漆屏，脸上露出十分痛苦的神色。“那漆屏死死地缠住了我，再也不得安宁。从此以后，我连续好几次都梦见我正在下手杀死银莲。我从这种可怕的、令人窒息的恶梦中醒来时往往大汗淋漓。即使在我醒着时，这种狂乱的冲动也无时不在困扰着我、折磨着我。我感到了绝望，我有了一种极可怕的预兆。那漆屏使我整天提心吊胆，心神恍惚。但我又不能将此事告诉我的银莲。她可以忍受一切，却不能忍受我这种可怕的念头。她一旦发现了这一点，她便会心碎的。
“看来我们逃不出劫数，可怕的事终于发生了：今天我们在花园的树荫下吃罢午饭，我觉得空气闷热，心里很是烦躁不安。我告诉银莲说，我要到书斋去休息一会，顺便翻阅一下早上公堂审案的记录。然而书斋里也很热，我的头隐隐作痛，心情无法平静下来。于是我决定到เ银莲的房间里去休息一下…”
滕侃说着，一面站了起来，拉定狄公：“你跟着我来。我指给你看看。”
他拿起了一台银烛，两人一同走出了书斋，穿过一条弯曲的走廊，来到过道口的一扇门前。
滕侃打开了这扇门。里面是银莲的化妆室。一张紫ใ檀雕。花的大梳妆台立在右首，梳妆台上有一面擦亮的银镜。左首的一扇小门前放着一张竹榻。正中是一方紫ใ檀雕花圆桌。滕侃说，那圆桌上原来还放着他后来打碎的那ว个大花瓶。左首那ว扇小门外是花园。银莲的侍婢平日就在小门前的那张竹榻上睡觉——正面对一扇红漆房门，房门里便是银莲的卧室。
滕侃从怀中取出一把精巧的银钥匙，将那红漆房门打开。他让房门半开半掩着，向狄公说道：“今天中ณ午我走进这间梳妆室时，那ว个ฐ侍婢正躺在竹榻上睡午觉。我走近卧房门时，那房门当时就象现在这样半开着，只见银莲光着身子脸朝里躺在床上。她的头枕在弯曲着的右臂上，一头美丽的长发蓬乱地散开，好象一块村在双肩下的黑丝绒垫，头发还从床沿上垂挂下来。正当我想要走近她时，突然眼前一片漆黑，便什么เ也不知道了。
“当我迷迷糊糊地醒来以后，发现自己正躺在梳妆室的地上，那大花瓶打碎的瓷片散了一地。当时我头痛欲裂ฐ、思绪混乱。我见那ว丫ฑ环还躺在竹榻上打鼾。我挣扎着爬了起来，踉跄地向卧室走去。当我发现银莲还象刚ธ才那样平静地躺在床上时，心里感到เ很宽慰，头也不感到เ晕眩了。可是当我走近床边一看，不由大吃一惊，我突然意识到เ了我已干出什么事来。我的那柄古玩匕首已经插进了她的胸ถ膛，她早已死了！”
滕侃双手掩面，身子靠着那扇红漆房门，轻轻抽泣起来。
狄公走进卧房，观察那张铺着篾席的宽大的床。他发现靠枕头的地方有少许血迹。他抬头看墙上，一束丝带吊着一个空的刀鞘，旁边挂着一张古筝。卧房的窗户厚厚地糊着一层白纸。窗下一张茶几，两ä边各放一只圆凳。隅角里堆起四只朱红衣箱——每一只装着一个季节的服装ณ——旁边端正地放着一个银柜。
狄公走到滕侃面前，轻轻问道：“以后。你又做了什么呢？”
“我头晕目眩，眼前发黑。跌跌撞撞回到我的书斋，只觉心乱ກ如麻，手足无措。正当我挣扎着聚起精神试图弄清到底发生了怎么一回事情的时候，管家来禀，说是你来拜访我了。”
“我来得真不是时候。”狄公深有侮意地说。“不过，当时我并不知道…”
“唉，当时我言语恍惚，举止久ื礼，还望年兄鉴谅包涵。我们现在还是回书斋去坐吧。”
他们重新在书斋茶几旁้坐定＿
滕侃与狄公斟ต了茶，自己้也慢慢呷了一口茶，咕咕地漱了漱口，又吞下，才说道：“你走之后，我的神志恢复过来一点。后来，公堂上那ว起离奇的案子也分散了我的忧虑。我明白这件事的严å重后果，上峰执法是不含糊的。我必须ี刻๑不容缓到เ州里去向刺史大人投案，承认我是杀害我妻子的凶手。然而我那可怜的银莲，她的尸身又如何处置是好呢？丫环几次要进卧房整理打扫，管家老来问我要钥๓匙。我一时糊涂ิ，便乘衙里吃晚饭的时候，溜进了卧房，胡乱寻了根线绳扎束了她的头发，随手掀了条绣被将尸身包裹了，然后扛着她绕出后院的角门，从后街穿过那片废墟，将我可怜的银莲便丢在那沼泽地里了！
“我回来以后，才明白自己้是多么的愚蠢。我为什么不能ม假装ณ说，我丢â失了那卧房的钥匙，而大家只知道太太已到她姐姐乡下的庄子里去了——谁也不会怀疑ທ。等我自首了，什么เ都好办了。唉，这时我便想到了你，想到เ年兄那查缉凶犯、审理案子的本领ๆ。我于是便派人到飞鹤旅店来请你。他们说你不知去向，我便只得留แ下个口信，让你一回旅๓店便到我这儿来——我就在这儿专意恭候着你。谢天谢地，尽管这么เ晚了，你终于来了。狄年兄，现在你告诉我该怎么办？”
狄公没有马上回答。他坐在那里，一面慢条斯ั理地捋着他的长胡须ี，一面目不转睛地看着那四扇漆屏。过了一会，才转过脸对滕侃说：“我看你从现在起，什么也不要做，至少暂时什么เ也不要做。”
“年兄这话是什么意思？”滕侃道“我却打算现在就给刺史大人写一封投案的信，派驿使星夜送往登州ะ。明天一早，我们一起去亲见刺史——我看这是我目下唯一的抉择了。”
狄公摇手表示反对。
“你必须ี沉住气。”他说。“我检查过尸体，也细看了发案的现场。我并不相信我们已掌握了所有的事实，我需要找到เ你杀死你太太的证据！”
滕侃站了起来，激动地说：“狄先生，你，你别讲废话了！证据，你还要什么เ证据？我的发病，我做的梦，我的匕首，那ว杀人的现场，还有那奇异的漆屏…”
狄公打断了他的话：“然而有一个非常奇怪的现象表明这起命案可能ม与你无关。”