从那个沉睡的国王的故事以后，奥莉薇亚有趣的故事就都讲完了，不过老野猪保持了一如既ຂ往的童心，一再地催促奥莉薇亚讲新า的故事。而且他也保持了一如既往的乏็味，每天在餐桌上重复那ว句话：“我高贵的夫人，虽然我又赐给您一天的生命，不过今夜你讲完那个ฐ故事，明天还是必须死去。当然我会重重地赏赐您的父亲……嗯？什么？您还有一个新的故事？您知道，我一向是说一不二的，不过我的父亲总是说，即使一头固执的老野猪也不会总去同一块玉米田里啃玉米，所以我觉得偶尔尝试一下改变自己้的习惯也不是坏事。那么我再给您一天的生命。现在告诉我吧，那个故事说的是什么เ？”
静悄悄的夜里只剩ທ下我一个人，看着公爵熄灭了灯火的房间，我忽然说：“奥莉薇亚，你睡着了么เ？”好像是对自己说的。
死神曼弗雷德没有能回答她，因为ฦ他已经给吓得一口气接不上来，翻着跟头倒栽在地上。
屁股下坐着我的镰刀，黑色的巨เ镰，银色的刃，这就是我吃饭的家伙，精美得像一件艺术品。不要想错了，我不是庄稼汉出身，我至今也分不清燕麦和鼠尾草。我的镰刀不是用去收割粮食，而是生命。走到背后，用镰刀轻轻勾过人们的喉咙，灵魂就会跟着我走了。或者去天堂，或者去地狱，那由上帝和天使长们决定。我的工ื作只是把灵魂带到เ他们该去的地方แ，干这份工ื作的人有一个ฐ共同的称呼，叫做死神。
可惜我并不曾认识很多叫帕特丽夏的小天使，我童年的多数时间也是跟随着家族的先辈在病床、战场和坟地间漫漫游荡，足足三百多年的经历，却并没有多少素材给奥莉薇亚去编造新า的故事。于是，她的情况仍然危险，人也渐渐地憔悴下去，改编故事耗费了她太多的心思，而且我发现奥莉薇亚的胆子也没有我想象的那么大，她也挺怕死的。设想一个人无法肯定自己้明天是不是还能ม活着，她能不担心么เ？
我看见她的时候也少了，她必须在公爵就寝前集中心思去编故事。老野猪对故事的品位天天见长，奥莉薇亚似乎有点力不从心。偶尔见她的时候，她也不想说话，她会咳嗽，看着远处发呆，或者疲惫地把头靠在我肩膀上。看着她每天皱着眉头笑给我看，我的心情就很糟糕。
好几天没写诗了，画ฑ笔也不知道丢到哪里去了。眼前老是奥莉薇亚那ว疲惫的样子。
今天晚上入夜的时候，我自己้坐在栏杆上看星星，一直到เ公爵房间的灯光熄灭了，奥莉薇亚也没有来。我拾起一枝淡绿色的玫瑰花，看了很久，插在我扣眼里，而后登上了塔顶。一样的月光，一样的风，风中我的黑袍还在飘扬，不过肯定有什么东西不一样了。今天我去数了剩下的划ฐ痕，还有二十三道。我数了五遍，没错，只有二十三道了。
阿格尼丝最近好像闲着没事干，夜深了还不睡，鼓动雪白的羽翼飞下来看我。我没精打采地看了看她好奇的大眼睛，把头扭到一边去了。
“曼弗雷德，你这两ä天怎么老是拉长了脸看我，我又没得罪你。”阿格尼丝飞到我身边坐下，撇撇嘴说。
“没有，你没有得罪我，天使小姐。我只是这两天消เ化不好。”我用手指拉开自己的嘴角对阿格尼丝做了个笑的鬼脸，不过我知道这种笑容很难看。
“哼，”阿格尼丝的鼻子抽动了一下，“你不写十四行诗，不拿刷子涂来涂ิ去，也不发疯一样地朗诵哲学书，肯定有问题！”
“我快要走了吧？还有二十三个夜晚……”我知道瞒不住阿格尼丝，她是天使，她知道一切。
“没办法的，你是个死神，可是你在这里整整九百多天都没有勾到灵魂。按照天堂的规定，到了一千零一个ฐ夜晚，你要是再勾不到灵魂的话，上帝ຓ一定会把你调到เ死人多的地方去工作的。”阿格尼丝耸了耸肩膀。
“真的是一千零一个夜晚就必须ี离开么？有没有过例外？”
“看在你上次教我画画的分上，我发誓我没有骗你。至于例外，好像没有人能抗拒上帝的命令吧？除非你不怕大天使长亚历克斯那柄着火的宝剑。”
“不怕？”我摇摇头，“你以为我发疯了么？给那柄宝剑砍一下，我的身体就会成为ฦ碎片。我们死神最害怕的就是天使的火焰了。”
“那……”阿格尼丝犹豫了一下，“你告诉那个ฐ女孩了么？”
“没有，为什么要告诉她，这和她无关的。”
“这和她无关的？”阿格尼丝一边重复我的话，一边对我吐舌头。
“我去街头随便勾一个将死的灵魂交差行不行？”
“不行，利ำ顿城堡有两个ฐ死神你也不是不知道。你的职责是专门勾那些死去的公爵夫人的灵魂，别ี人的灵魂是伯林格姆家族的尼古拉斯ั的职责。你们两个ฐ家族一直都不合，要是你勾了别人的灵魂，尼古拉斯一定会找你算账的。而且别人的灵魂也没法帮你交差ๆ，想交差就去勾那个女孩的灵魂。”阿格尼丝从自己羽翼的缝隙里看我。
我没有说话。
“别说啦，就知道你舍不得。”阿格尼丝一副沧桑的模样叹着气说，“别担心喽，你走了我会照顾她的。只要她的灵魂不离开身体，我不让尼古拉斯ั勾她的魂就是了。我讨厌尼古拉斯ั那ว个家伙，老是戴着个骷髅的假面具吓唬人，把人吓晕过去一下子勾了灵魂就跑，一点风度都没有。喂，听说他在死神学校的时候成绩和你差不多，怎么เ他是那样一个ฐ家伙啊？”
“那时候我艺术和文学上的成绩比他好，勾魂的课程我从来都不如他的，”我想了想还是有些担心，“可是如果那只老野猪要杀奥莉薇亚，她的灵魂肯定会离开身体的，那怎么办？”
“怎么办，怎么办，情圣，人都是要死的。那样子的话别说我保护不了她，你也没办法啊。”阿格尼丝没好气地说。
“没办法，”我只有叹气，“我只是一个死神，我要是大天使长就好了，谁也不敢靠近她身边的。”
“哼，傻瓜，你最好是个ฐ人，这样你就能娶ດ她了。”阿格尼丝居然能够嘲笑我是傻瓜了，上帝，难道我现在的状况糟糕到这个地步么เ？
我的脸好像又有点发热，于是我马上回嘴说：“我又没有说我想娶她，她只是我的好朋友，我看她长大的，关心一下不行么เ？你以为死神没有爱心的么？”
“是这样的啊，原来我想错了。不过到เ底是怎么เ样的，只有上帝ຓ才知道喽。”阿格尼丝居然笑得和奥莉薇亚一样狡猾，我眼前一下子闪过了奥莉薇亚的样子——她好久没有这么笑过了。
“不过，”阿格尼丝补充说，“其实死神娶一个普通的女孩也不是不可以啊，以前也有过的，只要她不在乎你是个死神。”
我摇摇头，垂头丧气地说：“她不会愿意的，她天天想的就是讲故事给那只老野猪听，不让他再去杀别ี的女孩。”
“原来你也不是没想过要娶她嘛。”阿格尼丝在一边斜ฒ着眼睛看我。
我干脆不理她了。
沉默了很久，我爬起来跑到石壁前面去数那ว些痕迹，数来数去就是那么เ二十三道。我抄着双手站在前面看了很久，阿格尼丝在我身后轻轻振动羽翼腾在空中ณ。一会儿，她似乎觉得困了，于是展开翅膀飞远了。
远方แ一声雁唳，一只罕见的雪白色大雁飞过空中。从我头顶ะ掠过的时候，一个ฐ白色的卷轴正好落在了我的手中。展开卷轴，里面只有很简单的几个字——伦敦，瘟疫。
上帝的命令终于来了，一千零一个夜晚过去的时候，如果再没有收到灵魂，我就必须去伦敦。那里发生了瘟疫，我们需要更多的灵魂搬运者。
我看着外面发呆，远处的阿格尼丝好像摇了摇头，振翅飞上了云间。