王吉听了叹服不已๐，转身去了，一边走一边嘀ถ咕：“这县令好大的手笔，厉害！”
这时一个ฐ妇人探头来看，叶昊天一时大意未能潜在水下，却被那妇人看个ฐ正着。夫人功力很高，那么幽深黑暗的井底竟然不妨碍她看清叶昊天脸上的表情。此时的叶昊天已经恢复了本来面目，虽然面色有点苍白，但是俊秀清朗，一看就让人喜欢。妇人没想到井底有人，当下不觉一愣。叶昊天没有回避，对着井上方แ的妇人微微一笑道：“大婶，我一时不慎跌入井中，您拉我上去好吗？”
叶昊天微笑道：“我也不知道，胡乱种就长出来了，或许是运气好吧。”
叶昊天提起十成的护体神罡，在水底只能ม护住周围三尺，耳中仔细倾听，发现“嘶嘶”的声音来自巨เ蟹！此时巨蟹没有停顿ู，反而攻击越来越猛。叶昊天感觉压力逐渐增加，若是一时不慎，只怕有性命之忧。看来必须先解决这只巨蟹。他凝聚功力向巨เ蟹不断发出“电”印，每印击出，都能看见巨蟹全身一阵颤抖。连续发了十余道电å芒，巨蟹才砰然倒地，爪螯还在动个ฐ不停。此时周围的小蟹更加凶猛的攻过来。
兰儿吓得转身就逃，娇笑着逃进自己的房间，连门都关上了。
王爷摇了摇头：“唉！我老了，只求安度余生而已๐，倒是你如此年轻，不能每天只是闲逛啊。我上次去查过你的试卷，果然每个题目不多不少五百五十字，确实没有骗我。我记得你是中了探花的，怎么还在这里无所事事？”
一路行去，无边美景映入眼帘，除此之外，还可见到众多金碧辉煌的梵宫玉宇，玲珑别致的茅蓬精舍,或雄踞于峰顶陡壁之上,ไ或散布在山谷丛林之ใ间,把九华山装ณ点成神采奇异的“佛国圣境”。
从入定中ณ醒过来时，他感到身心无比的喜悦。兰儿刚好也修炼告一段落，看到他高兴的样子笑道：“公子这么高兴，肯定是道法修行又有进步！”
叶昊天叹了口气，道：“难得兰儿理解我，看来还是要等一等了。我们尘缘未了，逃无可逃，只有挺身而出，与妖人争斗ç到底。”顿ู了一下，他接着道：“这里风景美极了，离县城又很近，我们不如把这儿作为ฦ家，晚上也可以回来住。”
正月初ม八，大家都还沉浸在过年的气氛里，叶昊天一个ฐ人出了县城，在全县范围内约略考察了一下，回来又翻阅了往年的县志，对乐่清县有了一些了解。
罗开山用脚将破碎的桌子拨在一边，说道：“我仔细想来，只有联络天下各派，聚集众多武林好手，才可能ม驱逐妖道，除掉妖道才能进谏圣上清理朝纲。”
王吉清了清嗓子，说道：“本县原有民众三十万，堪称富庶之ใ乡。近年来倭寇横行，海水倒灌，山洪暴发，再加上瘟疫，百姓生活十分艰难，不少人被迫远走他乡，还有些人避在山里，人口只剩ທ下十五万。县城鼎盛的时候有四万五千人，现在只有几千人。”一边说一边不住摇头。
叶昊天已经快到了精气耗竭的边缘，他明白那ว条河便是人鬼两ä途的生死河，过了河才有复生的希望。
秦淮河位于金陵城南，河上画舫凌波，彩灯悬挂，两岸富贾云集，青楼林立，金粉楼台，鳞次栉比，加上桨声灯影构成了一幅如梦如幻的图画ฑ。
不到一个时辰，大约走了十多里，来到เ县里的考场。考秀才又叫童试。童试正规讲来不算科举考试，但考中者可以获得职称。童试每年一次，在府、州或县举ะ行，应试者为童生，由á知县、知府、学政主考，考中者授予生员或庠生称号，俗称秀才。
周围的人一下纷纷聚过来，七嘴八舌地问：“怎么เ卖，多少银子？”
叶昊天一边品尝松鹤楼的乳腐肉、百鱼宴、诸老大粽子和苏州ะ醇香，一边欣赏苏州的评弹，感到这里的一切，都是那ว么温馨、轻柔和灵巧ู。
叶昊天摸出一片山上寻到的玉简递给他，一边说道：“小师傅，我拣到这块玉，上面有些字，不知道是什么意思。”
快走到街尾的时候，叶昊天忽然看到一张店面出让的告示，走上前去询问，一个五十余岁的生意人出来回话：“先生，我这里店面宽敞，位置不差，您是否有意要买啊？”叶昊天点点头道：“我想先看一下。”那ว人领ๆ着他里外察看，一边走一边介绍。店面五六间，只算中ณ等大小，后面的院落却很大，前后竟然有五进房子，总起来不下百间，院内甚至还有片不小的空地。房子大概ฐ建了二十年，尚不算旧。
青阳真人解释道：“人的寿命是有限的，修真之士寿命可以随着功力增高而延长。第一界ศ属于修仙的基础阶段，只能ม算作灵人，寿命可达三百岁。第二界称作真人，寿命可达八百岁。到了第三界才可以称为ฦ仙人，仙人可活数千岁，所谓‘得道飞升’最少要到达第三界。仙人的寿命也是有限的，难免碰到三灾九难，千年大劫，逃得过多活千年，逃不过形神俱灭。第四界ศ可称为ฦ神人，神人可以活数十万年，虽无天劫，寿仍可期。即使是三清天神，也只是寿命更长些罢了，或者说复入轮回时有些便利ำ之处。至于‘长生久视与天地同寿’，那ว要到เ大罗天才行。为师也不过刚刚ธ达到真人界第七重的虚明堂曜天，离仙人界ศ还有十一重天，真是步步惊心，路途遥遥啊。”
叶昊天笑着道：“早ຉ上不行，要到เ午后方可。”看着王小石露出疑惑的表情，他接着道：“这是古书上说的，我也不知道为什么。”古书记载“蓝田日暖玉生烟”，说的是在烈日照ั耀下，蓝田à玉会生出特殊的玉烟。当然这种玉烟只有在特别ี留意的时候才会发现。这些道理他没有说出来。
十天之内，叶昊天阅读了上百本修道的书籍，其中包括元始无量度人上品妙经、元始说先天道德经、无上内秘真藏经、上清大洞真经等等，对于修炼的基础功法已经比较清楚，于是他试着开始修炼。
妇人瞪着眼睛笑道：“老爷子待你不薄，我那ว些兄弟姐妹又没有给你脸色看，是你自己心里有病。”
有了龟镜，找人找物变得极其方便。他将龟镜取出，先发出火印将能ม量贯注进去，然后手指发出细细的水印写了个“少林静观”，不一会儿龟镜中出现静观跌坐在蒲团上练功的形象，原来到了宁夏的“海ร宝塔寺”；再看武当天玄，却是在岭南的“冲虚观”；华山掌门孙克兴逃到了长白天池；南宫铧竟然躲在京城的青楼里；师傅青阳真人在原野上飞奔；没有见过面的令狐谨却在海岛上养乌龟！真是千奇百怪，无奇不有。最后他想察看一下九阴教主，结果龟镜转了半天什么也没出现。不知道是因为不知名字的缘故，还是因为对方功力太高。他试着查看刘海蝉，龟镜也没有反应。看来龟镜的能力跟操控者的功力有关系，功力不足，龟镜将无法突破对方的“神仙罩”，也就是元神外面彩虹般的光华。
离他最近的是躲在金陵青楼ä里的南宫铧，看来有必要先找到เ他。
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叶昊天幻化出种芝时的形象，兰儿也稍微改变形貌并着了男装，来到京城最大的青楼ä“杏花楼ä”前。叶昊天虽然是首次踏足青楼，心里却不陌生。“杏花楼”位于秦淮河畔。眼前是六朝金粉之地的秦淮河水，由文人和歌女共同镂刻๑成的秦淮文化，使秦淮烟水罩上了一层旖旎色彩，浓艳得有如锦缎上落满了桃红。这种文化有着相当深厚的底蕴，都朝的演变，也像是不断地对这种独特的文化在提炼，从而丰ถ富出更精湛的文化思想来。翻开历代文化长卷，不知有多少文人在这里留下的千古绝唱。六朝的兴叹，何止是一江春水。
兰儿有些不安的道：“公子，我还是不进去了，这里不是好女孩来的地方แ。”
叶昊天长叹一声道：“不然，青楼也不是没有好处。很多千古传颂的名词佳作都是这里创作出来的。比如周邦彦的《西河》：‘佳丽地，南朝盛事谁记？山围故国绕清江，髻鬟对起……燕子不知何世，入寻常、巷陌人家，相对如说兴亡。斜ฒ阳里。’再比如杜牧的名诗：‘清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童摇指杏花村’，其中ณ的酒家其实也是妓家，那时候酒家跟妓家是不分的。”
兰儿惊讶的看着他，揶揄道：“看来公子对此很有研究，是否做梦都想来啊？”
叶昊天“呵呵”笑道：“不敢。我可是儒仙，儒可以来，仙不能ม来。”
兰儿犹豫着低声道：“我是说这里的人不好，不是好人家的女儿。”
叶昊天笑道：“你是不了解。来到青楼就不能ม不提‘才、情、色、艺’四个ฐ字，真正的名妓靠的不单是美丽的外表，更要靠才华和艺术，所以有人说她们是较先进、有文化女性的代表……”
兰儿听得不悦，气鼓鼓地道：“好，我跟你进去！见识一下什么เ是先进女性的代表！什么เ是‘才、情、色、艺’四字！”
叶昊天知道自己说得太过了，赶紧柔言相劝。想想兰儿的才、情、色、艺，哪一项又差ๆ了呢？
进入杏花楼ä，立即有鸨母招呼道：“两位爷，里面请，不知是要花酒、茶围还是听曲儿？”
叶昊天将事先备好的南宫铧的画像给他看了一下，同时递过去十两ä银子，说道：“是这位朋友让我们来的。”
鸨母立即叫了出来：“原来是华大爷啊，他在牡丹楼ä听曲呢，请跟我来。”说着头前领路。
两ä人跟在后面，穿过几道圆门，进入一个清静的院落，老远就听见弹唱的声音。叶昊天挥手让鸨母离开，拉着兰儿静悄悄地站在院中。透过窗子看去，厅内坐了一人，此刻正目不转睛的看着弹唱的女子，似乎已经陶醉在歌声里，所以连院中ณ有人也不知道。女子相貌清丽，歌声婉转，曲艺也是人间少见。就连兰儿也听得暗暗点头，觉得对叶昊天所说的‘才、情、色、艺’有了些了解。
一曲唱罢，叶昊天在窗外鼓掌叫好。南宫铧转头看见是他，惊喜的跳出来，一把拉祝蝴的手，十分惊讶地道：“叶先生怎么来的，竟然能ม找到เ这里！”说着拉他入内就座。弹唱的女子吩咐丫环敬茶，不一会儿清香宜人的西湖龙井端了上来。
南宫铧面带羞赧地介绍弹唱的女子：“秦淮花魁顾ุ芝媚，在下的红颜知己，人很可靠，先生有话但说无妨。”
叶昊天也向他们介绍兰儿，说是自己的夫人，只是着了男装ณ。
南宫铧听了上前见礼，顾芝媚更是亲切，拉了兰儿的手到一旁说话。
叶昊天问道：“不知兄弟的修行怎么样了？”
南宫铧恭敬答道：“已๐臻真人界ศ第十七重的末期，有望很快达到十八重。”
叶昊天取出一粒升仙丹，说道：“这是我新า配的丹药，你且入内服用，我来为ฦ你护法。”
南宫铧闻言大喜，接过丹ล丸ฤ向顾ุ芝媚交代了一句，然后转身进入屏风后。
叶昊天自知不会有事，回头看见顾芝媚关切的神情，不得不安慰了几句，然后问道：“小姐如何识得华公子的？”
顾芝媚愣了一下才醒悟过来：“您是说南宫公子吧，我还未出道就认识他了。”语气之间很是亲切。
兰儿赞叹道：“姐姐的琴弹的真好，不知跟谁学的？”
顾芝媚清澈若水般的目光回望着她：“我跟京师三大名琴之ใ一的柳毅柳师傅学过两ä年，临出师门时听见师傅叹息，遗憾ย当年师祖走得早，未能ม传下‘回风指法’，否则本门琴艺将不止于此。”
兰儿听见“回风指法”，不觉心中一动，问道：“你知道师祖的名字吗？”
顾芝媚悠然答道：“好像姓庄，名字不清楚。”
兰儿岔开话题道：“姐姐是否想过离开这里?”
顾芝媚面色突变，红了又白，低声道：“若是能ม走，自然走了。无奈南宫公子不肯，年前他说形势严峻，没空照ั顾我；最近有空了，却又凭空添了一桩难处……”
兰儿向她投去温和一笑，问道：“不知有何难处，姐姐能说说好吗?”
顾芝媚犹豫着道：“杏花楼ä待我不薄，不惜万金聘请明师，教我琴棋书画，辛苦十年才培养出一个花魁，实指望凭我的曲艺带来金山银海。我若是一走了之，总有点对不起他们。不巧南宫世家忽然衰败，公子为人正直，不肯另辟蹊径，所以有些困难。他刚刚来此三天，目前身无分文，是我以银两助他留在这里。”
叶昊天问道：“不知杏花楼要多少金银才能满意？”
顾芝媚迟疑一下道：“至少八十万两纹银。”
叶昊天心里吃惊，暗道：“一个花魁竟然值这么多钱！”
兰儿二话不说，伸手从乾坤锦囊中取出一叠银票，往顾芝媚手里一塞，说道：“姐姐，看看这些够不够?”
顾芝媚双手捧着银票不知所措。那么多银票点也不用点，只看第一张写着十万两就知道够了。
叶昊天若无其事地道：“我要跟南宫公子并肩作战，出生入死，这点银子算不了什么เ。”
正说话间，南宫铧神采奕奕的走出来，对着叶昊天深深一揖，说道：“好教先生知晓，我的仙基已๐经突破了真人界，不出二十天，功力也可以提升到仙界。”
叶昊天也很高兴，道：“为了灭妖大计，兄弟还需多加努力。”
南宫铧语气坚定地道：“不用先生敦促，南宫一家家破人亡，至今不知老父何在，此仇此恨，永不会忘。”
叶昊天了解他的心情，用牛皮纸包了一粒“祖洲升仙丹”递过去，叮嘱道：“待得兄弟功力大成，请往长白天池跑一趟，将此丹交给华山掌门孙克兴。三月之后腊八节时，希望你们能赶到เ终南山下的太一镇。”随后话题一转，“呵呵”笑道：“你也该买个ฐ小院将芝媚安排好才走。”
南宫铧听了略显不安，顾芝媚捧了银票给他看。他看了非常激动，握着叶昊天的手不知说什么好。
兰儿美眸一闪笑道：“顾姐姐也不会寂寞，学了‘回风指法’，后面的一年够她忙的了。”
顾ุ芝媚闻言睁大了眼睛。
看着顾芝媚惊讶的眼神，兰儿微微一笑，宛如一阵春风拂过，缓缓说道：“五年前，我爹救了一个奄奄一息的老人，将他带回家里，延请名医诊治。他调养半年才大体恢复，感到เ无以回报就教了我两年的琴艺，其中就有回风指法。他刚好姓庄。”
顾芝媚冰雪聪明，当即呼道：“原来是师姑到了，先前不知，还请恕罪。”
兰儿被她叫得不好意思。叶昊天忽然问道：“庄师傅没说怎么เ受的伤?‘
兰儿想了想道：“我问过，他说跟人比琴伤了心脉，并不知道那ว人是谁。”说着先自心中一惊：“什么琴法能伤人心脉?”看了叶昊天一眼，两人不约而同冒出四个字：“九幽仙曲”！
四位真君出现了三个，最后一个ฐ莫非是精通音律的高手或者干脆ะ是个乐师?
顾芝媚不解的问：“什么เ是九幽仙曲？”
叶昊天解释道：“那是一种将仙音与鬼调融合在一起的音乐，能够伤经焚脉，非同小可，你以后也要当心，琴艺大成之时不可锋芒太露。”
顾芝媚还是似懂ฦ非懂，但人心险恶她比谁都清楚。
说话间兰儿取过琴来，要教她回风指法。叶昊天在旁边看着，但觉兰儿的春笋玉手抚动琴弦，纤纤十指如行云流水一般跳个不停，时如春风拂柳，时如疾风落叶，琴音时而欢快，时而呜咽，时如玉珠落入盘中ณ，滴溜转个ฐ不停，他心中暗自欢喜，觉得自从祖洲回来后，兰儿的琴功又有进步。
一曲弹完，别说南宫铧，连顾芝媚都呆住了，操琴能达此种境界，令她佩服得五体投地。过了一会儿，她看着兰儿不好意思的道：“请师姑慢慢讲解，我一时迷惘，没能记下。”
兰儿一把拉祝糊的手：“什么师姑，难听死了，顾姐姐，我们平辈论交，别管那么多。”说着慢慢讲解回风指法的诀窍。顾芝媚也很聪明，取过琴来慢慢练习了一阵，倒也似模似样。兰儿又指导了几个关键所在，嘱咐道：“姐姐练习半年就会纯熟ງ了。”
然后两ä人告辞欲走。南宫铧送至门外，郑重其事地道：“先生请放心，腊月初八我和华山掌门必定赶到终南山下。”
顾芝媚靠在他身边，道：“先生和小师姑慢走！”
叶昊天和兰儿出了杏花楼，来到秦淮河边，登上一叶小小的兰舟，令船娘在河中慢慢划动。金秋时节，艳阳西斜，长风拂面，秦淮如画。兰儿依偎在叶昊天身前，感叹道：“公子，没想到青楼中也有真情。”
叶昊天没有回答，反问道：“问世间情为何物，直教人生死相许？”
宁静的画ฑ舟外传来橹桨摇动的声音，兰儿抬起头来，美目含情的看着叶昊天，幽幽的道：“我真想这船儿能划到地老天荒。”
叶昊天将她揽在怀中，轻轻唱了一只曲儿：“杏花楼ä外酒旗风，水溶溶，秦淮舟横，长风秋意浓。凝望江南风光好，人已在，草犹清。夕阳楼下晚烟笼，粉香融，淡眉峰，记得年时相见画舟中。纵使岭南今夜月，千里外，素光同。”语音浑厚平和，温柔无限。
兰儿万般享受的听着曲子，到最后忽然醒悟道：“公子要去岭南吗?”
叶昊天点点头道：“罗浮山冲虚观。”