黛玉等听了都骇然，就聚在李纨处商量。黛玉道：“我们的人断打听不出，得二位嫂子设法才好。”平儿道：“小红倒还去得，叫他去打听。”过了一会，来说：“那里人都不肯说。
探春道：“依我说，你们有一事奉烦，此刻荷香虽动，荷花尚少，你们何不各驾小舟，真去探荷一番๘？先得花者得彩。我们借此光景，诗题也是即事，不是禄蠹了。”说得众人都笑起来。
湘莲应允不提。
又只听堂上冷笑道：“要施恩，你那时为什么不少说些？说我罢了，芳官、四儿、他姑娘，姑娘这么เ待你，你还要杀他，这也罢了。郡主金枝玉叶何等样人？你为ฦ他‘东风压西风’，一句话钉ล了恨，就用巧劲儿杀他，害得他两ä位死别生离，百般苦楚。幸他福命大，重新兴起这府里来。不然，你这骚狐，小旦嫁不成，回来投奔那个？你还要串通着那班糊涂主子，诡计多端，想捱进来巴给他，叫你好儿子给你小老婆的，请管慢慢再杀人。告诉你，我如今怕谁？且借你屁股，臊人的脸，与我拄下去打四十板！”两ä边答应一声，赶上来把袭人赤条条拖下去，揿头揿脚横在地上，一板一吆喝，打了四十，打得两ä条白腿平日雪光粉致，此时玉碎花溅，捱痛无声，流红有迹。打完放起，爬上去碰头谢打，才听得说：“散了罢。”
郡主道：“既ຂ如此，且散散。”莺儿忙道：“袭人在此候见。”
说着，饭已端来：四盆四碗，小吃在外。袭人久ื没有这样气概，便觉盛设了。
那知次早还未起来，只听得打得门乱响，赶忙穿衣，“呀”的一声，门已开了。靴脚之声渐到เ窗下，口里喊道：“奶奶没起来么？小怜那ว里去了？”小怜忙披着衣服，到屋子里请安。
次日，薛蟠便到蒋家见了琪官。琪官道：“我正自己้要去问那姓马的。薛大老爷，里面请坐！”遂同到了上房，只见袭人穿着银红袄儿，青缎子背心，白绫细折裙ำ，正在摆果碟，便道：“薛大爷请坐！”薛蟠道：“今儿难为你！”袭人道：“这算什么！”琪官送了茶，自去了。薛蟠坐着吃烟，忽想起来道：“花姑娘，宝二父回来，到过你家没有？”袭人含着泪摇头。薛蟠道：“了不得，我见了不依他！他如今三妻六妾，好不快活！”正说着，蒋琪领着那人来了。薛蟠看时，脸圆秋月，眼掷春星，不瘦不肥，十分娇媚；头上戴一顶紫呢结金线骨种羊秋帽，身穿着三蓝洋灰鼠袍，趿着福色蝴蝶履；斜着打了半个千。早把薛蟠魂灵摄去，隔了半日，方แ问道：“你几岁了？姓甚名谁？”那小斯ั道：“我是属兔的。姓马行二，他人说马二是冯，送小的号叫小怜。”他见桌上有水烟袋，就拿来先把烟灰吹了，点着纸卷子，装了烟，送将上去。薛蟠吃了几管，便不要吃了。小怜又装与袭人，道：“蒋嫂子，你吃！”
恰值天津府县二官，因廿五日上衙门日期，前又扰了盐台，也要分别答席，遂于早ຉ鼓报递手本，赵盐台接入请安，坐定。
他房里先放个人，倒不到เ得这样混闹了。”
吉期过完，平儿又来交帐房，郡主因思年事紧ู急，遂道：“这里先送五千银子去，年前为ฦ日无多，索性费嫂子的心，新年再交罢！”平儿只得应允。因问起大太太光景，平儿道：“他很可过，但惜钱如命。前日挑人补坠儿的缺，左不是，右不是，后来差人来说，不要补了，只将月钱折送上去便了。你道如何？”黛玉又问：“东府里怎么样？”平儿道：“也哝着。
贾政点头，方一面命将贾环送入卧房，一面将钱槐等交赖大发落。
郡ຉ主可补种些，仍等我来住！“因放船到缀锦阁。郡主道：”三位太太请坐。我们要上去祭芙蓉仙去！“
明早ຉ郡主到上房请安，就提起宝钗。王夫人道：“这事连我对不住他。因昨儿好日不便说，但终要郡ຉ主设法。”因将前事说了一遍，郡主也将求过中ณ宫，大约今日有恩旨，要去接他同来的话回明。王夫人大喜道：“这样大贤大德，我从前实在糊涂，错认了人！”
太监等重又摆团圆家宴，请夫妇二人入席。女乐们登场唱戏，至月上始散，送入洞房。那时，正玉谿诗“八尺龙须方锦褥，已凉天气未寒时”的光景。做书的懒โ说俗套，想两玉儿自不免俗一俗套一套了。
却说甄宝玉同包勇到了南京，住了两日，仍即赶回。路过栖霞，忽听得有人在林子里念诗，不胜诧异。及细寻时，却是一鹦哥在树上念黛玉的《葬花诗》。甄宝玉要捉他时，又飞过河去了。赶到渡口，明写着：“迷津渡”，因即渡了过去。那鸟又在前念诗，赶去又走。转过几弯，有一小茅庵。那ว鸟飞进去道：“宝二爷，宝二爷来了。”甄宝玉也进去看时，一人与己无二，发起怔来，道：“你可是宝二爷？”那人也道：“你可是宝二爷？”甄公子道：“你是假的！”那ว人道：“你是真的！”因起来拉手道：“寒舍一别，悠忽数年。因弟弃家外出，久ื未接教。”甄宝玉方知原是宝玉，便道：“那年幸列同榜，即造府奉候，仅见令侄同年，知兄已๐迷失，不想在这里遇着。
黛玉只得命柳嫂子及芳官前去，和杨朴逐一点收暂管。
午后到庵，见了妙玉，将此事一一说知。妙玉道：“很好，我的事完了，这里可交给你了。”芳官又言：“黛玉感激，明早ຉ还要亲自来谢呢！”妙玉道：“这倒不必！只我这屋子里的书画，院子里的花木，颇不俗，可惜与他住几时，横竖白空在这里。”芳官不懂，只有答应，坐了半日，仍回来了。天色已๐晚，与黛玉说不数句，五儿已端饭进来：一碗火腿，一碗虾米白菜，一盘姜丝干子，一盘灰蛋，一盂饭，一大碗稀饭。黛玉道：“我们再世姊妹，断不可拘
要知端的怎样圆法，正文分解。
果赐同朱实，花开忆紫房。
削皮还去膜，琼破欲流浆。
江北传名种，尝鲜念客乡。
宝琴的道：新า果谁相尚？文官号独闻。
杏曾称学士，荔亦记将军。
骨似冰同洁，香知味不群。
一时夸绝品，入手有清芬。
大家正共同评论，宝玉忽然进来，见了道：“好，你们瞒着我开社，还不送来我看！”因接来看道：“都不好，看我的。”
随即要纸写了出来，道：近世谁来尚，何因擅此名？
小心冰骨细，虚体绿袍轻。
味以经尝淡，香从入手清。
时珍夸众口，殽核大纵横。
湘云等看了，都道：“毕竟宝二爷做得又快，气体又高。
怪不得算翰林魁首了。“只有黛玉抿着嘴笑道：”宝玉，你该罚什么？越大越成人，竟会抄袭了。这首诗，那个不知是梅村吴祭酒的，谁不读呢？“宝玉也笑道：”我写来试试你们的，偏又瞒不过你，待我另做一首，请教。“正要动笔，外边传进来：”大人请少大人出去。“
及至回时，太太们都已来了，商量坐席。宝玉道：“凸碧堂开了几株早桂，新月如钩๗，香飘金粟，就在那里坐席罢。”
大家说：“好。”中间两席：左首姨ถ太太，就拉着惜春作陪；右首邢、王二太太，因宝钗久不见了，拉他陪坐说话。其余四席：东首正面是湘云、探春、李纨、巧姐，上面是兰、蓉两ä少奶奶，下面花、柳二人；西首正面是宝琴、喜鸾、平儿、郡ຉ主，上面是紫鹃、玉钏，下面是莺儿、佳蕙。
酒过数巡，郡ຉ主ว道：“席间酒总不销，看来要姨ถ妈发个令呢。”薛母道：“我老得令都忘怀了。郡主要高兴些，只好请史姑娘代。”湘云素性爽快，又见席间雅俗不一，说：“姨妈吩咐，竟是挨顺猜枚，输家‘饼字流觞’罢！”就吃了令杯，与探春猜起。谁知自己输了，干了门面，说一句坡诗，道：“甚欲去
为ฦ汤饼客。”探春道：“本地风光。”就与李纨猜，又输了，就说了句“名士如画ฑ饼”。以下挨次猜来，互有胜负，也说了七八个ฐ“饼”字，如饼桃、饼金、银泥饼、太饼、硬肉饼，可映字等类。薛姨ถ妈坐不住，先去睡了。大家各有事情，不复终令，随意又豁了一阵拳，吃饭，各散。
那夜宝玉就在紫鹃房里住了。次早ຉ起来，才吃点心，贾兰已来约同进朝去，因道：“二叔今日又有些像我们同进场光景。”
宝玉想起旧时，也笑道：“是时候了，该走了。”贾兰道：“走便走，莫叫侄儿赶不上。”同笑着上车而去。到เ午门时，百官济济，都在朝房。不一会，内大人出来宣旨，道：“正考官文之雄、副考官贾宝玉。”却忙同了文尚书，率领同考老先生们谢恩，就驾车往贡院去。贾兰回来，吩咐贴顺天大主考斜ฒ角封条、贴回避；又送了平儿到เ天津去；方同着乃眷辞了家中ณ，双双向柳府回门去了。随后湘云、巧姐要帮姑爷收拾考具，也就辞了回家。宝琴、探春也因节下有事，陆续回家。荣府着实清了一清。
到เ了中ณ秋，因宝玉不在家，没甚意光，虽一样摆团圆家宴，不过应景，坐一会就散了。郡主归房后，重又洗手烧月香，又替宝玉到เ芙蓉仙祠上供。在阁上坐了一会，见月色甚好，就命小太监推了坐辇来坐上，带了青琴、素书到เ各处去逛。先到เ宝钗ู处，只见姨妈已睡，宝钗在那ว里和小侄儿讲书，就不进去。
*往怡红院来，听得笑声热闹，悄悄进去，只见紫鹃、玉钏ั和花芳、柳婉在那ว里打吊。柳婉摊了一副麒麟种，芳卿笑道：“怎么？鹃姊姊才有了麒麟种，你又有了麒麟种呢？”柳婉道：“芳师父，你收了贫嘴！自赶你大参禅、小参禅、散花天女、天女散花去罢！”玉钏ั也笑道：“慢说那参禅、散花怎样？此刻这牌只怕总要输一个ฐ月月钱呢！”芳官道：“玉儿休闹！你仗着姊姊吃了双分儿使得，如今出个双分儿只怕又急。”原来玉钏ั是夹家，听了这话，道：“阿呀！”抬起头来刚见了郡ຉ主，忙站起来道：“奴才们放肆。”花、柳二人也急得忙站起来。
郡主笑道：“不用，我替芳妹打一副，如何？”芳官连忙让位，依旧拍分起来。郡主夹家手里是空文、枝花、二铜、千僧、百子、九十、八十、二十八张，就斗了空文，三家把六、五、四，三张十子灭了。又斗了二铜，依旧ງ转来。郡ຉ主ว关真斗了九十、八十，总没人打。又斗枝花、千僧，仍然不捉。就把二十拖上，百子开冲，红万冲出，连着七十、三十，一铜、九、八、七铜四张，算起来冲先有一百以外，其余色样无数。喜得芳官道：“这是郡主ว洪福，才有那牌，奴才们再不敢想。”郡ຉ主道：“如今柳妹妹说，大参禅、天女散花，可都有了。”
随即起身，到เ栊翠庵。月色冷然，那些老婆子也有睡的，也有玩的，只有惜春一人在蒲团打坐。郡主不去惊动，看砚台下压一诗笺。看时，上写道：早嫁卿输我，长年我让卿。
提鞋如入画，一月两般明。
后写：元妃姊梦中见赠作。郡主ว拿来袖了，才走进去。惜春开眼看时，道：“林姊姊，怎么เ暗上？”忙即让坐唤茶。郡主ว道：“且慢，那ว一年，妙师父这里吃的梅花雪水，还有么？”
惜春道：“说也可怜。据老婆子说，那一鬼脸坛水，妙师父也不舍得吃，你们吃后才吃得一两遭，就不吃了，却还剩些。
我不肯轻易动他，你来很好，我叫他煎一鸥来同享，何如？“
随叫出入画来烧茶。郡主问道：“四妹妹，你连日好睡么？”
惜春道：“说也奇，连日被元春娘娘絮个不休，昨晚并赠我一首诗，前后语句多吉祥，中间‘提鞋’二字解不上来，你可晓得出处么？”郡ຉ主ว道：“晓得晓得，这却不白教的。”正说间，入画送茶来品茶，接着又紫鹃等寻来，随各散去。郡主回来，深为诧异。
到เ了次日，中宫忽传懿旨，道：“着荣国郡主带同伊小姑仲春入内朝见。”郡主赶忙端整，同了进去。见了宫中圣人，三呼方毕，中宫忽问道：“妹妹，你见过甄妃么？”话尚未完，报道驾到，中ณ宫忙率同接驾。圣人传令“平身”，将惜春仔细看了一会，笑对中宫道：“果然一般无二。”就解下一块双龙玉佩来，递与惜春，羞得惜春脸晕通红，接又不是；不接又不是，亏得郡主接来，系在他襟上，推他跪下，道：“臣妾贾仲春谢恩！”圣人仍一笑去了。中宫吩咐赐宴，宴罢回来，家中都知道又出了一位贵妃，十分欢喜。后事如何，下回分解。