杨云在二楼看得真切，对张扬说道：“如此的排场，不知是何人来了？”
张国柱吃了一盅酒道：“家中寻你二人不着，家人道来了凤栖楼，便寻了来。”
张扬却离席而出，深深作了个ฐ揖，说道：“李姑娘琴技世间罕有，既是文武皆修，又能左ุ右开弓，张扬从未听闻此技，何敢指教？这唐时琵琶张扬也见过几把，却是无人会弹，今日幸闻李姑娘一曲，才知人间自有高人。”
一来几位老评判经过前两场预选，经验丰富了不少，眼光也便得高了起来，寻常俗脂ฦ凡粉难入法眼。
一夜无话，次日早ຉ早起来，看了天色尚早ຉ，二人也不乘๖车坐轿，安步当车便往凤栖楼走去。兄弟俩绕过钟鼓楼ä，又走了好一截，便看见一溜粉墙，墙后一座仿江南园林式样的歇山顶三层红楼矗立在街北，便是凤栖馆了。
不多时，便已落轿，杨云下轿只见眼前好大一座府邸่，较刘公公家还要气派些。家人领着他穿堂入室，来到一间花厅，已有二人落座。杨云一看，居然是刚ธ分手的张扬和刘公公。
杨云见银票难以退还给她，为了撇清自己，也说道：“今日吾等既ຂ然坐了这评判之席，欧阳姑娘于此时送此大礼，岂不是将吾等置于烈火上炙烤？你若是有意结交，待决赛完后再做计议。我有个提议，欧阳姑娘若是收回银票，大家便再给她一次机会，依照ั规矩评判ศ其色艺。若是执意不收回，我也只能ม如张公子所说，将你淘汰了。”
回眸一笑百媚生，六宫粉黛无颜色……”
杨云说道：“算了罢！姑娘，你非舞刀弄枪之人，就不勉强了。”
萧芳芳沉默了片刻，指着窗外说道：“杨公子，你看楼下这街市，熙熙ກ攘攘的，好不繁华。天下之ใ人，熙ກ熙攘攘皆为利来利往，清高之ใ士笑他们俗不可耐，芳芳却很是羡慕他们。他们至少还有个ฐ盼头，为利奔波，而我们这些女子，不顾ุ世人耻笑，勉强苟活于世，已是无脸无皮，再去争这些虚名，无非是徒增烦恼罢了。”
张扬抢先说道：“张扬少时读书，读到《木兰诗》一文时，总不信人间有此等操戈跃马、纵横疆ຆ场之ใ女子，以为花木兰是古人杜撰出来的一个ฐ人物。今日有幸得见朱姑娘之风采与武功，方知人间真有此等巾帼英雄、女中ณ丈夫。朱姑娘刀法如神，小生自是五体投地，还有甚么说的？此等神乎其技若是不能晋级，天理何在？同意晋级！”
莫看刘ถ公公这般飞扬跋扈，做了一辈子奴才，见了这位高权重之人，仍是奴像毕露，当下便整了衣冠，倒头就拜，嘴中说道：“小人原敬事监总管太监刘慎，恭迎张大将军。”
吴芳菲听罢面皮一阵紫红，恨恨说道：“杨云是罢？取消便取消，老娘还不稀罕你这甚花魁大赛呢，你等着罢！”
穿过外厅，再进到另一间小厅，便是今日预ไ选赛的场地了。一切照杨云吩咐，正中摆了一张长案，案上有五张竹制ๆ名牌，分别ี写着：原敬事监总管太监刘慎、资深嬷嬷刘李氏、百花楼王妈妈、花魁大赛总管张扬、花魁大赛总裁杨云。每张名牌旁立有三筒易拉筒的杨柳风产品，分别为ฦ：杨柳风酸梅汤、杨柳风冰糖雪梨汁、杨柳风玉泉山绿茶。
刘大人右手虚按了一下，示意二人坐下，自己้挑上首坐了，端起茶杯啜了一口，半眯着眼说道：“这位公子有些面生，不知是？”
崇祯九年八月初廿三。
这群芳楼的掌柜也是生财有道，每三年举办一次京城花魁大会。这花魁大会乃ี是效仿朝廷科举ะ取士之制ๆ，姑娘们由各路风月高手们评选，头三名分别为ฦ状元花魁、榜眼花魁和探花花魁。这评选方法也甚是新鲜，各路风月高手们花五两ä银子自群芳楼购买荐票，再投给参选姑娘，得票最高者即为状元花魁，第二第三者为榜眼、探花。大会当日真乃ี群芳荟萃、春色无边，更有豪客一次购得数百张荐票只求博得佳人一笑。群芳阁仅此荐票收入就有万金收入，自是赚得盆满钵满。而名列三甲â的花魁们自是身价陡增，千金难买一笑。”
杨云听她说得凄苦，不觉也有些动容，心中暗想以后要多来照ั顾照顾ุ她生意，好叫她好早ຉ日攒够赎身的钱，离开这火坑。又开口说道：“萧姑娘莫要太感伤了，愿你早做打算，终有一日能脱离苦海。”
世间的表。子多是见钱眼开之辈，何来有钱不赚之理。起身道了谢，王妈妈又叫琴师乐手出来，顿ู时琴瑟吹鼓皆已备妥。桃红，依依款款起身，轻移莲步来到เ厅中，又朝三人福了一福。刹时鼓乐同奏，二人当下不慌不忙，轻扶罗袖，摆动湘裙ำ，开口唱道：“
店中ณ客人知他定是要挥毫泼墨，放下手中杯盏，围上来观看。张扬将笔蘸饱了墨汁，提起衣袖，也不酝酿，手腕一动，笔走龙蛇，竟是一挥而就。众人伸头一看，纸上墨汁淋漓地写着：“痛饮狂歌空度日，飞扬跋扈为ฦ谁雄。”十二个大字。
张扬见有人呼他饮酒，哪有不应的，立刻止住鼾声，起身答道：“有何不敢？”
生产能力自然也要提高才能满足这与日俱增的购买力。西山竹刻青年凭借一己้之力已然满足不了每日的竹筒需求，便带了几个学徒跟他学刻竹筒。好在只需学这一种图案，照猫画虎，学徒一般三天即能ม刻得真假难辨。西山下已๐经成了一个ฐ竹筒制造作坊，而青年理所当然做了掌柜。
杨云见他高兴，说道：“游大哥若是爱喝，从明日开始，小弟每日派人送些到宫中来。”
杨云无奈，只得起身开门，门外居然又张国柱。只见他立于马上，并不下来，吩咐同行的军士让出坐骑，才转头对杨云说道：“杨兄弟快上马，皇上传你入宫觐见。”