刑部ຖ尚书张耀宗站出来为曲伯尧向公孙戾陈情道：“陛下，此人一口咬定是右相大人所为却又拿不出证据来，而他看右相大人的眼神憎恶，句句污言诅咒右相大人，似与右相大人有不共戴天之仇，他却说他背后主使是右相大人，这不是在诬陷是什么！”
“哦”郑媱不想再开口。
春溪手中收拾碎片的动作停下，犹豫再三，转首看向郑媱：“奴婢，奴婢有个问题，想问问娘子。”
“看来，你父亲真正是一个什么เ样的人你一点都不了解，他不是为了忠义气节而死，”他自若地掰开她的手，笃定地说：“他只是心中愧怍才选择了死罢了！”说罢探手去她腿弯将人打横抱起，任她胡乱ກ折腾踢打、雷霆万钧๕也不放手
梦华睁眼，倾身去夺：“姐姐何必护着她？来不及了！”
她笑，继续低头穿针ฤ引线，大姐郑姝走过来瞥她一眼：“哟，这双夜合都成形了，别绣了吧，父亲说了，这个ฐ清明不准你出去踏青，你绣来给谁？”“哦，还有一事，父亲新找了一个为ฦ你授业的师傅！父亲问他话儿时我在帘子后瞧了一眼，觉得挺好……至少，老实安分，不会有什么非分之想！”……
“相爷不好女色的，却唯独对娘子如此奴婢从来也没见过”
“但愿死到เ临头的时候你还能记得你今日说过的话！”黎一鸣一甩衣袖，气愤地撞肩而过。
顷ั刻间，她的脸如霞映澄塘，只因魏王一语中的，平日里沐浴时她习惯一并沐发。风流在外，这魏王果然名不虚传。
舫内黄鹂啭啼般的歌声依旧不绝如缕：“若耶溪傍采莲女，笑隔荷花共人语。日照新妆水底明，风飘香袂空中举。岸上谁家游冶郎，三三五五映垂杨。紫骝嘶入落花去，见此踟蹰空断ษ肠。”
“哎呦，使不得！使不得！”李丛鹤急的如热锅上盘桓的蚂蚁，飞快地凑近曲伯尧耳根子处、压低了嗓音道：“使不得呀曲相，您这样会适得其反哪，陛下要得是活人，可别把人给逼死喽。”又不迭冲内官跺脚拂袖：“退下！还不退下！”
郑媛载泣载呼，竭力振臂摇晃着姐姐郑媱，可除了自己的哭泣，郑媱的耳畔已๐听不进任何声音，哭声淹没了媛媛的呼喊、落雪的簌响和黄昏的鸦鸣，七日前，乌ไ鸦已开始在相国府庭前的树上阵阵徘徊，府里人心惶惶，都道：鸦鸣报丧ç。果不其然。消息是一个ฐ时辰前传来的：身为当朝相国的父亲郑崇枢已于午时三刻身首异处，还被悬首示ิ众。此刻，偌大的相国府已๐被官兵围得水泄不通，举府上下惟有五岁的小妹不知噩耗，此刻๑她也哭泣，因为自己哭泣而哭泣。
公孙戾又从水下拖住她，缓缓抽动时眼睛睨向屏风外的人影，他并不让他平身，但以十分扫兴的语气问他：“曲卿究竟何事？”
女人压抑的吟哦不断入耳，曲伯尧自知扫了公孙戾鸳鸯浴ภ的雅兴，他答：“回陛下，西平郡王，他人，现已๐在盛都。”
公孙戾眸色渐郁，周身腾起肃杀之气，吓得那ว怀中的女人面迹变了颜色。“谁让他回来的！他竟敢抗旨！”
“刚刚接到西平郡王派来的人的传话，西平郡王在信中说：他自知抗旨之ใ罪，但他有事要与陛下面议，希望陛下顾念手足之情，见他一面，之ใ后他任凭陛下发落。”曲伯尧沉静回答。
“知道了，你退下！”
曲伯尧告退。
“四郎，四郎”那女人从水下钻出来，瞪大了眼睛，神采奕奕地望着他，流动的眼波能灼烧人心，她伸手抚他紧ู蹙的眉：“四郎怎么เ生气了？那西平郡王是谁——”
话音未落，她一声尖叫，纤细的脖ๆ颈่被公孙戾一手死死掐住，他另一手捏住她胸前的浑圆，疼得她眼泪直流：“西平郡王你认识的，他是公孙勋他一母同胞的兄弟——原魏王，公孙羽。”
下一刻，她足下一轻，人立马被拖举着抛上平池，两条修腿又被他抓住往下拖，被强硬地分开，她的身体半悬于池缘，在惊骇的尖叫声中被他歇斯底里地贯穿着，快要窒息的快慰中她近乎乞讨地哀求：“四郎四郎不要你要弄死我了”
曲伯尧前行的脚步顿ู住，那ว女人的声音听起来有些熟悉，与郑媱的声音很有几分相似，回想起屏风后那女人若隐若现的似曾相识的侧脸轮廓，蓦然一惊，难不成，是——
小宫娥们纷纷倾慕地拿目光去窥视他巍然的侧颜，他以为是被人发现了他在窥听那些淫靡的声音，赶紧ู咳了咳，阔步远离。
出来刚走不远，迎面竟又碰上了李丛鹤。
“曲相碰了一鼻子灰出来了？”李丛鹤嘻嘻笑着，凑上前来，脸上一副若有深意的神情：“陛下此刻不是正在里头沐浴ภ么？”
曲伯尧笑着颔首：“确实碰了一鼻子灰，也不知那里头是哪家的娘子，竟如此得陛下宠爱？”
李丛鹤道：“说句老实话，臣也没亲眼见过。”
“你不是礼部尚书么？对近来后宫册立之ใ事也不清楚么？”
“她还没被册立，”李丛鹤说，“陛下倒是有意册她为位分仅次于皇后的贵妃，不过好像顾忌到她的身份就没册立了，臣还听说，她似乎ๆ是废太子案被牵连的哪个达官贵人的女儿”
“哦？”曲伯尧陷入思索中ณ。
李丛鹤继续若有深意地笑：“废太子一案可牵涉แ了不少人，那ว些人的女儿们，凡是有些姿ู色的，不都被选进宫轮流侍寝了么？估计她生得美艳，又会侍寝，所以成了陛下的心头儿好。”
曲伯尧缄默，面色忽然凝重。李丛鹤又多舌起来：“有次只是隔着帘子，臣见她伸出了一双娇嫩的葇夷出来，那白得，跟雪堆出来的似的，”他嘿嘿笑着，望向曲伯尧，有些不满地指责他：“曲相啊曲相，你从前好歹是相国府出来的，你当初ม怎么就那么เ狠心一箭射死了那郑氏二娘子呢？”
曲伯尧隐忍着回答说：“郑媱桀骜难驯，性子烈得狠，若惹怒了陛下，当初向陛下举ะ荐她的李大人你，恐怕也会被陛下迁怒。”
“唉噫~”李丛鹤连连摆手，“话可不是那么说，什么样的女人日子久了不能被陛下驯服？我的眼光绝不会错，郑媱那种姿ู色肯定能入陛下的眼，她就是再烈，陛下也会纵容她的”他竟说出一句大逆不道的话：“毕竟，英雄都甘愿在温柔乡里欲仙|欲死嘛！”
曲伯尧狠狠剜了他一眼。
“微臣说错话了。”李丛鹤嘿嘿笑着缄口，却暗暗腹诽：“不就是说了你几句不好么เ？摆出一张恨不得一脚将我掀去九霄云外的臭脸他娘的给谁看！”
“李大人，你在想什么เ？”
“啊？”李丛鹤不停眨巴着眼睛：“没，没想什么，真没。”他疾步跟上曲伯尧，又腆ດ着胆子说：“要是郑媱入宫了，又获得陛下专宠了，你我二人当初ม功不可没啊右相大人。”
曲伯尧回头看向他。
“呃”他僵住，期期艾艾：“臣说错了，说错了”
曲伯尧才转过脸，随意地与他闲聊了几句，话题一转到了礼部正着手的为公孙戾选妃一事，他询问李丛鹤都选了哪些府里的小娘子，哪几个ฐ小娘子有望位列贵妃、贵嫔、贵人三夫人。
李丛鹤心知他如此探问他的目的。公孙戾视兄弟为异己，视女人为衣裳๙。无论那女人出身贵贱，他宠她也只是因为她的美色而一时兴起，玩腻了便弃之如敝履。若出身高贵，公孙戾也必会极力打压她的家族，因而她无法培养前朝势力、巩固自己在后宫的地位，更不可能培养一个能ม够为她鞍前马后的朝臣；相反，在今日左ุ右二相分庭抗礼的情形下，日后位列ต三夫人的女人只会是前朝的傀儡了。那待选的必有左右二相各自秘密安插的人。
曲伯尧这样问他，则是在考验他李丛鹤的眼力了，能不能慧眼识“珠”，他是要间接地暗示他李丛鹤将他右相大人安插的人推上三夫人之位。
李丛鹤识相地哈腰回答：“哪家的小娘子能列三夫人之位，这得看她背后的人了”他环顾ุ四周，压低了声音问他：“不知曲相有没有合适的人选可以举荐？”
曲伯尧笑了笑：“阮大人为ฦ人耿直，我实在不忍心看他身困险境。据说他的女儿阮绣芸此次也在待选名单之列，若是能得宠于陛下，兴许能救阮大人。不过，”他顿了顿，拧眉作忧心忡忡状：“不过他此番得罪了陛下，就是不知道他的女儿会不会被除名？”
李丛鹤狐疑，也不知他葫芦里卖的是什么药：他曲伯尧就是此次行刺๐陛下背后主使，拉下了阮明晖，却又将他的女儿推举上来，也不知唱的是哪一出。李丛鹤讪讪地笑：“曲相放心，废太子案牵涉的罪臣之女都能ม侍寝，别说阮大人的女儿了，阮家娘子姿ู容貌美且知书达礼ึ，若她自个儿会察言观色，能ม懂陛下的心意又会侍寝，必是三夫人之ใ一”
“不——”他说：“不急，本相的意思，是先将她除名。”
先？李丛鹤的眼珠滴溜溜地转，内心：“难不成，还有，‘后’？”
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蟠龙山憩了一日，公孙戾携文武百官返城。
郑媱这日又蹲在池畔摘那ว矮枝桠边的杏花。
一日不见，他真觉得像隔了三秋一般，曲伯尧在心底里暗嘲，真不知道那离别ี的三年是如何过来的，望着她的身影，他猛然想起阮绣芸那日将他拉至池畔被她撞见后她手中竹篮滑落的情形，心底既愧疚又欢喜。
郑媱穿着一身鹅黄色的春衫，裙角迎风珊珊摇曳，随着她摘花的举动一牵一引。急风吹来，外罩的纱衣被吹得老远，轻盈得好像虚幻的薄雾，郑媱轻飘飘的身体趔趄了下，又快速站稳。
他吸了吸鼻子，仿佛嗅出了一缕悠悠的香气——属于她沐浴ภ过的身体残留แ的丝丝兰馥，腹部ຖ竟无法抑制地腾起一阵热流，瞬间麻痹全身。
抬头望见头顶ะ上方一簇杏花开得正好，郑媱伸手去摘，摘不到，又踮起了脚，依然够不着。这时，有只大手伸了过来，快速摘了杏花。
望见那拇指上套着一枚精致的白玉扳指，郑媱敛下眼睫，快速缩手，却不料被那ว只大手陡然握住。
他另一只手伸了过来，抽走杏花，斜斜别ี在了她髻边。
郑媱浑身僵硬地不敢侧首，猛然背过身去欲走，双臂忽被钳住，身体被人从后用力地一拨，立马被拨到了那人眼下。
所有的反抗无异于以卵击石。他抓住她的双手拉人入怀，辗转着贴着她的胸把人抵在了树上，头低了下来。