唐云看到เ她维护何牧，心里妒火越烧越旺，阴阳怪气地说道：“我说你为ฦ何拒绝给我当妾呢，还拿什么เ宁为穷人妻不做富人妾当借口，原来你俩早就勾搭上了。怕是何牧早ຉ就看上你了吧，要不怎么不是别人偏偏是他救了你，瞧瞧你们刚才大庭广众之下拉拉扯扯的样，真是不知廉耻！”
“瞧见这门上的牌匾没有，认得字不？估计你也不认得，这是客安堂。这可是全镇最有名的酒楼，我们掌柜的贵人事忙，不是什么เ阿猫阿狗都能见的。”
原来舅舅在镇上赁了一间铺，卖些字画，兼卖纸笔墨砚等。在这小镇，附庸风雅的人较少，字画卖得也不多，只是些读书人去买些笔墨之ใ类的常用物，而且买的是廉价物的居多，因此生意一般。但由于镇上只此一家，舅舅平时也给人代写书信，每月总共也有一两银左右的收入。加上舅娘和外婆在家也种些菜，这就省了一笔开支，生活过得还算可以，至少比自家的强多了。这些都是昨晚做饭时和立夏聊天中收集的信息。
只见小寒一手抓住鸡的腿，一手抓住翅膀，何牧抓起鸡头，把脖上的毛拔净，用刀不轻不重地割了一下，把喉管割断后，拿了个装ณ了半碗清水的碗接鸡血——这样能使鸡血凝成块。鸡使劲挣扎，扑扇着翅膀、蹬着腿，想要逃走，小寒使出了吃奶的力气抓着。何牧见状赶紧帮忙抓住翅膀，过了一会儿，鸡血流完了，鸡最后抽搐了一下，头无力地垂下来，彻底地咽气了。
“其实最关键是要找一个ฐ像舅舅那样疼爱你的丈夫。是吧，舅娘？”小寒戏谑地笑道。
林进财的心立马软了，呵呵笑着：“那ว是那ว是，我女儿就是聪明伶俐。”
“哦，那就是能ม吃的了。”林进财对自家乖๔女儿的话深信不疑ທ，但还是迟疑地不肯下筷。
何牧起身把娘放在床头散乱的衣服叠起来，突然看见一方แ灰布帕，拿起来一看，右下角绣着一支翠竹，旁้边是一个ฐ小小的寒字。
小寒再接再厉扮演知心姐姐，为了使自己的言辞更有说服力，打算到เ外边来个情景剧表演。
“听见了，起初我听见李氏那个ฐ婆娘的话后很气愤，恨不得出去骂她一顿，只恨自己身不争气。后来听见你们打起来了，更着急。后来幸好你出来痛骂了他们一顿。小寒你可真厉害，你平时不爱说话，见人就害羞，没想到懂ฦ得这么多大道理。”小寒被夸得不好意思，赶紧摆手，把那ว些话又解释了一番๘。
“林家幺妹，真了不得啊。这一番๘大道理，一般人讲不出来，有问啊。”
“嗯，对。啊，当然不难看……”而且还很好看，何牧回忆起刚才林小寒红扑扑的脸颊、黑亮亮的眼睛，在心里补充到。
“原来是立夏和何牧啊，我早ຉ起出来散步，正好看见小寒，过来和她说说话。立夏你来了正好，上次我去你们家，林叔、林婶把我轰出来了。有些话还没来得及说，今天见着你们，把话说清了，回去你们给我解释一下，事情是这样的……”
话说完，现她娘和两ä兄弟愣愣地看着她。坏了，林紫ใ寒后知后觉地现自己้话说多了。唯恐露馅，于是她急忙打掩饰地说：“小弟，你不饿吗？娘、哥，快来扶我出去，我感觉浑身无力，走不动了。”
林紫寒抬眼看见旁边站着一个憨à厚的中年男，正高兴地直搓大手，“醒了就好，醒了就好，我去叫大夫来看看。”说着赶忙跑了出去。
童言童语惹得人哈哈大笑，春分懵懂地望着他们，不知道自己说的话有什么เ好笑的。小寒一边笑着一边说：“对动物来说，其实我们人类最可恶了，不过动物界的法则ท就是“弱肉强食”，弱小的就活该被强大的吃掉，别说什么不公平，谁让你生来就弱小呢。不过万事万物都有一个法则ท，如果某一样物种被吃得多了，濒临ภ灭绝，那ว当然不行。但是如果没有别ี的物种吃它，任它长着，这个ฐ物种迟早也会灭绝。大自然就是这样维持着生态平衡”
人听了很不理解：怎么เ没被吃掉，也会灭绝呢。小寒想了想，根据自己้的记忆给他们举了个ฐ例：
传说多年以前，有一个森林一片葱绿、生机勃勃。小鸟在枝头歌唱，活泼而美丽的鹿在林间嬉戏。但鹿群的后面，常常跟着贪婪而凶残的狼，它们总在寻找机会把鹿咬死吃了。那时森林里大约有四千只鹿，人们要时刻๑提防狼的暗算。当地居民恨透了狼，他们组成了狩猎队，到เ森林中捕杀狼。在猎人们的弓箭中，狼一个ฐ跟着一个，哀嚎着倒在血泊中ณ。这个狩猎活动一直持续了二十五年，被杀掉的狼以及其他一些鹿的天敌，总共有六千多只。
没有了天敌，森林从此成了鹿的王国。它们在这里生儿育女，很快，鹿的总数就超过了十万只。可是，随着鹿群的大量繁殖，森林中ณ闹起了饥荒。灌木、小树、嫩枝、树皮……一切能吃得到的绿色植物，都被饥饿的鹿吃光了。整个ฐ森林像着了火一样，绿色在消退，枯黄在蔓延。紧接着，更大的灾难降临ภ了。疾病像妖魔的影一样在鹿群中ณ游荡。仅仅两个冬天，鹿就死去了六万只。又过了若干年，森林里的鹿全都病死了。
人们做梦也不会想到，他们捕杀的狼，居然是森林和鹿群的“功臣”。狼吃掉一些鹿，使鹿群不会展得快，森林也就不会被糟蹋得这么惨；同时狼吃掉的多半是病鹿，反倒解除了传染病对鹿群的威胁。而人们特意要保护的鹿，一旦在森林中ณ过多地繁殖，倒成了破坏森林、毁灭自己้的“罪魁祸”。
所以说大自然有它的规律，不能ม去盲目地破坏它，否则就会受到惩罚，让我们自食恶果。
人听了，震撼地张大嘴巴，生活在小山村里的他们从未听过也从未思考过生态平衡的问题，也从不知道破坏生态平衡会造成如此严重地后果。人敬佩地望着小寒，把今天的话深深地记在心里。尤其是春分，在若干年后，当他走上仕途，身居庙堂之高，他仍然清楚地记得姐姐告诉过他的这些话，再一次对这个教导他的聪慧的女生出深深地敬意来。
而何牧和立夏总感觉最近小寒突然变得聪明睿智起来，大道理一套一套的，言语思维也特别敏捷。要不是从小一起长大，他们会觉得自己้认错人了。这样的小寒让他们觉得有点陌生，但是又带给他们很多惊喜，不管怎样，小寒变得坚强、聪明，这是好事。小寒并不知道他们心里在想什么，她讲完故事，便自己回屋去看陈氏做棉被了。
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东琅镇上，迎客居二楼一号雅间里，韩桂宁坐在椅上慢慢地喝着茶，身后站着钱掌柜，前面有一个ฐ身穿黑衣的年轻人单膝跪着。
“韩春，不必行礼，起来回话吧。”韩桂宁吩咐道。
“是，公。”韩春依言站起来，接着把事情详详细细地禀告给韩桂宁听。“属下跟上那ว位姑娘和小哥，听到เ他们在议论之前卖菜的事。因不敢走近，听得不是很清楚，但有一句我听清了，那ว位姑娘称赞公很有涵养。”
“是吗？”韩桂宁翘起了嘴角，“接着说。”
韩春见此，心中ณ隐约有些明白，他本就是聪明的人，要不公怎么会让他专门打探消เ息呢。“接下来属下跟着他们到了一家饰店外……接着他们吵了起来……”话说到เ这里，他看见公盯着自己的目光像要杀人似的，很可怕。这又不关我的事，他很无辜地想，我只是转述别人的话而已๐。他赶忙加快速，说起了牛粪的故事。果然公听了转怒为喜，韩春长出了一口气，抹了一把汗，没办法，公的气场强大了。
“之后他们去了菜市场，和那ว位姑娘的哥哥和娘汇合，然后几人一起去吃馄饨。之ใ后各自去买东西。那位姑娘买了好多棉花和布料，说是要做被。”韩桂宁点点头，一旁้的钱掌柜适时插话：“拿了钱马上就买棉花做被，说明她家目前最缺的就是这样东西。看昨天的样，林姑娘的家确实比较贫困。”
“嗯，所以我昨天才不会和她计较那几钱，其实那些钱对我们来说是无所谓的，可是对于穷人家来说，却关系着他们的温饱问题、生活大计。而且他们的辣白菜确实很好吃。”
“公就是心善。”两人齐齐赞道。韩桂宁一挥手，让韩春继续往下说。
“属下扮作一货郎，跟着他们回到เ了村里。他们家在离镇上大概有二十里地的清河村。此村有条河叫清水河，村因此河而得名。属下当夜宿在了村长家，那村长却是姓唐，和唐云是同族人。属下假装ณ闲聊，打听到เ了一些林姑娘的事情。”接着他详细述说了打听到的林小寒和唐云之ใ间的纠葛，与何牧的关系，以及家庭成员的情况等等。韩桂宁听了脸上阴晴不定，最后若有所思。
韩春小心翼翼地看着他的脸色，试探着说道：“属下没想到林姑娘看着那ว么เ柔弱的女，性情却如此刚烈，又如此聪明机灵，倒是和那些无知的村妇大不相同。”
钱掌柜也捻着胡赞叹道：“宁为ฦ穷人妻，不做富人妾，真是有骨气、有见识。还懂得当今圣上新颁แ布的条令，那唐云被她说成不忠不孝不仁不义แ之人，要是传扬开了，仕途就无望了。公，您看人真准，从这些事情看来，这林姑娘真的给人带来惊喜。”
韩桂宁嘴角高高翘起，显示出内心的愉悦。韩春很惊奇，自从公遭遇变故后，他甚少看见公脸上有真心的笑容。虽然平时见人总是带笑，但那都是带着一层面具。看来那位姑娘对公有一定的影响。
韩春心里正沉思着，只听公吩咐道：“给你个任务，以后隔几天便到เ村里打探一下林姑娘的消息，然后回禀我。”韩春听了，心里一凛，赶忙答应。
韩春下去后，钱掌柜给韩桂宁续了一杯茶，小心地问道：“公对林姑娘另眼相看，莫非……可惜林姑娘家世和公实在不匹配，恐老爷不会答应。而林姑娘又有只为ฦ妻不做妾的誓言，恐怕到最后，公难达成心愿。”
“你道我为ฦ什么离开京城到เ这乡下来，我就是想摆脱他们的控制。我的亲事不能成为ฦ他升官的砝码，不能成为ฦ他追求荣华富贵的垫脚石。不管我看上的是谁，谁也不能ม改变我的决定。”韩桂宁一脸坚定地道。
“好，只要是公决定的，我一定会支持。”钱掌柜也坚决地说道。
“谢谢你，钱叔，这些年，你一直维护着我，要是没有你，说不定我早被那ว个婆娘害死了，我早把您当成我的长辈了。”韩桂宁感激地握着他的手，动情地说道。
“公别这样说，折煞老奴了。当初夫人对我有知遇之恩，又有托孤之情，我无以为ฦ报，唯有好好保护你才对得起夫人的在天之灵。幸好，如今公平安长大了，心智成熟ງ、手段厉害，又脱离了韩家的掌控，我总算没有辜负夫人的嘱托。夫人要是泉下有知，一定会感到很欣慰。”钱掌柜黯然说道。
说到เ自己善良温柔而又苦命的母亲，韩桂宁也神情哀痛，默然不语。房间里一片沉寂，良久，钱掌柜悄悄退出门外。
林小寒，你到เ底是怎样的一个女人呢？韩桂宁从未见过这样的女：聪慧、狡黠、大胆、泼辣，虽不是容貌倾城，身上却有一种天然的气质，让人见过一面后再也忘不了……
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唐家，昨日唐云回家后被其母现了脸上的伤痕，一再追问下，知道是何牧打的，而且是因为林小寒，李氏肺都气炸了，就要去找他们理论。唐云连忙拉住她，说去了也没用，也说不过林小寒那张嘴，李氏说难道就这样算了。唐云说当然不是，他凑到เ李氏嘴边告诉她如此如此。李氏听了大喜，说这主意好，把她名声搞臭了，看谁敢要她。
“没人要才好，我要她，不过是做妾。”唐云阴沉着脸说道。
“对，到时候等她进了门，叫她乖๔乖听话。让她向东，她不敢向西；让她向南，她不敢向北，这样才叫称心如意呢。”李氏咬牙切齿地说道。
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