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“娘娘。”门口小太监东临ภ站定，沮丧ç地垂着头。
“什么事。”虞挚披上浴袍，从屏风后绕出来。
“皇上，去了馆秀宫。”东临ภ的声音小了下去。今天按规矩皇上是该临幸隅安宫的，却被赵美人抢了去。第一次侍寝皇上便失约，隅安宫脸上无光，他们做宫人的也觉得委屈。
红萼脸上难掩诧异，虞昭容这样的美人，竟吸引不来皇上。难道那个ฐ赵美人，比虞昭容还美么？
“那就早ຉ些休息。”虞挚一点也不觉讶然，起身走到炭火跟前，隅安宫陈设简陋，仅有一盆炭火取暖，冬天室内也十分寒冷，她却一点也不觉似的，眸中闪着幽微的光亮。
没有人能强迫皇上，就像他那ว夜强占她，并非受人蛊惑，就像他今夜不来，宫规也不能阻挡。这个ฐ嫔位本就是向他乞来的，再不会有别ี的施ๅ舍了。
第二天一早ຉ，皇上还在赵美人的温柔乡里，口谕便送到了隅安宫，“虞昭容大病初愈，免去向皇后请安事宜，钦此。”付如海ร手搭着拂尘宣旨ຈ。
“谢皇上。”虞挚伏地叩拜。连请安都不必了。皇上即使封她为昭容，依旧不愿承认她的存在，不愿别ี人见到เ她。
红萼怯怯上前，来隅安宫学到的规矩之一，便是替娘娘打赏办事的宫人，没想到เ第一个ฐ要赏的竟是大名鼎鼎的付公公。
“红萼，退下。”虞挚吩咐道。红萼还没拿出银子，便暗暗收起，退到一边。心中忐忑不知自己是否唐突了，偷眼去看付公公，他却好像根本没有察觉。
“有劳付公公传旨，本宫心中感念，日后若有机会，再做报答。”虞挚声音不大却清晰，诚恳中带着说一不二的气魄。
红萼垂下眼帘，娘娘这许诺也太不切实际，隅安宫如今称得上家徒四壁，如今能ม拿得出什么เ？还不如几两银子来得实在。
“皇上心疼娘娘，小的跑腿是应该的，娘娘勿放在心上。”付如海端着手连声谦逊，腰却略๓微弯了弯，告辞退出。
虞挚看他离去，沉沉地叹了口气。爹娘还在府中ณ受苦，哥哥不日即将还朝……她的时间不多了。
红萼不懂ฦ她为ฦ何不赏付如海，也不敢再提。上前扶虞挚坐下，觉得自己有开口劝慰的必要，“娘娘莫担忧，小别ี胜新婚，只要皇上记挂着娘娘，日后宠爱只会有增无减……”
“你混说什么！”虞挚忽然厉声将她打断ษ，没来由á的心绪烦乱。皇上不来隅安宫的确让人着急，然而一听到有关承宠的任何言语，她又无法抑制ๆ地从心底厌恶。
“娘娘恕罪。”红萼吓得浑身一抖，扑通跪倒在地，“这，这都是乌ไ嬷嬷教的，奴婢听得多了就随口说了出来。”她连声求饶，懊悔不已。
“乌嬷嬷？”虞挚闭目揉着额头，这又是何方神圣。
“她是掖庭局的疯婆子，还瞎了一只眼睛，成日里教我们如何勾引皇上。”红萼愈发慌乱，口不择言，最后一句话出口，她恨不得将自己้的舌头咬掉。
“你起来吧。”虞挚无奈地抬了抬手。红萼这人忠心不二，就是太愚笨了些，在宫里最忌讳的就是“随口”，她却没完没了地口无遮拦。
“继续说。”虞挚淡淡地吩咐，红萼说话虽莽撞，但也比隅安宫里死一般的寂静好听。
红萼硬着头皮起身，继续试探着说道，“她从前好像是一位娘娘身边的宫女，据说那位娘娘后来失势，死得很惨。乌嬷嬷受了刺激疯疯癫癫。
她平时还说，宫女们若有谁得了势，别忘了分她些好处，否则ท在宫里得意不过三个ฐ月。”
“有人出徒么เ？”虞挚提起些兴致，宫中人个个ฐ持中庸无为之ใ道，难得有如此猖狂的。
“几年前祭天大典的时候，是有一位宫女，为皇上试衣时承宠，被封为宝林，而且很快就有了龙种。”红萼眯起眼回忆着，宫里这样一朝得意的例子太多，能ม长久ื的又太少，“后来就再没有消เ息，似乎是殁了。乌ไ嬷嬷说，那个ฐ宫女没有家世，本该安心地以色侍君，可她太贪，非要怀龙种。几日不见皇上便将她忘了，失去这最大的依靠，她的命数也就尽了。”
红萼边说边打量虞挚，见她听得渐渐认真，心里也由á害怕转为高兴。她从没想过，有一天宫里的娘娘也愿意听她说话。她反而感谢起乌ไ嬷嬷了，亏得有这么เ个怪人，有趣的事几天都讲不完。
“这个乌ไ嬷嬷，本宫想见见。”虞挚忽然开口，“如能为我所用，疯子又如何。”
红萼蓦地噤了声，不敢相信自己้的耳朵。乌ไ嬷嬷长相可怖，满口胡言乱语，娘娘还打算用她？
作者有话要说：
五、死讯
隆冬过去大半，几日的飞雪过后终于放晴。阳光透过薄薄的云层射出，温暖着寒冷的世界。
隅安宫中ณ，东临抱着笤帚卖力地扫出一条小路。纵使穿着厚厚的棉衣，他还是冻得脸通红。虞昭容无宠，内侍省分派来的宫人也少，他每天几乎要从早ຉ扫到晚。
九曲长廊下，雪光莹莹，一个ฐ年轻俊雅的男子提着药箱独行而来。
“江太医早ຉ。”东临露出憨à笑。来人是太医院的江潮平，一直负责照ั料虞昭容的病。隅安宫除了静妃，也就只有他这一个客人了。
“娘娘刚用过早膳，江太医少等，小的马上进去通报。”东临不好意思地看了看沾了雪水的棉袍，总不能ม就这个ฐ样子进去。江潮平微一点头，东临ภ如蒙大赦飞奔去拾掇。
江潮平独自站在檐下，看着尚未清扫完的小路，那是这里和外界的唯一联系。隅安宫是安静的，这种安静在后宫极为难得，也最为ฦ可怕。
回旋๙的风吹过，不时有积雪落下，被当空吹散了，好像在明朗的阳光下也飘起了雪。沾在他的裘衣上，慢慢融化。
一阵压抑的哭声从屋里传出，十分委屈，江潮平转过头来。
“……她说娘娘本就无宠，要眉粉做什么，还不如给馆秀宫的舞姬ภ。奴婢不愿给她，她就拿内侍省夹煤的铁钳威胁奴婢，把奴婢烫伤……”
红萼泣不成声，说不下去了。馆秀宫的宫女气焰嚣张，尤其是对隅安宫的人，更有一种对着手下败将的优越感。
“一盒眉粉而已，何必与她计较。”虞挚拿起茶盏拨着浮茶，并不在意。
红萼抬起头，她维护隅安宫而受伤，没想到虞昭容丝毫不放在心上，反而责备。
“娘娘，她只是一个ฐ宫女，就出言不逊，况且恕奴婢直言，赵美人的品级没有娘娘高，怎能ม如此嚣张。”
“你既知道尊卑之分，就该听本宫的话，有什么เ忍不得的？”虞挚不悦地侧目，声音中带着几分凌厉。