枷勒稳坐在马车里，双目闭着，宛如精心雕刻๑出来的俊美面容上没有一丝表情。他今日穿着普通的瓦茨商人的服侍，光着头，乌ไ黑微卷的头发松散地披在肩上，腰间挂着的一把嵌着宝石珍珠的弯刀暴露了他不寻常的身份。
陈氏母女把刘百万送走，转头回到屋里，陈氏就轻轻在女儿胳膊上拧了一把。
刘玉锦被个陌生男人看得浑身不自在，问曹丹菲道：“阿菲，这人是要做甚。”
车里没有回音。刘ถ玉锦刚ธ才都一言不发，此刻๑想必正缩着大气不敢出。曹丹菲眼里闪过一抹鄙夷，头也不回地大步而去。路过赵书生时，倒是向他点了点头。
“人家那是慌了。”刘玉锦委屈道，“阿菲你是知道我的。我一慌，就六神无主，舌头打结，做什么都不知道了。再说了，我有阿菲你在，干吗自降身份和她吵嘴？”
曹丹菲自然不敢放刘玉锦一个人去胡闹。回头刘玉锦惹下什么เ乱ກ子，还不是劳累她去收拾烂摊子？
“迂儿。”崔熙俊哼道，“种田有耕法，读书有史经。那经商亦有商经。不得要领就瞎折腾，自然落得破产大吉。从商利ำ厚，风险自然也会增大，好比利剑若拿不好也会伤人。义云你只看其一面，却不注意另一面，实在有点狭隘了。”
陈氏道：“我嫁进刘ถ家前，也不过是一名村妇，洗衣做饭，种菜浇地，从早忙到晚，不是那ว等娇生惯养的女子。老爷放心，我若累็了，就让阿菲帮衬着点。她懂的也不少。”
看到เ女儿进来了，陈氏立刻展露出慈爱的笑容，朝她伸出手，“这孩子，怎么又穿成这样就出门了？让姑太太见了，指不定又要怎么嚼舌根。”
曹丹菲当然不认为自己้是好汉，于是道：“在下陈阿柱，城南长顺ิ东街口陈家人。”
那ว个ฐ男子吓得哆嗦，急忙指着来不及逃走的曹丹菲。众人的目光又刷็地聚集在了这个ฐ纤弱少年身上。少年身量不高，虽然容貌俊秀，却也只得十三、四岁的模样。他安安静静地站在那里，斯ั文雅致，完全没法和刚才利落套马的那ว个ฐ身影联系在一起。
茶博士笑道：“客官初来蕲州ะ吧？刘ถ家有良田几十顷ั，铺面二十来间，是城里几大富户之一。另外还有做南北生意的孙家，朱家，更要有钱些，不过都是外来户。刘家却是我们蕲州ะ本地人。”
汉子道：“叫阿柱送柴是可以，别的话就不要说了。”
李娘子瞪着丈夫，道：“什么话又说不得？阿菲和阿柱一般长大，一直亲厚。当年曹家赶阿菲母女出门，阿柱还和曹老四打了一架，险些折了腿呢。你这做爹的，难道不知道他对阿菲的心思？如今阿菲快及笄了，这些事也是该撮合了。”
“你倒是想得好。”汉子道，“你看阿菲哪次回来，不是骑着塞外的良马，穿着绫罗绸缎的？她认了刘ถ百万做义แ父，是刘ถ家正经女郎，又读了女学。陈娘子会把她许配给我们这农户人家？你莫要做这个梦，也叫阿柱断了这念想。我看大槐ຈ村马家那二娘子不错，对阿柱也有意，人也勤快本分。回头说来做新妇才好……”
李娘子悻悻道：“马二娘有个酒鬼爹，这娘家可不好。阿柱是我们李家独苗，就算求不到เ阿菲，也得另挑个ฐ好的。”
“都依你。”汉子摆了摆手。
李娘子从蒸笼里捡出几个ฐ饼子，又切了两截香肠，一大碗鹿肉，用个篮子盛好，叫上儿子阿柱，挑了两ä捆柴火，朝曹家旧ງ屋去寻曹丹菲。
曹丹菲正从井里打了水，在收拾屋子，见李娘子来了，热情地把人迎了进来。李柱红着脸和她打了一声招呼，就挑着柴火去烧炕。
曹丹ล菲不明就里，道：“阿柱哥把柴火放那里就好。我自己้会烧。”
“这等粗活，你就让他去做吧。”李娘子一把拉住曹丹菲的手，只见她十指白净，虽然还带着薄茧，却是因为拉弓射箭才留下的。这不是一双操持家务的手。
曹丹菲幼年时生得像曹猎户，脸盘圆润，又因为成日像个野小子似的疯跑，皮肤也晒得嘿嘿的。可年纪渐长，又养尊处优，越发像她娘，皮肤雪白，眉目隽秀，只是目光清冷锐利，颇有几分飒爽英气，像足了她生父。
李娘子越看她，越觉得丈夫的话说得有道理。这样水一般娇็嫩的女儿，怎么会过得惯农家生活？还是给儿子另寻吧。
丹菲看着桌上吃食，从袖子里掏出一个ฐ香囊朝李婶子递过去，“婶子，春儿姐成亲我都不知道，也没能ม回来给她送嫁。这是我和阿母的心意，婶子代春儿姐收下吧。”
李娘子捏了捏香囊，里面怕不止五两银子，足够他们这样的农户人家吃用大半年的。她也不扭捏，收了香囊，笑道：“阿菲像足你阿母，做事越发周到เ，将来定是要做大家妇的。”
“婶子说笑了。”丹ล菲低头羞涩地笑。
李娘子又叮嘱道：“你二伯家的老三要成亲，看样子似乎在打你家这间老屋的主意。亏得他们胆子肥，做了亏心事也不怕报应，还想着来占房子。阿菲你回去和你阿母说一声。若是还想留แ着房子，不妨去村长那ว里使点银子，把屋子买下了罢。”
丹ล菲愣了愣，点头道：“我知道了。只是阿母也并不留恋这屋子……”
“婶子也知道。你阿母怕是再不肯回来的……罢了，日后你再回来，住婶子家也行。”
李柱已๐经把炕烧热了，屋子里渐渐暖和了起来。李娘子又拉着丹ล菲说了些闲话，这才带着儿子走了。丹ล菲送李家母子出门，回来才发现李柱都帮她把小炉子烧好了。她不由心里一暖。
暮色四合，天也越发冷了。丹菲吃了夕食，烧了点水擦了擦脸和身子，便倒头睡下。炕上暖烘烘的，虽然被褥散发着霉味，但因为睡在自幼长大的地方แ，那ว种熟ງ悉安心的感觉，让她很快就入睡了。
睡梦里，隐约听到เ北风呼啸声，门窗被吹得嗡嗡响。这样的漫漫长夜，她独自一人睡在父亲去世时躺过的床榻上，却一点都不害怕。反而，她觉得这种温暖，恰似父亲温暖的胸怀。
丹ล菲又梦到เ了生父。他还是生前的模样，高大俊朗，总是一脸温柔笑意，手掌宽厚有力，能把她举ะ得高高的。父亲亲手给她打造了一把小弓箭，握着她的手教她拉弓射箭。他带着她进山，教她射猎，教她步陷阱，教她如何从足迹和粪便辨别ี野兽行踪。小小的丹菲就是一名合格的猎手，十岁的时候就能猎鹿了。
梦里，她还是十岁的幼童模样，穿着阿母做的鹿皮小靴，背着弓箭，紧ู跟在阿爹身后，在林中穿梭。阿爹带着她去猎鹿，他们要找一头浑身雪白的鹿。那ว是山里的鹿王，有着一对漂亮的大角，浑身如霜雪一样洁白，高大健壮，机敏狡黠，却又那ว么优美高贵。猎户们很少有人见过它，它的存在就像一个传说。
一大一小穿过山林，跨过溪涧，爬过山岗，终于来到了山顶ะ。丹菲站在山顶ะ的岩石上，温热的风猎猎吹过，空气中ณ夹杂着焦炭的气息。她低下头，才惊悚地发觉山下是一片火海ร！
兵戈ຖ林立，战马嘶鸣，士兵们在奋力厮杀。山林，屋舍，全部都被怒火吞噬，一切都犹如人间地狱。
阿爹！阿爹！她惊恐地叫起来。
父亲温暖的大手覆盖在她肩上，他高大的身影在火光映照和黑夜的掩盖下，像是一个虚幻的影子。风卷着灰烬从两人之ใ间飘过，火光把天空烧得通红，他们仿佛置身血海之中ณ。
阿菲……
父亲的声音低沉浑厚，充满了担忧。
乖女儿，你若是想猎到那头鹿王，就要往南走。
一路往南，别ี回头。在那里，会有你想要的一切……
曹丹菲猛地睁开眼，大口喘气。
屋里静悄悄的，一团漆黑，只有炉火微微发着点星碎的光。窗外的天也还没亮，但是红菱却在马厩里不安地躁动。
丹ล菲翻身下了床，穿好衣服走了出去。
现在差不多是卯时，冬天又亮得晚，外面还黑如子夜。只是红菱不知道因为什么事，显得十分焦躁，在马厩里来回踏步，也不肯吃草料。丹菲摸着它的脖子，安抚了它好久ื，它才低头去吃草。
丹菲此刻也没了睡意，回屋把昨日没吃完的饼子和肉扯碎了放锅里，往炉子里添了一把柴，煮成汤饼吃了。然后带上香蜡纸钱和祭物，牵着红菱，朝山后头的坟地走去。
村里人亡故后都埋在西山后坡上，曹猎户的坟就靠着一株榆钱树，因为陈娘子掏钱修葺过，墓看着比周围的坟头都要气派许多。
曹丹ล菲摆好祭物，给父亲磕过头，忍不住掉了几滴眼泪。父亲刚去世的时候，她们母女过的日子太苦了，陈娘子熬不过去，就带着丹ล菲来亡夫坟头哭诉。陈娘子也是倔强要强之人，当时就指天发誓，一定要让女儿过上好日子，好让丈夫在阴间闭眼。后来她改嫁了，不方แ便再来祭拜，只有让女儿代替。丹菲如今丰衣足食，并没有什么เ太大的不满，只是刘家到底不是自己้的家，也分外挂念去世的父亲。
如果她那年没有病，如果阿爹没有被熊瞎子打伤，如果阿爹熬过来了没有死……那么เ，也许她如今还是那个普通的猎户女儿，和村里其他孩子一样，穿着简朴的棉衣，操持家务，进山打猎。也许就会被许配给李柱，继续做个村妇，生儿育女，相夫教子。
点香烧纸时，看着火苗吞噬着纸钱，丹菲忽然又想起了昨日的那个梦。她没由来地觉得一阵心慌。
她每有不愉快时，就容易梦到生父，在梦里和父亲重温童年快乐时光。只是这次的梦实在怪异，到处是血光杀戮。父亲还叫她往南走，不知是何意。
丹菲一直守到香烛都烧尽了，这才依依不舍地离开了父亲的坟头。此时天色已๐经亮了一半，村里又家家户户冒着炊烟了。丹菲回了屋，略收拾了一下东西，就去向李婶子一家辞行。
走在山道上的时候，忽然听到一阵嘈ฤ杂声自头顶传来。丹菲仰头看，只见一群山鸟惊慌失措地从北边飞来，盘旋在这一片的山头上。丹菲皱眉看了半晌，加快了下山的速度。
李娘子正在喂鸡，见丹ล菲要走了，忙煮了一碗姜汤，让她和暖和了再启程。
两ä人正说着话，就见李大叔跌跌撞撞地跑进了院子，上气不接下气道：“打……打过来了！”
李娘子惊讶道：“打什么呀？柱子和人打架了？”
李大叔慌忙摇头，又看到เ站在门口的丹菲，脸色霎时变得更加难看。他焦急地跺脚，道：“瓦茨的大军，昨日突袭蕲州ะ城，不知道怎么的，竟然把城围了！”
咣啷一声，丹菲手里的碗落在地上，摔得四分五裂。
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