“好小子，单看这喝酒，就是咱李家的种儿！”李懋笑呵呵地夸道，爱意写了满脸。春末随着商队北去，秋初才赶回家。一?上千辛万苦，为的就是能和妻儿坐在桌子边一块吃口儿安稳饭。三个ฐ月不见，儿子的个头又蹿起了一大截，只是自己的妻子看上去更憔悴了，眼角间和面颊上的皱纹，印证着男ç人不在家时生活的艰苦。
“什么เ使不得，读了书，您就不是我舅舅了。被我妈听见这话，肯定上门来找您理论！”少年人用手轻轻拨开张宝生的胳ฑ膊，灵活地挤进了客栈。
那时候，张宝生记得自己每天恨不得将头顶ะ上写着“有间客栈”的牌匾擦三遍。这牌匾是张宝生花了三头羊的润笔，求易县学里边杨老夫子给写下的。人家杨老夫子曾经做过越公杨素大人的录事官，若不是喜爱这边塞上的质朴人情，根本不会在上谷郡落脚。他醉中写就的牌匾虽然没有“如意”，“临风”般听起来有口彩，但胜在贴切自然。想那行路之人在一眼望不到头的官道上，猛地看到“有间客栈”四个字，饥渴之ใ意顿生，走进来住一宿，吃两碗麦饭，喝几盏浊酒也是预料之ใ中的事。
“就在，就在月牙湖正南。你看，你看他们的青狼战旗！”被唤做附离的少年一边喘息，一边恨恨地咒骂。“我说咱们怎么打不到เ鹿呢，该死的契丹人闯来了，把所有猎物都抢了去！”
“皮货我手里倒是有现成的，不需要去别人家买。只是好端端的官府怎么突然要起皮货来？”
“对了，忠叔说前几日县城里的赵二当家曾上门来，问你几时回，说咱们今年得多交五张生牛皮给官府。忠叔求了他半天，才改成了三张，临ภ走时还顺ิ手拎了两ä只芦花鸡去！”李张氏听儿子说起生牛皮，也想起了自己้家被征的税外税，低声向丈夫汇报。
“五张生牛皮？这赵二狗子发哪门子疯，要那么多牛皮干什么เ？难道县太老爷家里死了人，需要用来裹尸么เ！”李懋猛地一拍桌子，恨恨地诅咒。
猛然间，夫妻两个都白了脸，你看看我，我看看你，眼中厩畏惧。
虽然二人都出身于小户人家，但多少也识些字，马革裹尸的故事耳熟ງ能ม详。上谷郡ຉ临着边境，官府大规模征收生牛皮，除了为ฦ出征将士准备铠甲â外，还能ม为ฦ得哪般。可眼下大隋国周边能ม降服的外邦早ຉ降服了，惟一还敢闹事的就是高丽。开皇十八年，汉王杨谅和大帅高熲曾经带三十多万人马远征高丽ษ，据皇上自己说最后的战果是高丽王俯首称臣，但三十万东征壮士能回来的不到三千。留在异国他乡的二十九万英魂中，就有李旭的哥哥李亮。
那时候亮子刚刚ธ束发，和旭子一般的身材和面孔……
第二天天才放亮，李懋就爬起来收拾东西进城。临ภ动身前从塞外带回的货物中ณ拣了四张生牛皮，两篓干菇、一捆牛肉干，交到儿子手里，命令：“给你舅舅送去，这几天别去上学，家里有事情要你做！”
“随便旷课，杨老夫子会生气的！”李旭大声抗议，见父亲不理睬，又嘟嘟็囔囔地补充了一句，“这两天讲的是策论，会试时……”
“叫你去就去，哪多废话！”李懋ี显然心情不太好，竖起了眼睛呵斥。
李旭不知道一向和气父亲为什么เ发火，不敢再顶撞。把一干杂货挂在了骡子背上，殃殃地跟在父亲的身后出了家门。天还早ຉ，官道上十分冷清，秋风卷着早黄的落叶在半空中飞舞，缤纷的蝴蝶般映衬在淡蓝ณ色的远山下，绚丽ษ中ณ带着几分苍凉。
“皇上可能又要打仗了，咱上谷兵向来名声在外？”岔路口，老李懋看了看满脸委屈的儿子，叹息着说道。想想这些话远远超出了一个ฐ十四岁孩子的理解能力，苦笑了一下，打马远去。
“打仗么เ？好事情啊？刚好从军去立功名。”李旭看着父亲越发苍老的背影，不解地想。平素在县学，曾经追随越公杨素扫平江南的杨老夫子没少提他自己้当年的英雄事。每谈起大军过江后势如破竹，把陈后主从井里揪出来的壮举，则ท挥掌拍案，整个人仿佛都年青了十几岁。
“大丈夫此生,当立不世功名,上则致君,ไ下则ท卫民,ไ若有利于国家,ไ虽百死而不旋๙踵……”杨老夫子在众少年面前，如是挥洒自己的轻狂。每逢此时，李旭ຓ等人也跟着如醉如痴，仿佛自己也变成了韩擒虎、贺若弼，跟在年少的晋王身后一道指点江山。从来没想过以自己的身份和家世，若从军亦只能ม为ฦ一个马前卒，百死而不旋๙踵的机会每天都有，立不世功名的可能ม性比遭雷击多不出多少。
想着想着，不觉来到了“有间”客栈门前。这几年民间凋敝，寻常人家都是一日两餐，客栈里上午寻不到生意，通常也不生火。出乎ๆ李旭意料é的是，舅舅张宝生居然没在客栈里准备食材，偌大个客栈空荡荡的，不见一个人影。
“怕是在后院忙吧！”李旭站在门口等了片刻，牵着坐骑绕向了后门。客栈的后院就是舅舅的家，两道破败的土墙隔出一个空荡荡的院落。李旭顺着后柴门向里边一探，刚好看见自己最怕见到的小妗子张刘氏。
这张刘ถ氏是远近闻了名的泼辣女人，在家中ณ待字到เ十九岁，四邻๑无人敢问。其父母实在不得以才收了十吊钱的聘礼，把她许给了张宝生做填房。那ว时候张宝生的买卖正红火，娶ດ了一个ฐ比自己年青二十多的女子，捧在掌心都怕化了。刘ถ大小姐过门后脾ຆ气暴涨，很快吓得来打秋风的亲友乡邻不敢登门。可若不是如此，张宝生的客栈也挺不到现在。只是如此会当家的女人却始终没能给张家延续香火，害得张宝生总是想再续一房妾。每当他怯怯地把这个打算提出来，总是被张刘ถ氏指着鼻子骂出门去。日子久了，他也只好断了这个ฐ不切实际的念头。
作为一个读书人，李旭ຓ自然不会看妗子顺ิ眼。孟子曰：“不孝有三，无后为大”，舅舅年龄还不算老，理当娶ດ一个能ม生育的女人为ฦ他传宗接代。但作为ฦ晚辈，这些‘公论’他不能在舅舅面前提及，只好尽量减少与小妗子的碰面机会，以求“不见不知则ท无不言之过”的君子坦荡。
他不想见到เ自己้的妗子，张刘氏却仿佛心有灵犀。察觉到家门口有脚๐步声，头也不抬地断ษ喝道：“楞什么เ，还不快帮我抓住这只鸡，耽误了杨老爷定的寿筵，咱们可是要吃不了兜着走！”
“哎，――哎！”李旭打了一哆嗦，这才发现自己的小妗一手拎着尖刀，正猫着腰和墙根的大公鸡对峙。那ว只公鸡显然知道大难临头，竖起鸡冠，伸长脖子，咯咯叫着，左冲右突，试图突破张刘氏的五指山。而张刘ถ氏亦不是肯放弃的主ว儿，猫着柳腰，翘着丰ถ臀，任挽起衣袖下的手臂被公鸡啄得满是血痕，就是死战不退。
看到此景，李旭推开院门。把长衫下摆挽起来向怀里一扎，几个ฐ箭步冲上前把公鸡按翻在地。张刘氏见来人动作利ำ落，不像自己家中的老不死。愣了一下，惊叫道：“旭官啊，我以为ฦ是你舅舅回来了。赶紧放下，赶紧ู放下，这怎是读书人干的粗活，老天会罚……”
说着，从李旭手中一把夺过“俘虏”，莲步轻移，三步两ä步窜到院子中事先挖好的土坑边上。兰指慢拢，将公鸡的脖子勾到เ翅膀下，把鸡翅膀，鸡脖ๆ子握在一处，另一只芊芊玉手轻轻一抹，利落地将公鸡了账。