原来蒋檀越与这和尚最相契，特来请到家中去做法事。老和尚无可推辞，只得同行。也是挹香命不该绝。且说挹香见和尚去了，心虽安了些，观其室中ณ，竟一无生路，倘头陀进来，仍复性命不保。想了又想，真觉无计可施。倘若我一旦不测，父母劬劳未报，众美情义未酬，白白将这性命送与头陀，岂不可恨？思想及此，不觉涔๒涔泪下。
挹香道：“正是。”爱卿道：“此人所嗜好何事？”挹香道：“若说过青翁，文章诗赋自不必言，歧黄之ใ道亦知一二。所最擅者，七星象棋势是也。昔日曾见他在棋摊争胜，人人惧敌。爱姐不信，过几时我同他来面试一盘如何？”爱卿道：“使得，使得。”
◇红梅──锡山旧侣章幼卿草
挹香大笑道：“你们多是闺阁才人，不若小素า妹妹是村俗之人，何必要人替做。”
看毕，送与丽ษ春。辞出，迤逦而至王湘云家，拜林也撰楹联，写道：
吟盐谁共匹，
挹香看了一回，大赞道：“吟盐咏絮，不殊道韫风流。写景处笔情绮丽，感慨处音韵凄凉。芳卿不要动气，第一首收句‘徘徊独咏苦愁词’，这个‘苦’字，似乎不妥，若易一‘送’字，遂成完璧了。”
正在喧嚷，恰好拜林进院，有几个ฐ龟子连忙上前迎接，齐道：“大爷，大爷，今日到เ吾们院子里来顽顽了。”拜林大模大样点了点头，问道：“你们拖扯那人做甚？”龟子道：“他来寻什么เ旧相识的。”拜林道：“他既ຂ来寻旧相识，你们为何不让他进去？”龟子道：“我们小姐并没有此化子相识。”拜林道：“你不要管他，且进去问声，或者有之，亦未可知。”
欢及邻家诸女伴，隔溪解唱采菱歌。
南国夭桃红旖旎，东风芳草绿参差。
◇锦帆泾怀古
蹁跹舞态小亭东，占尽群葩一捻红。
惜惜，实意钟情者，谚语云万难选一。但既思早脱火坑，还望存之慧眼。至于我金挹香之ใ素衷，恨不得将你们众位美人都抬高到天上去，方遂本来之ใ念。”
嗣后往来愈密，耗日于雨窟云巢之内，人于鹣交鲽合之时。
瑶台布种散天香，金粟丛丛压众芳。
赞曰：好花含萼，明珠出胎。娇如红杏，淡拟寒梅。
挹香见月素心许口非，乃ี笑答道：“若云与老妈妈同睡，这也何妨，只要妹妹过意得去就是了。”月素笑了一笑，把挹香看了一看，乃道：“痴生利口，算你会说便了。”挹香又说道：“我醉已极，要睡了。”月素只得替他解衣而睡。挹香道：“好妹妹，你也早些来睡罢。”月素听了，将秋波一溜，走向外房。
挹香又说道：“是令用三句成语，首句用《诗经
莺酣蝶醉，瞥见玉兔东升，拜林道：“今日诸乐俱备，岂可无诗？况慧姐素擅诗词，当此酒绿灯红，苟不一觞一咏，不教花月笑我侪俗物哉？”挹香道，“今夕仲哥合卺，理宜先咏，弟等和以贺之，方แ称韵致。况弟等在此，无非观其定情。仲英兄先请催
赢得后人偷洒泪，可怜午夜泣香绡。
挹香听了，亦笑道：“仆之心仆不自知，卿乃代为说出。芳卿之慧心，真超于千古之上矣。”
三人正观时，见两ä垂髫捧茶出，谛视之，肌理细腻，风雅宜人，又非俄顷引导者。■启朱唇，诘姓氏。三人一一答之。拜林道：“仆等闻贵小姐芳名，如雷贯耳，倾慕久ื深。屡欲瞻仰仙姿ู，犹恐鄙陋无文，莫由á晋谒。今幸这位金公子说起，故不揣冒昧，斋沐而来。倘蒙不弃，许觐兰仪，则镜阁妆台，尽可容生等一侍也。”婢道：“公子贵人说那ว里话。但我家小姐晨妆未罢，未识贵公子能稍等否？”拜林道：“不妨。”婢乃ี辞去。
功名，自然姊姊们肯终身相托了。他若这般闲荡，自然姊妹们不敢终身相订了。”
拜林听罢，了然明白，便道：“姊姊所言甚是。吾去问他一个明白，到底为那ว位姊姊，问明白了，我再来同姊姊说可好？”
爱卿见拜林能ม言善辩，心中十分称赞：“不愧聪明的读书公子，听他说话，一无差错，或真或假，拿把不牢。”便道：“君言诚是，但问明香弟，要来对我说的，不要隐瞒。”拜林道：“姊姊正主，岂有不来相告的。”遂饮了一杯茶，辞爱卿归。
正是：
全凭三寸生花舌，探得人情彻底明。
一路得意扬扬，抵金宅，挹香接见，喜得手舞足蹈，如获珍宝。便道：“林哥哥来了，所托之ใ事如何？”拜林笑道：“痴郎有福。”挹香便问如何，拜林一一细告，又说道：“古人云：要知心内事，但听口中言。听他这番言语，明知托我探听，他有意露出口风，再去做媒，有词可说了。”挹香道：“谢天谢地，这个ฐ媒人，索ิ性要君去做的了。”拜林道：“这个ฐ自然。”挹香又■跽道：“我先请媒人，日后事成，再当叩谢。”拜林看挹香一副痴心，倒好笑起来，挽起挹香。挹香遂命家人治席相款，二人饮到二鼓，方才散席，拜林辞归。
明日，挹香不见拜林来，便自去看他。拜林便道：“你为何这般性急？你可知‘欲速则不达’？如今爱姊已有意于你，你还要性急做甚？”挹香道：“我非性急，你可知‘定而后能安’？如今徒托空言，未曾妥贴。你须ี再去，之后或长或短，吾可放心。”便对拜林作了几个ฐ揖。
拜林只得同他出门，送了他，自己往留香阁来。
再说爱卿，昨日听拜林一席话，明知挹香使来，“听他言语奇异，我便露了几句，谅已对挹香说过，今日他必要来说起姻ี事，我将什么言语去答他？”便细细摹拟了一回，道：“有了！他若说起终身之事，我只消เ如此如此，虽非显言，宛如终身相托了。日后再与挹香说明未晚。”
正想间，拜林已到เ，爱卿接进。拜林道：“昨日与姐姐谈了半天，我便去看香弟。待他酒后，被我几句话，他却和盘托出，尽告于我。姊姊你猜猜看，他为着何人这般不乐？”爱卿见拜林言语蹊跷，“要叫我猜，但我那ว有猜不着的道理。他无非为着我，托你来巧言说合。你既来问我，我怎好说是为我。”只得说道：“君乃一个极聪明的才子，昨日尚且不曾猜着，直至问了他方才知道，教我一个ฐ女流，虽与他性情相契，究竟那里知他为ฦ着何人？倒是请君说了罢。”
不知拜林说些什么，且听下回分解。