沉香亭畔ึ阑干倚，绝代风流妙入神。
挹香细询衷曲，小素一一答之。挹香道：“卿亦知小生来意乎？昨睹姐姐芳姿，心神撩乱，今日必要求姐姐发放我才好。”小素听了这句话，不觉颊晕红潮，低头良久ื道：“小婢虽寄身歌舞场中，蒙许多公子见爱，我总守身如玉。望君勿欺小婢。”言讫，轻扬翠袖，响蹴莲钩，往处而走。挹香见他万种温存，千般旖旎，又像芳心许可，又像羞涩难言，心中十分不解。想了一回，只得安睡。
少顷，见竹卿已醒，试问道：“美哉睡乎ๆ？”竹卿不答，从容对镜理鬓讫，添香于炉，向壁上取琴，默坐抚之ใ。觉凄凄切切，哀怨动人，如浔阳江头之调，挹香不觉泪下。竹卿见挹香如此，罢弹问曰：“君亦能此乎？何所感之深耶？”挹香道：“卿以此寓沦落之感，仆纵非白江州ะ，然入耳警心，能不悲从中来耶？”竹默然久之ใ，谓挹香道：“试更为君弹一曲可乎ๆ？”挹香曰：“可。”于是重理旧弦，别翻新า调，如莺语之ใ间关，如流泉之ใ幽咽。挹香倾耳听之，愈加感叹道：“伯牙、子期，千载难逢。卿弹此高山流水之操，而以知音许我，我何敢当。卿真青楼中ณ之伯牙也。”竹卿至此始有喜色，与挹香剪烛清谈，两情恳挚。东方既白，亦无暇作巫山之ใ梦矣。
那ว女子含羞整理毕，二人遂细问他住居姓氏，可有父母，家中ณ作何生理，为ฦ何夤夜在此。女子道：“妾就住前面南园村，耕种度日。家中ณ只有一老父。贱妾姓吴，字秋兰。今因与邻里中姊妹往大士庵拈香归，姊姊们有事先行，大家分散。妾路生不谙，天渐瞑黑，不意遇此强暴。若非贵公子等相救，贱妾性命已若草上秋霜矣。”言讫，欲下跪拜谢。挹香素性多情，每以怜惜名花为ฦ念，今见他十分感激，又见他姿ู容妩媚，态度端正，花艳瓜瓤，髻薰豆蔻，虽蓬门未识绮罗，倒也一无俗气。便道：“如今衣饰俱还你了，你也不必谢我，快些回去罢color="#ffffff"ิ
探春品王湘云。
挹香从头看到脚，风流往下落；从脚看到头，风流往上流。论风情，水晶盘内走明珠;语态度，红杏枝头笼晓月。薄施淡扫，已觉妖娆；粗服乱头，也饶蕴藉。纤合度，修短得中，凭他粉琢香堆，成之不易;就使脂ฦ烘铅晕，画也都难。看了一回，心中想道：“无怪月妹啧啧赞扬，果然不亚名花。如今双美相对，真金挹香之幸也！”
月素与慧琼亦甚欢喜，乃ี道：“辱荷诸姐妹不弃，齐来践妹佳约。愚妹因蒙这三位公子过舍清谭，聊设一樽，特邀众位作一陪宾耳。”众美人道：“又要姊姊费心了。”正说间，侍儿来禀道：“酒席已排在浣ã花轩，请公子与众小姐饮酒。”于是月素า等请三人先行，众美人姗姗随后。花围翠绕，非有福者不能得此。正所谓：
慧琼红垂羞靥，俯首不言。拜林笑谓仲英道：“仲弟忒煞情急了。”
黛玉暗忖
于是，引挹香斜穿竹径，曲绕松廊，转入一层堂内，虽非画栋雕梁，倒也十分幽雅。挹香心注美人，未遑遍览。假母引领ๆ到堂上坐了，即便进内。挹香徘徊堂上，因想道：“美人此时定知我来拜谒矣。”半响又想道：“美人此时谅必出房矣。”正想间，忽见两ä垂髫捧龙团出，奉与挹香说道：“小姐午睡初ม回，我们去请来。”挹香道：“难为二位了。可对贵小姐说，缓缓不妨，小生品茶相待。”言毕饮茶，觉得一阵阵恍有美人色香在内，吃得甚觉心旷神怡。
挹香道：“兄差矣！夫秦楼楚馆，虽属无情，然金校玉叶，士族官商，有情者沦落非乏其人。第须具青眼而择之，其中ณ岂无佳丽？况歌衫舞扇，前代有贵为
◇锦帆泾怀古
闻说乘凉夜并肩，吴王苑里启清筵。
六宫谈笑看裁锦，一代兴亡误采莲。
月冷荒堤消เ粉黛，风凄古渡咽筝弦。
至今凭吊低徊处，云楼苍茫水接天。
挹香看毕，大赞道，“巧ู思绮合，哀艳动人。不知这位小姐姓甚名谁？”青田道：“这个姓王，名爱卿。乃是良家闺媛，因兵燹至遭沦谪。然其为人，虽则青楼托迹，却是常怀堕溷飘茵之恨，绝无倚门卖笑之腔，扫空心地，屏去俗态。心闲则喜读《庄》，聊寄幽情。心闷则喜读《骚》，以舒郁勃。倒像寒素书生，闭门不出。凡遇客来，无非买文献赋，博几两银子度日。是以人皆钦慕，蹄毂盈门，人咸知他青楼ä特拔，鹤立(又鸟)群。苟与同席，亦不过于翰墨之间，清谈雅谑而已。未识吾兄会过否？”
挹香答以未见。青田道，“后日偕兄同往何如？”挹香称善。二人拇战了一回，然
后用膳。酒阑灯■，青田告辞。
到了十九日，青田果来。挹香甚喜，更换新衣，随了青田，迤逦而行。未几里早到了王家门首，只见几枝杨柳，一带粉墙，九曲朱栏，小桥流水。甫入门，侍儿迎接，向青田道，“过公子连日不来了。”青田道，“这几日我因俗冗羁身，不克前来。今日这位金公子欲来拜谒你家小姐，特地而来。烦你去通报一声。”侍儿道：“原来如此。但金公子今日前来，却不凑巧。小姐于今日下乡去观竞渡了，明日方แ能回来，如何，如何？”
挹香道：“访美岂一到就能觌面，明晨再来过访可也。”言毕欲行。侍儿道，“小姐虽不在家，请二位公子里边坐坐不妨。”
青田道：“倒也使得。”二人遂入内，见轩窗精洁，花木参天，却是一座园亭。花台月榭，玉砌雕栏，别ี开洞天，幽雅非凡。挹香赞道：“有如此佳园，宜其人之风流倜傥也。”游罢，遂与青田一同辞去，订以明日再来。挹香随青田à至寓，不意无锡信至，促青田即日回家。青田无奈，对挹香道：“才得相逢，又成离别。仆家中有要事，不能ม逗留แ吴下，明晨就要动身了。后会有期，君宜保重。”
挹香十分扫兴，乃道：“前与青翁匆匆赋别，今青翁又欲言归，相见之缘，何若是其浅耶！”青田又叮嘱了一番，两下相别ี。挹香回家。想道：“如今过青田已๐去，幸得认那家住处，明日我独去访这美人，倒也清净。”胸有成竹，反觉欢欣。
次日，挹香果然独至王家，适爱卿已๐归，挹香命侍儿通报。良久，侍儿出谓挹香道：“小姐尚未起身，请公子少待。”挹香唯唯。坐了半晌，又一侍儿出道：“小姐现在梳妆了。”又有顷ั，见侍儿持白银烟袋出来道：“小姐梳洗已毕，已๐在那ว里更衣了。”挹香此时心神已๐醉，双眸子罔不顾ุ酸，只眸美人出来。正睃之ใ间，忽闻洞天中ณ重门启处，呖呖莺声道：“小姐出来。”言未毕，只见一人从绣帷中莲钩๗窄窄，如轻燕般娉้婷袅娜走将出来。
挹香知是爱卿，便暗暗偷觑，见其衣杏红衫，束藕丝裙ำ。脸晕微红，如芙蓉之■朝露；眉横淡绿，似柳叶之拖晓烟。仿佛嫦娥离月殿，依稀仙子下蓬莱。果称红闺绝色，实堪于众美中特拔一鼎。
于是，挹香兢兢上前，深深一揖道：“仆慕芳名，如雷贯耳，欲思一觏，深恨无缘。昨遇友人过青田，论及芳卿奇才藻思，企慕甚殷。蒙渠挈仆登堂，未获觐及兰仪，而觌面宜迟。芳卿又有竞渡之兴，使楚灵均千古波涛๙涵泳乎ๆ卿之性情，愈觉其■然而不滓也。今日过青翁有事回家，仆冒昧登堂，猥蒙容见兰阶，得偿素愿，真三生之ใ幸也。”爱卿道：“妾村野陋姿，自惭蒲柳。昨蒙君子枉顾蓬ศ门，自怪游兴太豪，致疏迎接。今君弗咎前愆，草庐复践，妾不胜惭愧之至。”挹香道：“仆素า性痴狂，幸蒙诸姊妹常存青眼，故红楼翠馆虽亦物色一二，欲求爱姊之ใ丰ถ雅韵致，扫尽青楼ä脂ฦ粉气者，竟不可得。卿非阆苑司花耶？真才不问可知矣。前者过青翁朗吟爱姊《锦帆泾怀古》佳什，令人■服无已๐，吾辈须眉真欲愧死矣。然观卿如此韶秀，如此捷才，又加如此端丽，可惜误生门户，以致沉沦，不胜浩叹。”
爱卿见说，凄然道：“妾非王氏之女，本籍松陵。父亲钮月泉，曾为处州巡ำ检。后因兵戈ຖ扰攘，十四岁即失怙恃。伶仃弱女，何所靠依，乃被邻妇王氏诱入青楼ä。抚怀及此，言之痛人。每欲择一从良计，一则未得其人，二则假母处又不肯放，是以辗转难安，恨深骨髓。”
言讫，泪珠儿扑簌簌流个不住。挹香道：“原来爱卿姊是旧家淑媛，宦族才人。泥涂太■，雪忌明珠，遭逢若此，良可悲叹。但所言未得其人，不知欲得何等人，方选人姊姊青眼？岂吴中极盛之人才，而竟无一人如愿者乎？”爱卿道：“妾自堕焰火坑之后，阅人多矣，奈何欲得知己者竟乏其人。或遇一二知心，总带纨习气，曷敢以终身遽订，致慨‘终风且暴’之诗。是以落花无主ว，动辄俱难。”
挹香听了爱卿这一席话，又可怜，又可羡，又可哭，又可喜，心中ณ早已默契，乃劝慰道，“爱姊安心静俟，忽悲伤（禁止）。待否去泰来，自然变灾为福。”爱卿见挹香举止端庄，语言诚实，大非轻浮ด子弟所能ม，居然品高行上之士，心中ณ也甚敬重，即命治酒相款。正是，
红丝千里姻ี缘系，一见相怜情已深。
不知席间说些什么话儿，且听下回分解。